Otto casi se echó a reír por los arreglos que había hecho el programa de juegos.

¡Fue tan… inapropiado!

Mientras la gente luchaba por sus vidas en el sofocante calor del desierto, los maestros del juego estaban ocupados dando a conocer que sus vasos desechables eran de uso gratuito.

Obviamente, los Throskarts sin méritos no pudieron ver el humor.

Estarían durmiendo en la arena, sin agua ni comida durante toda la noche.

Lo peor era que esto debilitaría sus cuerpos, arruinando potencialmente su intento de tomar los carriles de monstruos mañana.

Algunos miraron a Otto, el único que sabían que podría tener méritos adicionales que ofrecerles.

Otto también miró en su dirección.

Su rostro parecía cálido y complaciente.

«¿Puedo ayudarlos con algo, compañeros del grupo?»

Una joven disfrazada de hombre de mediana edad — Otto no se atrevía a imaginar cómo una niña que no parecía mayor de 12 años aparecía en este programa, en cualquier caso — se le acercó vacilante.

«¿Puedo darme un mérito o un vaso de agua? Estoy dispuesto a trabajar para usted, si lo desea».

Su expresión era nerviosa, su voz torpe y tímida.

Otto (la analizó) para encontrar que sus atributos eran bastante altos para su edad.

A partir de ahora, a pesar de su juventud, estaba en el medio de la manada por su fuerza entre todo el grupo.

La niña se veía extremadamente linda y algo ingenua bajo su disfraz.

Sus labios temblaban levemente, ya sea por sed o ansiedad, Otto no podía decirlo.

Pronto se sorprendió al descubrir que en realidad le estaban tirando de las fibras del corazón.

¿De verdad quería ayudarla?

Otto examinó cuidadosamente su mente solo para descubrir que no había trucos o influencias mentales actuando sobre él.

Pero luego, se burló por dentro.

¿Qué era mera emoción frente a su gran ambición, su
anhelo
para la cima de la torre?

Nada en absoluto.

Se dio cuenta de lo que tenía que hacer.

Su expresión rápidamente se suavizó significativamente y la miró con lástima.

«Sabes que nada en la vida es gratis, ¿correcto?»

La niña, disfrazada de hombre, asintió.

Otto dio un codazo a Roran, su guardaespaldas, en las costillas y rápidamente le susurró algo al oído.

Roran se quedó desconcertado antes de soltar una carcajada durante cinco segundos completos.

La mirada de Otto tenía un brillo siniestro y apenas perceptible.

Su voz no era de ninguna manera tranquila.

«Bueno, de verdad no hay problema. Si estás dispuesto a hacerme un gran favor, estaré feliz de darte un vaso de agua».

Los oídos de los demás se animaron. Algunos Throskarts en los alrededores miraron a Otto esperanzados.

Les había hablado amablemente a pesar de hacer uso de su fuerza.

¿Era posible que tuviera un buen corazón, después de todo?

El tono de Otto era tan suave como antes.

«Cinco de tus amiguitos me estaban mirando antes.»

Algunos espectadores de repente tuvieron una sensación ominosa en la boca del estómago.

Otto señaló a las cinco personas que lo miraban con más dureza.

«Eso es un poco irrespetuoso para mí, ¿ves?»

Era como si estuviera persuadiendo a una joven.

Lo cual, en cierto modo, era él.

«Así que si estuvieras dispuesto a sacarles los ojos y comérselos crudos, estaría feliz de acompañarte con un vaso de agua e incluso podría darte cinco puntos de mérito por tu problema».

Otto le sonrió.

Sin embargo, para la niña, su sonrisa parecía la encarnación de la crueldad.

Otto siguió suavemente,

«Nunca maltrato a los míos».

El rostro de la niña palideció aún más bajo su disfraz. Miró a Otto con total horror.

Ni siquiera podía formar palabras cuando salieron de su boca sonidos ahogados, y se tambaleó hacia atrás hasta que se arrastró desesperadamente sobre la arena.

Cualquier cosa para alejarse de Otto.

Peor aún, su mente seguía repitiendo la escena de Otto metódicamente, decapitando casualmente a los horripilantes monstruos, uno tras otro, una máquina mágica de precisión.

Todo el tiempo, sus ojos estaban en blanco, como si la tarea de matar fuera completamente insignificante.

Incluso Roran, que inicialmente se había reído, parecía un poco perturbado por la entrega de Otto.

De repente, el rostro de Otto se endureció.

Su voz se heló.

Incluso había algo de burla y desdén en sus ojos mientras miraba al grupo de «pobres» Throskarts temblando a pesar del calor.

«Tengo dos caras. Mi cara ‘pública’ y mi cara ‘privada'».

«Esta es mi cara ‘privada'».

«Aquí están mis verdaderos pensamientos».

«Seres despreciables como todos ustedes deberían agradecer a su fortuna por respirar el mismo aire que yo».

«Por no hablar de un buitre, los considero más cercanos a algo que comería un buitre».

