«Bravo. Tú mataste a los monstruos. Monstruos que nos trataron mejor de lo que lo hizo esta maldita ciudad. Cuando mi hija se enfermó, no había Sanador, porque mis conciudadanos lo ahuyentaron». Cada una de las palabras del granjero estaba cubierta de veneno y despecho.

«Mi esposa se enfermó mientras cuidaba al bebé, pero nadie hizo nada. Me vi obligada a dejar a Maekosh en mi carrito, con la esperanza de encontrar un Sanador antes de que la muerte los reclamara. En cambio, encontré a los huargos.

«¿Puedes creerlo? Los monstruos se apiadaron de mí cuando incluso mis propios parientes me traicionaron». Lith podía ver cómo la vida del hombre se desvanecía con cada aliento que tomaba, pero su odio era más fuerte que la muerte.

«Ellos los curaron. Me curaron de mi humanidad, haciéndonos a todos más fuertes. Ahora están muertos y nosotros también. Lamento haber matado a esos granjeros, no habían hecho nada malo. Simplemente estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado.

«Cuando nuestro alfa murió, Etta y yo perdimos la cabeza. El vínculo entre los huargos es algo que un asesino como tú nunca podría entender». Su respiración se volvió irregular, su voz apenas un susurro.

«Los huargos solo querían comida y refugio. ¿Está tan mal? ¿Tratar de escapar del frío y el hambre? ¿Mi familia merecía morir solo para que la maldita baronesa pudiera clavarte una medalla en el pecho?»

Lith no respondió. Había caminado más de una milla en los zapatos del granjero moribundo y sabía que nada de lo que pudiera decir le importaría al hombre. Nada le devolvería al hombre su familia.

***

País libre de Lamarth. Más allá de las fronteras orientales del Imperio Gorgona.

Gracias a los dioses, deformaré a ambos Xenagrosh fuera de mi laboratorio. Según un viejo refrán, cuando dos Guardianes pelean, los mapas se vuelven a dibujar. ¡Sin embargo, creo que se puede decir lo mismo de Eldritchs!

La verdadera Xenagrosh tenía la ventaja de poder cambiar de forma su cuerpo a voluntad, la sabiduría de los siglos y la mayoría de sus artefactos mágicos. Desafortunadamente, el troll Xenagrosh todavía parecía ser capaz de mantenerse firme.

Los trolls estaban naturalmente en sintonía con el elemento de luz y fue su incapacidad para procesar el elemento de oscuridad en la energía del mundo circundante lo que había llevado a su raza a su estado caído.

Las abominaciones, sin embargo, tenían un núcleo negro que era naturalmente rico en oscuridad e incapaz de asimilar el elemento de luz si no era extraído de otras formas de vida. El experimento del Maestro había creado un ser con el núcleo de maná del troll y de la Abominación, prosperando juntos en una relación simbiótica.

Su naturaleza complementaria había convertido al troll Xenagrosh en un ser casi perfecto. Para empeorar las cosas, al devorar a toda su tribu, había recuperado la mayoría de los recuerdos de su yo original.

Además, antes de hacer su aparición, había tomado la precaución de «liberar» de la dimensión de bolsillo de Xenagrosh todos los artefactos que pudiera tener en sus manos. Ella tenía la primera opción de cuáles usar para esta batalla, pero a diferencia del verdadero Xenagrosh, no conocía las fortalezas y debilidades de cada objeto encantado.

El Maestro necesitaba toda su energía y matrices solo para evitar que su batalla fuera detectada desde lejos, ya que la destrucción que causaron había convertido las colinas en llanuras y las praderas en tierras estériles.

El Maestro sabía que a menos que uno de ellos cometiera un error flagrante, su clash era probable que arrasara todo el país de Lamarth.

«No te preocupes, viejo amigo.» El Maestro le gritó a Xenagrosh. «¡Tan pronto como termine de configurar esta matriz, eliminaremos esa copia de imitación, juntos!»

El troll Xenagrosh se rió de esas palabras.

