Las criaturas lo suficientemente inteligentes como para distinguir la basura del oro también eran tan peligrosas que no valía la pena enfrentarse a ellas a menos que hubiera una gran recompensa por sus cabezas. En tales casos, uno tenía que ser tan cauteloso con la competencia como con su objetivo.

Más de un grupo de mercenarios había sido asesinado por otro que esperaba en una emboscada a que ablandaran a la preciada criatura. Lo que los idiotas llamaban «aventura» era en realidad un negocio de recompensas desconocidas de alto riesgo, pero era el único camino hacia la riqueza a menos que uno estuviera dispuesto a someterse a un noble.

Friya había invertido tiempo y esfuerzo en su gremio personal, pero sus ingresos aún estaban lejos de garantizar que sus miembros pusieran su honor y amistad por encima de una montaña de oro.

«Hola, Lith. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Tres años?» Incluso si la multitud no le dejaba paso, Lith podía ver a Phloria desde una milla de distancia, y no por su altura. Su olor y el sonido de sus pasos estaban tan profundamente arraigados en su memoria que podía reconocerlos en cualquier lugar.

Llevaba un vestido de noche de satén de seda azul cielo, con escote en pico. Parte de su cabello estaba suelto, como una sedosa cascada negra que le llegaba a la cintura, mientras que el resto formaba un mechón que se asemejaba a una corona sobre su cabeza.

La nostalgia puso una sonrisa triste en el rostro de Lith, que fue rápidamente reemplazada por una embrujada cuando notó que, junto con el parure de zafiro, ella todavía llevaba el colgante dorado en forma de lirio que él le había regalado años atrás.

«Casi cuatro.» Solo después de hacerle una pequeña reverencia se dio cuenta de que no estaba sola. Un hombre apuesto de veintitantos años caminaba del brazo a su lado. Era casi tan alto como Lith, con cabello negro como la boca y ojos grises.

Su esmoquin enfatizaba su complexión delgada pero musculosa. Si no fuera por las palabras de Jirni sobre él, Lith se habría alegrado por ella.

Phloria se merece a alguien mejor que yo. Es la razón por la que la dejé ir. ¿Qué tan fuerte es este idiota, Solus? El pensó.

‘Un núcleo de maná cian limpio y un nivel de destreza física de soldado entrenado. Kallion parece ser un humano perfectamente normal. Phloria, por otro lado …

‘¿Que hay de ella?’ Lith de repente recordó que sus impurezas se movían, tal como le sucedió a Yurial antes de su prematura muerte. Había enviado a Tista a ver cómo estaba de vez en cuando y, según su hermana, se suponía que Phloria no debía Despertar.

Su núcleo de maná ha pasado de cian a cian brillante y su flujo de maná es anormal. Tal vez deberíamos comprobarla con Vigorización.

Lith maldijo su mala suerte. No tenía ninguna razón para tocar a Phloria sin poner celosa a Kamila, ni podía pedir hablar en privado sobre su salud en medio de la gala. Lith era conocido por ser un gran diagnosticador, pero detectar una enfermedad asintomática con una sola mirada era algo que ni siquiera Manohar era capaz de hacer.

Un incómodo silencio se apoderó del grupo después de haber presentado sus respectivas fechas. Ninguno de los dos sabía qué decir, al menos frente a toda esa gente. Las conversaciones triviales eran baratas, pero decir lo que pensaban haría las cosas aún más incómodas.

«Qué hermoso ramillete tienes, Kamila. Nunca había visto algo así. ¿Lith lo forjó para ti?» Phloria tocó inconscientemente el amuleto dimensional que le había regalado en la academia.

No solo tenía un valor sentimental para ella. Phloria aún tenía que encontrar un almacenamiento dimensional mejor. Orión lo había estudiado durante varias horas, pero ni siquiera él había demostrado ser capaz de tal hazaña, ya que Lith había usado magia verdadera para hacerlo.

