– «¿Verdadera magia?» Scarlett se burló. —Entonces, otro nombre pretencioso para mi colección. ¿Por qué no sales? Hablar de esta manera es aburrido.

«¿Qué hay de mis profesores? ¿No tienes miedo de que se entrometan?»

«No. En este momento, sus espejos de vigilancia solo te muestran durmiendo. Requiere un poco de esfuerzo, pero puedo manipularlos por un tiempo». –

Lith tragó un trozo de saliva. El monstruo no estaba mintiendo, ya podría haberlo matado diez veces. Pero eso solo hizo que la situación fuera aún más aterradora.

– «¿Cómo salgo sin despertar a los demás?» – Un Warp Steps apareció frente a él, conduciendo frente al Scorpicore. Luchando duro para evitar que le temblaran las rodillas, Lith comenzó a tejer todos sus hechizos más fuertes, preparándose para lo peor.

Scarlett lo miró con expresión inquisitiva. A pesar de estar tan cerca, era difícil percibir algún rastro de corrupción, y eso ya era una buena señal.

«¿Que quieres de mi?» Lith preguntó con un hechizo listo para cada uno de sus dedos.

«Ya te lo dije, solo quiero tu objeto maldito. Después de eso, me quitaré el pelo.»

«Mi compañero no es un objeto maldito ni nada. Es solo un artefacto, claramente estás equivocado».

«¿Sabes siquiera lo que es un objeto maldito?»

«No.» Lith admitió.

«Verá, no importa cuán poderoso sea un artefacto, no tiene vida. Es solo un objeto».

Scarlett le entregó las gafas.

«Esto es un artefacto, créeme. Ahora, usa tu verdadera magia y dime, ¿te sientes vivo?»

Lith usó Vigor y Visión de Vida, percibiendo muchas y poderosas magias dentro de él, pero sin vida. Tenía flujo de maná, pero no núcleo de maná ni fuerza vital.

– «Solus, ¿qué hay de tu sentido del maná?»

«De hecho, tiene más poder que muchos de tus profesores, pero no tiene núcleo de maná». –

«Ese enorme castillo es un artefacto enorme y poderoso, pero ¿está vivo?» Scarlett señaló al Grifo Blanco con una de sus garras.

Una vez más, tanto Life Vision como mana sense informaron un gran flujo de maná, pero no un núcleo de maná.

«No.» Lith dijo a regañadientes.

«Ahora, ¿qué hay de tu anillo?»

Lith usó Invigoration por primera vez en Solus. Al igual que en el pasado había usado Life Vision para ver su flujo de maná y su fuerza vital, Invigoration reveló un pequeño núcleo de maná amarillo.

– «¿Por qué nunca me dijiste que tienes un núcleo tan débil?» Lith preguntó, sorprendida por el hecho de que estaba tan débil, a pesar de todos los años que pasamos juntos.

«Bueno, nunca preguntaste. Además, ¿qué esperabas? Después de casi morirme de hambre, me quedé con apenas uno rojo. Todavía necesito tiempo para recuperarme». –

«Tiene un núcleo de maná amarillo». Lith admitió.

Scarlett tuvo que tragarse una enorme burla.

– «Eso confirma mis preocupaciones. Esa cosa lo está jugando como un violín. No hay forma de que un artefacto viviente tenga solo un núcleo de maná amarillo. Debe estar usando algún truco para nublar sus sentidos.» – Scarlett asintió y prosiguió con su explicación.

“La vida no se puede crear por capricho, de la nada. Solo hay dos formas de dar vida a un objeto inanimado, y ambas requieren un precio terrible. El primer método, requiere un mago o criatura muy poderosa y muy loca.

Un objeto maldito es cuando alguien saca una gran parte de sí mismo y lo une a un artefacto poderoso. La filacteria de un Lich es el ejemplo más común, pero no es del peor tipo.