«¿Qué tan bajo te has rebajado para necesitar la ayuda de un humano? Incluso si ganas, yo no perdería. Siempre me esforcé por alcanzar la perfección y ahora sé que lo logré. Piensa en todo el dolor y el esfuerzo que nos costó para convertirnos en lo que somos ahora.

«¿Te das cuenta de lo mucho que estás luchando a pesar de tu supuesta superioridad? Eres una reliquia del pasado, mientras que yo soy lo que siempre se suponía que debíamos ser. No un humano débil pero tampoco un monstruo inmundo. Lo he logrado lo mejor de ambos mundos.»

Lanzó dos hechizos de caos de nivel cinco al mismo tiempo, Flames of Absolution y Judgment Call. El primero fue el mejor intento de Xenagrosh de imitar Origin Flames.

El fuego negro infundido con la magia del Caos llenó el área a menos de 100 metros de ella, devorando todas las barreras defensivas que el Eldritch original había establecido y también impidiéndole parpadear.

Las Llamas de Absolución no limpiarían tanto como corromperían, pero aún eran capaces de hacer imposible realizar el fino ajuste de maná que requerían hechizos complejos como la magia dimensional.

Judgement Call fue aún más complicado. Evocaría una corriente gemela de relámpagos negros que perseguirían a su presa dejándoles solo una de dos opciones: recibir el daño por completo o esquivarlos hasta que el hechizo se quede sin energía y dejar al oponente suficiente tiempo para preparar algo aún peor. .

Al ver su preciada combinación de hechizos utilizada en su contra, el verdadero Xenagrosh rugió indignado. Ella asumió su verdadera forma, la de un Dragón de las Sombras tan grande que podría destruir la ciudad de Lutia simplemente sentándose en ella.

Una corriente en chorro de llamas púrpuras salió de las fauces de Xenagrosh, verdaderas llamas de origen, que consumieron Judgement Call antes de desatar su furia contra el troll Eldritch.

«Ya no eres tan arrogante, ¿eh?» Xenagrosh dijo con una risa. «Parece que mi pequeña contraparte defectuosa no recuerda mucho, pero tiene razón en una cosa. Esta pelea demostrará cuál de nosotros es digno de vivir». Ella le dijo al Maestro.

«Si no gano por mi cuenta, sería una victoria vacía. Si necesito la ayuda de alguien, sin importar la razón, ¡entonces toda mi existencia sería una mentira!» El Dragón de las Sombras rugió su desafío antes de desatar su creación más reciente y poderosa.

Tyrant’s Will separó el elemento de luz de la energía del mundo circundante, convirtiendo todos los demás elementos en magia del Caos. El híbrido solo pudo conjurar sus mejores defensas cuando todo Mogar se convirtió en su enemigo.

El aire que respiraba era tóxico, la humedad se volvió ácida cuando el suelo debajo de ella entró en erupción, atrapándola en un charco de magma negro. Sus barreras se rompieron una tras otra, lo que la obligó a sacrificar algunos de sus artefactos para escapar de las garras de la muerte.

Cuando el polvo se asentó, el troll Eldritch todavía estaba vivo.

«No está mal, ‘hermana’, pero no fue suficiente.» Había perdido la mayor parte de su cuerpo en el asalto, solo quedaba una parte de su cabeza y abdomen. Ella había sacrificado el resto para asegurarse de que sus núcleos gemelos no sufrieran ningún daño.

«Los trolls se regeneran rápido. Un dragón es de hecho más resistente, pero ¿qué tan rápido se cura ese enorme cuerpo? ¿Cuánta energía drena? Apuesto a que esa fue tu última carta y falló. Una vez que recupere mis brazos, serás un pato sentado hasta que se recupere del agotamiento «.

El Dragón Xenagrosh sabía que su otro yo tenía razón, pero aún así se rió a carcajadas.

«Bueno, ¿para qué crees que estoy aquí?» El Maestro usó una de sus matrices para sellar completamente al troll herido antes de arrojarla dentro de las fauces del Dragón.

«¿Cómo es posible que ella sea tú y todavía crea toda esa mierda? Si realmente no estuvieras dispuesto a recibir ayuda, no estarías aquí. No me habrías enseñado todo lo que sé sobre Despertados y Abominaciones».