Lith aún tenía que encontrar una manera de levantar el cadáver de Balor como un no-muerto menor sin los efectos del ojo morado que amplificaban el hechizo y convertían al monstruo muerto en un no-muerto mayor con voluntad propia y un gran rencor contra él.

Kalla era una nigromante mucho mejor, por lo que su brizna verde llevaba suficiente fuerza de voluntad para aprovechar todo el potencial de la criatura mientras conservaba el control total sobre su núcleo de sangre en constante crecimiento.

Además de eso, Trouble-Kalla compartió sus pensamientos con su cuerpo original, manteniendo a los Sanadores actualizados sobre los eventos que se desarrollan dentro del Retoño.

«¡No hay tiempo que perder, debemos ir a ayudarlos!» Marth dijo una vez que entendió cuán profunda era la traición del joven.

«Nunca llegarás a tiempo». Problema-Kalla negó con la cabeza. «La magia dimensional está sellada incluso para aquellos con una bellota. ¿Lyta?»

La dríada intentó abrir una puerta que conducía a la ciudad y fracasó. Lo intentó varias veces, cambiando el destino, pero fue en vano.

«Si quieres evacuar, debes hacerlo volando. Incluso los poderes que me otorgó Leannan ya no funcionan». Ella dijo.

«Eso, o podríamos mudarnos a las casas del árbol infectadas». Dijo Quylla. «Profesor, no elegimos quedarnos atrás solo para huir. Lo hicimos para lidiar con cualquier truco que Erlik podría haber dejado atrás.

«Si nos quedamos aquí y las casas del árbol se activan, sea cual sea su propósito, nunca llegaremos a tiempo».

Marth asintió.

“Mientras haya esperanza de victoria, no podemos retirarnos. Sin embargo, tampoco puedo perder el tiempo. Necesito advertir al Reino sobre la amenaza que un ser tan poderoso podría representar para nosotros si se pone del lado de los no-muertos.

Marth envió a un par de magos a salir de Laruel e informar de todo a la Corona. Luego, los magos en el laboratorio se dividieron en tres equipos y se movieron hacia los tres lugares conocidos donde Erlik había dejado paquetes de sus pañuelos.

Kalla-Trouble tomó vuelo gracias a las alas de Balor mientras apreciaba cómo el ojo negro de Balor reponía naturalmente el núcleo de sangre de la criatura mientras los otros dos ojos se cargaban con energía elemental.

‘Un espécimen tan maravilloso. Lástima que Scourge no esté dispuesto a dármelo. Incluso una parte de la mente de Kalla se preocuparía por su investigación primero y por su propia muerte inminente más tarde.

Como diría Manohar, lo primero es lo primero.

Leannan estaba teniendo dificultades para lidiar con Erlik. El Draugr no tenía experiencia en comparación con ella en el manejo de los recursos del Retoño le costó mucho enfoque. Habían estado parados casi un minuto completo, sin embargo, nadie había interrumpido su pelea y por una buena razón.

Ambos estaban tratando de usar los zarcillos de madera del Retoño para atacar a la facción enemiga, pero debido a sus poderes de voluntad en conflicto que daban órdenes contradictorias con casi la misma autoridad, un vórtice de madera retorciéndose los había rodeado.

Bloqueó todo tipo de magia y convirtió en pedazos a quienquiera que se acercara a él. Erlik estaba bloqueando la magia dimensional dentro de la totalidad de Laruel para cualquiera que no fuera no-muerto y manipulando los zarcillos de madera, mientras que Leannan solo estaba manipulando los zarcillos mientras intentaba abrir un camino dimensional para sus aliados de las otras ciudades-estado.

En teoría, teniendo menos cosas que controlar y con su conocimiento superior, se suponía que debía dominar al Draugr. Desafortunadamente, los Saplings no estaban de acuerdo. La antigua criatura estaba ligeramente del lado de los no-muertos, inclinando la balanza a su favor.

