«¿Cómo lo hiciste?» Preguntó Selia, todavía recuperándose de la sorpresa.

«Magia. Estoy bendecido por la luz. ¿No escuchaste las noticias?» Selia comenzó a hurgar en su cerebro, hasta que la respuesta tuvo sentido.

«¡Oh! Ya lo entiendo. Eres el niño mágico que está en boca de todos en Lutia. Eso explica muchas cosas, incluida tu actitud de mierda».

«¿Disculpa? Encontraste a un niño escuálido en tu puerta, pidiendo ayuda. ¿Y lo que hiciste fue despedirlo con un trato de estafa, incluso riéndote de sus esfuerzos, y yo soy el que tiene una actitud de mierda?» Lith ahora estaba tan enojado que incluso la idea de compartir su presa ya no le parecía tan mala.

Selia se rió a carcajadas. «Chico, eres realmente gracioso de la cabeza. Primero, cuando llegas a la puerta de un extraño pidiendo ayuda, lo mejor que puedes esperar es que te despidan con una patada educada en el trasero. Si tuviera que obedecer con cada pedido de un loco, me arruinaría en un santiamén. En segundo lugar, tuviste las agallas de cerrarme la puerta y luego regresar como si nada. Esa es una actitud de mierda «.

Al escuchar su punto de vista, Lith solo pudo estar de acuerdo. Durante cuatro años había sido un recluso, sus únicas interacciones con los miembros de la familia. Se había acostumbrado demasiado a recibir un sí como respuesta, olvidándose de las reglas básicas de interacción social e incluso del sentido común.

Su hambre tampoco ayudó, haciéndolo único y propenso a la ira. Lith se dio cuenta de que Selia tenía razón, y lo que hizo esa mañana fue solo una rabieta.

«Lo siento mucho.» Dijo con seriedad, mirándola a los ojos. «No tengo excusas por mi comportamiento. Lo entendería si quisieras cancelar nuestro trato».

Selia se echó a reír aún más.

—Sujeta tus caballos, chico. Te dije que estás loco y que eres grosero, y eso me gusta. Como tan amablemente has señalado, yo mismo soy un poco idiota. Y el perro no come perro, nuestro trato sigue siendo válido. «

Ella le entregó un cuchillo pequeño con mango de madera.

«Regla número uno, desangra el juego lo antes posible. Si la sangre comienza a coagularse, la carne se arruina. Haz una incisión profunda en el cuello y luego cuélgalos boca abajo, para que la sangre drene». Ella le señaló un tendedero.

«Cuando no necesitas la piel, siempre corto la cabeza directamente, hace las cosas más rápido».

Lith dejó el cuchillo y conjuró agua, cubriéndole toda la mano. Luego lo congeló, convirtiéndolo en una hoja afilada, cortando la cabeza de los pájaros, usando el cuchillo solo para las ardillas.

Selia silbó con aprobación.

«Buen truco. No te asusta la sangre, ¿no?»

«Como te dije antes, tengo hambre. Demasiado hambriento para preocuparme por unos ojos grandes y redondos o un pelaje cálido, sólo los veo como comida».

Selia le dio el visto bueno. «¡Esa es la actitud correcta para un cazador!»

Luego tomó a los animales y los colgó, pensando que el tendedero era demasiado alto para que Lith lo alcanzara. Lith no sintió la necesidad de corregirla.

«Ya que estamos construyendo una relación maestro-aprendiz y toda esa mierda, ¿te importa decir por qué vienes a mí en lugar de a tu padre o madre? No conozco a tu familia, pero esto es algo que cualquier agricultor sabe cómo hacer. . Sería demasiado caro que otra persona sacrificara su ganado «.

«En efecto.» Lith estuvo de acuerdo pensando en cómo responder. La miró directamente a los ojos antes de preguntar. «¿Se interpone entre nosotros, el secreto maestro-aprendiz y toda esa mierda?»

Selia asintió, sorprendida de recibir una respuesta real en lugar de un comentario de mal humor.

«Hasta donde puedo recordar, mis hermanos y yo nunca tuvimos una buena relación. Las cosas están bastante mal, especialmente con mi hermano mayor».

Lith decidió que necesitaba quitarse esa carga del pecho. Hablar con un extraño era la mejor manera de aliviar su estrés y arruinar la reputación de Orpal. La verdad fue de hecho la mejor política.

