Los ojos de Otto se abrieron ante una escena familiar.

Cientos de retadores meditaban alrededor de un gran salón coronado con gloriosas estatuas de retadores pasados.

La única diferencia era que Otto podía distinguir a muchos rivales rodeando una gran fuente de agua en el medio.

Sin una pizca de decoro, los retadores se inclinaron para tomar grandes sorbos del agua que había dentro.

Aparentemente, a pesar de solo pasar la dificultad (Básica), ya habían sentido los efectos del desierto …

Otto había regresado al (Challenger’s Pantheon), la sala de dificultad básica del (Area 1 Exit Pavilion).

Esta vez, estaba en el segundo piso del pabellón, irónicamente haciendo de anfitrión de la gente que salía… del segundo piso.

Una vez más, el cuerpo de Otto se bañó en una luz dorada mientras caminaba hacia la salida de la habitación, atrayendo miradas curiosas de los espectadores con los ojos muy abiertos.

Pero justo después de que se recuperó, Otto escuchó un fuerte grito de su lado.

«¡¡¡Ott… TOTO !!!»

Echó un vistazo a su alrededor.

¿Quién más sería aparte de su hermano corriendo hacia él a gran velocidad?

Otto tranquilamente esquivó el abrazo de ataque de su hermano, dejando que Jason tropezara y cayera al suelo duro.

Jason refunfuñó mientras se levantaba.

«Estaba feliz de verte, cielos».

Otto ignoró la creciente sensación de alivio en su pecho mientras escudriñaba a su hermano de cerca.

Afortunadamente, Jason parecía fuerte y saludable, aparentemente ileso de su terrible experiencia (Tutorial).

Los ojos de Otto mostraban una preocupación enmascarada.

Se tomó unos segundos para dibujar una formación de matriz que bloqueó el sonido alrededor de los dos.

Luego, preguntó en voz baja,

«¿Cómo fue?»

Jason solo lo miró como si fuera un lunático antes de poner los ojos en blanco exageradamente.

«Maldito Otto, ¿es posible que lo primero que nos digamos no sea sobre, no sé, negocios?»

Otto lo miró sin comprender antes de frotarse la nuca con torpeza.

Suspiró y dio un paso adelante para abrazar a Jason, que aún, para disgusto de Otto, era más alto que él.

«Bien. Me alegro de que estés bien.»

«Sí. ¡¡Estoy genial !! Jeje».

Jason le disparó a Otto con el pulgar hacia arriba. Pero no pudo evitar lanzarle a su hermano algunas miradas secretas, indicándole que preguntara más sobre sus recompensas.

Al ver la creciente emoción de Jason como si tuviera buenas noticias que compartir, los ojos de Otto brillaron.

Su tono era ‘cariñoso’

«Entonces, dado que no quieres hablar más ahora, tendremos que hablar cuando regresemos».

«¿¡Qué !? Nooo, vamos hermano, déjame decirte ahora. Escucha, tengo esta maravilla …»

Pero Otto se mantuvo firme en su interrupción,

«¡Ah! Se nos acabó el tiempo. Deberíamos ir a recoger a los tres títeres.»

… Se dijo que los lamentos de Jason se podían escuchar en todo ese salón durante los próximos años …

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Fuera de la sala, aguardaba una conocida multitud de reclutadores.

Vieron a Otto y Jason, pero, a diferencia de la última vez, los reclutadores se abalanzaron sobre ellos como buitres, completamente reacios a dejarlos ir.

«¡Mi equipo de Jadex ofrece soporte completo y un pequeño salario para todas sus necesidades durante una carrera en el piso!»

«¡Ven a Krakas Yellow! ¡100 retadores y creciendo!»

«Somos el Clan Vikingo especializado en alta mar, ¡pero también ofrecemos recompensas excepcionales por limpiar suelos de tierra!»

Los gritos y chillidos eran interminables y formaban una especie de cacofonía de fondo extrema cuando Otto sacó lentamente a Jason del pasillo, rodeando y evadiendo a todos los reclutadores.

«¿Por qué son tan agresivos?»

Jason sintió que se parecían a algunos de los paparazzi particularmente sedientos de sangre en la Tierra.

Los que acechaban a las celebridades todo el camino de regreso a sus casas para tomarles fotos secretas.

