La estrategia de los Clackers fue simple y efectiva. Después de haber rodeado a sus presas, las invadieron en una oleada. Los que estaban en el suelo intentaron dominarlos, mientras que los que estaban en los árboles arrojaron telas de araña del tamaño de un mantel.

Mientras tanto, los que seguían colgando de sus hilos escupían veneno sin parar, apuntando a sus ojos.

Lith hizo todo lo posible, usando magia de agua para convertir sus manos en hojas afiladas y cortando todo lo que se acercaba demasiado, pero simplemente había demasiados. No estaba acostumbrado a ser emboscado y nunca se encontró con tales situaciones.

Todos los hechizos que tenía a mano, tanto los mágicos verdaderos como los falsos, estaban dirigidos a oponentes individuales más grandes, no tenía idea de cómo manejar un enjambre de pequeños enemigos.

A las chicas les iba mucho mejor que a él. Tan pronto como Phloria vio a los Clackers, las enseñanzas de su padre entraron en acción y rápidamente conjuró un escudo de torre hecho de rocas al rojo vivo.

Sirvió tanto de ataque como de defensa, ya que su propia magia no podía dañarla. Las telarañas estallarían en llamas como si estuvieran hechas de papel, el veneno simplemente desaparecería sin ningún efecto, mientras que todo lo que tocara el escudo perdería sus extremidades, si no su vida.

Desde el momento en que reconoció la naturaleza del enemigo, Mirna había pegado la espalda a Phloria, usando su protección para poner en práctica su especialización de Mago de Guerra.

Mirna llenó el espacio a su alrededor con fragmentos de hielo tan largos y gruesos como un brazo, lloviendo sobre los Clackers como si tuvieran una mente propia, sin perder un objetivo.

Podía lanzar libremente un hechizo tras otro, cambiando de lugar con Phloria en caso de ataque mientras su magia exterminaba a docenas de enemigos a la vez.

De vuelta en el White Griffon, el profesor Vastor, que estaba a cargo de la vigilancia de esa zona, se puso en contacto con Scarlett para pedirle explicaciones.

«¿Qué demonios están haciendo los Clackers? ¡Esto no es parte de nuestro trato!»

«Por supuesto que no.» Vastor se quedó aturdido al ver a través del amuleto del comunicador que el Scorpicore estaba bebiendo té de una taza de porcelana del tamaño de un balde.

«Los insectos y artrópodos no respetan ninguna jerarquía excepto la suya propia. Sin embargo, estoy de acuerdo en que están desovando demasiado rápido. Podría ser necesario un sacrificio, pero ahora mismo tengo otros asuntos que atender. Si necesita nuestra ayuda, sólo tengo que preguntar «.

Scarlett se burló de su rostro y tomó una galleta del tamaño de un plato.

«¡No, gracias!» Vastor cerró la llamada, maldiciendo al monstruo y su arrogancia por intentar imitar a los humanos.

«Thorman, prepárate para recuperar a tres estudiantes». Le dijo a un voluminoso profesor de mediana edad, a cargo de la especialización de Mage Knight.

«Uno de los míos, uno de los tuyos más uno.» Thorman se rió de la falta de modales de su colega, estableciendo las coordenadas para el lugar de recogida en su ring. Recordó a su alumna, una chica talentosa que se estaba permitiendo ahogar en la inseguridad.

– «Linjos tenía razón, después de todo. Con las viejas reglas, incluso alguien como Phloria habría sido eliminado antes de la hora. Había que cambiar el sistema de la academia». – Ahora lamentaba ser uno de los oponentes más feroces de Linjos.

La situación de Lith empeoraba a cada segundo. A pesar de sus sentidos y reflejos intensificados, no podía hacer mucho. La única razón por la que todavía estaba de pie era porque podía usar hasta seis primeros hechizos mágicos a la vez.

Aun así, solo podía retrasar lo inevitable. Los Clackers estaban ahora tan unidos que incluso si tuviera la libertad de usar magia verdadera, no tendría tiempo. No importa cuántos mató, siempre había más en el camino.

«¡Ayuda! ¡Necesito ayuda!» Era lo único que lograba gritar de vez en cuando.

Phloria, en cambio, fue barrida por la euforia. Las crías de araña normalmente no tenían miedo, pero la pelea se había convertido en una masacre durante mucho tiempo. El escudo en llamas era impenetrable, y cada vez que la espada brillaba detrás de él, muchos se mutilaban o algo peor.

Solo tenían dos caminos por delante, retirarse o morir.

Mirna hizo todo lo posible por seguirle el ritmo, pero mientras lanzaba no podía moverse muy rápido. Phloria se estaba volviendo cada vez más imprudente con sus ataques, persiguiendo a los enemigos que huían frente a ella, sin importarle las consecuencias.

«¿Qué diablos estás haciendo? ¡Vuelve aquí!» Ahora estaban a varios metros de distancia, lo suficiente para que las arañas volvieran a rodear a Mirna.

