«O su plan es tan importante que pueden permitirse sacrificarlo o los no-muertos saben que tales ataques no pueden matar al esclavo». Lith pensó mientras sacaba su bellota de la caja de sellado en la que la había guardado.

Los muertos vivientes no podían usar la magia dimensional dentro de Laruel, pero los esclavos sí podían y no tenía idea de si había otros en la multitud o incluso disfrazados entre la multitud enojada. Lo que sucedió a continuación lo tomó por sorpresa.

El esclavo rugió, emitiendo un pulso de magia oscura que combinado con la fuerza bruta de su cuerpo cambiante fue suficiente para protegerse de sus atacantes. Las hojas y la corteza habían desaparecido, reemplazadas por un grueso pelaje marrón sucio que cubría la totalidad de lo que había sido un Treantling apenas un segundo antes.

La criatura frente a ellos tenía una cabeza redonda, con ojos salvajes del tamaño de un platillo. Tenía iris de color rojo brillante y pupilas verticales que miraban a la multitud con una mezcla de odio y despecho.

Sus fauces no tenían labios y eran tan grandes que ocupaba toda la mitad inferior de su cabeza. La boca estaba llena de colmillos largos y afilados, cada uno de unos diez centímetros (4 «) de largo. Todos los daños que había sufrido el esclavo habían desaparecido y sus brazos ahora eran aún más musculosos que antes, terminando con garras afiladas.

«¡Por la Gran Madre! El engendro de un Grendel no es algo que la gente de las plantas pueda tomar. Si nos rodeamos, prepárate para correr». Kalla dijo mientras se preparaba para la pelea. La esclavitud de un Grendel solo ya era un oponente duro, pero estaba aún más preocupada por lo que harían los otros no-muertos.

La gente de las plantas hizo lo peor, pero la magia del aire, el agua y la tierra simplemente rebotó inofensivamente en el pelaje de la criatura, y ninguno de sus ataques dejó ni un rasguño en él.

El esclavo se rió a carcajadas y luego comenzó a cortar literalmente a sus oponentes, cortando madera, enredaderas y carne como si fueran papel maché.

«¿Qué es un Grendel?» Friya preguntó mientras desenvainaba su arma, seguida rápidamente por Lith y Phloria.

«Un no-muerto muy raro y peligroso. Son casi invulnerables debido a su piel de hierro. Por lo general, ni la magia ni las espadas pueden dañarlos. Sus únicas debilidades son la magia de la oscuridad y las armas contundentes».

«¿Cuál es el truco?» Lith preguntó. Los Grendels se consideraban apenas más que un mito y la información sobre ellos en los bestiarios almacenados dentro de Soluspedia tenía siglos de antigüedad. Confiaba en Kalla más que en una colección de rumores.

Además, tenía que haber una razón por la que nunca había oído hablar de ellos. Si los Grendels fueran tan fuertes, no se habrían extinguido casi.

«No pueden soportar la luz del sol, no pueden usar ninguna magia fuera del elemento oscuridad, y no pueden curar. Un Grendel solo puede reemplazar sus partes heridas con partes sanas tomadas de sus víctimas…». La respuesta de Kalla fue interrumpida por el esclavo que apareció frente a Lith con movimientos ultrarrápidos.

A pesar de que Lith ya estaba infundido con todos los elementos, la criatura fue tan rápida que sus garras lograron pasar la guardia de Lith y apuntar a su corazón. Kalla no tuvo tiempo de advertirles que Grendels compensaba sus defectos mágicos con una destreza física que rivalizaba con la de las Bestias Emperador veteranas.

Sin embargo, lo que tenían frente a ellos era solo un esclavo, no un Grendel real. El poderoso núcleo de sangre que el padre de Treantling le había regalado le permitió a Illum tomar prestada la forma de un Grendel y algunas de sus habilidades, pero eso fue todo.

De lo contrario, estar fuera durante el día habría sido fatal para él, ni el Treantling se habría curado tan fácilmente del ataque anterior de Lith. Lith esquivó la estocada y golpeó el brazo extendido después de infundir a Ruin tanta magia de oscuridad como pudo.