«No sé si es por mi magia, pero siempre comí mucho. Eso no sería gran cosa si no tuviera cuatro hermanos, uno de los cuales tiene una condición congénita. Sus tratamientos cuestan bastante, y eso es apenas necesario para mantener su casa montada «.

«Gracias a los dioses soy hijo único. ¿Pero qué tiene eso que ver con tu hermano mayor?» Lith fingió no haberla escuchado.

«Esto significa que a pesar del arduo trabajo de mis padres, no tenemos mucha comida en la mesa». Lith señaló su delgado brazo, para que ella se sintiera culpable. «Y mi hermano también es un niño en crecimiento, por lo que le gustaría tener mucho más alimento de lo que realmente tiene.

De vez en cuando, especialmente durante el invierno, tenía ataques de rabia, donde me acusaba de todo lo que iba mal en su vida. A menudo decía cosas como:

¿Por qué diablos tienes tantos hijos si no puedes alimentarlos adecuadamente? ¿Por qué tiene que conseguir casi tanta comida como yo? ¡Él no hace nada, mientras yo trabajo mi trasero en el campo todo el año! ¡Este no es mi hermano, es una sanguijuela que me está chupando la vida! ¡Ojalá murieras ese maldito día! Lith hizo su mejor impresión de Orpal.

«¿Te estás inventando esto para hacerme sentir culpable, chico? Porque eso es enfermizo». Selia fruncía las cejas, dudando que alguien pudiera decirle esas cosas a su hermano pequeño.

Lith negó con la cabeza, suspirando.

«Deseo.»

«¿Tu padre le dio una buena paliza? Quizás eso podría ayudarlo a recobrar el sentido».

Lith volvió a negar con la cabeza. «No. Esto comenzó cuando aún era muy pequeña, e incluso cuando mi padre recurrió a las nalgadas, solo empeoró las cosas. Hasta el punto de que ahora duermo en la habitación de las niñas».

Selia se mordió los labios para evitar hacer una broma sexual. «Demasiado pronto.»

«¿Demasiado pronto para qué?»

«Nada. Por favor continúe.»

«Eso fue hasta hace un año. Luego comencé a practicar magia, y pronto fui lo suficientemente hábil para hacer casi todas las tareas de la casa por mi cuenta. A veces también ayudo con el ganado. Incluso logré mantener bajo control la condición de mi hermana». Lith respiró hondo antes de encontrar la fuerza para agregar «La mayoría de las veces».

«Entonces todo debería estar bien ahora, ¿verdad?»

«Incorrecto. La casa necesita reparaciones, al igual que el granero y la mayoría de las herramientas de trabajo. Si también toma en consideración todas las cosas al azar que suceden y tienen prioridad, no veo que nuestra situación mejore pronto, y tampoco mi hermano.

Ahora ya no puede echarme la culpa a mí, así que la última vez se desquitó con mi hermana enferma, diciendo cosas que me niego a repetir en voz alta «. Lith escupió en el suelo para deshacerse del sabor sucio del recuerdo. le dio.

«Hasta el punto de decir que sería mejor para ella …» Lith señaló el juego colgado.

«¿Ponerla en el suelo como a un animal? Chico, podemos ser unos idiotas, pero tu hermano es un loco».

Lith apretó los dientes, recordando las palabras exactas de Orpal.

«¡Sería mucho mejor para ella, para todos nosotros! No puede correr, no puede trabajar. Tista nunca podrá hacer amigos, enamorarse o tener hijos propios. una carga para la familia. ¿Y qué pasará cuando ustedes ya no sean? ¿Quién cuidará de ella? ¿Eliza? ¿O tal vez la pequeña maravilla Leech?

Lith todavía recordaba vívidamente a su madre llorando por esas palabras crueles. Eliza y Tista corren a sus brazos. Raaz golpeó a Orpal con tanta fuerza que no pudo caminar durante días.

«En efecto.» Le respondió a Selia con un gruñido. «Y es por eso que lo desprecio y no quiero que toque un solo bocado de MI juego».

«Lo entiendo. Ni siquiera lo conozco y ya odio las tripas de ese tipo también».

«No, no lo odio.» Lith corrigió su «El odio, al igual que el amor, es un sentimiento irracional, mientras que mi desprecio por él tiene bases sólidas».

«¡Guau! Una noción tan profunda para alguien tan joven. ¡Digno de un cazador!»

Ya basta de charla, es hora de ponerse a trabajar «.

Selia bajó las ardillas y le pasó una a Lith.

