«El lado positivo es que ahora sabemos a quién vale la pena proteger y quién es un peso muerto». Dijo Solus, haciendo que Lith se preocupara por su condición mental.

Ella estaba perfectamente bien, era solo que cuanto más se acercaba a lograr su cuerpo humano, más protectora hacia Lith se volvía. Solus todavía valoraba todas las vidas, pero estaba dispuesta a hacer sacrificios para preservar su propia felicidad.

Para ella, un grupo de idiotas suicidas no valía el riesgo de una vida de soledad.

Muchos de los profesores tragaron en voz alta, pensando que acababan de firmar su propia sentencia de muerte. Gaakhu, en cambio, no estaba preocupado. Berion era solo un hombre que casualmente estaba a cargo.

Había muchos otros en el ejército que compartirían su visión y la ayudarían a proteger su estatus.

No tiene sentido preocuparse por un fallo menor. Los burócratas solo se preocupan por los resultados. Si traigo algo valioso, este error será descartado como un incidente insignificante. Pensó.

El equipo de la expedición comenzó a examinar la matriz hasta el más mínimo detalle, comprobando todo dos veces. Quylla estaba muy molesta por la prolongada espera. Estaba ansiosa por ver lo que había al otro lado de la pared.

Les tomó medio día completar su estudio y otra mitad para asegurarse de que su hechizo destruiría la formación de la manera más segura posible. La mañana del segundo día después de la epifanía de Quylla, finalmente se lanzó el hechizo.

Tal como lo había predicho el profesor Neshal, al manipular la sexta matriz oculta formada por la superposición de las otras cinco, su estructura finamente equilibrada se derrumbó. Dos matrices fueron destruidas, mientras que las otras tres se volvieron puramente ornamentales.

La puerta se abrió, girando sobre sus bisagras como si se hubiera conservado adecuadamente durante todo ese tiempo. El musgo y la tierra cayeron de sus crunchs, levantando mucho polvo.

«¡Oh, mierda!» Fue la opinión colectiva de la expedición el momento en que pudieron ver lo que les esperaba. Kulah no era una ciudad, una aldea ni un refugio. Estaba formado por largos edificios rectangulares que parecían todos iguales.

Habían sido construidos con un material azul pálido desconocido que no era ni roca ni metal. Emitió una luminiscencia brillante que hizo que toda el área alrededor de los edificios fuera tan clara como el día.

Las carreteras que conectaban los edificios estaban cubiertas por una capa de polvo de varios centímetros de espesor. Demostró cómo ninguna criatura, viva o no, los había caminado durante las últimas décadas.

Cada instalación tenía un solo acceso, que consistía en amplias puertas dobles de metal y sin ventanas. Cada puerta estaba sellada por una matriz amarilla visible a simple vista.

Tenía la forma de tres círculos concéntricos inscritos con runas desconocidas y alimentados tanto por cristales púrpuras como por el géiser de maná subyacente a Kulah.

Con Life Vision, Lith pudo ver que había dispositivos similares a cables que recorrían todo el recinto, llevando la energía mundial a las diversas matrices, incluidas las que el equipo de expedición acababa de desactivar.

«¡Esta es una maldita base militar!» Dijo Morok, sacando las palabras de la boca de todos.

«Lith, ¿qué ves?» Preguntó Phloria. Su pregunta no tenía sentido para los demás, pero nadie se atrevió a moverse. Cualquier país reaccionaría ante intrusos que acceden a un recinto secreto con extremo prejuicio.

Es probable que el Odi haya dejado muchas sorpresas desagradables.

«La costa está despejada, pero no podemos permitirnos relajarnos. Todo, y me refiero a todo, sigue funcionando perfectamente». Señaló las matrices de las puertas, que se suponía que se habían desvanecido siglos antes.

Lith comenzó a cantar galimatías mientras preparaba sus hechizos, seguido rápidamente por los soldados de Morok y Phloria. Una vez que terminó con sus preparativos, dio un paso adelante.