«¿Rogándome? Me sorprende que te atrevas a mirar en mi dirección.»

Hizo una pausa por una fracción de segundo para dejar que las palabras se hundieran.

«Espero que el resto de tu velada sea tan agradable como tú».

Sus palabras fueron pronunciadas con una sonrisa afable. Una sonrisa que solo sirvió para agudizar su despecho.

«¿Vete a la mierda ahora, por favor?»

Comenzó a caminar hacia la mansión con pasos mesurados.

Algunos de los hombres apuntaron sus flechas y se prepararon para lanzar hechizos mortales hacia su espalda que se alejaba, sus manos temblaban de rabia.

Nadie podría soportar una humillación pública tan desnuda.

Pero como si Otto lo hubiera anticipado, llamó sin mirar a su alrededor con voz cantarina,

«Por supuesto, ¿no has olvidado la regla cardinal? El daño directo a otro concursante hará que te maten …»

Al final, no se lanzó ninguno de los proyectiles.

Otto regresó a la mansión a salvo, con un contingente de guardaespaldas a cuestas.

Se dio una palmada en la espalda por su excelente actuación.

Deben odiarlo lo suficientemente bien ahora, verdad …

Pagó los 150 méritos para llevarse a él y a sus cuatro guardaespaldas a la mansión.

El sol desapareció tras el horizonte.

El calor que se instaló en el desierto se retiró un poco cuando el sol se desvaneció del cielo.

Aún así, estaba lejos de ser frío.

Otto estimó que era un agradable 110F (38C).

Hizo todo lo posible para continuar extendiendo (Heat Wave) hacia el escenario.

Cuando entró en la mansión, lo recibió una hermosa decoración en medio de una ráfaga de aire fresco.

Otto ni siquiera levantó una ceja ante el aire acondicionado de la mansión.

Subió las escaleras y comprobó su propia habitación en el piso superior. Estaba reservado para el huésped que pagó los méritos para alquilar la mansión.

Otto fue recibido con una comida completa.

Encontró verduras, carnes, guisos, sopas, quesos, panes, pastas, frutas, postres y una amplia selección de bebidas.

Parecía que la lujosa propagación de los Throskarts era similar a la de los humanos.

Otto se sentó y comenzó a comer y beber tranquilamente hasta el contenido de su corazón.

También lanzó uno de sus hechizos que rara vez usa (Cuerpo ilusorio: ilimitado).

Cinco figuras aparecieron cerca de la ventana brillantemente iluminada para ‘mostrar’ que él y los otros invitados de la mansión estaban pasando una noche en juerga y risa.

Las figuras se rieron y charlaron, cada una con vasos en la mano.

Los concursantes sin méritos, sin agua y sin comida solo pudieron ver como los cinco disfrutaban dentro de la mansión.

Incluso los Throskarts de la ‘pandilla’ de Otto que habían alquilado casas se volvieron un poco celosos de ellos.

Lo peor era que el comportamiento de Otto parecía contagioso.

Ninguna otra persona en el grupo de Otto se molestó en ahorrar ni un solo mérito para ayudar a los Throskarts que dormían afuera en el calor de la noche.

Algunos Throskarts incluso hicieron todo lo posible para salvar su mérito y entraron en el área de la tienda en lugar de las casas a pesar de poder pagarlas, con el objetivo de obtener una comida fácil y un poco de agua barata en lugar de pagar 40 méritos.

Las horas pasaron mientras la ‘fiesta’ en la mansión continuaba mientras otros se veían obligados a ver la juerga desde fuera de las paredes blancas.

Otto se sentó de repente de su lujosa cama capullo.

Se envolvió en (Shadow Stealth) y se deslizó sin ceremonias de la mansión.

Sus pasos no dejaron huellas en la arena.

Se acercó al área de los carriles.

Los cuerpos de los monstruos araña todavía estaban allí, apilados uno encima del otro.

Otto posó la mano sobre uno de los cadáveres de una araña.

Luego, entró en su espacio mental, con el cadáver a cuestas.

Una vez allí, comenzó a diseccionar el cadáver, sintiendo lentamente la anatomía de la criatura, la ubicación y función de sus órganos internos, la solidez de su capa exterior; incluso se disecó el contenido de su estómago.

«Mmm.»

Murmuró una y otra vez mientras hacía nuevos descubrimientos sobre la criatura, y comenzó a experimentar con su cadáver, pinchando, pinchando, disparando magia y varios polvos para determinar el comportamiento de todas sus partes constituyentes.

Pasaron 24 horas en su espacio mental y Otto devolvió silenciosamente el cadáver a la pila.

Afortunadamente, estos cadáveres desaparecían todas las mañanas.

Nadie se enteraría de su incursión nocturna.

Otto volvió a entrar en la mansión sin ser visto. Alternativamente meditaba y dormía en su espacio mental para pasar el tiempo antes de la mañana.

El sol comenzó a salir por el horizonte, despertando a muchos Throskarts de sus descansos intermitentes.

Era hora de que comenzara el segundo día.