«Kalla, amigo mío, hablaste demasiado pronto». Lith dijo con una sonrisa. «Esto es lo que yo llamo interesante. Nadie se atrevió a detenernos hasta que casi llegamos a nuestro destino. O Erlik se ha vuelto loco o tiene miedo de que podamos descubrir algo.

«De lo contrario, su matón nunca nos molestaría».

La mayoría de los espectadores de la planta que estaban sonriendo ante la idea de convertir a los invitados no deseados en fertilizantes se estremecieron ante esas palabras. Sus expresiones divertidas fueron reemplazadas por ira y sospecha mientras sus miradas se movían de los humanos a Illum the Treantling.

«¡Mamífero desvergonzado! Tú eres el que se asocia con un no-muerto. ¿Cómo te atreves a acusarme de ser uno de ellos?» La indignación y las palabras del Treantling fueron suficientes para cambiar la marea a su favor nuevamente.

Illum intentó empujar a Lith hacia atrás, pero el pequeño humano mantuvo su postura relajada como si los gruesos brazos de acero del Treantling fueran solo una suave lluvia primaveral que golpeaba una montaña.

«¿Cómo? Bastante fácil. Tu piel, corteza, o como lo llames, muestra signos de marchitamiento y también tus hojas. Sin embargo, incluso los infectados hambrientos muestran un físico mejorado, por lo tanto, no eres uno de ellos.»

«Además, tampoco puedes ser un no-muerto. Si fueras uno de ellos, te tomaría días de hambre reducirlo a tal estado. Con tal hambre, no podrías reprimirte frente a tanta comida. ¿Sabes qué significa esto? » Lith preguntó.

«¡Que estás acusando a un inocente de tapar el culo de tu amigo!» Dijo Thorn. A juzgar por sus formas y su voz, se suponía que era una mujer, o al menos quería aparecer como tal.

Todo su cuerpo era una masa de enredaderas y follaje que se parecía a una mujer tan alta como Phloria, con cabello y ojos azules. Ella temblaba de indignación, haciendo que su apariencia humanoide flaqueara de vez en cuando.

«Probablemente sea víctima de una escoria no muerta. ¡Deben haberse alimentado de él como lo hicieron conmigo y con mis hermanos! Muchos de nosotros morimos para saciar tus estómagos». Señaló con el dedo a Kalla.

«Y, sin embargo, te recuperaste perfectamente, como lo hacen todas las plantas.» La voz de Lith era tranquila, había lidiado con más víctimas y turbas enojadas de las que le gustaba. Sin embargo, le había enseñado a manipular su furia.

«Por supuesto que…» Thorn se detuvo en el momento en que se dio cuenta de las palabras de Lith. Puso una de sus manos sobre el Treantling, haciendo que sus enredaderas se filtraran bajo su corteza.

«Tienes razón. No es un no muerto ni un infectado. Sin embargo, su fuerza vital es impura». Dijo mientras daba varios pasos hacia atrás mientras su forma cambiaba a su forma de batalla, asemejándose a una ola verde de enredaderas de púas.

«Por supuesto que es impuro. Es un esclavo, y además poderoso». Lith dijo. «La única pregunta es quién lo engendró».

Un esclavo era una criatura viviente en proceso de convertirse en un no-muerto. Para que esto sucediera, el padre tenía que alimentarse del esclavo y el esclavo del padre. El intercambio de fuerza vital permitió que el núcleo de sangre se formara y creciera lentamente en poder sin ser rechazado por el cuerpo mientras el núcleo de maná se debilitaba.

Al final del proceso, el núcleo de maná sería tragado por el núcleo de sangre, lo que permitiría al esclavo convertirse en un no-muerto sin perder ninguno de sus recuerdos, ya que nunca estarían completamente muertos.

Pasarían de vivos a muertos vivientes. Lith había podido reconocer al Treantling por lo que realmente era solo gracias a Solus. Su sentido del maná le permitió ver los núcleos gemelos del Treantling que estaban a solo unos centímetros de distancia el uno del otro.

