«Ataca a sus seres queridos y perderán la concentración o se volverán locos de venganza. Quylla Ernas y Lith Verhen han demostrado ser demasiado peligrosos, pero afortunadamente, sé cómo deshacerme de los dos al mismo tiempo».

«¿Estas loco?» Kaelan se rió, incapaz de dar crédito a sus propios oídos. «Me tomaría meses llegar a Lutia y atacar a Archon Ernas en su propia casa sería una tontería».

«Ahora entiendo por qué has caído de la gracia de la Corte Nocturna». Erlik dijo con una voz llena de desprecio. «Tu cerebro no coincide con tu poder, al igual que un no-muerto menor».

Kaelan contuvo su rabia, esperando una explicación. No tenía nada que perder escuchando al Draugr hasta el final.

«No tienes que moverte de Othre. Dale al Arconte ya su alumno lo que quieren y ellos vendrán a ti de buena gana».

«¿Manohar? No tengo idea de por dónde empezar a buscarlo e incluso si lo hiciera, no me atrevería a enfrentarlo. La última vez que la Corte Nocturna intentó capturarlo durante uno de sus fugitivos, fue una masacre».

«Convirtió a sus asaltantes en mortales el tiempo suficiente para matarlos como cerdos. Sobreviví solo porque me confundió con un transeúnte. Mis poderes regresaron después de menos de un minuto, pero fue el minuto más largo de mi vida». Kaelan se estremeció al recordarlo.

Era un vampiro poderoso, pero en vida había sido más débil que la mayoría.

«Esto es realmente una gran noticia. Si Manohar vino a Othre en el pasado, hará que el informe falso sea más creíble. Cambia la apariencia de uno de tus esclavos para que se parezca a Manohar y atraiga al Arconte hacia ti». Dijo Erlik.

Este vampiro es un idiota, pero solo un idiota y uno desesperado podría creer mi promesa. Una vez que tenga el control sobre el Retoño, una vez que consiga Despertar, no necesitaré los Tribunales.

‘Conquistar el reino vegetal es una quimera. Una vez que salga la noticia de cómo superé a Leannan, mi plan nunca volverá a funcionar. Sin embargo, solo necesito que funcione una vez.

El Draugr nunca había compartido su objetivo real con los tribunales, de lo contrario no lo apoyarían. One Sapling fue más que suficiente para construir el reino de los no muertos de Erlik.

Él sería el único capaz de abrir las Puertas a voluntad, mover tropas o llevar a sus súbditos a un lugar seguro con nada más que un pensamiento. Incluso si las plantas se unieran contra él y de alguna manera lograran derrotarlo a pesar del poder del Retoño, Erlik aún retendría todo el conocimiento adquirido a través de su simbiosis.

Mientras su plan tuviera éxito, era solo cuestión de tiempo antes de que Draugr pudiera darle a su gente el país que se merecían.

***

Ciudad-estado de Laruel

Después de que Leannan desentrañara el plan de Erlik, aún tenía que encontrar una manera de detenerlo. Todos sus intentos de localizar su posición a través del vínculo que compartía con World Sapling habían fracasado.

Su única opción era movilizar a sus tropas y esperar encontrar el laboratorio de Erlik entre todas las casas del árbol marchitas. El problema era que Laruel era una ciudad grande, que ocupaba un área de 1.285 km2 (496,3 millas cuadradas).

Depender de la vista y los informes de los ciudadanos para identificar la posición del enemigo era similar a encontrar la proverbial aguja en un pajar.

El único lado positivo en una situación tan grave fue que el reclamo de Erlik sobre Laruel ya no se mantuvo. A pesar de que era un no-muerto, todavía se le consideraba un pueblo vegetal y, como tal, tenía que cumplir con la tradición.

Para desafiar a un gobernante, después de derrotar a su alguacil, un pretendiente solo tenía dos opciones posibles de duelo. El primero fue desafiar uno a uno al actual soberano, sin la ayuda de ningún medio externo.

