«¿Cuáles son sus órdenes, Capitán Ernas?» Había algo en la forma en que Morok dijo la palabra que la hizo sonar como un insulto.

«Vamos a movernos. Necesitamos llegar a las ruinas lo antes posible. Guardabosques Eari, tú y dos de mis hombres apuntan. Guardabosques Verhen, cúbrenos la espalda. Todos los demás, si alguien intenta escabullirse del grupo, ataca primero y haga preguntas más tarde «.

Los tres soldados asintieron, haciendo tragar a los profesores asistentes. Ninguno de ellos había esperado que sus guardaespaldas se convirtieran en sus carceleros.

Morok aceleró el paso y todos los demás también. Todos caminaron en silencio, estaban demasiado ocupados mirando sus pasos para gastar energía charlando.

Lith estaba nuevamente a solas con Quylla y ahora estaba preocupado por otro giro inesperado de los acontecimientos. Cuanto más avanzaran, menos criaturas vería a lo largo de los pasillos hasta que el grupo estuviera completamente solo.

Sea lo que sea Kulah, parece que nadie se atreve a acercarse a él. Esperemos no encontrarme con mi tercer Lich. Lith pensó.

Después de más de cuatro horas de caminata, el grupo necesitaba un descanso. A partir de ese momento, solo los militares podían hacer guardia, mientras que los demás debían permanecer agrupados, lo que dificultaba que cualquiera pudiera escapar de su guardia.

Aparte del musgo, nada creció dentro de los túneles, por lo que todos parecían idénticos.

A medida que las horas se convirtieron en días, la mayoría de los miembros de la expedición comenzaron a caer en depresión. No había luz del sol, el aire estaba viciado y maloliente, lo que hacía doloroso respirar de vez en cuando.

Morok aún podía encontrar su camino gracias a las marcas que había dejado al escapar de los híbridos Abominación-goblin, pero cada vez que abría un nuevo pasaje, podía ver dudas y desconfianza en los ojos de los demás.

Cada vez tenían más miedo de que él hubiera perdido su camino y sus vidas en el proceso. El grupo estaba tan dentro de Mogar que la magia dimensional era inútil. Todos los lugares parecían iguales, por lo que abrir un Warp Steps ya no era una opción.

Usar magia de la tierra sin tener idea de dónde estaban probablemente resultaría en quedarse varado o incluso causar un derrumbe fatal.

La imposibilidad de hacer otra cosa que caminar, dormir y comer era una carga pesada para todos que empeoraba con cada descanso que tomaban. La monotonía de su rutina convirtió el entusiasmo del descubrimiento en un silencio desolador y desesperado.

Más de una vez, uno de los asistentes sufrió un ataque de claustrofobia y fue necesario sedarlo. Según el reloj de bolsillo de Lith, solo habían pasado cuatro días, pero para todos la marcha parecía haber durado semanas.

«Aquí estamos. Aquí es donde me vi obligado a detenerme durante mi primera visita. Ahora todo depende de ti, sabelotodo». Dijo Morok.

El grupo había llegado a una enorme cueva subterránea de forma irregular que tenía al menos 100 metros (330 pies) de ancho con un techo de unos 20 metros (66 pies) de altura. Una vez más, Lith pudo ver que, aparte del musgo, no había forma de vida viviendo en las cercanías.

El piso era demasiado regular para no ser hecho por el hombre y varios pasillos partían de la cueva. Cada uno de ellos se había realizado claramente con magia de la tierra y era lo suficientemente ancho como para permitir que un enorme carruaje pasara fácilmente.

«¿A dónde llevan?» Lith preguntó.

«No lo sé. No tenía tiempo para jugar al explorador, mi prioridad era la supervivencia. En el momento en que nos autorizaron a salir, tomamos el mismo camino de regreso a la superficie. Era la ruta más segura». Morok respondió.

«Como probablemente habrás notado, no hay mucho para comer aquí, por lo que cualquier depredador que se quede varado recibirá nuestra llegada como si fuéramos una comida gratis lista para tomar.