Cuando Phloria se dio cuenta de su error, un Clacker que colgaba de la rama de un árbol cortó su cuerda, cayendo sobre Mirna e infligiendo su mordisco venenoso.

Antes de que pudiera llegar al suelo, los Clackers la rodearon. Las arañas más pequeñas la mordían hasta dejarla inconsciente, mientras que las grandes se la llevaban con sus hilos.

Phloria estaba entre la espada y la pared, sin importar su elección, ¡alguien estaba destinado a morir! Lith y Mirna estaban en direcciones opuestas, no había forma de salvar a ambos.

Ella permaneció congelada en el lugar, incapaz de tomar una decisión, hasta que se la quitó de las manos. Thorman apareció a través de Warp Steps, justo al lado del capullo que contenía a Mirna.

Su cuerpo exudaba un aura azul, cada vez que una araña se acercaba, me aplastaba con su martillo de guerra. Thorman lo estrelló contra el suelo, sosteniéndolo con ambas manos. La onda de choque resultante convirtió a todas las arañas cercanas en polvo, mientras que el capullo a sus pies no sufrió daños.

Thorman lo cargó en su hombro, antes de mirar a Phloria a los ojos con una mirada severa.

«Lamento ser un profesor tan malo». Y luego desapareció en otros pasos de urdimbre.

Phloria se sintió avergonzada de sí misma. Una vez más, había decepcionado a su maestra, y esta vez había logrado hacerlo frente a todo el personal de la academia, al mismo tiempo que le fallaba a su compañera de equipo.

El brazo que sostenía el estoc cayó a lo largo de su cuerpo, el arma casi se le resbala de los dedos y ya toca el suelo.

«Qué mala excusa de Caballero Mago soy.»

Los Clackers notaron la apertura y se prepararon para explotarla.

«Lo siento si existo, pero ¡AYUDA!» Lith gritó a todo pulmón.

Entre la emboscada anterior y el ataque de Thorman, se enfrentaba a un número mucho menor de arañas, por lo que aprovechó la oportunidad para reagruparse con su compañero.

Lith activó el anillo de retención mágico de nivel uno, generando un destello como si otro sol hubiera aparecido frente a él. Las crías de araña gimieron y dieron un paso atrás, mientras él saltaba por encima de ellas para escapar del cerco.

Lamentablemente, los Clackers tenían mala vista para empezar. Sintieron el mundo exterior principalmente a través de sus cerdas, capaces de detectar el movimiento de sus presas a través de las vibraciones que creaban al moverse.

Phloria pudo ver una repetición de lo que acababa de suceder. Otra araña cayó desde arriba sobre la espalda de Lith, mordiéndolo justo debajo del cuello. Sintiendo que su conciencia se desvanecía, con su último pensamiento coherente, Lith desató Jaque Mate Spears sobre sí mismo.

Al estar rodeadas, las lanzas de hielo pisotearían todo en el camino, sin ser capaces de dañarlo. Por mucho que lo odiara, tenía que depositar todas sus esperanzas en un perfecto extraño, a quien Lith valoraba más o menos como un vendedor de autos usados.

Después de eso, cayó inerte al suelo, el veneno rápidamente llegó a su cerebro, desconectándolo del resto del cuerpo.

Tal como lo había predicho, las lanzas convirtieron en pasta de dientes a todos los Clackers entre ellos y su objetivo, antes de atravesar el cuerpo de Lith como si fueran solo una ilusión.

El hechizo creó un camino entre ellos, pero fue solo cuestión de segundos antes de que más enemigos reforzaran sus filas.

Maldiciéndose a sí misma por su estupidez, Phloria se deshizo de la autocompasión al darse cuenta finalmente de lo que realmente significaban las palabras de Thorman. La mayoría de los hechizos de los Caballeros Magos tenían un alcance corto, pero tenían la invaluable virtud de que solo necesitaban una mano para ser lanzados.

En menos de un segundo, conjuró el hechizo Full Guard, creando un aura esférica azul con un radio de 1,65 metros (5,41 pies) a su alrededor. El mismo que usó Thorman, con un radio un poco más grande que el rango de su estoc.

Gracias a Full Guard, no tenía puntos ciegos. Cualquier cosa que entrara en la esfera sería detectada, Phloria pudo atacar con precisión quirúrgica sin mirar. No importaba si era escupitajo, telarañas o arañas, todo se encontraría con el escudo o la espada.

Su estoc fue el regalo de despedida de su padre, forjado con una técnica familiar secreta. La punta apuñalaba como una lanza, mientras que el filo de la espada cortaba como una katana. Se movió hacia la posición de Lith, liberando pequeños estallidos de oscuridad con cada golpe.

Para tan pequeñas criaturas, los órganos vitales estaban muy juntos entre sí. La carne se pudriría tan pronto como se cortara, haciendo inútiles incluso los ataques suicidas. Cada puñalada en el cuerpo o en la cabeza significaría la muerte instantánea.

– «Genial. Es impresionante». La mente febril de Lith todavía era capaz de trabajar, pero apenas. El veneno estaba dañando tanto su sistema nervioso como su mente. «Yo … debemos investigar eso. Es tan … algo.»

