«Sus víctimas conservan su fuerza física durante el día, por lo que ya podemos descartar a todos los muertos vivientes que se verían perjudicados por la exposición al sol. Lamentablemente, no reduce lo suficiente la investigación».

«Incluso si pertenecían a un no-muerto que está paralizado durante el día, no tenemos idea de cómo la plaga de Jiera alteró su metabolismo. Tal vez los tejidos estén quietos, pero los organismos que los transportan no son no-muertos y permiten que la infección se propague incluso durante el día. . » Dijo Kalla.

«Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?» Preguntó Friya. «¿No sería mejor volver por la noche, cuando todo tipo de muertos vivientes pueden moverse libremente?»

«Estamos investigando, niña. Si descubrimos que ningún muerto viviente que coincida con la firma de energía que estamos buscando está afuera durante el día, significa que probablemente no puedan moverse.

«Además, este es el momento perfecto para buscar a Erlik. Draugr no puede moverse mientras el sol esté arriba, no importa si está cubierto por nubes u hojas. Si lo encontramos, no podrá escapar».

«¿Qué te hace pensar que podemos tener éxito donde incluso la red de espías y agentes de policía de Leannan fracasó?» Preguntó Phloria.

«La gente de las plantas está demasiado obsesionada con el poder para ocuparse de los pequeños detalles, mientras que los humanos están indefensos sin sus juguetes. Las bestias somos cazadores naturales, y los híbridos como yo tenemos muchos ases bajo la manga». Kalla sonrió, guiñando un ojo a Lith, a quien le hubiera encantado compartir su optimismo.

Claro, tenían Visión de Vida, algo con lo que los no Despertados solo podían soñar, pero el aura mágica del lugar era abrumadora hasta el punto de que incluso el sentido del maná de Solus era confuso en el mejor de los casos.

Necesitaban acercarse mucho a la casa del árbol para ver más allá de su mortaja y, con todos los aromas dulces flotando en el aire, la nariz de Lith ya estaba atascada. Sin embargo, Kalla tenía razón. Entre la gente de las plantas, había muertos vivientes espiándolos.

‘Lo siento. No reconozco su firma de energía, lo que significa que ninguno de ellos es el que generó la enfermedad ni pertenecen al mismo pariente no muerto. Dijo Solus.

Ya habían puesto todos los libros sobre no-muertos que tenían dentro de Soluspedia después de su primera pelea con las criaturas hambrientas en el bosque de Rothar, pero eso no le permitió a Solus reconocer un tipo desconocido de no-muerto mayor con solo mirar su núcleo de sangre.

Lith había conocido a muy pocos muertos vivientes en el pasado, como Liches, una banshee y un par de vampiros. Cualesquiera que fuesen las cosas que los miraban, no tenía ni idea de lo que eran capaces de hacer.

Mientras Lith y Kalla miraban cuidadosamente a su alrededor, con los ojos brillando debido a Life Vision, Phloria se centró en los detalles del paisaje y la multitud, buscando cualquier cosa fuera de lugar.

Lo primero que notó fue que no esperaría más hostilidad por parte de los lugareños, incluso si estuvieran allí para conquistar la ciudad en lugar de salvarla. Llevaba su bellota en el pecho como si fuera una insignia, pero las miradas que recibió fueron, en el mejor de los casos, rencorosas.

Lo segundo que notó fue la ausencia de niños. No era solo eso, a excepción de los que miraban al grupo desde detrás de sus ventanas y los que merodeaban, las calles parecían desiertas.

Phloria no podía escuchar a un niño llorar, reír o cualquier ruido relacionado con la presencia de alguien que no era un adulto. Había estudiado a gente de plantas en la academia, pero nunca antes había conocido a muchos de ellos.

Los treantlings eran humanoides que parecían árboles, con corteza en lugar de piel, hojas en lugar de cabello en la cabeza, y ambos tenían diferentes tonos de colores, al igual que sucedía con el cabello humano.

Su altura variaba, pero ninguno de ellos medía menos de 2 metros (6’7 «).

