Todos retrocedieron desde el umbral, cada uno tejiendo sus mejores hechizos.

Manohar salió volando de su celular a una velocidad vertiginosa. Los ojos de los prisioneros se volvieron azules cuando varias matrices de deformación aparecieron por toda la habitación, tratando de interceptar al profesor loco.

Los esquivó a todos cambiando continuamente su trayectoria de vuelo. Se detuvo en el último segundo frente a la puerta, evitando la que apareció donde habría estado si hubiera seguido volando recto.

«Te volví a golpear, mujer.» Gritó triunfante mientras escapaba. «Sabía que intentarías atraparme una vez que cruzara el …»

Su euforia desapareció cuando notó que no había nadie detrás de la puerta. La matriz Warping había afectado un área lo suficientemente grande como para capturar al equipo de Lith.

«Espera, ¿dije que te mantengas alejado de la puerta? Quise decir: mantente lo más lejos que puedas. Maldita sea. ¿En qué tipo de mundo vivimos donde un hombre secuestrado tiene que rescatar a sus rescatadores?»

Por un segundo, Manohar pensó en irse solo, pero la magia dimensional se selló de nuevo y no tenía idea de cómo salir de lo que claramente era una trampa mortal. Sin embargo, el verdadero factor decisivo fue que perder a sus compañeros o una pelea era lo mismo para él.

«¡Yo nunca pierdo!» Manohar gritó mientras preparaba todos los hechizos que podía sostener antes de caminar de regreso frente a los prisioneros.

«Ronda 2, señora. Listo cuando tú lo estés.»

Thrud se divirtió con su coraje y estaba más que feliz de complacerlo. Una matriz Warp lo llevó a la sala del trono de ella, donde todos lo estaban esperando. Estaba sentada en una réplica perfecta del trono real, bebiendo vino tinto de una copa.

El trono se hizo para parecerse a un grifo encabritado. Sus patas traseras de león eran las patas de la silla, mientras que las garras de águila delanteras formaban los reposabrazos. Tenía una espada ancha en su regazo. La hoja tenía siete piedras mágicas de diferentes colores en cada lado plano.

Los más cercanos a la empuñadura eran de color rojo brillante, mientras que los que estaban cerca de su punta eran de color púrpura brillante. Un cristal de maná blanco atravesó directamente el centro de la empuñadura en forma de cruz, pulsando al unísono con los otros cristales.

Todos los presentes estaban en estado de shock desde el momento de su llegada.

‘Repitelo.’ Lith pensó, sin querer creer en sus propios ojos o incluso en el sentido del maná de Solus por primera vez desde que se conocieron.

—Esa mujer es increíblemente poderosa —repitió Solus por cuarta vez con la voz plana de asombro. ‘y su núcleo de maná es del color del arco iris, lo que sea que eso signifique’.

Al igual que el artefacto en su regazo, el núcleo de Thrud tenía todos los matices posibles de los rangos de núcleos de maná conocidos. Arthan’s Madness no fue tan eficaz como Awakening. A pesar de que logró fortalecer su núcleo a lo largo de los siglos, las impurezas acumuladas impidieron que el núcleo de maná de Thrud se estabilizara.

Sin embargo, eso no la hizo menos letal.

«Esa es la Espada de Saefel». La voz de Jirni era apenas un susurro. Ella era muy consciente de los poderes del arma que una vez perteneció al Rey Original, Valeron Griffon.

«No, estás equivocado.» Thrud respondió entre sorbos.

«Esta es la Espada de Arthan. Mi padre sabía que no se podía confiar en personas como tú. Es por eso que durante sus últimos años tomó la precaución de tener tanto la Espada Real como la Armadura extensamente estudiadas.

«De esa manera podría dejar todo su legado a sus descendientes después de que ustedes, pequeños campesinos de mente estrecha, destruyeron décadas de su arduo trabajo y sacrificios». Su voz era dulce, pero llena de veneno.

El paso del tiempo no había sofocado su odio. Para ella, fue como si la decapitación de Arthan hubiera ocurrido ayer en lugar de siglos antes. El suelo temblaba bajo sus pies debido al implacable ataque de los Rompehechizos en la matriz que protegía el edificio.