«No podemos cerrar los pasillos sin quedarnos sin aire fresco, pero no podemos dejarlos así».

Los dos Rangers comenzaron a colocar cables trampa y alarmas a lo largo de los pasillos mientras los Profesores estudiaban la estructura al final de la cueva. Allí había una puerta enorme, tan perfectamente elaborada que habría sido invisible si no fuera por el musgo que a lo largo de los años había crecido dentro de sus pequeñas crunchs, delineando su forma.

Era una puerta doble hecha de piedra, tan alta que casi llegaba al techo y tan ancha que tres carruajes podían pasar juntos fácilmente a través de ella. El problema era que no había rastro de su mecanismo de activación.

Pronto la cueva se llenó de luz y ruido cuando todos hicieron todo lo posible para encontrar una solución al enigma que tenían frente a ellos. Los hechizos de detección de matrices percibieron varias formaciones mágicas que protegían tanto la puerta como la pared, haciéndolas inmunes a la magia de la tierra.

«¿Cómo diablos pueden seguir funcionando esas cosas? ¿No se supone que las matrices se desvanecen sin mantenimiento?» Preguntó uno de los asistentes.

«Hay varias explicaciones posibles para este fenómeno, pero tu nivel de autorización es demasiado bajo para conocer alguna de ellas. Así que cállate y ayúdanos a abrir esta maldita puerta». Respondió Gaakhu.

Lith solo necesitó una mirada para saber la respuesta a esa pregunta. Al igual que la mayoría de las ciudades perdidas, lo que había detrás de la puerta se había construido sobre un géiser de maná. Las matrices podrían obtener su sustento de ellas y, a menos que ocurriera un evento de proporciones catastróficas, durarían hasta que alguien las apagara.

Lith y Solus consultaron todos sus libros de Warden, pero se desconocía el diseño de las matrices. De lo único que estaban seguros era de que eran poderosos y que reaccionarían mal si alguien intentaba abrir la puerta a la fuerza.

‘Hay varios puntos en la pared donde la palabra energía se ha acumulado y comprimido. No puede tener otro propósito que actuar como mecanismo de defensa en caso de ataque ‘. Lith pensó.

A Morok Yondra le preguntó:

«¿Tiene alguna sugerencia sobre cómo abrir la puerta?»

«No. Durante mi primera visita, mi principal preocupación no era morir de hambre y fortificar el lugar». Señaló la pared sur, donde se habían creado algunos pequeños edificios con magia de la tierra.

El suelo en las cercanías estaba lleno de agujeros lo suficientemente grandes y profundos que moverse imprudentemente probablemente resultaría en un esguince o algo peor, dependiendo de qué tan mal se cayera uno.

«¿Tú que tal?» Preguntó Phloria. Ahora que conocía la Visión de Vida de Lith, podía esperar uno de sus habituales ‘milagros’.

«Ninguno.» Usó Hush para evitar ser escuchado. La cueva estaba tan llena de ecos que incluso un susurro se transmitía, haciéndolo perceptible.

«El diseño de las matrices es demasiado complejo para comprender algo a primera vista. Necesito estudiarlos detenidamente y luego te lo haré saber».

«¿Estás diciendo que también puedes ver matrices?» Phloria estaba atónita.

«Tan claramente como puedo verte. A diferencia de las personas, están hechas completamente de maná, por lo que es mucho más fácil notar sus detalles. Ten cuidado con la puerta, creo que está rodeada de trampas mágicas».

La situación no tenía sentido para Lith. Sabía gracias a Life Vision que no había nadie cerca, sin embargo, Morok le había contado cómo se habían encontrado con tantos monstruos durante su estadía para verse obligados a fortificar el lugar e incluso recurrir a comérselos.

La pregunta es: ¿sucedió por pura mala suerte, fue algún tipo de mecanismo de defensa automático como las matrices, o alguien envió a los monstruos para matarlos? Lith pensó.

«Supongo que es sólo cuestión de tiempo antes de que sepamos la respuesta». Solus respondió.