« Una vez me hubieran visto obligado a usar una maldita camisa con el riesgo de que me agarraran las mangas. Eso que Lith llama «sujetador deportivo» es realmente útil. Jirni apreció su camiseta sin mangas mientras se arreglaba el cabello rubio en un pequeño moño.

El equipo de combate ajustado a la piel enfatizaba su figura de reloj de arena, haciendo que incluso su oponente tragara saliva unas cuantas veces. La diminuta estatura de Jirni hizo que sus curvas se destacaran y su esposo desearía poder asesinar a todos en la habitación.

«Ambos conocen las reglas.» El rey Meron conjuró la matriz de la Primera Sangre, que paralizaría a los que estaban dentro de sus instalaciones en el momento en que uno de ellos sangrara.

«La victoria pertenece a la persona que primero maneja la herida del oponente o lo inmoviliza contra el suelo. Pelea de manera justa y recuerda que el honor de tu familia está en juego. Comienza».

Ambos concursantes asumieron una postura de combate, pero no se movieron de su respectivo punto de partida. Jirni desconfiaba de las largas extremidades de Irehein y él de sus contraataques.

«Lamento conocerla en tales circunstancias, Lady Ernas. Siempre los respeté tanto a usted como a su esposo.» Irehein dijo mientras cambiaba el peso de su cuerpo en varias fintas sin dar un solo paso.

«Dulces palabras de alguien que se puso del lado de nuestros enemigos». Jirni, en cambio, permaneció inmóvil como la superficie de un lago.

«Nadie se hizo rico siendo amable». Irehein se encogió de hombros, usando el movimiento para ocultar el cambio de postura que de otra manera señalaría su estrategia.

Sobre el papel, Jirni fue un blanco fácil. Más bajo, más ligero, mayor y con reflejos más lentos que él. Todo lo que Irehein necesitaba hacer era golpearla una vez mientras se aseguraba de que no lo arañaría con las uñas.

Era consciente de la astucia de Jirni y de cómo las reglas del desafío le daban una ventaja que no podía permitirse pasar por alto. Irehein se centró en sus hombros para anticipar el movimiento de los brazos de Jirni y con él su juego de pies.

Una veterana como Jirni siempre prepararía tanto su ataque como su defensa antes de moverse, algo que Irehein podría usar como hoja de ruta hacia la victoria. Sin embargo, ella permaneció inmóvil mientras él cargaba hacia adelante, manteniendo la guardia neutral como si se concentrara únicamente en la defensa.

«Lento.» Jirni esquivó la fracción de segundo antes de que sus brazos alcanzaran los suyos, usando el impulso para girar más rápido y patear la pantorrilla izquierda de Irehein con todas sus fuerzas.

A diferencia de otros tipos de patadas, los golpes en la pantorrilla causaron instantáneamente grandes cantidades de daño y dolor, haciendo que incluso un hombre tan grande como Irehein tropezara durante su carga y lo enviara a chocar contra la barrera que separaba a los luchadores de los espectadores.

«Torpe.» Mientras Irehein se vio obligado a usar sus manos para no golpear la barrera de cabeza, arriesgándose a una hemorragia nasal, y su pierna izquierda todavía estaba parcialmente entumecida, Jirni volvió a patear su pantorrilla en el mismo lugar exacto, lo que lo obligó a arrodillarse.

«Desprevenido.» Golpeó la nuca de Irehein con la mano de un cuchillo, cortándole la columna vertebral y dejándolo paralizado del cuello para abajo.

Irehein cayó al suelo como una marioneta sin cuerdas, gritando a todo pulmón de miedo. No sentía dolor, pero era perfectamente consciente de que, a menos que un rejuvenecedor lo curara, ese tipo de lesión podría requerir meses de terapia para curarse.

«Quizás nadie se hizo rico siendo amable, pero deberías haber sabido que morder la mano de mi marido y ahora la mía tendría consecuencias». Jirni ignoró sus gritos y se paró en el centro de la matriz en desafío.

«¿Alguien mas?» Miró a sus oponentes a los ojos, asegurándose de que entendieran la segunda parte de su mensaje que decía: «Si vienes a buscarme escondiéndome detrás de la ley, la usaré a mi favor para aplastarte».

