«Estarías en riesgo de ser atacado incluso sin la lucha actual por el poder, pero como está ahora, también podrías caminar con un objetivo en tu espalda». Dijo Lyta.

«Entre la gente de las plantas que está resentida con los humanos, los infectados que mueren de hambre debido al parásito y los seguidores de Erlik disfrazados entre la multitud, ser invitados de honor de Leannan podría no ser suficiente para garantizar su seguridad».

Lyta era muchas cosas, pero la mala educación con sus amigos no era una de ellas. Cortésmente estaba tratando de advertir a Kalla que una vez más su naturaleza podría traerle muchos problemas. Erlik estaba obligado a considerarla una traidora, mientras que la gente de las plantas solo vería a su mitad no muerta y consideraría a Kalla como un enemigo o un esparcidor de plagas.

«Gracias por tu preocupación, pero me arriesgaré». Kalla volvió a su forma completa de Wight.

Era una masa de sombras tan grande como una casa pequeña, que cambiaba de forma hasta que parecía un oso. Sus únicas características distintivas eran sus brillantes ojos rojos y su enorme esqueleto que se vislumbraba de vez en cuando debajo de la oscuridad siempre cambiante que componía el cuerpo de Kalla.

«¿A donde quieres ir?» Lyta preguntó, preguntándose por qué tanta gente solo miraba la extraña apariencia de su amiga y eran incapaces de ver su carácter amoroso.

A pesar de que todas las dríadas tenían una apariencia deslumbrante, no se trataba de que fueran vanidosas, ni de un intento de complacer los ojos de los humanos.

Al igual que lo que sucedió con la primera forma en la que las Bestias Emperador aprendieron a cambiar de forma, cuando una flor se convirtió en una Dríada, simplemente tomarían la apariencia física con la que se imaginaban.

«No voy a hacer turismo, así que llévanos a la última posición conocida de la sede de Erlik». Kalla respondió. «Si los tejidos que crean la enfermedad están hechos de su cuerpo, sería perfecto.

«Incluso tendremos una buena razón para participar en la lucha por el poder, a pesar de que la ley del folclore vegetal solo exige que el ciudadano de la ciudad-estado pueda participar en ella».

«¡Pero eso sería peligroso!» Dijo Lyta. «Probablemente se hayan movido desde la última redada, pero si te ven, intentarán derribarte».

«¿Qué sentido tiene que me quede aquí? Es mejor si los seguidores de Erlik me encuentran, al menos me darán algo para estudiar». Kalla respondió con una sonrisa de lobo. Desde que Lith y Solus le habían enseñado magia de luz, su investigación para lograr la condición de Exánime había progresado a pasos agigantados.

Kalla no era tan hábil como Scarlett en el uso de la magia de la luz, ni podía convertir la oscuridad en luz a voluntad, pero poco a poco estaba comprendiendo cuán profundo era el vínculo entre los dos elementos aparentemente en conflicto.

Si lograba capturar a unos pocos muertos vivientes, sería capaz de estudiar sus núcleos de sangre sin que el acto de jugar a ser dios con su esencia vital perturbara su conciencia. Kalla fue gentil, pero no estúpida.

Había enterrado a todos sus oponentes anteriores y una vez que resolvió matar a alguien, el cómo y cuánto tiempo tomaría eran solo detalles sin sentido.

«Una última cosa. ¿Podemos usar magia dimensional dentro de Laruel?» Preguntó Kalla. En una ciudad llena de peligros potenciales, habría sido una tontería moverse sin tener un camino de retirada claro.

«Técnicamente, no. Las matrices están configuradas para que solo la gente de la planta pueda usar tanto el sistema de transporte público como los elementos dimensionales. Sin embargo, ustedes son invitados de Leannan y eso les otorga privilegios especiales». Lyta les dio a cada uno de ellos lo que parecía una pequeña bellota.

«Canaliza tu maná a través de este enfoque y tus hechizos funcionarán como de costumbre. Ten cuidado, porque incluso los amuletos dimensionales están sellados para los extranjeros».