Algunas criaturas tienen un profundo rencor o una loca ambición, pero no tienen la voluntad de vivir para siempre.

Entonces, pasan esta obsesión suya al único objeto al que están más apegados, dándole vida. Pero cuidado, a pesar de tener una mente propia e inmensos poderes, un objeto maldito es la mayoría de las veces solo una sombra de las peores partes de su creador.

Atrae a su nuevo amo con promesas de poder y gloria, pero cada vez que se usan, el límite entre amo y sirviente se hace más delgado. El vínculo mental que comparten permite que el objeto manipule la mente del propietario, cambiándola poco a poco.

Hasta que se convierte en una copia del creador del objeto, esforzándose por completar sus cabos sueltos. Y cuando el usuario muere, simplemente busca un reemplazo «.

«¿Qué pasa con el segundo método?» Lith estaba ganando tiempo, esperando que alguien viniera a rescatarlo.

«Bueno, eso es aún peor. Hasta el punto que es parte de la llamada magia prohibida.»

«¿Prohibido?» Lith nunca había oído que se prohibiera ningún tipo de magia, ni siquiera la nigromancia.

«Sí. La magia prohibida es lo más horrible que puede hacer una criatura mágica. Usar la vida de otros para potenciar sus creaciones. Esa magia puede dar lugar a milagros, pero el precio es demasiado alto, los riesgos inmensos.

Es un proceso antinatural, casi imposible de equilibrar. Un pequeño error puede convertir el milagro en una pesadilla. El caso más común de magia prohibida es cuando el mago está tan obsesionado con alguien que recurre a la magia para atarlo a un objeto.

La víctima queda condenada a una eternidad de esclavitud y, tras la muerte de su captor, lo único que le espera es la locura. Sigue siendo un prisionero, incapaz de tener libre albedrío, condenado a obedecer a quien tenga el foco de la magia.

No soy un héroe, ni un aliado autoproclamado de la justicia, pero destruir tales abominaciones es un acto de misericordia hacia las víctimas de este tipo de magia pervertida «.

«Gracias por la lección, pero mi compañero no es ninguno de los dos». Lith apretó los puños, reacio a someterse.

«¿No hay alguna forma de demostrarle que está equivocado?» Preguntó como último recurso, esperando evitar una tercera muerte.

«Por supuesto que lo hay.» La cola de Scarlett dejó de moverse, asumiendo la forma de un signo de interrogación. Al ser la cola de un escorpión, en lugar de un gato, el gesto resultó amenazador.

Lith dio varios pasos hacia atrás, todo su cuerpo ardía por el maná que estaba a punto de desatar.

(AN: la cola del signo de interrogación significa que el gato está feliz, menear significa nerviosismo).

«Maldita cola. Lo siento, los hábitos mueren difícilmente.» Scarlett puso la cola debajo de su cuerpo, en una señal de paz.

«Solo necesito tocarte.» Dijo el Scorpicore levantando su enorme pata. «Si me equivoco, lo que considero muy poco probable, los dejaré a los dos solos. Tienen mi palabra».

Tenía sentido, incluso Lith necesitaba contacto físico para usar Vigorización. Si el Scorpicore tenía una técnica similar, seguramente funcionaría de la misma manera.

Lith asintió y Scarlett presionó dos almohadillas digitales en su frente. Al ser mucho mayor y experimentado que Lith, su técnica Aura no solo tenía todas las propiedades de Vigorización, sino que también le permitió a Scarlett vislumbrar la verdadera naturaleza del sujeto.

Bajo los efectos de Aura, ningún engaño era posible, tanto el cuerpo como la mente no podían mentir.

Lo que vio Scarlett envió escalofríos por su espalda. El cuerpo estaba bien, al igual que la mente y el núcleo de maná, aparte de un pequeño desequilibrio causado por demasiado refinamiento. Era algo que se arreglaría por sí solo, con el tiempo.

Pero donde se suponía que estaba el verdadero yo de Lith, solo había un vacío sin fondo, hecho de rabia, dolor y odio.

