«Es un traidor de nuestra raza. Cambió los dones de la vida por los de la muerte. Su cadáver no tiene lugar en nuestro suelo sagrado. Solo el fuego puede purificar sus restos y, al convertirlo en cenizas, su espíritu se limpiará de no-muerte y ser capaz de empezar de nuevo una vez que vuelva a florecer «. Dijo un Treantling.

Friya chasqueó los dedos y el sauce seco pronto se convirtió en cenizas y se lo llevó el viento. Una vez asesinado, un esclavo perdería todo el vigor que le otorgaba su núcleo de sangre y su cuerpo volvería al estado marchito que constantemente les infligía la alimentación de su amo.

«Debo decir que nunca hubiera esperado que una mujer humana fuera tan fuerte y poderosa. Ver cómo matas a un asqueroso Grendel fue… emocionante». Una dríada masculina vistiendo nada más que una sonrisa y luciendo un paquete de seis abdominales en el que podrías rallar queso, dijo mientras agarraba la cadera de Phloria.

«Esperaba que me pudieras mostrar algunos de tus movimientos, si tienes tiempo». La dríada era más que hermosa y lo suficientemente alta como para mirarla a los ojos. Sin embargo, Phloria simplemente lo agarró por la muñeca antes de que pudiera ir más lejos y dijo:

«Gracias, pero no. Estoy en una misión y no tengo ni idea de en quién puedo confiar. Podría haber otro como él escondido entre ustedes.»

Ante sus palabras, todos los habitantes de las plantas se miraron unos a otros con ojos llenos de sospecha, al menos hasta que Lith les dio unas palmaditas a cada uno de ellos fingiendo estar usando un hechizo de diagnóstico.

«Están todos limpios, no hay más esclavos aquí. Pueden dejar de dudar el uno del otro y tal vez puedan ayudarnos». Lith dijo. «Has notado…»

Se vio interrumpido cuando la hembra Thorn lo abrazó por detrás, apretando sus pechos llenos contra su espalda. Su forma ahora estaba perfectamente comprimida, haciéndola lucir como una mujer humana con piel esmeralda y cabello rubio.

Cada parte de su cuerpo era suave y cálida. Su toque fue una caricia sensual.

«No me siento muy bien. Probablemente sea porque me he fusionado parcialmente con esa escoria. Creo que necesito un examen más completo». Ella dijo.

«No, no es así.» Lith respondió mientras la empujaba suave pero firmemente. Estaba cansado de esas travesuras.

‘¡Maldita sea! La gente de las plantas está completamente loca, realmente no les importa nada más que el poder. Hace un minuto, quería golpearme, ahora quiere devorarme. No confiaría en ellos incluso si todavía estuviera soltero ». El pensó.

«Estamos buscando la última sede conocida de Erlik». Toda la gente de las plantas señaló la casa del árbol más marchita, a solo unos metros de ellos. Lith se sintió aliviado al notar que tanto la dríada como la espina no parecían enojadas por haber sido rechazadas, solo decepcionadas.

«¿Has notado algo o alguien sospechoso por aquí?» Preguntó, recibiendo tantas respuestas a la vez que tuvo que interrogarlas una a la vez. Resultó que la gente de las plantas estaba lo suficientemente paranoica como para estar en la liga de Lith.

No solo se señalaron con el dedo, sino también a todos los que vivían en el vecindario.

«Está bien, olvídalo. ¿Tienes alguna idea de por qué incluso las casas vecinas están parcialmente marchitas?» Lith repetía las preguntas que Kalla le susurraba al oído con un hechizo.

El entusiasmo por la batalla había hecho momentáneamente que la gente de las plantas se olvidara de su existencia y quería explotar la situación tanto como pudiera. En el momento en que volvieran a verla, en el mejor de los casos, la gente de la planta se negaría a ayudar.

En el peor de los casos, Kalla tendría que luchar de nuevo.

