Cuando una dríada masculina intentó golpear a Lith, su paciencia estaba a punto de romperse y también la columna vertebral de la dríada.

Sin embargo, enterarse de la existencia del retoño envió un escalofrío por la columna vertebral de todos. De repente, la situación se volvió mucho más complicada. Lith y Kalla intercambiaron una mirada preocupada, obligándola a actuar.

«Gracias por su cooperación. Ahora, si nos disculpa, tenemos un trabajo que hacer». Kalla dijo mientras la pequeña multitud de gente de la planta se abría frente a la Wight como si llevara explosivos en la espalda, liberando a sus compañeros humanos de sus respectivos pretendientes.

«¿Estás pensando lo que estoy pensando?» Preguntó Friya, acariciando la cabeza de Kalla y apreciando su extraña calidez.

«Sí. Si lo que la gente de la planta nos ha dicho es la verdad, entonces esta ciudad en sí es un tesoro invaluable. Si Erlik se convierte en su Soberano y obtiene acceso al conocimiento que tiene Laruel, viajar no-muertos será el menor de los problemas del Reino». Phloria sintió la imperiosa necesidad de darse una ducha y dejar a Laruel lo antes posible, pero abandonar a su hermana estaba fuera de lugar.

«De hecho. Me pregunto si Marth no mencionó la posibilidad porque es un secreto o simplemente porque ni siquiera él lo sabe». Con las apuestas cada vez más altas, Lith maldijo interiormente su incapacidad para superar los límites de Invigoration.

Ya le había preguntado a Faluel cómo podía visualizar las fuerzas vitales con su técnica de respiración en lugar de usar el Escáner de hechizos de nivel cinco, pero la Hidra se había negado a compartir sus secretos.

Friya se encogió de hombros, sacando su amuleto de comunicación de su amuleto dimensional para contactar a Marth, solo para descubrir que a pesar de que estaba canalizando su maná a través de la bellota que Lyta le había dado, el dispositivo aún estaba muerto.

El grupo llegó a la casa del árbol y solo cuando estuvieron frente a donde se suponía que debía estar la puerta, se dieron cuenta de cuán grande era el daño que había sufrido. La corteza era de un blanco pálido con solo unas pocas áreas marrones.

A pesar de que el aire era fresco, la madera olía como si hubiera estado empapada durante mucho tiempo, lo que la hacía hincharse en varios lugares. La base del árbol estaba cubierta de moho, e incluso las habilidades rejuvenecedoras del árbol joven estaban teniendo dificultades para defenderse de la infestación.

La casa del árbol también estaba completamente sellada. No había puerta ni ventana, por lo que parecía un árbol podrido gigante. Lith sacó su bellota de la caja sellada donde la guardaba, asegurándose de no tocarla con sus manos desnudas, sino solo a través de los guantes evocados por su armadura de oricalco.

La idea de ser espiada por Leannan era mala, pero si la bellota realmente pertenecía a un Retoño del Mundo, un ser Despertado muy probablemente de una edad incalculable y con un hambre inquietante de conocimiento, entonces incluso la interacción más simple con ella podría exponer su naturaleza híbrida.

En el momento en que la bellota de Lith tocó la corteza blanca, sus peores temores se hicieron realidad. Lith podía sentir una energía desconocida pasando justo debajo de sus pies que usaba la bellota como foco mientras el contorno de una puerta se formaba frente a sus ojos.

¡Fóllame de lado! Esto es peor de lo que pensaba. La bellota es parte del retoño y el retoño le ha otorgado a Leannan parte de su autoridad. La comparación más cercana que puedo hacer es que la ciudad-estado de las plantas es como una academia y su Soberano es similar a un Director.

«La pregunta es, ¿quién controla realmente a quién?» Lith pensó mientras abría la puerta. Un olor repugnantemente dulce asaltó sus sentidos, haciendo que incluso Kalla cough.

