«Ella era yo, sí, pero el pasado me arrogante, egoísta y presumido». Xenagrosh respondió mientras se deleitaba con la carne y los núcleos de maná de su doppelganger.

«En ese entonces, pensaba que era invencible. Que mientras mantuviera mi barriga llena y mi césped despejado de cualquier rival, sería feliz. Ahora lo sé mejor. Las abominaciones no prosperan porque todos viven solos.

«Mientras otras razas juntan sus recursos y conocimientos, nosotros los acumulamos y pasamos nuestras vidas eternas en reclusión. Vine a ustedes cuando me di cuenta de las limitaciones de ese tipo de estilo de vida, cuando decidí que quería más que ser poderoso para ser feliz.

«De lo contrario, no me habría sometido a todos tus experimentos, no habría viajado por Mogar para encontrar compañeros para nuestra causa, ni me habría dado cuenta de que incluso un Eldritch tiene fallas tanto en la mente como en el cuerpo. O al menos, lo tenía».

Xenagrosh gritó de alegría cuando sintió que su cuerpo cambiaba. Las sombras que componían su cuerpo de dragón ahora eran menos etéreas y más físicas. Un nuevo poder fluyó a través de su núcleo negro, haciéndolo diferente y más poderoso de lo que nunca había sido.

El Maestro la miró asombrado. Incluso después de regresar a su forma humanoide, el Eldritch ahora era más femenino que la construcción anterior hecha de energías robadas. Su cuerpo había recuperado en parte sus rasgos, como su brillante cabello dorado y dos vivaces ojos castaños.

«¿Crees que podrías enfrentarte a un Guardián ahora?» La voz del Maestro estaba llena de expectación.

«No, pero por primera vez en siglos, no tengo hambre. Sea lo que sea en lo que me he convertido, ya soy más que un Eldritch. Imagina lo que podría ser mañana».

***

Después de la muerte del granjero, Lith regresó a la mansión de la baronesa y le anunció que la crisis se había evitado. Estaba tan feliz que quería organizar una fiesta en honor a Lith, quien declinó cortésmente.

Winter no permitía desperdiciar provisiones, ni quería pasar ni un segundo más de lo necesario en Maekosh. Tanto Solus como él sintieron que no había nada que valiera la pena celebrar y los habitantes de la ciudad hicieron que se les revolviera el estómago.

Lith regresó a Belius para devolverle a Pazeol su dispositivo de rastreo y todos los cadáveres que había recogido, incluso los del granjero y su familia. Lith entendió la rabia del hombre, su rencor por la humanidad, pero al mismo tiempo, tenía un deber.

Un deber para con Solus y él mismo. Si todas las tribus involucradas en los brotes de monstruos estaban destinadas a dar a luz a híbridos tan poderosos, entonces quería que el Reino Griffon se ocupara de ellos por sí solo.

La idea de que los cadáveres fueran sometidos a los experimentos de Pazeol era mucho menos inquietante que la de verse obligado a enfrentar esas cosas nuevamente antes de que pudiera siquiera comprender la naturaleza del conflicto interno que estaba experimentando.

Por una vez, Solus no tuvo nada que objetar. En lugar de volver a ver tanta miseria y muerte, habría preferido que Lith desertase. Le estaba costando entender cuán importante era el papel de Tezka al jugar con sus emociones y cuán grande era la suya propia.

‘¿Era realmente su plan hacernos sentir simpatía por ellos, o simplemente me engañé a mí mismo con la esperanza de lo imposible?’ Ella reflexionó.

Pazeol estaba tan feliz mientras Lith le describía la efectividad del rastreador mágico que se rió como si el informe de Lith fuera la mejor broma de la historia.

«¡Ahora, si Balkor se atreve a levantar la cabeza, podremos encontrarlo y devolverle el dinero!» Había locura en los ojos del joven, la misma locura que lo llevó a no curar nunca por completo sus propias cicatrices.

Lith lo dejó preguntándose cuál de ellos estaba más perturbado.

Al menos no me alegra la idea de que regrese alguien tan peligroso como Balkor, pero tal vez sea solo porque no me quitó nada. Lith se preguntó.

Tales pensamientos morbosos lo abandonaron en el momento en que abrió la puerta frente a él. Como estaba en Belius, podía dar su informe en persona. Era la verdadera razón por la que había entregado personalmente los cuerpos.

Al principio, Lith había considerado tener a su novia como su manejador como una molestia, especialmente después de los eventos de Othre. El hecho de que gente como Berion pudiera usarla era una debilidad que irritaba su paranoia sin fin.

Sin embargo, después de un tiempo, descubrió que el problema era irrelevante en comparación con los beneficios que brindaba. Lith siempre había ocultado muchos secretos a todo el mundo, algunos por necesidad, otros por elección.

Todas las cosas por las que pasó, el precio que tuvo que pagar para mantener a su familia y su investigación, nunca las había compartido con nadie más que con Solus. En ese entonces, Phloria era demasiado joven y provenía de un entorno mimado.

Solo hacía las cosas porque quería, no porque tenía que hacerlo. Creó una brecha pequeña pero significativa entre ellos que impidió que Lith compartiera con ella los detalles más horribles de sus experiencias.

No porque pensara que la asustarían, sino porque estaba seguro de que ella no podría entenderlos.

En cuanto a su familia, no quería convertirse en su ventana en ese lado del mundo del que se había pasado la vida protegiéndolos. Lutia era un pequeño paraíso para ellos y quería que siguiera siendo así.

Con Kamila, todo fue diferente. Como miembro del ejército, Lith tuvo que explicar todo lo relevante para sus misiones, sin importar lo espantoso que fuera, y ella tuvo que escuchar. Siempre ocultaba las partes sobre su naturaleza híbrida o magia verdadera, pero podía hablar libremente sobre cualquier otra cosa.

Con el tiempo, dar un informe había pasado de ser un deber a una forma de compartir parte de su carga. Le había permitido abrirse a ella poco a poco, dejarla entrar en la parte más solitaria de su vida y darse cuenta de que se acercaban más.

«Bienvenido de nuevo, Ranger Verhen. Me alegro de volver a verte». Siempre que interactuaban por su trabajo, su voz era distante y profesional. Sin embargo, en el momento en que Kamila lo vio, una cálida sonrisa apareció en su rostro y se extendió hasta sus ojos.

Siempre subía varios grados la temperatura de su corazón. Se sentaron en la sala de informes después de estrechar sus manos. Una sala de informes era una pequeña oficina que le recordaba a Lith una sala de interrogatorios de una serie de crímenes.

El mobiliario consistía en solo dos sillas, un escritorio y un dispositivo de grabación. No había espejos mágicos ni cámaras. Por el contrario, la habitación estaba encantada para garantizar su privacidad.

«Perdón si te apuro, pero el departamento de Balkor está ansioso por conocer todos los detalles de la misión». Encendió la grabadora.

Lith le contó todo lo que había sucedido ese día, sin detenerse ni siquiera cuando en su mente la imagen de la madre warg que había matado se superponía con la de Rena, ni cuando casi podía identificarse con el granjero muerto.

En su lugar, Lith habría hecho mucho peor para salvar la vida de Carl o la de cualquier miembro de su nueva familia.

Solo se detuvo cuando un clic le hizo darse cuenta de que Kamila había detenido el registro. Solo entonces, Lith notó que se estaba cubriendo la boca con una mano y que las lágrimas corrían por su rostro, formando dos charcos irregulares en la superficie por lo demás prístina del escritorio.