En el momento en que los dos Despertados sostuvieron sus respectivas bellotas, pudieron sentir el poder que reside en su interior con Vigor. No era un dispositivo mágico, sino una pieza viva de algo más grande.

No tenía núcleo de maná, pero tanto su fuerza vital como el flujo de maná eran visibles.

‘¡Jodidamente genial!’ Lith pensó. ‘Este es el mejor error que uno podría idear. Quien haya engendrado esta bellota aparentemente inofensiva, podría estar escuchando y viendo lo que sea que estemos haciendo, tal vez incluso escaneando nuestro maná.

Además de eso, no puedo guardarlo dentro de la dimensión de mi bolsillo porque necesito la bellota para usar mi almacenamiento dimensional. ¡Es una captura perfecta 22! ‘

¿Crees que podría sentirme? Preguntó Solus.

Es improbable, pero no voy a correr riesgos.

El grupo practicó un poco cómo abrir y cerrar puertas dimensionales a través de las bellotas antes de irse. Kalla guardó el suyo dentro de un pequeño cinturón de herramientas que llevaba alrededor del cuello.

Entonces, Lyta abrió una puerta que conducía a su destino y les deseó buena suerte.

A pesar de que los Despertados estaban enojados por el sutil intento de espiarlos, incluso si todos los miembros del grupo estaban tensos ante la idea de entrar en la guarida del león, el espectáculo frente a sus ojos fue impresionante.

El sol había salido desde hace unas horas, pero de alguna manera aún había rocío en las hojas de los altos árboles que cubrían el cielo sobre Laruel como un techo, impidiendo que la ciudad fuera vista por cualquier espectador volador.

El rocío reflejaba la luz del sol de modo que aunque el espeso follaje hacía imposible mirar al cielo, la ciudad estaba perfectamente iluminada. El rocío también creó varios pequeños arcoíris que se movían junto con las miradas del grupo, dándole a Laruel una apariencia digna de un cuento de hadas.

Sus edificios no fueron tallados ni construidos, sino más bien cultivados, lo que hace que cada manzana de la ciudad no sea diferente de un parche de árboles. Algunas casas estaban cerca unas de otras, mientras que otras estaban lejos, como si quien las plantó hubiera actuado por capricho.

Sin embargo, había armonía y belleza en cada rincón. Laruel no se sentía como una ciudad, sino como un tesoro natural que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. El aire fresco estaba lleno de aromas olvidados hace mucho tiempo que rejuvenecían sus pulmones.

Los colores vibrantes de las flores que crecían en casi todas partes calmaron su espíritu inquieto y la visión de los habitantes mágicos de la ciudad, con sus cuerpos de formas extrañas pero hermosos, casi hicieron que el grupo se olvidara de la importancia de su misión.

Casi.

Incluso a Lith le resultó difícil no detenerse y oler las rosas, pero el cuento de hadas se volvía sombrío si uno se molestaba en mirar más allá de la superficie de las cosas. Varias anomalías alertaron sus sentidos. La falta de todos los olores característicos de una ciudad le permitió percibir que algo andaba mal.

Debajo del fragante aroma de las flores, el aire apestaba a descomposición. Los edificios donde Erlik y sus seguidores se habían escondido fueron revelados por manchas de verde marchito. Los signos de la lucha que se produjo después de que los guardias de Leannan los encontraron aún eran visibles.

Solo las casas manchadas por el toque de los no-muertos aún tenían que recuperarse, mientras que el resto del vecindario estaba en perfectas condiciones.

Solus examinó los alrededores y le aseguró a Lith que, de alguna manera, las casas de los árboles vivientes no se habían visto afectadas por la plaga, pero no se podía decir lo mismo de los ciudadanos de Laruel.

Identificó a varios tipos de plantas con un núcleo de sangre y eso la hizo pensar.

«Kalla, ¿la luz reflejada cuenta contra los muertos vivientes?» Lith preguntó en nombre de Solus.

«Sí. La enorme cantidad de energía luminosa que lleva tiene efectos negativos en muchas especies de muertos vivientes. Ya sabemos que los tejidos infecciosos no tienen una reacción adversa a la luz solar».