El espacio dentro del árbol estaba completamente vacío. No había rastro de su dueño anterior. Solo quedaron los signos de una intensa lucha. Las paredes estaban carbonizadas en varios lugares y había mellas de varios centímetros de profundidad incluso en el techo.

El interior era incluso peor que el exterior, con la madera cambiando al azar de un blanco enfermo a un negro podrido a un marrón saludable y con parches hinchados colocados de manera irregular que daban a todos la impresión de estar dentro de una bestia agonizante.

La casa reaccionó a su presencia intentando hacer florecer una mesa y algunos asientos, pero a diferencia de los apartamentos de Marth, el proceso fue lento y doloroso. El pavimento y los brotes chirriaron de una manera casi humana que dio escalofríos al grupo.

Los gritos de la madera vieja terminaron solo cuando los muebles improvisados ​​se derrumbaron por su propio peso, casi haciendo que el piso siguiera su ejemplo. En el esfuerzo por brindar a sus amos un mínimo de comodidad, la casa había consumido la mayor parte de la madera del piso, pero al no poder regenerarla lo suficientemente rápido, el piso se había vuelto tan delgado como el papel.

«Tranquilo, gran amigo. Solo descansa y recupérate». Kalla dijo mientras usaba un hechizo de curación en la pared más cercana y un hechizo de diagnóstico en el suelo. El primero fue succionado como agua vertida en el desierto, mientras que el segundo dio una respuesta inesperada.

Kalla no vio ninguna herida o enfermedad, solo sintió dolor. Algo que se suponía que la magia de luz no podía hacer.

«Está bien. Hagamos nuestro mejor esfuerzo.» Los ojos de Lith se llenaron de maná cuando activó Life Vision, Vigoration y el hechizo de nivel cinco, Scanner.

Friya usó sus mejores hechizos de diagnóstico, mientras que Phloria sacó su varita plateada de Royal Forgemaster para escanear el área en busca de cualquier objeto encantado que Erlik podría haber dejado atrás.

Había llegado a la misma conclusión de Lith y, aunque sus medios como sanadora eran inferiores, estaba lejos de carecer de recursos.

El poco tiempo que necesitó para cantar su primer hechizo le permitió notar que Lith se ponía pálido como un fantasma un segundo antes de que se doblara de dolor. Ella lo atrapó a tiempo antes de que su rostro tocara el suelo.

«¿Estás bien?» Preguntó mientras lo levantaba y lo recogía en sus brazos como si fuera solo un bebé.

Su acto de bondad le impidió vomitar. Lith era muy capaz de realizar múltiples tareas, pero lo que no había considerado era que la casa del árbol era su paciente más grande y complejo.

Al igual que las muestras de tejido que había examinado previamente, cada célula le envió una retroalimentación, lo que provocó que sus tres medios de detección le dieran una sobrecarga sensorial.

Desde el interior de la casa, Life Vision percibió el verde de las plantas, una persistente sombra negra de la muerte, que no estaba claro si se debía al estado precario del árbol o la presencia previa de los no muertos, y un color marrón desconocido.

Normalmente, Lith se habría preocupado de que Life Vision detectara un color desconocido. Sin embargo, debido a Vigorización, el dolor del árbol reverberaba a través de su cuerpo como si fuera el suyo, mientras Scanner lo alimentaba con una enorme cantidad de información que volvía su mente loca.

Mientras que un cuerpo humano parecía algo hecho con una mezcla de ladrillos de lego y un juego de construcción, el árbol era como innumerables corrientes que se cruzaban varias veces.

Cada interacción cambiaba su forma, tamaño y color, dando a Lith la impresión de estar mirando una pintura de Escher mientras usaba luces estroboscópicas y mientras estaba bajo los efectos del LSD.

Solus habría corrido la misma suerte si la falta de un cuerpo físico la hubiera hecho utilizar sus sentidos místicos de larga distancia y compartir la percepción física de Lith.

«Ahora lo hago.» Él dijo. Phloria, sin saberlo, había disipado tanto Scanner como Invigoration, aliviando la presión sobre el cerebro de Lith.