Después del final de su turno, Vastor y Thorman regresaron a sus habitaciones. Vastor esperó hasta que estuvieron solos, antes de expresar su hilaridad.

«Thorman, viejo amigo, nunca hubiera imaginado que lo tuvieras en ti. Ayudar a tu estudiante de esa manera. Técnicamente, eso va en contra de las reglas». El tono vasto de falsa indignación no habría engañado a un sordo.

«No hice tal cosa. Solo usé los hechizos que consideré mejores para la situación en cuestión. Si ella terminó imitándome, ¿cómo es mi culpa? ¿Me vas a denunciar?» Era una pregunta retórica, Thorman ya conocía la respuesta.

«¿Estás bromeando? Tu estudiante terminó salvando la mía. Lo mínimo que puedo hacer es regalarte esa botella de Blue Flame de 50 años que sigues mirando cada vez que entras a mi oficina. Me alegro de que hayas aflojado el palo de tu como.»

*****

En un laberinto subterráneo, a varios kilómetros del castillo, se estaba llevando a cabo otro tipo de conversación. Después de matar a su camino a través del nido, Scarlett se enfrentaba a la Madre de cría.

Era la criatura responsable de la tasa de aparición anormal de los Clackers. Cada uno de ellos era uno de sus hijos. Su abdomen era el de una araña gigante, con ocho largos largos, pero en el lugar de la cabeza había una figura de aspecto humano.

Era como si alguien hubiera unido a un humano, empezando por los muslos, hasta el cuerpo de la araña. Pero era un humano sin rasgos distintivos, su piel quitinosa era gris, las manos tenían dedos anormalmente largos que terminaban en garras afiladas como navajas.

La cabeza tenía ocho ojos y una larga hendidura donde se suponía que debía estar la boca, permitiéndole hablar.

(«Mira, estoy cansada de jugar a las escondidas. Solo vine aquí porque sé que eres lo suficientemente inteligente como para entenderme, y porque odio la destrucción sin sentido»). Scarlett estaba bastante enojada por los repetidos ataques que había sufrido a lo largo de el camino.

No tuvieron ningún efecto excepto hacer perder el tiempo a Scarlett.

(«¿Qué quieres, oh poderoso gobernante?») La voz de la Madre era baja y ronca, cada palabra sonaba más tosida que hablada. Sin embargo, se las arregló para reír, burlándose del título reclamado por Scorpicore.

(«Deja de poner tantos huevos. Tus hijos son una plaga para el bosque, ya has invadido territorios ajenos. No voy a repetirme una segunda vez»).

La madre de la prole se rió de nuevo.

(«¿Es así? Entonces te desafío, oh gobernante. El bosque necesita una nueva mano guía …»)

Scarlett se burló, había escuchado ese discurso innumerables veces, ya sea de humanos o de bestias mágicas.

(«Bien. Desafío aceptado»). La conversación se interrumpió, para disgusto de mamá.

Violando todas las reglas del desafío, Brood Mother atacó sin previo aviso, haciendo que los Clackers completamente desarrollados que custodiaban la sala del trono, cada uno del tamaño de un toro, se coordinaran con su ataque.

El rugido del Scorpicore golpeó en dos oleadas. El primero fue frío, convirtiendo todo el nido subterráneo en un páramo helado. El segundo fue ultrasónico, que convirtió las esculturas de hielo recién formadas en innumerables piezas rotas.

(«¡Oh! Gané. ¡Gran sorpresa! ¡Viva para mí!». Triste por no tener testigos de su aplastante victoria, Scarlett llamó a Linjos.

«El problema de los Clackers está resuelto. Con la madre de la progenie muerta, los supervivientes se esconderán hasta que aparezca otro. Esperemos que el próximo tenga más cerebro que fuerza».

«Gracias por resolver el asunto tan rápido». Linjos respondió.

«¿Qué deseas a cambio?»

– «Me gusta este humano». Pensó Scarlett. «Siempre diciendo por favor y gracias, en lugar de tratarme como una herramienta, como lo hicieron sus predecesores. Me aseguraré de que mantenga su puesto». –

«Digamos que me debes una. ¿Cuál es la tasa de supervivencia de tus cachorros?»

«Mejor que en años anteriores, alrededor del 50% de los grupos sobrevivieron el primer día. Es hora de mejorar las cosas».

***

De vuelta en la cueva, el grupo de Lith estaba terminando el desayuno y planeando el resto del día. Todo el mundo había apreciado mucho que Visen creara un baño de cueva lateral.

A pesar de que se suponía que todo era un esfuerzo de equipo, no todos podían ejecutarse correctamente frente a los demás.

Con tantas bocas que alimentar, el alijo de Lith no duraría más de tres días más.

Usar la magia quemó muchas calorías, agotó tanto el cuerpo como la mente.

«Gracias a los dioses que terminaste en mi grupo.» Belia dijo royendo el último trozo de carne de los huesos. «Después de ayunar durante todo un día, me habría rendido o me habría comido a Visen».

Todos en la mesa se rieron, menos Lith.

«¿Por qué estás tan triste, amigo? Y en serio, ¿por qué te guardas tanta comida?» Preguntó Visen. «¡No es que me esté quejando!»

Lith lo fulminó con la mirada durante un largo momento, antes de cerrar los ojos y respirar profundamente.

– «No somos ‘compañeros’, afortunado hijo de puta». –

«En orden, no triste, envidioso. Porque claramente ninguno de ustedes ha pasado de hambre. Y la segunda respuesta está ligada a la primera. Cuando usted sufre de hambre tanto tiempo como yo, no se siente seguro a menos que tenga algo de comida con usted en todo momento «.

