Nadie quería creer lo que veían sus propios ojos, pero la realidad era una amante cruel y no podía importarle menos sus deseos. Thrud había usado su hechizo Crystal Griffon de nivel cinco para encerrarse en una gruesa capa de hielo que había regenerado constantemente para protegerse del hechizo Raging Sun.

Dark Star y Death Zone habían arruinado su plan, pero sus artefactos habían logrado mantenerla con vida de modo que su hechizo White Griffon ahora estaba devolviendo su cuerpo a su condición máxima.

«Ha agotado aproximadamente la mitad de su fuerza vital y flujo de maná». Solus esperaba que, al darle a Lith un flujo constante de información, pudiera encontrar una salida a esa pesadilla. Era el único pensamiento que mantenía a raya el miedo que se apoderaba de su corazón.

Lith se sintió honrado por su confianza, pero no importa cuántos escenarios su cerebro logró jugar, todos terminaron en derrota.

“No es la primera vez que me enfrento a un oponente superior, pero siempre logré aprovechar mis ventajas para salir victorioso. Contra Nalear tuve aliados. Contra Treius y su objeto maldito, usé su naturaleza parasitaria contra ellos.

Thrud es perfecto. No hay debilidad visible aparte de su ego y no ha activado su vórtice ni una sola vez. ¿Cuánto tiempo se tarda en derribar esa maldita barrera? Lith maldijo mientras ejecutaba más y más simulaciones con la ayuda de Solus.

Tanto el sentido de maná de Solus como el Tercer Ojo de Kilian revelaron lo cerca que estaba de desmoronarse la matriz que rodeaba el escondite de la Reina Loca. Por desgracia, «cerrar» sólo funciona si alguien está jugando a los bolos o lanzando una granada.

Mientras la barrera les impidiera escapar, todavía estaban en peligro mortal.

«Has superado todas mis expectativas, Manohar. Valió la pena tomarme mi tiempo para poner a prueba tus habilidades.»

‘¿Esto era solo un juego para ella?’ Todos menos Manohar pensaron al unísono.

«Pronto recuperaré mi trono y una vez que suceda, una Reina necesita un Rey. ¿Quién mejor que el dios de la curación para estar al lado de una diosa? Ahora tu título es solo aire vacío, pero mi máquina puede hacerte más fuerte , más joven, incluso hacerte guapo. Puede convertirte en un verdadero dios como lo era mi padre «.

Ante esas palabras, los ojos de Manohar se agrandaron de rabia.

«Únete a mí, y juntos gobernaremos el Reino Griffon para siempre. Rechaza, y te mataré donde estás junto con tus inútiles compañeros. ¿Cuál es tu respuesta?» La barrera que protegía el puesto de avanzada era una de sus creaciones.

Sabía que no le quedaba mucho tiempo y su valiente fachada ocultaba la crudeza de la realidad. Thrud Griffon no esperaba que lo descubrieran. Su escondite contenía todo lo que tenía precioso, todos los tesoros que había acumulado a lo largo del tiempo, así como los preciosos recuerdos de su familia perdida hace mucho tiempo.

No había carpinteros con ella porque estaban almacenando todo dentro de elementos dimensionales. La Reina Loca creía que podía escapar fácilmente, pero no podía permitirse perder siglos de arduo trabajo e investigación.

En realidad, había hecho todo lo posible desde el comienzo de la pelea y su incapacidad para eliminar incluso a un solo enemigo la molestaba enormemente. Ahora que sus cachorros casi habían terminado de recoger sus cosas, quería darle a Manohar una última oportunidad.

A pesar de su carácter horrible y de no ser agradable a la vista, era el hombre más destacado que había conocido. Apenas tenía más de treinta años, sin embargo, había alcanzado un conocimiento que sobrepasaba el de ella y un poder mágico que le había permitido sobrevivir en una lucha contra ella.

Había tanto que podían enseñarse unos a otros. Su descendencia sería incomparable y su gobierno eterno.