«Comenzaremos con las criaturas pequeñas. Son más pequeñas y mejores para la práctica, ya que incluso si lo arruinas no es gran cosa, no hay mucha carne aquí».

Colocó una ardilla en una tabla de cortar y preparó otra para Lith.

«Lo que te voy a enseñar representa a la mayoría de los roedores, pero por si acaso, si alguna vez encuentras un conejo que todavía tenga un pelaje blanco como la nieve, tráemelo. Solo es valioso hasta que comience a ponerse marrón para la primavera. . Incluso un pequeño error puede arruinar la piel y reducir su valor «.

Selia le entregó de nuevo el cuchillo corto. «Si quieres que te enseñe correctamente, hagamos las cosas a mi manera. Usa el cuchillo, haz lo que yo hago y sigue mis instrucciones».

Lith asintió con aprobación.

«En el lomo de la ardilla, pellizque su piel y córtela cerca de la base del cuello para exponer al menos la mitad. Ahora use el dedo índice y el dedo medio de ambas manos para crear una abertura después de haber hecho el corte. Use su dedos para enganchar debajo de la piel y tirar de una mano hacia atrás y la otra mano hacia su cabeza … «

Durante el proceso, Lith notó que además de ser repugnante, despellejar una ardilla era como quitarse un guante húmedo y pegajoso.

Después de eso, Selia le mostró cómo quitarle la cabeza, las patas y la cola.

«Sé que es un fastidio, pero esa cola tupida no tiene pelo, es todo un maldito vello corporal. Aún puedes usarlo para rellenar cosas, es muy cálido y suave. Ahora viene la parte complicada.

Cuando procedamos a destripar algo, tenga cuidado al hacer las incisiones. Si abre la vejiga o los intestinos, la carne se arruina con la bilis o las heces. No hay forma de salvarlo. Esto representa a todos los animales, así que presta atención, chico «.

Destripar a la ardilla fue sangriento y espantoso, pero Lith ya podía oler la carne al final del túnel, por lo que apenas sintió molestias.

Cuando terminaron, Selia puso ambas ardillas en un pincho para asarlas en su chimenea.

«Mientras esperamos nuestro refrigerio matutino, te mostraré cómo escaldar un pájaro para que lo desplume. Como su nombre lo indica, el agua no debe estar demasiado caliente o fría, solo lo suficiente para que sumerjas un dedo sin quemarte, pero incapaz de mantener el dedo dentro por más de un segundo sin quemarse. Esa es la temperatura adecuada para escaldar «.

Selia tomó un gran caldero y lo colocó sobre una fogata que siempre tenía lista en la parte trasera de su casa.

«Puede ser un trabajo complicado, así que es mejor hacerlo al aire libre siempre que sea posible».

El olor de la carne que se cocinaba adentro hacía que a Lith se le hiciera la boca agua, no podía permitirse el riesgo de que se quemara.

«¡Jorun!» A su orden, el caldero se llenó inmediatamente de agua.

Lith luego metió la mano en el agua lanzando «Infiro!» haciéndolo emitir vapor.

Selia volvió a silbar con aprobación.

«Rápido y eficiente. Estoy empezando a lamentar cada vez menos estas cosas de maestro-aprendiz.

Ahora entiendo por qué esa vieja bruja de Nerea te llamó. Deberíamos estar listos para irnos, pero primero … «

Selia entró brevemente y regresó con dos pequeños platos de ardilla asada.

Antes de que pudiera pasarle su plato, Lith ya le había arrebatado la comida, devorándola como si no hubiera un mañana. Chupó y mordió hasta que solo quedaron huesos.

Después de lamer cada uno de sus dedos, volvió a su anterior comportamiento tranquilo y sereno.

«Dioses buenos, un caballero». La voz de Selia rezuma sarcasmo. «¿Te gustaría otra porción? Porque eso realmente me asustó y sé un par de cosas sobre …»

Su burla cayó en oídos sordos. Los ojos de Lith solo podían ver a la segunda ardilla acercándose. Tan pronto como Selia fingió ofrecerle su parte, sus manos ya se movían.

Después de devorar la última ardilla, Lith notó que Selia estaba congelada en su lugar.

Tenía la boca abierta pero no salían palabras de ella, el plato todavía estaba cerca de su cara.

Suavemente volvió a poner los huesos en el plato.

«No había necesidad de sostener el plato por mí, pero gracias. Fue muy amable de su parte».