Mirando hacia ese abismo, el Scorpicore pudo ver el abismo mirando hacia atrás, tratando de manchar su mente con lógica retorcida y furia desenfrenada. Rodeando el vacío, allí había varias luces, manteniendo a raya el vacío y evitando que lo devorara todo.

Acercándose a las luces, Scarlett pudo ver que cada uno de ellos tenía un rostro y un nombre. Carl, Rena, Lark, etc. Solo una luz tenía nombre pero no rostro. Solus.

– «Orden y caos, ¿qué diablos es este cachorro? Esto es exactamente lo que esperaría encontrar en un objeto maldito, no en ningún ser vivo. Si la corrupción se extendió tan rápido, significa que es mucho peor de lo que pensaba. Yo probablemente se verá obligado a matarlos a ambos «.

Para confirmar a sus sospechosos, Scarlett tocó el anillo, pero una vez más quedó completamente estupefacta.

No solo el núcleo de maná era amarillo, lo que lo convertía en el peor artefacto viviente de todos los tiempos, sino que no había rastro de locura, dolor o mala voluntad. Solo había una luz, como la Scorpicore solía ver en los cachorros y bebés. El estar en el ring era tan ingenuo para molestar.

Los puntos negros que rodeaban la luz tenían todos el mismo nombre y rostro. Lith. Estar tan cerca del abismo durante tanto tiempo, parecía haber afectado al artefacto viviente, haciéndolo menos confiable y cínico.

– «¡Por la Gran Madre!» A Scarlett le daba vueltas la cabeza. «¿El humano está corrompiendo esta cosa? ¿No al revés? ¡¿Qué locura es esta ?!» –

Debido a la conmoción, el Scorpicore dio un paso atrás, tratando de reorganizar sus caóticos pensamientos.

«Sea lo que sea, no es un niño. Es un monstruo». Scarlett gruñó.

«Bueno, tampoco eres tan guapo, al menos de acuerdo con los estándares humanos.» Lith se llenó hasta el borde de maná con vigor. El tono y la mirada de la bestia ya habían dicho todo lo que necesitaba saber.

«¡Cachorro insolente! ¿A quién le importa la apariencia? No se trata de lo que haces …»

«Es por lo que soy». Lith completó la frase, recordando las palabras de Protector.

– «Lo siento, Solus. Ha sido genial conocerte. Parece que tendrás que encontrar otra pareja. Por favor, olvídate de mí y vive lo más feliz y feliz que puedas». –

La disparidad entre Lith y su oponente no era algo que pudiera superarse con trucos sucios o ingenio. Lith se estaba preparando para morir, su única esperanza era darle a Solus el tiempo suficiente para huir de la bestia loca.

– «¡De ninguna manera! Es solo mi culpa. Si no fuera por mí, esto te habría dejado en paz. No te voy a dejar. No tengo posibilidades por mi cuenta, prefiero ir abajo peleando en lugar de corriendo.» –

Solus apretó la forma de su anillo con fuerza, evitando que Lith se lo quitara.

Gracias a su técnica Aura, Scarlett aún podía ver ambos núcleos de maná, la habilidad tenía efectos duraderos.

Por un breve momento, los núcleos comenzaron a latir al unísono. El amarillo tomó el exceso de energía del cian, se volvió verde y le permitió estabilizarse al siguiente nivel.

La resonancia de dos núcleos permitió que el poder mágico de Lith fuera mucho más allá de sus límites, hasta el punto de que el anillo creció y se expandió, cubriendo la mano derecha en forma de un guante sin dedos.

Todavía no era nada comparado con la fuerza del Scorpicore y, sin embargo, la criatura lo miró con asombro. Nada de esa noche tenía sentido, se le había agotado la paciencia.

«Me rindo». Dijo Scarlett, dejando a Lith y Solus tan conmocionados como el Scorpicore.