Matarlo junto a la moza sin magia, el arrogante granjero, el viejo cerdo y lo que es su cara sería un desperdicio. Pensó.

«¡Rechazado!» Manohar respondió con un gesto de la mano. «Este mundo ya es aburrido como es, la idea de vivir para siempre es mi peor pesadilla. La inmortalidad es para los perdedores que no pueden lograr nada sin suerte, como tú.

«¿Siglos de vida y para qué? ¿Una comprensión superficial de la magia? ¿Una versión un poco mejor de Daddy’s Madness? No me hagas empezar con eso». Señaló la espada y la armadura de Arthan.

«Una vez más, acabas de copiar el trabajo de otra persona, no hay pizca de originalidad en todo lo que haces o dices. Si eres una diosa, entonces eres la diosa de la mediocridad y preferiría morir antes que aguantar tu estupidez por incluso ¡Un día!»

Las palabras de Manohar hirieron a Lith, Vastor y Kilian tanto como a Thrud. Ninguno de ellos era un genio, todos sus logros se basaban en el trabajo duro y la práctica implacable. A sus ojos, las creaciones de Thrud eran espantosas pero geniales al mismo tiempo.

Incluso Balkor, un genio a la par del Profesor Loco, había logrado mucho menos. Siempre que Balkor necesitaba una matriz o un objeto mágico, tenía que estudiarlo y darse cuenta por sí mismo, mientras que Manohar tenía fondos ilimitados y muchos expertos que se ocupaban de los «pequeños detalles» de su investigación.

«Que así sea.» Thrud todavía no podía creer que Manohar fuera un mago falso como ella, por lo que Parpadeó lo suficientemente cerca para golpear con uno de sus hechizos mientras mantenía una distancia que le permitiría reaccionar contra los ataques entrantes.

Ella había luchado contra Despertados en el pasado y aprendió por las malas que podían predecir el punto de salida de un Warp. Su plan era brillante, pero no logró atraer al verdadero Despertado debido a que sus defensas eran demasiado buenas.

Lith no podía dañarla con su espada, por lo que parpadear detrás de ella no tenía sentido, ni podía eliminarla con un solo hechizo. Se alejó como los demás, simplemente eligiendo un lugar al azar para ganar más tiempo.

«¿De verdad eres solo un hombre?» Thrud gritó indignado. Su orgullo se negaba a aceptar que la vida pudiera ser tan injusta. La burla de Manohar hizo que todos sus sacrificios y sufrimiento parecieran sin sentido.

Matarlo no es suficiente. ¡Lo voy a romper primero! Pensó mientras parpadeaba de nuevo. La Reina Loca apareció detrás del hombre que más odiaba después de Manohar. Ella lo mantendría para el final.

Kilian era quien había quitado el sello de la magia dimensional, privándola de la victoria cuando estaba a su alcance. Si no fuera por él, ya estarían muertos.

Si no fuera por él, podría haber activado cualquiera de las matrices mortales que rodean la sala del trono y haberlas matado a todas en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, mientras se escondía, Kilian había aislado la habitación con una matriz propia.

Él le había arruinado todo y Thrud le devolvió el favor. Su espada atravesó su omóplato derecho, perforando su pulmón en el proceso. El Capitán cayó al suelo, ahogándose en su propia sangre.

La agonía cegadora que experimentó le hizo desear la muerte, pero Thrud había planeado lo contrario. A continuación, fue por Vastor. El cuerpo del viejo profesor fue golpeado después de usar tantos hechizos de alto nivel y ser devastado por el Grifo Negro.

Sus años de experiencia no podían nada en contra de la edad. Su mente estaba lista para Parpadear, pero sus manos cansadas le fallaron. Arthan’s Blade abrió una herida profunda que iba desde su hombro izquierdo hasta su cadera derecha, revelando tanto el blanco de los huesos como el rosa de los intestinos que salían de su gran barriga.

«Puedes salvarte a ti mismo o puedes salvarlos, pero no puedes hacer ambas cosas. Hoy vas a perder, Manohar. Primero tomaré tu orgullo y luego tu vida también.»