«Sí. Se llama camelia.» Kamila respondió con una sonrisa radiante mientras marcaba su territorio. No se sentía amenazada por Phloria, los dos eran demasiado diferentes para hacer cualquier tipo de comparación.

Sin embargo, no extrañaba la tensión que había causado la llegada de Phloria y quería dejar las cosas claras con ella sin ser grosera.

«Es maravilloso.» Phloria intentó y no pudo ocultar cómo esas palabras la lastimaron, traicionadas por una sonrisa temblorosa.

«¿Estarías terriblemente celoso si robara tu cita por un par de minutos? Una herida de mi última misión me ha dejado con un dolor fantasma que los curanderos del ejército no pueden explicar. Necesito urgentemente una segunda opinión».

«Bueno, para ser perfectamente franco, sí.» Kamila se rió para que pareciera que estaba bromeando. «Sin embargo, sé lo en serio que Lith se toma su juramento como sanador y, como miembros del ejército, tenemos que apoyarnos mutuamente. Te esperaré aquí».

La atmósfera se tensó hasta el punto de que los transeúntes contuvieron la respiración con la esperanza de que las cosas se intensificaran, pero ninguna de las dos mujeres dijo nada ni dejó de sonreír.

«Volveremos en seguida.» Phloria hizo una reverencia a su invitado antes de darles la espalda y caminar hacia una habitación lateral mientras Lith intentaba seguir su paso.

«Eso fue … intenso.» Kallion se echó a reír tan pronto como Phloria se alejó, para asegurarse de que no pudiera oírlo por encima del ruido de la pequeña multitud que los rodeaba.

«Tal vez un poco demasiado intenso. Se ha excedido, señorita Yehval, creo que debería disculparse por su comportamiento cuando regresen». Su fría sonrisa no se extendió a sus ojos cuando sus palabras provocaron susurros y risas entre los transeúntes.

«Está pensando demasiado, señor Nuragor.» Kamila le faltó el respeto a su título como lo había hecho con el de ella. Todavía tenía miedo de la multitud, pero no lo suficiente como para dejar que un idiota pomposo le diera órdenes mientras era una invitada de honor en la casa de su mentor.

«Algunos gestos son naturales cuando realmente te preocupas por tu pareja. Espero que encuentres a alguien así pronto». Los susurros y risas se intensificaron. Nadie había pasado por alto lo rápido que Phloria había soltado el brazo de Kallion, ni que no había hablado con su cita antes de irse.

«Lamento decir …» Sin embargo, su voz fría como la piedra no sonaba en absoluto lamentable. «pero no es una cuestión de cuidado, sino de educación. Hacer alarde de esa pequeña baratija suya era impropio de un oficial del ejército, incluso para uno con una familia turbia como la suya.

Además, es Mage Nuragor para ti «.

«Supongo que tiene razón. Ni siquiera mi padre repudiado usaría un doble rasero. Si va a hacer alarde de su título, entonces es el teniente Yehval para usted.» Su reprimenda lo hizo enrojecer de ira, pero no se atrevió a continuar.

La mayoría de los nobles estaban de su lado, pero las hermanas de Phloria no.

«Lo siento si te he ofendido, esa no era mi intención. Solo quería advertirte que los otros invitados pueden encontrar sus ‘gestos’ de mala educación. Entiendo que eres nuevo en ambientes como este, pero tu el comportamiento podría avergonzar al gran mago Verhen «.

Le hizo una pequeña reverencia a modo de disculpa. Entre sus palabras y sus modales, Kallion había puesto a Kamila entre la espada y la pared.

Ella podía rechazar sus disculpas y arriesgarse a parecer mezquina, o aceptarlas y verse obligada a disculparse a su vez con Phloria a pesar de que no había hecho nada malo.

o aceptarlas y verse obligada a disculparse a su vez con Phloria a pesar de que no había hecho nada malo.