Esto no fue posible en absoluto en la (Torre), y estas personas aparentemente venían a reclutarlos, pero …

Las cejas de Otto también se fruncieron sutilmente.

Todo ese reclutamiento fue muy obviamente apuntado a ellos dos.

Sin embargo, ¿cómo sabían estos reclutadores quiénes eran?

Por lo que Otto sabía, su nombre era absolutamente desconocido por el público, en absoluto.

¿Alguien había filtrado algo?

¿Y fue a propósito, dirigido a él en específico?

Parece que esta vez tendría que recopilar información durante su entrenamiento.

Pero las sorpresas aún no habían terminado.

Tan pronto como Otto llegó a la pequeña multitud donde se reunían los reclutadores de alto nivel, con la esperanza de que un retador saliera de la sala (extrema) hacia el segundo piso, vio a un hombre con un traje formal gris que lo miraba por el rabillo del ojo.

Era normal mirar a un recién llegado.

Pero los ojos de este hombre no los dejaron ni una vez desde que entraron al pasillo.

Otto no pudo detectar ninguna intención maliciosa del hombre, pero tal escrutinio injustificado no pudo evitar hacer que se sintiera un poco incómodo.

Le susurró a Jason, voz baja pero firme,

«Quédate aquí.»

Jason se limitó a asentir y observó, medio curioso, medio preocupado, mientras Otto se acercaba al hombre.

Otto notó que el hombre también era humano. Su cabello era castaño, su rostro redondeado con rasgos agradables.

Tenía profundas bolsas debajo de los ojos y parecía un poco sorprendido por el acercamiento de Otto.

Otto extendió su mano y preguntó sin rodeos:

«Hola, mi nombre es Toto».

«¿Tienes algún negocio conmigo?»

Los ojos del hombre se abrieron ligeramente.

Esbozó una sonrisa y le devolvió el gesto, su voz exuda torpeza,

«No estoy seguro. Solo me dijeron que te vigilara. Dame un segundo.»

Sacó un comunicador y de repente Otto no pudo escuchar lo que se decía.

Otto miró el comunicador y notó una runa directamente debajo de un pequeño sello tallado en negro.

Él asintió con la cabeza en comprensión.

«Un empleado de la Federación».

Luego, entrecerró los ojos.

¿De qué se trataba esto?

¿El pequeño trabajador del gobierno que había salvado de esos misteriosos asesinos?

‘Mmm.’

El hombre pronto terminó la comunicación.

Su voz volvió a los oídos de Otto.

«Err, sé que esto es un poco brusco, pero mi jefe quiere reunirse contigo. ¿Tienes un poco de tiempo ahora?»

Otto pensó por un momento antes de negar con la cabeza.

«Tengo que recoger a los miembros de mi equipo aquí hoy … como estoy seguro de que ya lo saben».

«¿Qué tal si programamos una reunión para mañana?»

Entonces, Otto agregó despiadadamente,

«Él puede invitarme a una comida, en … ¿qué tal Dille’s?»

El restaurante más caro de toda el Área 1 …

Otto sonrió mientras el hombre de traje gris comenzaba a sudar nervioso.

«Estoy seguro de que estaría bien.»

Su voz se cortó de nuevo mientras repetía la información a su jefe.

Otto solo podía ver la postura del hombre encorvándose más y más y supuso que probablemente estaba siendo reprendido.

Otto de repente se sintió un poco triste por haberse perdido la conversación …

En ese momento, aparecieron tres figuras cerca del comienzo del pasillo.

Los tres se prepararon para el pandemonio que estaba a punto de aparecer cuando salieron.

Sin embargo, para su sorpresa, la habitación permaneció bastante más tranquila esta vez.

Los reclutadores actuaron como si no pudieran ver las tres figuras que acababan de pasar la dificultad (extrema) en el segundo piso.

Sin embargo, una inspección más cercana reveló que sus ojos tenían indicios de envidia y destellos de anhelo mientras miraban a los tres.

Solo, una persona específica al frente de la multitud se aseguró de que no intentaran nada indebido.

Los ojos de Otto brillaron al ver quién era.

Realmente vino ella misma.

« Ella pone mucho en juego a los niños ».

La mujer con la que había firmado un contrato, luego, sin que ella lo supiera, lo rompió de inmediato.

