«Exactamente. Ahora nuestro problema es cómo compartir esta información sin revelar la existencia de Solus. Estoy aquí por más de dos semanas y no he logrado ningún avance, como cualquier otra persona.

«No puedo atribuirme el mérito del descubrimiento simplemente porque no sabría cómo explicarlo. ¿Y tú?» Preguntó Kalla.

«Ya soy demasiado famoso y ni siquiera se supone que deba estar aquí. Preguntaron por Quylla, no por mí. No tengo ninguna excusa plausible ni quiero más fama. Tendremos que liderar el grupo de investigación por el nariz y hacerlos tropezar con el descubrimiento «.

Kalla asintió y lo guió escaleras arriba. Reflexionó sobre la revelación, en busca de una manera de compartirla o al menos usarla para encontrar una cura.

***

Sede de Erlik el Draugr Treant, ahora.

A pesar de que había pasado más de un siglo desde que Erlik se había convertido en Draugr, todavía odiaba las entrañas de su condición. Si no fuera por el hecho de que, de lo contrario, habría estado muerto durante mucho tiempo, nunca habría aceptado ser convertido.

Como todo Draugr, era una criatura codiciosa. Durante el día se vio obligado a permanecer dentro de su cementerio para vigilar sus posesiones a pesar de que tanto su cuerpo como su mente estaban paralizados por la presencia del sol.

Incluso sus secuaces se vieron obligados a hablar con él a través de la pesada puerta de sus apartamentos, tal era el miedo de Erlik a que alguien le robara después de poner los ojos en sus tesoros.

La codicia de un Draugr no solo se reflejaba en su hábito de dormir, sino también en la forma en que se alimentaban. Draugr no se contentaba con minar la vitalidad de sus víctimas, también tenían que robarles algo que consideraban precioso.

La habitación de Erlik estaba llena de baratijas de sus víctimas pasadas, a quienes había devorado por completo en su envidia por todas las cosas que tenían y que ahora le eran negadas. Sus nuevos alojamientos en Laruel se llenaron con la tierra de su cementerio original en Jiera.

Otra parte de su maldición era su incapacidad para alejarse demasiado de ella sin que sus poderes se debilitaran por horas.

«¿Cuál es el estado de nuestra investigación sobre Bugbears, Gremlik?» Preguntó. Durante el día, incluso hablar requería pura fuerza de voluntad y un control sobre su núcleo de sangre que Erlik había tardado décadas en adquirir.

«Un completo fracaso, maestro.» Respondió la dríada Grendel a través de la puerta. «Los animales no parecen capaces de alcanzar una simbiosis con tus tejidos. No obtienen ningún poder después de ser infectados.

«Por el contrario, cuanto más fuertes crecen tus tejidos, más débiles se vuelven los infectados, hasta que su cuerpo es vencido por tus árboles jóvenes y muere».

«¿Qué pasa con los árboles jóvenes?» Los experimentos de Erlik fueron dobles. Quería comprobar si el mismo método que pretendía utilizar para conquistar las ciudades vegetales populares también podía aplicarse a los humanos y si podía superar el curso de los no-muertos de ser estéril.

No deseaba tener descendencia, pero si lograba engendrar artificialmente incluso Treantlings que compartirían parte de sus habilidades, serían excelentes peones. Erlik no estaba contento con Laruel.

Su verdadero objetivo era usar la ciudad como un trampolín hacia un asiento alto en los Tribunales de No Muertos y luego usarla para cambiar su política. Erlik ya había perdido un hogar debido a la estupidez de los humanos y no estaba dispuesto a ver que sucediera dos veces.

Los humanos eran solo bestias tontas que necesitaban ser domesticadas y él estaba dispuesto a ser el que los pusiera a raya de una vez por todas.

«Mueren junto con su anfitrión». Gremlik respondió. «Algunos de los especímenes más grandes casi se parecían a ti, pero ninguno de ellos logró estabilizarse. Falta algo, pero no tenemos idea de qué».

El problema era realmente sencillo. Erlik había usado magia de luz y oscuridad para fusionar sus tejidos con la plaga de Jiera, haciéndolos capaces de prosperar incluso dentro de un cuerpo extraño.

