Pronto la fatiga pisoteó el renovado entusiasmo por llegar a su destino. Los profesores habían venido preparados, tenían todo lo necesario para configurar algunas matrices defensivas antes de irse a dormir.

«No sé cuánto tiempo nos quedaremos aquí, pero no podemos permitir que la depresión adormezca nuestro ingenio. Dame unos minutos». Dijo el profesor Yondra.

Después de un tiempo, la cueva se iluminó con una esfera de luz que se parecía a un pequeño sol, colocada en el medio del techo. La matriz proporcionó luz y calidez, incluso le dio al techo un color azul.

Una segunda matriz hizo que el aire fuera más fresco, eliminándolo del exceso de humedad. A pesar de sus efectos simples, las dos matrices combinadas hicieron maravillas para levantar la moral de la expedición.

«La matriz del ciclo solar reproducirá las fases solares, incluida la puesta del sol». Yondra explicó mientras miraba su reloj de bolsillo. «De esta manera podemos recuperar nuestro ciclo normal de sueño y tener una noche artificial con una luna artificial que nos proporcionará luz».

Morok ya había sellado el camino detrás de ellos, por lo que los soldados de Phloria ahora podían vigilar los pasillos naturales sin preocuparse de que alguien pudiera escapar. Sin Ranger Eari no había salida y la cueva no ofrecía privacidad.

El grupo expandió el edificio que Morok había creado previamente y lo dividió en espacios separados para hombres y mujeres. Una vez que se instaló el campamento, una comida caliente consumida alrededor del fuego les dio a todos la energía que necesitaban para reanudar su tarea con optimismo.

Ahora los miembros de la expedición ya no se sentían perdidos. Tenían un propósito, un techo y una luz para guiar su camino. Mientras Lith buscaba en la puerta de piedra una forma de entrar, notó que Phloria y Quylla se habían unido al resto del equipo.

Ambos tenían lo que parecía una varita delgada hecha de plata que se parecía a la batuta de un director. Golpearían con él cualquier roca inusual o detalle aparentemente fuera de lugar que encontraran.

Cada vez que la varita golpeara, produciría un ding, pero nada más. Dado que los profesores Forgemaster como Yondra tenían una herramienta similar, Lith se sintió obligado a preguntar:

«Quylla, ¿qué es esa cosa?»

«Una herramienta de Royal Forgemaster. Si lanzas el encantamiento adecuado, obliga a un objeto encantado a revelar su naturaleza». Ella explicó.

«¿Puede decirte lo que hace un hechizo?» Lith estaba tan sorprendido como sonaba su voz.

«No tonto.» Ella rió. «Simplemente revela la naturaleza mágica de un objeto aparentemente normal. Entonces le toca al Forgemaster estudiarlo. Estamos buscando algún tipo de compartimento secreto encantado».

«¿Desde cuando ustedes dos son Forgemasters?» Lith preguntó.

«Empecé a practicarlo en serio después, ya sabes, maté a Yurial. Pasé todo el año que estuve encerrado en casa aprendiendo lo básico. Me ayudó mucho a mantener la cabeza despejada». Su voz era triste pero firme.

Quylla había aceptado las acciones que la red de esclavos la había obligado a cometer, pero eso no podía borrar la culpa que sentía por la muerte de uno de sus mejores amigos.

«Yo, en cambio, comencé tan pronto como terminé mi campo de entrenamiento». Phloria estaba ansiosa por cambiar de tema, no quería que Quylla se demorara demasiado en esos malos recuerdos.

«No podía soportar que mis hombres tuvieran un equipo deficiente porque nunca hay suficiente presupuesto. Además, siempre quise seguir los pasos de mi padre. Una vez que me deshice de las calificaciones, finalmente podría tomarme mi tiempo y aprender las cosas a mi propio ritmo».

«¿Por qué nunca he oído hablar de una herramienta así?» Lith estaba un poco envidioso. No lo necesitaba, pero le habría facilitado mucho justificar sus hallazgos con Life Vision.

Además, si tuviera las enseñanzas y los recursos de Orión, el cielo sería el único límite para su verdadero dominio de la forja.