Ambos tenían la misma firma de energía, lo que significaba que la criatura no estaba infectada, al igual que la presencia del núcleo de maná era una prueba de que el Treantling estaba vivo.

El núcleo de sangre del Treantling lleno hasta el borde con la energía de su sire también era una prueba de que no era solo una mascota, sino un activo precioso. Una vez más, la actuación de Lith en Sherlock dejó a su audiencia atónita, pero para no revelar la existencia de Solus, tuvo que «revelar» su truco.

«La próxima vez, no alejes a un Sanador. La mayoría de nuestros hechizos necesitan contacto físico para funcionar, ¿sabes?» Él dijo.

El Treantling gruñó a la multitud lista para lincharlo, emitiendo sonidos que se suponía que ningún ser vivo debía hacer. Convirtió su brazo en una lanza de madera tan gruesa como un árbol y tan rápida como una flecha, apuntando al corazón de Lith.

Si lo esquivaba, la lanza empalaría al Wight que en ese momento estaba cegado por su propio compañero, lo que haría que el puñetazo del lechón fuera un ataque mortal seguro, la única variable era su víctima.

O eso pensaba Illum. La mano izquierda de Lith empujó la lanza hacia abajo para que se hundiera inofensivamente en el suelo mientras su mano derecha formaba un puño infundido con magia de oscuridad, golpeando al Treantling paralizado donde se suponía que debía estar su corazón.

El lado izquierdo del cuerpo de Illum se hizo añicos cuando el puño de Lith atravesó la madera y abrió un agujero tan grande que el brazo izquierdo del esclavo ahora colgaba de una pisada. La criatura aulló de dolor y sorpresa.

Ni siquiera su padre lo había golpeado tan fuerte. Sin embargo, incluso un daño de esa entidad era solo un simple inconveniente para un pueblo vegetal. De las patas rechonchas del Treantling brotaron raíces que penetraron en el suelo, extrayendo todos los nutrientes que necesitaba para reparar su cuerpo.

Innumerables pequeños zarcillos de madera recogieron los pedazos rotos del suelo y en un abrir y cerrar de ojos, fue como si nada hubiera pasado. Para sorpresa de Phloria y Solus, Lith se había quedado quieto todo el tiempo, pero confiaban en él lo suficiente como para no hacer preguntas y seguir el juego.

«¿Te importaría explicar cómo es que acabas de curar una herida tan grande a pesar de que fue hecha con magia de la oscuridad sin un rasguño, pero tu corteza y tus hojas todavía parecen como si estuvieras a punto de morir?» Lith preguntó.

El Treantling ignoró al humano y se concentró en las otras personas de la planta que se acercaban a él con una mirada peligrosa en sus rostros. Lith permaneció quieto, controlando la reacción de los no-muertos que fingían ser espectadores.

No pensó que Erlik podría haber sido tan estúpido como para dejar algo importante en su escondite, ni que los guardias de Leannan fueran tan incompetentes como para perder cualquier pista relevante después de forzar a su enemigo a escapar.

Sin embargo, esa provocación injustificada tenía que ser parte de un plan mayor. Un esclavo no se movería sin el permiso de su padre, ni haría un intento tan torpe de matarlo.

Tenía que ser una distracción. La pregunta era: ¿cubrir qué? Después de notar el intento del Treantling de irritar a la multitud, Lith decidió usarlo en su propio beneficio.

Si los no-muertos querían una distracción, la habían conseguido, pero él era libre de estropear cualquiera que fuera su plan. Lo que no había predicho fue la furia salvaje que la gente de la planta demostró en el momento en que se dieron cuenta de quién era su verdadero enemigo.

Treantlings, Dryads, Thorns e incluso las criaturas de musgo rodearon al esclavo después de cambiar de forma a su forma de combate. Lo destrozaron tan rápido y con tanta furia que, aunque las raíces de Illum todavía estaban plantadas en el suelo, sus habilidades regenerativas no eran capaces de seguirles el ritmo.

Sin embargo, nadie se adelantó para ayudarlo.