«Lith, ¿estás bien?» Solus estaba realmente preocupado. «Suenas muy parecido a los recuerdos en los que estabas borracho y bajo los efectos de la mar * juana. Tus pensamientos son incoherentes y erráticos. ¿Estás seguro de que estás bien?»

«Está bien. Si el hombre martillo de la muerte me salva.»

«¡Por mi creador, estás empeorando! ¡Mueve ese trasero, hermana!» –

Phloria cargó hacia adelante, usando su escudo de torre en llamas como un carnero, alcanzando el costado de Lith. Luego usó su mano libre (NA: recuerde que el escudo está conjurado, no necesita sostenerlo, flota solo) para lanzar el segundo hechizo que le recordó Thorman.

Al plantar su estoc en el suelo, activó Blast Guard. Generó una pequeña esfera en llamas que afectó todo en los alrededores excepto el espacio dentro de un metro (3.3 pies) de su cuerpo.

Para evitar accidentes, se agachó, sosteniendo a su compañero caído lo más cerca posible. El hechizo tuvo una duración corta, pero lo suficiente para que ella lanzara un hechizo desintoxicante de nivel tres.

«¡Vamos, vamos! ¡No puedo arruinar tres veces en un solo día! ¡Sal de ahí, tú eres el sanador, no yo!»

El hechizo estaba destinado a neutralizar los venenos y los venenos más comunes, las secreciones de las bestias mágicas eran una clase propia. Se dio cuenta de lo estúpido que había sido no comprar pociones.

Si los hubiera tenido, tal vez podría haber salvado a los dos miembros de su equipo, sin tener que depender de las apuestas y las ilusiones.

Como si leyera su mente, Lith comenzó a lanzar el mismo hechizo que había usado para salvar a la hija de la marquesa. El hechizo de Phloria cumplió su propósito, dándole suficiente claridad para tejer el hechizo y disfrazarlo como uno personal mágico falso.

Un pequeño orbe de veneno fue expulsado, previniendo cualquier daño adicional a su cuerpo, mientras activaba el hechizo de curación de segundo nivel en su anillo, recuperando una buena parte de su mente.

«Si yo fuera tú, empezaría a correr». Lith dijo, riendo como un idiota. Sus pupilas todavía estaban dilatadas.

Phloria enfundó el estoc antes de levantar a Lith con un porta princesa, activando el hechizo de vuelo almacenado en uno de sus anillos. Después de lo que había sucedido antes, lo había preparado en caso de que tuviera que escapar de nuevo.

El escudo de la torre se movió sobre su espalda, evitando más asaltos desde arriba.

Tomó un camino indirecto para perder a los Cacklers antes de regresar a la cueva, activando Ocultación nuevamente para ocultar su presencia.

Lith miraba su rostro severo de vez en cuando, riendo como una niña.

«¡Mira, Solus, conseguí a mi caballero con una armadura brillante para salvarme!»

– «Lith, todavía estás confundido. ¡Estás pensando en voz alta, por favor cállate!» Ella gritó mentalmente. –

«¿Quién es Solus?» Phloria preguntó cuando la situación pareció haberse calmado lo suficiente.

«Un buen amigo mío. Nos conocemos desde hace años. Por cierto, ¿no es este el momento en que el héroe intenta rescatarlo? Por favor, no intentes besarme, no creo que podría detenerte ahora mismo, me gusta vivir demasiado «.

Las mejillas de Phloria se enrojecieron, Solus no pudo decir si por vergüenza, rabia o ambos.

«¿Por qué querría forzarte? ¿Quién diablos te crees que eres?» La rabia sonaba genuina. Lith siguió riendo.

«Ah, niños. Qué lindo e ingenuo, avergonzarse con bromas estúpidas. ¡Necesitas salir más, tener una vida!»

«¿A quién llamas niño? Eres más joven que yo».

«¿Quiero apostar?» Phloria se estaba molestando, claramente estaba loco.

«¿Solus es tu novia o solo una ex?» Si estaba tratando de avergonzarla, era un juego al que podían jugar dos.

«Nah. Ella es una chica y una amiga, pero eso es todo. Ambos somos desalmados y fríos como una piedra, así que tenemos mucho en común. Además, sería muy difícil ponernos en contacto con ella. ¿Entiendes? Ponte en contacto». ! » Luego empezó a reírse como si fuera la mejor broma de la historia.

Ella lo ignoró durante el resto del vuelo. Lith estaba divagando tonterías, a veces incluso hablando algún tipo de galimatías (AN: también conocido como inglés).

De vuelta en la cueva, finalmente pudo relajarse, y con la ayuda de los otros dos, siguieron curando a Lith hasta que se recuperó de nuevo. Después de limpiar su cuerpo de los últimos rastros de veneno, Lith compartió un par de anteojeras recién cocinadas.

«No te conozco, pero tuve suficiente por hoy. No saldré de aquí hasta mañana».

La moción fue aprobada por unanimidad.