Vastor no podía apartar los ojos de la cápsula detrás del trono. Como cualquier sanador competente, había estudiado toda la poca información que la Corona había revelado sobre la locura de Arthan.

Aunque era un artilugio maligno, había ayudado a que las artes curativas progresaran a pasos agigantados. La idea de matar incluso a una sola persona le revolvió las entrañas, pero ver a Thrud tan joven hizo que su mente diera vueltas tan rápido que cayó de rodillas.

‘La verdadera locura de Arthan. Me pregunto cómo se sentiría volver a ser joven. Para volverse más poderoso que Marth, tal vez incluso que Manohar. Tal vez mi Vilya y mis propios hijos finalmente me respetarían, en lugar de verme simplemente como una billetera gigante ‘.

Vastor ya no era encantador ni joven cuando se casó, y lo hizo por interés propio. No había amor entre él y su esposa. Siempre había descuidado a sus hijos para perseguir sus ambiciones y ahora que eran mayores, le estaban devolviendo el favor por completo.

Ahora que era viejo, Vastor se arrepintió de muchas cosas. Por un segundo, consideró la locura de Arthan como su segunda oportunidad. Como su oportunidad de empezar de cero en algún lugar lejos del Reino Griffon y hacer las cosas bien por una vez en su vida.

Luego, sus ojos se posaron en las montañas de cadáveres amontonados en las esquinas de la habitación. Los clones de Thrud eran de diferentes edades, algunos muy viejos y otros apenas más que niños. Algunos todavía estaban tirados, como ropa sucia.

Todos sus cuerpos se secaron, momificados por el proceso de extracción de su fuerza vital y flujo de maná.

«¿Cuantos?» Vastor apretó los dientes con indignación. Las náuseas y el desprecio lo sacaron de su ensueño, dándole la fuerza para ponerse de pie.

«¿A cuántas personas has matado para mantenerte joven?»

Thrud se rió de su pregunta, como una reina ante la broma de su bufón.

«No lo sé. ¿Recuerdas cuánto pan has comido en tu vida? Bueno, yo tampoco». Para reforzar el efecto de sus palabras, levantó la copa por encima de la cabeza y la inclinó lentamente.

El vino caía en gotitas rojas que tenían pequeños brazos, piernas y cabezas. No eran personas reales, solo el efecto de la magia del agua en su bebida para alterar su forma. Sin embargo, Vastor se estremeció cuando casi podía escuchar los gritos de todas sus víctimas cayendo por su garganta.

Kilian estaba atónita tanto por el tamaño de la matriz protectora que rodeaba su escondite como por la fuente de energía que tenía a su disposición para alimentarlo. Podía ver docenas de hechizos de nivel cinco chocando contra la barrera a través de las ventanas, pero además de hacerla visible, parecían no tener ningún efecto.

Incluso si logran derribarlo, para entonces estaremos muertos hace mucho tiempo. Maldijo por dentro. Cuando aparecieron dentro de la habitación, su Tercer Ojo no había revelado matrices, pero la pura brillantez del equipo de Thrud era cegadora.

Kilian trató de pedir refuerzos, pero su amuleto de comunicación estaba muerto como un clavo.

Manohar apareció menos de un minuto después que ellos, sin mostrar preocupación por los cadáveres, el trono ni por la gravedad de su situación.

«Bueno, estáis todos vivos, lo que ya podría considerarse un milagro teniendo en cuenta lo tonto que sois». Se burló de ellos antes de volverse hacia Thrud. «Vamos a patearle el trasero a esa vieja bruja y …»

El Profesor Loco esperaba ver el cuerpo hogareño de Hessie, mientras que Thrud era bastante asombroso y ella era consciente de ello. Disfrutaba de la mezcla de terror y deseo que experimentaban todas sus víctimas mientras contemplaba su verdadera forma como la diosa que creía que era.

«Retiro la parte de vieja bruja». Manohar levantó las manos en señal de disculpa. «Definitivamente eres la segunda mujer más hermosa que he visto, pero te vamos a patear el trasero de todos modos».

Thrud ignoró la amenaza vacía de su presa, pero sus palabras eran inaceptables de todos modos.

«¿Qué quieres decir con segundo?»