La puerta y la pared de piedra comenzaron a destellar con un color rojo brillante y emitieron un sonido agudo. Las matrices supervivientes se activaron una tras otra, pero debido al daño que habían sufrido, solo pudieron producir una serie de chispas y chisporroteos antes de implosionar con un thud.

Lith siguió mirando alrededor, esperando que sucediera algo.

«Registro de Morok: agregue a mi informe cómo los viejos fósiles habrían sido nuestra muerte si no hubiéramos destruido las matrices antes de entrar». Dijo, dibujando sobre sí mismo varias miradas malvadas.

Morok estaba a punto de responder cuando la prudencia de Lith dio sus frutos. Life Vision le mostró una fuerza vital que se precipitaba a través de la capa de polvo de varios centímetros de espesor que cubría el piso, dándole vida.

Tomó la forma de un coloso de más de 3 metros (10 pies) de altura con ojos amarillos brillantes. Aparte de los ojos, no tenía rasgos ni forma definida. Toda la nube de polvo era su cuerpo, y la criatura la usó para intentar ahogar a Lith.

«¡Oh dioses! Un golem de arena.» Dijo el profesor Ellkas en pánico. «¡Se supone que es imposible! ¿Dónde diablos podría estar el núcleo de esa cosa?»

A Phloria no le importaba si era posible o no, lo único que le preocupaba era que estaba justo frente a ellos y que Lith aún no había reaccionado.

«¡Alto el fuego!» Dijo mientras levantaba su mano abierta en el aire para reforzar su comando.

‘Sand golem mi trasero’. Lith pensó. Los golems no tienen fuerza vital mientras esta cosa está viva. La respuesta obvia sería quemarlo, pero si fuera yo, habría llenado el aire con algo volátil.

« Incluso la harina finamente dispersa es altamente inflamable y si esto es lo que creo que es, la explosión resultante podría matarme ».

Lith tenía razón en casi todo. La criatura frente a él estaba viva e inflamable, pero no era una explosión la verdadera amenaza que representaba el fuego. Era una criatura parecida a un hongo a la que se enfrentaba y el polvo eran en realidad sus esporas.

Ponerlo en llamas habría provocado una pequeña explosión lo suficientemente fuerte como para enviarlos volando a todas partes, matando a la expedición en cuestión de segundos. La criatura era capaz de mover cada espora individualmente y las estaba usando para inundar el sistema respiratorio de Lith, haciéndole imposible respirar o lanzar nuevos hechizos.

Las esporas también pudieron alimentarse de su anfitrión y drenar sus fluidos para aumentar su número. Sobrevivir a un ataque tan múltiple era casi imposible. A menos que, por supuesto, uno tuviera magia de fusión.

La oscuridad que atravesaba el cuerpo de Lith se alimentaba de las esporas y las convertía en alimento, mientras que Vigorización le permitía estudiar su patrón de ataque.

«Ingenioso.» Lith dijo mientras liberaba una serie de pulsos de magia de oscuridad que masacraban a sus oponentes del tamaño de un grano. El hongo emitió un ruido grave prolongado que Lith interpretó como dolor.

La criatura recuperó todas sus esporas, condensándolas para asumir una forma física.

«Dioses, hay tantas cosas que podemos aprender del Odi». Dijo el profesor Gaakhu mientras seguía el ejemplo de Lith y liberaba una ola de energía oscura. La criatura abrió su cuerpo en respuesta, dejando que el hechizo pasara inofensivamente a través del espacio vacío que había creado.

A Lith le hubiera gustado darle al profesor una parte de su mente, pero los ojos de la criatura estaban llamando su atención. No había furia, dolor o espíritu de batalla en ellos. Lith conocía esa mirada, así lo miraban Carl y Tista cuando eran pequeños.

Fue esperanza.