Cada uno de ellos exhibía una constitución y un número de extremidades diferentes. Algunos Treantlings eran delgados, con brazos no más gruesos que los de un humano, mientras que otros eran lo suficientemente grandes como para confundirlos con un árbol real si se quedaban quietos con los ojos cerrados.

La mayoría caminaba sobre dos piernas, pero podían desarrollar extremidades adicionales cuando lo necesitaban, solo para reabsorberlas una vez que ya no eran necesarias.

Las espinas, las plantas que nacen de los arbustos, no se parecían en nada a las criaturas que había conocido en Kulah. Algunas tenían apariencia humana, como la vegetación que recortaba el jardinero de su casa para darle la apariencia de una criatura mítica o de un héroe del pasado.

Otros parecían más bestias, de pie sobre los cuatro y aparentemente olfateando el aire como perros de caza. Su forma, tamaño e incluso color variaban mucho de un individuo a otro, pero pronto notó que su forma dependía simplemente de su elección.

Las espinas podían asumir cualquier apariencia que quisieran, siempre que la masa final no excediera la suya. De hecho, podían crecer tanto como quisieran y obtener una mayor fuerza, pero hacerlo requería gastar grandes cantidades de resistencia y maná.

«Kalla, ¿por qué nadie está atacando a los no-muertos? Pensé que la gente de las plantas los odiaba». Friya preguntó mientras asentía con la cabeza a algunas criaturas de ojos rojos entre más de un grupo de transeúntes.

«Porque esos no son muertos vivientes.» Dijo Kalla. «El rojo que ves es el mismo que adorna el cabello de Phloria. Es el signo de la bendición de los dioses de la magia. No todas las plantas tienen hojas, pero todas necesitan ojos para ver.

«La luz roja de la no-muerte es mucho más fría que eso y solo es visible si la criatura ya no tiene ojos, como yo».

«Espera. Las espinas, las dríadas y los treantlings tienen hojas». Lith dijo. «¿De qué tipo de plantas estás hablando?»

«Aquellos que crecen y viven bajo tierra. Puede que no los encuentres a menudo, incluso en la naturaleza, pero aquí es diferente. Laruel es su ciudad, por lo que no tienen miedo de mezclarse con sus primos». Kalla señaló con su hocico a una criatura que a primera vista parecía una masa de moho infestando un árbol.

Sólo cuando se movió, Lith se dio cuenta de que en realidad era una masa viva de musgo. Gruñó ante el gesto de Kalla, mirándola con sus ojos azules y amarillos. Kalla devolvió la mirada, encendiendo sus ojos con maná para cubrir su uso de Life Vision mientras miraba a la gente de la planta.

Ella identificó a varios muertos vivientes y se los señaló discretamente a Lith, pero él negaba con la cabeza cada vez.

«Esto es interesante.» Kalla dijo mientras se acercaban a la casa del árbol casi marchita que era la última base de operaciones conocida de Erlik. «La tasa de infectados en el vecindario es muy baja, mientras que la cantidad de muertos vivientes es alta.

«Mi conjetura es que Erlik quería mantener un perfil bajo, para que sus seguidores pudieran alimentarse y echar la culpa de sus víctimas a los infectados».

Ahora que sabía cómo funcionaba la plaga, Kalla podía usar sus sentidos místicos y físicos para reconocer a las plantas infectadas sin la necesidad de un hechizo de diagnóstico.

«Los de tu clase ya han hecho bastante daño a nuestra ciudad». Dijo un Treantling mientras se interponía en su camino. A pesar de su enorme tamaño, se movían con agilidad. La criatura había recorrido decenas de metros con solo unos pocos pasos.

«No necesitamos ni queremos tu ayuda. Sal de aquí antes de que te obliguemos». Estaba hablando con Kalla, pero Lith se paró frente a ella, de cara al Treantling. Era mucho más alto que Lith, casi 2.5 (8’2 «) metros de altura, con corteza de color marrón claro y pocas hojas amarillas con tonos negros.