«No tengo idea, pero también lo encontramos siniestro y lo informamos a los guardias. Sin embargo, ni siquiera ellos encontraron una explicación decente». Dijo un Thorn macho. «Pensamos que se debía a que algunos infectados se alimentaban de ellos o porque Erlik y sus secuaces habían envenenado el suelo, pero no es el caso.

«Como has señalado, deberían haberse recuperado en este punto. Aunque las casas no son plantas, todavía poseen habilidades regenerativas bastante poderosas. Los muertos vivientes han sido puestos en fuga hace días y los edificios revisados ​​para ver si están infectados.

«Todo salió claro y sin embargo …» Señaló las hojas caídas y las ventanas ennegrecidas.

Si todas las casas de la manzana estaban floreciendo como si fuera primavera, el escondite de Erlik parecía haber salido del invierno, mientras que las casas vecinas parecían estar a principios de otoño.

«Esto me hace preguntarme, ¿por qué Erlik no infectó las casas en los árboles? Serían un poderoso monstruo». Preguntó Friya, atrayendo la atención no deseada de criaturas masculinas y femeninas.

«Los edificios de Laruel no están vivos como tú y yo». Una hembra Thorn trató de sujetar a Friya, pero lo esquivó a tiempo. «Carecen de sensibilidad y nunca la obtendrán. Se cultivan con el propósito de darnos a cada uno de nosotros un lugar para vivir.

«Son sólo un medio para un fin, como su ganado».

«¿Por qué dices que nunca ganarán sensibilidad? Laruel parece tener mucha energía mundial y son seres vivos. Además de eso, su capacidad para responder a la voluntad de su dueño los hace parecer casi sensibles». Friya también esquivó los fuertes brazos de un Treantling.

«Eso ‘casi’ hace toda la diferencia en el mundo. Las casas en los árboles son árboles normales, pero ser plantadas en Laruel les otorga propiedades especiales. Lo que se confunde con inteligencia es solo la energía del Retoño del Mundo que las atraviesa». Dijo la mujer Thorn que había coqueteado con Lith.

«¿Arbolito del Mundo?» Lith preguntó.

“La descendencia del Árbol del Mundo, la primera y más antigua entre todas las plantas. No solo están vivas, sino que también son la única razón por la que nuestro reino ha existido pacíficamente durante siglos.

«World Saplings proporciona a cada ciudad suficiente poder mágico para permitir la vida cotidiana y protegernos de todos los intrusos. Son los verdaderos gobernantes de nuestro reino, ya que cada ciudad no es más que una manifestación de su poder».

«Ahora me has perdido». Phloria estaba a punto de empezar a cortarse las manos y la cabeza si alguien intentaba tocarla o acariciarla de nuevo, pero ella solo podía sonreír y soportarlo. Podía reconocer la mirada en los ojos de la gente de las plantas.

Era la misma mirada que tenían sus pretendientes que estaban demasiado desesperados o borrachos al revelar cosas de las que no deberían hablar solo para tratar de impresionarla. La pelea parecía haberlos enviado a un frenesí de apareamiento.

Hacerlos salir de él probablemente habría significado que se volverían hostiles nuevamente.

«Si estos Plantones del Mundo son tan poderosos, ¿por qué incluso tienes un gobernante? ¿Por qué no detienen a Erlik?» Ella preguntó.

«Ustedes los humanos llaman a los Plantones del Mundo ‘Liches de plantas’, pero son mucho más. Una criatura tan poderosa no razona como un simple mortal. Eligen un lugar abundante en energía mundial como su hogar y luego se enfocan completamente en el búsqueda de conocimiento.

«Como Liches, se vuelven tan absortos en su investigación mágica y sus intentos de alcanzar el siguiente paso de la evolución que se olvidan de todo lo demás, pero a diferencia de los no-muertos, están vivos y son benévolos.

«A cambio de conocimientos y recursos, nos otorgan su protección y otorgan al gobernante electo de cada estado-ciudad una fracción de su poder».

«¿A cambio de conocimiento?» Lith hizo eco.

«Sí. Compartimos con World Sapling todos nuestros hechizos, investigaciones mágicas, literatura, artes, todo. Es un pequeño precio a pagar por una vida pacífica».