Siempre puedes dejar a Kamila y casarte con Phloria, si ella está de acuerdo con eso. Solus se burló.

‘Lo siento, tienes razón. Debería dejar de pensar en mi billetera ‘. Lith respondió.

«Porque es un secreto del oficio». Dijo Yondra. «Solo los Reales Forgemasters saben cómo crear uno y solo ellos pueden confiar uno a otra persona. Hacer eso pone en peligro su propio título y estatus.

«Es parte del legado de Valeron Griffon, el primer Rey. ¿Quizás estás interesado en mi oferta ahora?»

Lith estaba a punto de darle un pase cortés pero firme cuando su nariz captó un olor desconocido. Ahora que el aire estaba despejado, sus percepciones volvieron a su máxima eficacia.

«¿Que es ese ruido?» Morok dijo poniendo a todos en alerta.

‘¿Cómo diablos escuchó algo por encima de nuestras voces?’ Lith pensó mientras corría hacia la entrada y activaba Life Vision. Los túneles previamente vacíos ahora estaban llenos de criaturas desconocidas.

Activaron todas las alarmas que los dos Rangers habían puesto en el camino antes de finalmente salir a la luz.

Era un grupo de bestias mágicas con apariencia de cangrejos humanoides, que medían más de dos metros (6’7 «) de altura. No había cabeza sobre sus hombros, solo un par de tallos que terminaban con ojos que se movían de forma independiente, lo que les permitía tener una vista de 360 ​​grados.

Sus cuerpos estaban cubiertos con un exoesqueleto quitinoso blanco pálido y espeso que los hacía parecer colosos de piedra cobrando vida.

Tenían pinzas enormes en lugar de manos, lo suficientemente grandes como para cortar fácilmente la cabeza de un toro.

No tenían equipo, pero entre su voluminoso tamaño y sus núcleos de maná de color verde brillante, Lith podía decir que probablemente no lo necesitaban. Los soldados atacaron a las criaturas con sus espadas, pero los exoesqueletos los repelieron fácilmente sin dejar un rasguño.

Entonces, los soldados activaron los hechizos imbuidos en sus anillos mágicos, desatando relámpagos contra las bestias mágicas mientras buscaban la protección de la matriz. La electricidad se deslizó sobre los cangrejos humanoides como lluvia en una ventana, sin causar daño.

Usar magia de fuego era demasiado arriesgado dentro de las cuevas. El aire era tenue y el único oxígeno fresco era el que proporcionaba el musgo siempre presente. El fuego podría hacer que la cueva sea habitable o destruir el musgo necesario para la supervivencia del grupo.

Por lo tanto, los soldados bien entrenados usaron la magia de la tierra para conjurar un aluvión de picos de tierra para aplastar los exoesqueletos o al menos inmovilizar a las criaturas contra las paredes el tiempo suficiente para que los Profesores prepararan un poderoso hechizo que los terminaría de una sola vez.

Desafortunadamente, las criaturas solo necesitaron un movimiento de sus manos en pinza para dominar el control de los soldados sobre las púas y lanzarlas contra la barrera. Los seres cangrejo eran lo suficientemente inteligentes como para apuntar a alguien que no era el que había lanzado el hechizo, para que realmente pudieran lastimarlos.

«¡No desperdicien sus hechizos! La cena aquí se llama Tak. ¡Sus únicos puntos débiles son las articulaciones y los ojos!» Dijo Morok.

Una de sus espadas cortas gemelas atravesó el estómago del Tak frente a él, golpeando su cartílago blanco con precisión quirúrgica a pesar de ser casi indistinguible del exoesqueleto del mismo color.

La criatura trató de aplastar al Ranger con sus pinzas, pero Morok dio un paso atrás, sacando la hoja de la herida abierta cuando un hilo de sangre azul salió de ella. También golpeó a la criatura con un golpe de palma, aparentemente usando el impulso del golpe para impulsarse hacia atrás más rápido.

Justo después de esquivar, un thud Se podía escuchar y el humo salió de todas las articulaciones del Tek cuando se derrumbó en el suelo, haciéndolos visibles.