Drennel, que ya había proporcionado tres trajes A1, uno para cada uno de los niños, junto con una miríada de otras hierbas, ingredientes y materiales de matriz para que Otto los apoyara.

¿Quién estaba apostando por su ayuda ?, asumió Otto, una vez que estalló el apocalipsis.

Ahora, ella estaba desempeñando su papel como su organización ‘administradora’, defendiéndose de las hienas para asegurarse de que llegaran sanas y salvas al (Challenger’s Pavilion).

En ese momento, su rostro estaba radiante.

¿Cómo podría no estarlo?

Drennel ya estaba completamente preparada para su inversión en estos tres frutos.

Incluso si hubieran pasado la misión de dificultad (Extrema) en el primer piso, no fue tan fácil pasar misiones sucesivas mes tras mes.

Drennel proyectó que solo uno de ellos llegaría al séptimo piso en dificultad (extrema).

Aún así, fue una inversión valiosa, ya que después de eso, ciertamente sería más probable que los retadores fallidos pasaran la dificultad (Muy Difícil) al menos, lo que todavía lo convertía en un retador fuerte y un miembro central de su facción.

E incluso si solo uno llegara al séptimo piso, uno con tal poder podría marcar una gran diferencia en la lucha por venir.

«Saludos, Julia, Elliott».

Drennel dirigió con fuerza su mirada hacia Jeremy para recordarse a sí misma de su existencia.

Su sonrisa se tensó levemente,

«Jeremy. ¡Felicitaciones por limpiar el segundo piso! ¿Espero que cada uno de ustedes haya encontrado los trajes de su agrado?»

Una pequeña pausa descendió a la habitación.

Tanto Julia como Jeremy miraron a Elliott, quien solo recordó tardíamente que él era el encargado de hablar en cosas como esta.

Ramesthes era quien le había asignado: Julia era un poco demasiado tosca, mientras que Jeremy todavía no había aprendido del todo a filtrar sus palabras.

«Por supuesto, señora.»

Los ojos de Elliott eran serios, su sonrisa genuina.

«Gracias por todo su apoyo hasta ahora».

«Realmente esperamos trabajar más con usted».

Luego, miró a los otros dos y envió una rápida señal visual.

Los tres se inclinaron como uno solo.

Mientras tanto, Otto casi se echa a reír: Elliott estaba usando la misma expresión e incluso el tono de «profunda sinceridad» que el propio Otto usaba cada vez que estafaba a la gente.

La sonrisa de Drennel se ensanchó cuando notó el respeto y la falta de arrogancia en su tono.

«Yo también. ¿De hecho vine hoy con la esperanza de que alguno de ustedes pueda ser persuadido de vivir a tiempo completo en nuestras instalaciones?»

«Nuestro alojamiento es de primera categoría, y el entrenamiento que recibiría sería mucho mejor que …»

Drennel fue bastante prolija cuando habló sobre los beneficios de vivir en las instalaciones de entrenamiento de su facción.

Jeremy se hurgó la nariz sigilosamente, Julia hizo todo lo posible por mantener una expresión neutral mientras Elliott seguía asintiendo cortésmente.

«Lo siento, señorita Drennel, pero nuestro gerente …»

Otto saludó con entusiasmo a los tres en el momento justo, luciendo positivamente complacido de que los tres hubieran logrado salir.

Jeremy casi estalló en una carcajada estruendosa al ver la expresión de «deleite» de Otto, pero la sofocó rápidamente cuando Otto le lanzó una mirada asesina.

Drennel ocultó la leve amargura de su expresión.

Estaba escrito en el contrato que, después de todo, podrían vivir con Toto.

Era solo que … pensó que sería capaz de ganárselos con bastante facilidad siempre que ofreciera algo de riqueza.

Eran niños, al final, aún no tan sabios con los caminos del mundo.

¿Se había equivocado?

‘Toto …’

Los ojos de Drennel brillaron.

Sus pensamientos eran desconocidos.

Otto, como si no hubiera notado la vaga tensión en el aire después de que Drennel fue rechazado, inmediatamente trajo a Jason y fue a agarrar a los tres.

«Vamos a casa.»

Los tres asintieron obedientemente.

Drennel solo pudo mirar mientras sus figuras desaparecían del pasillo.