Para el pretendiente, significaba que no podían confiar en los artefactos, mientras que para el Soberano incluía incluso la posibilidad de invocar el poder del Retoño. Dicha regla estaba destinada a poner a prueba las habilidades de ambos concursantes en lugar de mostrar quién simplemente tenía más recursos.

Erlik había rechazado esa posibilidad porque sabía que en un terreno fértil, no sería rival para Leannan, además, el momento del duelo se decidió al azar. Si sucedía durante el día, bien podría suicidarse.

El segundo era un ejército de batalla contra un ejército, que generalmente requería que el contendiente fuera ciudadano de una ciudad-estado y hubiera aumentado sus fuerzas con el tiempo.

Era el camino que aparentemente había elegido Erlik, utilizando la plaga para ganar adeptos, ya que no estaba permitido a los extranjeros, incluso si eran plantadores, participar en los asuntos de una ciudad-estado.

Al igual que Leannan, Erlik tenía derecho a tener su propia corte, lo que le permitió emplear a sus seguidores más leales como Gremlik, incluso si no eran ciudadanos de Laruel, pero la costumbre era muy estricta con respecto a sus números.

Ahora, sin embargo, estaba bastante claro que Erlik no tenía la intención de seguir la tradición. Su creciente ejército de muertos vivientes y sus tácticas de guerrilla solo tenían la intención de ganar tiempo y dar la impresión de que estaba tratando de reunir a más soldados.

Su verdadero objetivo era hacerse con el control de World Sapling y usarlo para tomar el control de Laruel. Dado que ahora Leannan tenía pruebas para respaldar su afirmación, había alertado a las otras ciudades-estado de la amenaza en cuestión e incluso había solicitado su ayuda.

«Puedo enviarte tropas para que te ayuden a buscar a Laruel, pero hasta que no encuentren a Erlik, no puedo arriesgarme a enviar a mis tropas de élite. Ya he cambiado los arreglos de la ciudad para que ya no otorguen acceso a plantas de muertos vivientes.

«No puedo arriesgarme a repetir tus errores». Erwal the Redcap dijo. Como todos los Fae de su especie, la parte superior de la vegetación que compone su cabello era de un rojo intenso debido a la sangre de los enemigos con los que se había deleitado.

Le permitía a un Redcap usar las habilidades y hechizos de sus enemigos caídos, pero cada uso consumiría parte de la sangre almacenada, además de que tales habilidades no se podían estudiar ni aprender.

«Gracias.» Leannan respondió.

«Esta es una carrera contra el tiempo. Si puedo encontrar a Erlik antes de que infecte al Retoño, la batalla terminará antes de que pueda comenzar. Sin embargo, si de alguna manera obtiene acceso completo a los recursos de la ciudad, no tengo posibilidades de derrotarlo. solo.»

«No te preocupes, aunque Laruel se caiga, te ayudaremos con todos los medios». Erwal, como todos los soberanos con los que Leannan se había puesto en contacto, tenía mucha menos confianza de lo que parecía.

Dar a las plantas no muertas la oportunidad de entrar en una ciudad-estado siempre había sido nada más que una artimaña para atraer a los odiados miembros caídos de su raza y matarlos. Todas las reglas del desafío habían sido escritas para hacer imposible que un no muerto prevaleciera.

Nadie había considerado la posibilidad de que algún día alguien aprovechara su burla para invadir su hogar.

Mientras tanto, en el laboratorio de investigación, una vez que Lith comprendió que podía hacer poco para contribuir a encontrar una cura debido a su ignorancia sobre la anatomía de las plantas, le pidió a Lyta que lo llevara de regreso a Lutia.

Gracias a su conexión mística, World Saplings podía abrir Warp Gates en casi cualquier lugar siempre que hubiera mucha vegetación y no hubiera una disposición defensiva. Le dijo que quería visitar a su familia, pero en realidad quería pedirle ayuda a Faluel.