La espesa piel que cubría el brazo chisporroteó y ardió cuando las energías caóticas lo volvieron completamente negro, pero ni el hechizo ni la hoja cortaron la carne subyacente. El impacto envió ondas a través de la hoja y los brazos de Lith, haciéndolo sentir como si hubiera golpeado una roca.

‘¿Que demonios? Si esta es la durabilidad de un esclavo, ¿cómo es un verdadero Grendel? Lith pensó mientras rodeaba a la criatura y lo obligaba a darle la espalda al resto del grupo.

El esclavo sorprendió a Lith una vez más, simplemente ignorándolo y continuando cargando hacia adelante. La criatura extendió su brazo izquierdo hacia la cabeza de Kalla en otro ataque repentino.

Sus garras atravesaron la delgada capa de oscuridad que protegía su forma física, agarrando su cráneo y arrancándolo de su columna antes de que cualquiera de sus aliados pudiera reaccionar.

«Esto va a dejar una marca». Dijo el cráneo mientras aún estaba atrapado en las garras del esclavo. La criatura trató de deshacerse del monstruo eterno y arrojar el cráneo de oso, pero se derritió en su mano y reveló su verdadera naturaleza.

Mientras Lith estaba frente a ella, Kalla había intercambiado lugares con su propia sombra, dándole forma y sustancia al manipular los elementos de oscuridad y luz. Lo que la criatura había atacado era una enorme masa de energía que ahora lo había marcado como su objetivo.

El esclavo chilló cuando el elemento de oscuridad se filtró en su brazo, devorando tanto al Treantling como al núcleo de sangre que lo empoderaba.

‘Guau. Es la primera vez que alguien me ignora. Démosle las gracias como es debido. Lith golpeó a la criatura con su espada infundida por gravedad varias veces, lo que hizo que el peso del esclavo se multiplicara por diez cada vez que Ruin alcanzaba su objetivo.

Ni siquiera eso logró dejar un rasguño, pero las variaciones repentinas de gravedad hicieron que la criatura perdiera el equilibrio, haciéndole imposible esquivar la masa oscura con la forma del cuerpo de Kalla que estaba cargando contra él.

El esclavo era lo suficientemente fuerte como para escapar de la fuerza de gravedad, pero cuando intentó esquivar el proyectil viviente, Lith eliminó el peso extra. El paso lateral se realizó con demasiado impulso, por lo que el Grendel se estrelló contra la casa del árbol más cercana, obligándolo a detenerse.

La masa oscura golpeó primero, seguida inmediatamente por las espadas de Phloria y Friya, ambas dirigidas a las fauces abiertas de la criatura que estaba gritando debido al dolor que sentía. La magia de la oscuridad corroía tanto al Treantling como al núcleo de sangre, lo que alimentaba su transformación, reduciendo en gran medida la protección que ofrecía la esencia vital de Grendel que recorría su cuerpo.

Las cuchillas solo encontraron tejidos blandos, perforando su camino hasta que golpearon el cráneo y liberando sus encantamientos en el momento en que fallaron en penetrar el hueso. El esclavo comenzó a escupir grandes cantidades de sangre negra y verde de la herida abierta en su boca.

Un Treantling habría reparado fácilmente el daño, pero la transformación hizo más que solo mejorar sus habilidades físicas. También llevaba la maldición de Grendel, lo que ralentizaba tanto sus habilidades curativas que eran inútiles.

«Vuelve a tu forma de planta y llamaré a la energía de la oscuridad. Tienes mucho que explicar». Dijo Kalla, provocando la reacción de un par de muertos vivientes escondidos entre la multitud.

Habían estado esperando todo el tiempo por una apertura, pero ni Kalla ni Lith los habían perdido de vista, y con la magia dimensional sellada, las opciones de los no-muertos eran limitadas.

Ahora su situación había ido de mal en peor. Si Illum caía en manos enemigas, su plan maestro se arruinaría. Lo único que podían hacer era rescatarlo o asegurarse de que no hablara.