Después del almuerzo, el grupo se durmió. El estrés y la fatiga de los últimos dos días pesaron mucho sobre todos, pero Lith y Phloria fueron los más afectados.

Habían estado de puntillas sin parar desde su llegada al bosque, los únicos momentos de descanso eran los que pasaban en la cueva. Lith había empujado su cuerpo con tanta fuerza durante esos días que le dolía todo el cuerpo.

Usó Vigorización tanto como pudo, y eso significó muy poco. Por sus experimentos con las pociones, Lith sabía que las potenciadoras físicas tenían efectos secundarios, al igual que la magia de fusión, que solo el descanso adecuado podía eliminar.

El vigor podría compensarlos, pero ¿cómo podría justificar su ridícula velocidad de recuperación? Su mente siguió buscando una solución, pero sin éxito. Inquieto, comenzó a reconsiderar la situación de su grupo y las posibilidades de éxito.

Cuanto más pensaba en ello, más carecía de sentido el ejercicio.

– «¿Cómo diablos se supone que un grupo de adolescentes va a durar toda una semana? Sin previo aviso ni alguien capaz de cazar, no veo ni a un genio pasar el tercer día.

Las bestias mágicas del director atacaban una vez al día, y cada vez era mucho peor. Si para mañana se ponen serios, será nuestro final. Y eso es solo la guinda del pastel, también está el miedo, la necesidad de buscar comida y refugio.

Por no hablar de cosas como esas arañas que solo quieren comerte.

Claro, podríamos encerrarnos en la cueva, pero si Solus tiene razón, entonces solo correríamos el riesgo de dañar nuestras calificaciones. No sé cuánto tiempo podré aguantar. La convivencia forzada me está llevando al borde de la locura.

Mi odio y mi rabia me están devorando por dentro, es solo cuestión de tiempo antes de que me rompa «.

El grupo de Phloria se despertó solo para una cena frugal, a expensas de las existencias de alimentos de Lith, antes de volver a dormir.

La luna brillaba en el cielo, y desde su lugar favorito, Scarlett contemplaba la última pieza del rompecabezas que había caído en su regazo.

El Scorpicore estaba en la cima de la colina más alta del bosque, el único lugar desde donde algo de su tamaño podía sentarse cómodamente mientras miraba sus dominios.

– «Primero, un grupo de cinco cachorros de hombre con seis núcleos de maná. Eso por sí solo era más que extraño, pero con los Clackers devastando el bosque, casi me había olvidado. Pero luego, de alguna manera, uno de esos cachorros de hombre se las arregla para quitar de su cuerpo el veneno del Aturdidor Clacker sin que pierda gran parte de su potencia.

Sé que no es gran cosa desintoxicarlo con magia o un antídoto, pero ¿extraerlo de una víctima? Ni siquiera una bestia mágica capaz de usar magia de luz podría lograr tal hazaña. Y mucho menos un humano, con su tonta imitación de la magia.

Requeriría poder localizar y manipular el veneno que recorre el cuerpo con precisión quirúrgica. Eso es algo que solo un Despertado como yo podría hacer. Necesito tener una charla con este cachorro, antes de que esta farsa llegue a su fin «.

El escuadrón de élite de Scarlett estaba profundamente dormido, descansando para recuperarse de las muchas heridas recibidas ese día. El Scorpicore colocó una poderosa barrera alrededor de sus amados secuaces, para que nadie pudiera molestarlos sin incurrir en una muerte repentina.

Entonces, con un poderoso aleteo de sus alas, Scarlett despegó, usando sus anteojos encantados con borde dorado para encontrar dónde estaba escondida la anomalía. Solo quedaban unas pocas docenas de grupos, entre eso y su velocidad, encontrar la cueva fue una tarea simple.

Una vez afuera, de repente se dio cuenta de que había pasado por alto un problema importante.

– «Maldita sea, ¿cómo diablos puedo iniciar una conversación sin asustarlo?» Scarlett se rascó la oreja derecha con la pata trasera, buscando una solución.

«Me acostumbré tanto a hablar con Linjos y sus secuaces, que casi me había olvidado que mi apariencia puede ser bastante intimidante. El secuestro no es un buen rompehielos. Podría entrar después de convertirme en un gato, pero ¿por qué debería hablar conmigo? ?

Maldita sea, esto va a ser más difícil de lo que esperaba «.

Después de caminar un rato, con la esperanza de que Lith notara de alguna manera su presencia y se despertara, Scarlett decidió cambiar su enfoque. Gracias a las pince-nez, pudo ver que la anomalía era un anillo.

El artefacto era diferente de todo lo que había encontrado Scarlett. Su curiosidad fue picada más por el segundo. Scarlett decidió que si el propietario no estaba disponible, siempre podría intentarlo con el artefacto.