‘¿Por qué estás haciendo eso? ¿No he cumplido mi parte de nuestro trato durante todos estos años? Leannan quería maldecir y amenazar al Retoño, pero lo sabía mejor. Si el verdadero gobernante de Laruel la creyera, podría terminar la batalla en segundos.

Aunque lo despreciaba por su traición, tenía que parlamentar.

Sólo tiene razón en parte. Respondió el joven. —Sí, seguiste dándome conocimiento, pero es inútil. Mis días están a punto de terminar, apenas tengo algunos siglos más en mí.

No encontraste ni un solo mago excepcional, ni persuadiste a un solo Despertado para que viviera aquí, como tu predecesor. Erlik, en cambio, encontró una solución a todos mis problemas en cuestión de meses.

‘Su simbionte prolongará mi existencia, de modo que una vez que despierte, esos siglos se convertirán en milenios, ¡dándome el tiempo que necesito para encontrar una manera de transmitir mi conocimiento a una nueva generación y convertirme en un segundo Árbol del Mundo!’

‘¿Eso es? ¿Nos estás culpando por no haber despertado? Leannan estaba atónita. ‘Todavía tienes mucho tiempo para Despertar, y además puedes confiarnos tus conocimientos. La muerte no es el final, solo el comienzo de un nuevo ciclo.

«Muchos de nosotros morimos todos los días, pero ninguno de ellos sacrificó una ciudad entera por razones insignificantes».

‘¿Un montón de tiempo?’ El Retoño se burló. Sin el simbionte, incluso si despertara mañana, podría no ser suficiente. Con las mentes débiles que tienen los seres inferiores, la población de toda la ciudad apenas puede contener una fracción de la sabiduría que obtuve a lo largo de los milenios.

Además, es fácil para ti hablar de la vida y la muerte desde que eres joven. Una vez que muera, solo tienes que buscarte un nuevo retoño, mientras que yo me pudriré aquí, abandonado como basura.

¡No me permitiré convertirme en una nota a pie de página en la historia! Deberías estar agradecido de que todavía te estoy dando la oportunidad de demostrar que estoy equivocado. La codicia de Erlik no conoce límites, por lo que no puedo confiar plenamente en él.

—Claro, su supuesto aliado en el Consejo nos despertará a los dos, pero ¿cuánto de mi conocimiento exigirán a cambio? ¿Qué pasa si su método falla? En el pasado, descubrí a mis expensas que la misma técnica no funciona para todos, especialmente para aquellos que pertenecen a una raza diferente ‘.

Si no confías en él, ¿por qué seguir su plan? Preguntó Leannan.

Eres su última prueba. Si Erlik no logra derrotarte, significa que es demasiado débil para tener éxito. No puedo mantener a un debilucho, de lo contrario su maestro despierto tomará lo que quiera ‘. La voz usualmente fuerte del Retoño estaba llena de dudas y desesperación.

Leannan podía entender un poco sus razones, pero no condonar sus métodos. The World Sapling estaba buscando una salida fácil, algo que tendría un precio elevado y que requeriría mucho más de lo que daría.

Sin embargo, al Retoño no le importaba porque no era el que pagaba el flautista, de lo contrario habría pedido que lo convirtieran en un no muerto.

‘¿Quién es este maestro despierto?’ Preguntó Leannan.

‘No sé. Le he nublado la mente a Erlik al igual que él lo hizo conmigo. Solo sé que es un no-muerto y es muy poderoso, que es exactamente la razón por la que necesito que Erlik me demuestre que es más que una mente brillante. Hasta ahora, me decepcionó. Respondió el joven.

‘¡Sólo hay una forma de averiguarlo!’ Leannan cortó el vínculo mental que habían creado los tatuajes en su espalda y le pidió al Retoño que activara el antiguo ritual de los Elegidos. El vórtice de enredaderas que rodeaban a los contendientes creció en tamaño y poder.

Cada uno de ellos se cubrió de runas, suprimiendo todos los artefactos dentro de sus instalaciones y dejando a los soberanos con nada más que su habilidad.