Lith nunca esperó que Selia Fastarrow se pusiera sentimental y, de hecho, no lo hizo. Sus ojos apenas tuvieron la oportunidad de ponerse llorosos antes de que se endureciera, respondiendo con una sonrisa gigante.

«Ahora que lo mencionas, realmente merezco esta baratija». Dijo sacando la mano de su agarre y usándola para despeinar su corto cabello negro. Selia estaba conmovida, pero no le gustaba mostrar sus emociones frente a los demás.

«Es solo gracias al escondite secreto de carne que escondí y ablande para ti que lograste crecer tan grande y fuerte. En cierto modo, yo también soy parte de tu familia». Dijo en broma, tratando de aligerar el estado de ánimo.

«¿En cierto modo? Eres parte de mi familia. Casi como una tía» respondió Lith, esperando lograr un golpe crítico y hacer que su dura máscara se desmorone. Realmente no le importaba mucho, de lo contrario también habría estado al tanto de su salud durante todos esos años.

Pero la deuda de Lith era real. Sin su ayuda y contactos, las bestias cazadoras habrían proporcionado carne, pero no dinero o ropa de las pieles y cueros. Todo se habría echado a perder, haciendo la vida de su familia mucho más difícil.

Lith no estaba dispuesto a mantener ninguna pestaña abierta, ni era lo suficientemente escoria como para olvidarse de alguien solo porque aparentemente ella había sobrevivido a su utilidad. Las relaciones eran importantes en una comunidad tan pequeña.

Era poco probable que cuando su familia necesitara ayuda, él pudiera regresar rápidamente. Además, no tenía idea de cuánto tiempo los protegería la Corte en su lugar.

Entre Nana y Selia, tendrían a su lado a las dos figuras locales más importantes, dejando la necesidad de llamar al Conde oa la Marquesa solo en caso de que fuera absolutamente necesario.

Selia lo abrazó lo suficientemente fuerte como para sacarle el aire de los pulmones.

«Si termino casándome y teniendo mis propios hijos, todo será culpa tuya». Dijo sollozando un poco.

«¿Quién hubiera adivinado que los pequeños idiotas groseros podrían volverse tan lindos?»

– «Supongo que exageré un poco. No quise llevar el drama a las once, ¡solo quería que ella se sintiera en deuda!»

«¡Tú, monstruo!» Solus lo regañó con dureza. «Deja de jugar con los sentimientos de las personas cercanas a ti. Entiendo cuando lo haces con completos extraños, ya que no hay confianza entre ustedes. Pero eso fue simplemente cruel». –

Sintiéndose culpable, Lith consoló a Selia por un tiempo y le dio el mismo trato que sus padres habían recibido esa mañana, eliminando todo el daño acumulado y los nudos que más de una década de incidentes de caza le habían infligido a su cuerpo.

Solo la hizo más agradecida y amorosa, lo que a su vez hizo que Solus se enojara aún más, regañándolo todo el camino de regreso a casa.

Más tarde esa noche, le dio un anillo a cada miembro de la familia. Ni que decir tiene que la cena se retrasó media hora porque no dejaban de hacer que las cosas aparecieran y desaparecieran, como niños con un juguete nuevo.

Nana tuvo que esperar hasta la mañana siguiente para conseguir la suya.

«Sé que no es mucho, comparado con lo que perdió, Maestro. Pero es todo lo que puedo hacer en este momento.»

Lith, consciente de lo que había sucedido la noche anterior, evitó conmover el corazón de su mentor.

«¿No mucho? Deja de ser estúpido, espíritu joven. No tienes idea de lo que significa para mí.» Ella lo miró como si fuera un hijo perdido.

«Ningún Forgemaster aceptó venderme uno de estos, sin importar la suma que ofreciera. Estaban demasiado asustados de mancillar su reputación. Espero que una vez que te gradúes, no cambies de opinión y me tomes como tu primer cliente.

Hay tantas cosas que todavía quiero recuperar «.

«Sería un honor para mí.»

Nana lo abrazó, conteniendo las lágrimas.

– «¿Qué le pasa a esta gente? ¡Recibí más abrazos de extraños en estos dos días que en doce malditos años!» El pensó.

«¡Cállate y déjate abrazar!» Ordenó Solus. –

Después de dejar a Nana y Tista con sus pacientes, llegó el momento de entregar el último.

El Conde Lark estaba muy feliz de verlo, Lith casi podía ver estrellas en sus ojos mientras miraba el presente.

«Muchas gracias, Lith. Que uno de mis protegidos se una a una de las seis grandes academias ya es un sueño que se hace realidad. Pero si logras hacer una de estas después de solo un mes, va más allá de mis expectativas más salvajes».

«Solo quería mostrarte mi gratitud. Sin tu ayuda y perseverancia, habría continuado obstinadamente con la educación en casa, perdiendo tantas oportunidades».

Lark le dio unas palmaditas en el hombro a Lith y se ajustó el monóculo.

«No hay necesidad de desenterrar los errores del pasado. Hay eventos más recientes que me gustaría compartir con ustedes. Por ejemplo, recientemente la Corte y la Asociación de Magos finalmente deliberaron sobre la decisión de la Directora Linnea sobre usted y Nana».