Los muertos vivientes aumentaron su vitalidad mientras que la plaga les da la capacidad de fusionarse con los seres vivos, pero ninguno de los dos podría cambiar el hecho de que los tejidos por sí solos no pueden crear un núcleo de sangre real.

Una vez que su anfitrión muriera, la monstruosidad de Erlik seguiría debido a la inestabilidad de su pseudo núcleo de sangre y la falta de nutrición. A diferencia de las Abominaciones, que podían alimentarse de cualquier tipo de energía, los muertos vivientes eran muy quisquillosos para comer.

Los monstruos o incluso los humanos proporcionaron al Draugr una comida tan pobre que sus árboles jóvenes necesitaban alimentarse de la flora local para sobrevivir. Esa era la razón por la que la cueva del Bugbear que Friya había encontrado estaba completamente desprovista de vegetación.

«¡Maldita sea!» Erlik rugió, pero a pesar de que estaba más que furioso, su cuerpo no se movió ni un centímetro. “He invertido la mayor parte de mis riquezas en esta investigación. Si no logramos capturar a Laruel, me quedaré sin nada.

«¡Sin hogar, sin estatus y, lo que es más importante, sin dinero!» La tacañería de Draugr era tal que, comparada con ellos, Lith era un derrochador.

«Tengo más malas noticias, señor.» Gremlik se apartó de la puerta, solo una fracción de segundo antes de que un rugido inhumano la hiciera temblar. Erlik estaba seguro de que Grendel le dio malas noticias solo durante la mañana para estar a salvo de la ira de su maestro.

Y tenía razón.

Erlik tenía mal genio, pero para cuando el sol se hubiera puesto, habría recuperado tanto su habilidad para moverse como su serenidad.

«Otro Despertado ha llegado hoy a Laruel. Lo identificamos gracias a la Corte Nocturna. También está dispuesto a ayudar a Leannan, pero el lado positivo es que es un humano».

Erlik finalmente se rió mucho después de tantas palabrotas. Envidiaba al Despertado por encima de todo. Tenían poder, resistencia ilimitada y longevidad. Erlik nunca había perdonado a sus padres, quienesquiera que fueran, por abandonarlo, ni al Despertado que había conocido cuando todavía estaba vivo por no compartir su secreto con él.

Sabía que robar el secreto del Despertar estaba fuera de discusión, pero tener la oportunidad de matar no a uno, sino a dos Despertados era demasiado bueno para ser verdad.

***

La tecnología era un apéndice de la magia en Mogar y solo la usaban aquellos en el campo de la investigación mágica de vanguardia. Por lo tanto, solo Quylla sabía cómo usar las herramientas alquímicas y los dispositivos Forgemastered para escanear más a fondo las diversas muestras encerradas en cristal.

Para Friya y Phloria, todo eso de presionar botones y girar perillas no tenía sentido. Mientras todo el mundo trabajaba, pasando de un instrumento a otro, se quedaban de pie sin decir nada mientras esperaban instrucciones.

Les hizo sentirse excluidos y reconsiderar su oferta de ayuda.

«Creo que Kalla realmente se ve bien en su forma humana». Friya dijo, con la esperanza de entablar una conversación para pasar el tiempo.

«¿Qué quieres decir con su forma humana?» Preguntó Phloria, recibiendo un gruñido de aprobación de Quylla, quien estaba estudiando todas las muestras a su disposición antes de leer los hallazgos de los otros Sanadores sobre la enfermedad.

Quería afrontar el problema con la mente abierta, sin dejarse influir por sus conclusiones.

«¿En serio? ¿No lo sabes? Quiero decir, ¿cuántos Kalla que llaman Lith Scourge conoces?» Friya se sorprendió. Siempre había pensado que después de estar junto a su hermana durante tanto tiempo, Lith se habría abierto con ella al menos un poco.

«¿Estás diciendo que esa mujer es nuestra Kalla? ¿El oso, me refiero al Byk, me refiero al Wight?» Preguntó Phloria.

«Sí. Las Bestias Emperador pueden transformarse en humanos. Prot …» Sólo entonces Friya recordó que ella era la única que había presenciado el reencuentro de Lith con su viejo amigo.