Visen se dio cuenta de su error y trató de disculparse, pero Lith descartó todo como un accidente y procedió a explicar lo que podían esperar de las bestias mágicas. Después de darles todos los puntos clave de su experiencia, todavía quedaban algunas cosas por decir.

«Nunca subestimes a una bestia mágica. Pueden estar atrapados con solo dos elementos, pero pueden usarlos de maneras que solo podemos imaginar. Su tiempo de lanzamiento es increíblemente rápido y, para empeorar las cosas, nuestra destreza física no es nada comparada con ellos.

Solo necesitan un golpe para incapacitarnos, o algo peor. Mi consejo es que siempre mantengas la distancia y nunca juegues como ellos esperan que lo hagamos «.

«¿No significa eso que ya estamos jodidos? Ya hemos perdido a nuestro mayor bateador». Visen no era muy optimista sobre la situación, y tampoco Belia.

«Hemos perdido a un solo miembro. Nuestro objetivo es sobrevivir, no derrotarlos a todos para que se sometan». Después del día anterior, Phloria se había deshecho de la mayoría de sus inseguridades, volviéndose más decidida.

«El problema principal es que, después de reflexionar mucho al respecto, llegué a la conclusión de que separarnos fue un error. Este es un ejercicio de grupo, permanecer en una cueva no nos lleva a ninguna parte. Ustedes dos podrían habernos ayudado a mucho ayer.

No solo Mirna podría haberse salvado, sino que usted habría ganado experiencia en batalla. Después de luchar contra los Clackers, siento que he crecido mucho como Caballero Mago. Ninguno de nosotros comprenderá verdaderamente sus propias habilidades sin ponerlas a prueba «.

«Acordado.» Lith intervino. «Esa es la razón por la que te enseñé cómo usar la primera magia en el desierto y sobre las bestias mágicas».

– «Eso, y porque de lo contrario te caerías sin enseñarme nada. Los hechizos de Mage Knight son algo que tengo que replicar lo antes posible. No puedo esperar a ver de lo que son capaces esos dos.

Además, descubrí un gran agujero en mi caja de herramientas. Tengo que idear algo contra un enjambre de pequeños enemigos «.

«¿Y qué hay de un enjambre de grandes enemigos?» Preguntó Solus.

«En ese caso, mi única opción es huir». –

«Además, me gustaría proponer a Phloria como líder del equipo. Para una unidad sin experiencia como la nuestra, la defensa es más importante que la ofensiva. Su conjunto de habilidades nos brinda las mejores opciones para detenernos y reagruparnos. Sin mencionar que ayer demostró su valía».

«Es una forma extraña de decir: ‘gracias por salvarme el culo'». Ella respondio.

«Si estamos llevando un puntaje, salvé el tuyo dos veces. Primero del Cingy, luego del Ry. Aún te falta un culo para tener el derecho a presumir.» Él refutó con una de sus pocas sonrisas encantadoras.

La convivencia forzada, junto con enfrentar tantos peligros juntos, había ayudado al grupo a desarrollar la camaradería.

A pesar de todas las dificultades, Phloria estaba empezando a disfrutar de su situación.

Era la primera vez desde que llegó a la academia, que la buscaban por su habilidad, no por su título noble. Sus compañeros de equipo no esperaban que ella no se sintiera mejor consigo mismos, contaban con ella.

Lith, en cambio, no fue tocado en absoluto. Para él, fue solo un revés temporal, algo con lo que tuvo que hacer frente, aprovechando ese tiempo para recuperar sus habilidades con las personas. Sabía que con el tiempo, su comportamiento de señor de la vanguardia le haría más daño que bien.

El mundo era grande y desconocido, necesitaba seguir las reglas de la sociedad y evitar conflictos inútiles. En el gran esquema de sus planes, una semana era apenas un ensayo.

Nadie se opuso a la propuesta de Lith, ya se había ganado su respeto. Después de ver a Phloria cargarlo apenas consciente y escuchar su historia, Visen y Belia no necesitaron más pruebas de su valor.

«Antes de salir de aquí, aquí tienes mis órdenes. Visen, te emparejarás con Lith, es mejor mantener equilibrados el ataque y la defensa de cada unidad. Yo me ocuparé de Belia. En segundo lugar, cambia lo que tengas en tu magia almacenar anillos con tus mejores hechizos de último recurso.

Hasta ahora, nada más funcionó y las cosas van cuesta abajo bastante rápido «.

Después de haber aprendido de sus errores pasados, Lith ya se había preparado, por lo que utilizó ese tiempo para pasar algo de su dimensión de bolsillo a la de Phloria, dejándola aturdida.

«Hay algo definitivamente mal en tu cabeza.» Dijo mirando su fría sonrisa, mientras él explicaba su idea.

«Pero es tan malo ser bueno».

La caza de la mañana fue mucho mejor que la del día anterior. Al ir en la dirección opuesta al nido de los Clackers, encontraron mucha más vida salvaje. Lith logró disfrazar varias veces la magia espiritual con magia de aire, reclamando una gran trampa.

Phloria también ayudó, mientras que Belia y Visen se concentraron en encontrar plantas y frutas comestibles, sus habilidades de caza eran nulas y los demás no podían perder el precioso tiempo de luz enseñándoles.

Moviéndose durante tanto tiempo en el bosque, Sentar sólo tardó unas pocas horas en encontrarlos e informar de su posición.

(«¿Tengo que anunciarme y actuar solo como un idiota, otra vez?»)

Cometer errores a propósito no molestó a los Cron, a menos que terminaran perdiendo.

(«No. Nuevo día, nuevas reglas. Sólo uno de ustedes tiene que ser detectado, los demás pueden permanecer ocultos y coordinar sus ataques con usted») respondió Scarlett.

(«Se quitó un guante, ¡comencemos la segunda ronda!»)