Hizo una pausa dramática, queriendo mantener a su invitado nervioso.

«¿Y?» Lith lo incitó a continuar, mordiendo cebo, sedal y plomada.

«Consideraron su decisión imprudente, sobrepasando los límites de la autoridad de un Director. Sus fallos han sido revocados, y siendo el que presentó la apelación, me concedieron el título de Caballero del Grifo como recompensa».

«¿Qué es?»

«Es solo un título honorífico, gracias a los dioses, sin tierras adjuntas. Básicamente, ya no se me considera una molestia local sino un benefactor del Reino. El beneficio más importante es que cuando solicito una audiencia de la Corte, ahora lleva mucho menos tiempo «.

«¿Qué tan recientemente, exactamente?»

«Hace unas dos semanas. ¿Por qué?»

– «Bueno saber.» Lith suspiró aliviado. «Si todo sucedió después del examen simulado, significaría que estoy exagerando. Necesito evitar destacar demasiado. Hasta ahora todo bien». –

«No hay razón, solo curiosidad. ¿Qué hay de Linnea? ¿Qué le pasó?»

«Me alegro de que lo hayas preguntado.» Lark tenía una sonrisa engreída, limpiando el polvo invisible de su monóculo con un pañuelo.

«Al principio, ella fue reprendida. No parece mucho, pero créanme, para alguien con un ego descomunal es un gran éxito.

Luego sufrió el mismo destino del Director anterior del Grifo Blanco. Ha sido relevada de su deber y reemplazada por alguien más joven y de mente más abierta «.

«¿Eso es algo importante?» Lith preguntó, siendo completamente ignorante sobre los asuntos internos de los magos.

«Es enorme. Se supone que la directora es como un título noble, de por vida. Ser removida a la fuerza de esa manera es el equivalente a marcarla como una fracasada. Nunca volverá a ocupar un puesto importante.

No es tan malo como lo que le pasó a Nana, pero es lo peor «.

«¿No tienen miedo de que ella pueda desertar del reino?»

«¿Y a dónde ir?» Lark se burló. «Claro, ella puede vender los secretos de su academia, pero eso es todo. Nadie querría a alguien considerado perjudicial por su propio país. Ella podría obtener riquezas, pero no necesita dinero».

Nadie le devolverá su estatus y poder «.

Lith casi se sintió mal por ella. Ser rechazado por su academia fue el mejor regalo que cualquier mago de origen plebeyo puede pedir. Sin Linjos y su política, incluso una balota habría sido de utilidad limitada.

Las personas como él o Quylla probablemente se habrían visto obligadas a renunciar.

«¿Y cuándo sucedió esto?»

«Hace unos dos días. Parece que alguien superó su examen simulado». Lark le guiñó un ojo.

– «¡Maldita sea, abrí la boca de mi mente demasiado pronto! La Reina es demasiado decidida, ¿no podría haberla dejado renunciar por su propia voluntad con una excusa? ¿Y si intenta vengarse de Nana? ¿O de mí?» – Lith maldijo por dentro.

Lark pareció leer su mente, aliviando rápidamente sus preocupaciones.

“Tenga la seguridad de que no tomarían riesgos innecesarios. Si la Corte y la Asociación la avergonzaban de esa manera, era para dar ejemplo.

No me sorprendería que en unos meses, cuando terminen las investigaciones, optara por desaparecer de la escena pública. Como para siempre. Otro guiño.

– «Esa es una buena forma de decir que la matarán porque la considerarán más peligrosa que útil. Debo tener mucho cuidado de no sufrir la misma suerte. Ser parte del sistema político es un arma de doble filo. Si me involucro demasiado, no me dejarán ir.

Usarán a mi familia para convertirme en un perro con correa «.

«Muchas gracias, Lark.» Se conocían lo suficiente como para evitar los honoríficos cuando estaban solos.

«Lo siento si sigo molestándote pero, ¿alguna noticia sobre mi hermano perdido?» Lith había cumplido su palabra e hizo que el Conde vigilara a Orpal, preparándose para tratar con él en caso de que alguna vez decidiera regresar.

«No hay mucho que agregar». Lark negó con la cabeza. «Después de ingresar al orfanato, lo rebautizaron como Meln. Según su solicitud, lo trasladé a una institución en los límites del condado, para dificultar su regreso en caso de fuga.

Tuvo una vida bastante dura, por lo que sé. Tan pronto como cumplió los dieciséis, se unió al ejército. Ha sido dado de baja honorablemente después de dos años. Después de eso, se fue del condado de Lustria y nunca regresó «.

– «Dos años de servicio militar». Lith pensó. «Lo suficiente para ganar méritos, deshacerse de la marca repudiada y comenzar una nueva vida desde cero como hombre libre». –

«Estaré atento a él. ¿Qué quieres que haga, en caso de que regrese?»

«Si no tiene mala voluntad, contácteme tan pronto como pueda. De lo contrario, debo pedirle que haga lo mismo que haría con su propia familia».

«¡No te preocupes!» Lark le ofreció la mano y Lith se la estrechó rápidamente.

«¡Si huelo la más mínima señal de problema, me aseguraré de que nunca más te molestará!»