«Lord Irehein, la pelea no termina a menos que usted sangre o se rinda». La reina respondió a la petición de ayuda del hombre de la única forma que pudo.

Su cuerpo estaba roto pero intacto y Jirni había cesado su ataque, dejando a Irehein solo una forma de terminar el duelo.

«Me rindo. ¡Ahora alguien me cura!» Ver a un hombre adulto arrastrándose en la tierra mientras lloraba desesperado fue un espectáculo difícil de contemplar.

Jirni dejó la matriz en el momento en que comenzó a desvanecerse y se rozó contra el archimago Deirus en su camino hacia el vestuario.

«Nuragor está acabado. Tú eres el siguiente». Su voz era un suave susurro en su oído, pero lo perseguiría durante mucho tiempo.

***

Pueblo de Lutia, Solus’s Tower, una semana después de que Lith regresara de Jambel.

Solus logrando un núcleo cian profundo había hecho que la forma de su torre se hiciera más grande, más grande y había agregado dos pisos nuevos en lugar de solo uno.

El segundo piso subterráneo, ubicado directamente debajo de los laboratorios de Lith, contenía lo que en el futuro serían sus minas de cristal personales. Siendo el piso más cercano al flujo de energía proveniente del géiser de maná, el sótano de la torre era el ambiente perfecto para hacer crecer las venas de cristal.

Las paredes de la torre eran naturalmente capaces de condensar y enfocar la energía mundial, lo que permitiría que las gemas mágicas crecieran a un ritmo acelerado. Desafortunadamente para Lith, todavía tomaría más de un siglo cultivar algo que realmente pudiera usar.

La comprensión lo decepcionó, pero también le proporcionó una fuente inesperada e invaluable para aumentar sus escasos recursos.

Después de estudiar cómo funcionaba la mina de cristal artificial, Lith había plantado dentro de las paredes el cristal en bruto púrpura que le había quitado al chamán orco y todas las piedras preciosas más pequeñas y débiles que había encontrado durante sus viajes.

Las minas tenían un pequeño efecto en los cristales ya cortados, mientras que los crudos seguirían creciendo como si nunca se hubieran extraído y acelerarían el proceso de nucleación de nuevos cristales que ramificarían los ya formados.

Además de eso, a diferencia de una mina natural, el piso estaba perfectamente aislado de fuentes de energía externas, lo que hacía que Lith y Solus practicaran su magia sin riesgo de explosión de cristales inestables.

Dado que el géiser de maná también era necesario para mantener la forma de la torre y alimentar los experimentos de Lith, Solus pudo regular el flujo de energía mundial de acuerdo con su horario.

«Siempre que estemos estudiando o descansando, puedo canalizar todo hacia la mina para acelerar la tasa de crecimiento de los cristales, pero siempre que forjamos algo o no estoy en forma de torre, el proceso se detiene». Dijo Solus mientras comprobaban el desarrollo de cristales nuevos y viejos.

«Aún es mejor que cualquier cosa que pudiera esperar». Lith respondió. «Una mina normal requeriría trabajadores especializados, seguridad las 24 horas, y se mantendría en secreto para que el Reino no la confiscara.

«De esta manera, en cambio, tenemos nuestra propia mina portátil. Además de eso, su capacidad para refinar todos los cristales que poseemos no debe subestimarse. El cristal del orco es tan grande y puro que, con el tiempo, podría fácilmente volverse blanco.

«Además, la mina no solo nos permite refinar aún más los cristales ya cortados, sino también recargar y mejorar las piedras preciosas rojas, naranjas y amarillas que de otro modo serían desechables».

Para no desperdiciar ni una onza de energía mundial, Lith compró muchos cristales amarillos y llenó las paredes de la torre con ellos. Los cristales amarillos eran poderosos pero relativamente baratos porque eran el nivel más alto de cristales incapaces de recargarse por sí mismos.

Lith esperaba que el uso de piedras preciosas ya formadas como base ayudaría a que la mina se desarrollara más rápido y le proporcionara recursos valiosos dentro de un período de tiempo aceptable.