Scarlett envió un zarcillo de maná, delgado como un hilo de seda, para conectar su núcleo de maná al de Solus, estableciendo un vínculo telepático.

– «Sea lo que sea, exijo una explicación. ¿Qué está tratando de lograr en mi dominio? ¿Por qué está extrayendo energía de un cachorro indefenso? ¡Habla, o te aplastaré entre mis colmillos!» –

A Scarlett no le agradaban mucho los humanos, pero seguía siendo cortés con ellos, con la esperanza de evitar conflictos inútiles. Pero al enfrentarse a objetos malditos, no mostraría piedad, agachándose a su nivel y hablando el único idioma que conocían: la violencia.

Al escuchar esa voz alienígena resonando en su mente, Solus se aterrorizó y se despertó instantáneamente. Había sido una intrusión tan violenta que incluso Lith recuperó sus sentidos, su conciencia se arrastró junto con la de ella.

– «¿Lo que está sucediendo?» Preguntó.

«No lo sé, hay una voz en mi cabeza, y un monstruo gigante afuera». –

Con Life Vision, Lith podía ver a través de las paredes de la cueva la silueta y la firma energética de Scarlett. Su boca se quedó boquiabierta frente a la criatura mágica más grande y fuerte que jamás había visto.

– «Solus, ¿cuál es su núcleo de maná?» Se le secó la boca, Lith necesitaba apoyarse contra una pared para no caer de rodillas por el impacto.

«Azul brillante, pero hay algo extraño. La cantidad de maná que contiene está más allá de las palabras. Es como si la energía del mundo se filtrara voluntariamente en su cuerpo. Es similar a tu técnica de respiración, pero increíblemente más fuerte. Lith, tengo miedo».

«Lo mismo. ¿Dónde diablos están los profesores? ¡Sin ellos estamos muertos!» –

Sabiendo que no había mucho que pudiera hacer, Lith activó Vigorización, reponiendo rápidamente todas sus reservas de maná y restaurando su fuerza física. Si tuviera que morir, moriría luchando sin contenerse.

Al ver fluir la energía mundial dentro del cachorro a través de sus anteojos, Scarlett hizo una mueca de alegría. Una de sus preguntas ya fue respondida. Claramente también era un Despertado, ahora el problema era determinar qué tan profundo había sido corrompido.

Usando otro hilo de maná, Scarlett creó un vínculo mental separado con Lith.

– «No temas, no quiero hacer daño, de lo contrario habría hecho colapsar la colina, enterrándolos a todos vivos. Solo quiero entender el propósito y la meta del objeto maldito. No quiero matarte, pero si lo intentas defendiendo ese parásito, no me dejarás otra opción «. –

Lith se sorprendió tanto al escuchar otra voz en su cabeza, que comenzó a creer que en realidad se estaba volviendo loco. Todo estaba sucediendo demasiado rápido, y no podía encontrar ni la cabeza ni la cola de esas palabras.

– «¿Qué objeto maldito? ¿Quién eres y qué quieres de mí?»

Afortunadamente, a diferencia de su vínculo mental con Solus, este era activo, no pasivo. Se requería la voluntad de Lith para transmitir información o pensamientos, de modo que pudiera canalizar su ira y ocultar su miedo.

«¿Niegas tener un ser vivo en tu dedo?»

Dado que el monstruo sabía tanto, Lith se dio cuenta de que mentir sería inútil, lo mejor que pudo hacer fue ocultar parte de la verdad.

«No. Pero es solo un anillo dimensional, no hace daño.» La verdadera naturaleza de Solus tenía que mantenerse oculta, de lo contrario, la criatura podría tomarla por sí misma.

«¡Tonto!» Scarlett se burló. «¿Quién daría vida a un objeto tan trivial? ¿No te das cuenta de lo profundo que es su engaño? No puedo creer que a pesar de estar Despertado seas tan estúpido. Es claramente una mentira, ¡y lo sabes!»

«¡¿Soy un qué ?!» Lith preguntó. Esa conversación tenía cada vez menos sentido.

Scarlett resopló, maldiciendo a los humanos y su incapacidad para cuidar de los suyos.

«¿Otro autodidacta? No está mal, cachorro. Un Despertado es alguien que ha aprendido a manipular su propio núcleo de maná. No solo le permite usar la magia de la misma manera que lo hacen las bestias mágicas, guiándola con la mente en lugar del cuerpo.

Pero también hace posible refinar el núcleo de maná, extrayendo la energía del mundo y agregándola permanentemente a la suya. Es lo que acabas de hacer, cachorro.

Ahora dime, ¿cómo llamas a tu talento? Cada uno de ustedes que conocí le da un nombre diferente: primero magia, el arte supremo, magia original, lo que sea «.

«Verdadera magia». – Lith Mind espetó sin pensarlo dos veces. Finalmente había conocido a alguien que podría explicarle la verdadera magia.