Los pensamientos de Otto cambiaron mientras él y los otros cuatro regresaban a su casa alquilada.

Sabía que Drennel se volvería más persistente con el tiempo.

A pesar de firmar un contrato, no había forma de que se rindiera hasta estar absolutamente segura de que los niños estaban a su lado, bajo su vigilancia.

Los ojos de Otto se entrecerraron levemente.

Su mente volvió al trato que había hecho con Clatenis en Dille’s.

Fue una conversación larga, llena de giros y vueltas.

«Toto, ustedes cuatro podrían convertirse en jugadores importantes en esta próxima guerra».

Otto arqueó las cejas.

«¿Guerra? ¿Estás seguro?»

«Tan seguro como puedo estar. Las tensiones entre las facciones han ido en aumento durante años. Es difícil saber cuál es la posición de alguien».

«Esta guerra bien puede determinar el futuro del Área 1».

Clatenis susurró algo al oído de uno de los guardaespaldas que estaba detrás de él.

El hombre se fue con un breve asentimiento.

Minutos después, todo el restaurante estaba completamente libre de gente.

Clatenis asintió con la cabeza al hombre, luego presionó un botón en un pequeño objeto rectangular que parecía un control remoto.

De repente, apareció una pantalla frente a ellos.

Contenía un mapa de la totalidad del Área 1.

Otto pudo ver cúmulos de docenas de planetas que rodeaban una o dos estrellas, esparcidos por un vasto espacio vacío.

El mapa era tan grande que no pudo distinguir planetas individuales.

Clatenis presionó algunos botones y amplió.

«Esto es Satslik, hogar del (Panteón del Challenger)».

Señaló un gran planeta cerca del centro del mapa.

«La mayoría de las grandes facciones tienen su sede aquí, pero sus planetas de origen podrían estar al otro lado del área».

Miró a Otto.

«Como sabrá, Satslik es importante no por su tamaño, ni siquiera por su ubicación, aunque descansamos en el centro del Área».

Otto asintió y respondió por él.

«Los círculos de teletransportación.»

«Exactamente.»

Clatenis le lanzó una pequeña sonrisa.

«Nuestros círculos de teletransportación son, con mucho, los más grandes y completos de cualquier otro planeta. Satslik es un planeta raro que es enorme, con muchas zonas planetarias y está lleno de densa energía y maná ambiental».

«En otras palabras, es habitable por criaturas de todas las especies y razas, y puede soportar círculos de teletransportación que permiten distancias enormes. Sin este planeta, podría ser imposible que las criaturas alcancen planetas en los confines del Área 1 . »

«Satslik también sigue siendo uno de los pocos planetas que extiende la cobertura de la zona segura a casi todas las áreas del planeta. Cuenta con una cobertura total del 93%; el siguiente planeta más alto está en algún lugar alrededor del 58%».

Los ojos de Otto se abrieron un poco.

93%?

Increíble.

«Es literal y metafóricamente el centro del universo del Área 1».

Los ojos de Clatenis se oscurecieron levemente al recordar los acontecimientos recientes.

«Sin embargo, mis espías han notado algún movimiento alarmante últimamente».

«La actividad de Kinetice alrededor de este planeta se disparó hace dos años y ha seguido aumentando».

Los ojos de Clatenis eran agudos.

«Nunca antes había ocurrido un aumento de este nivel, en todos mis muchos años de vivir aquí».

«Normalmente, un pico de Kinetice haría que la inmigración de retadores a Satslik disminuyese levemente, ya que la mayor parte de la migración todavía ocurre a través de naves espaciales en lugar de teletransportarse».

«Cuando las vías respiratorias no son seguras, la gente no quiere viajar».

Otto asintió levemente.

«¿Entonces la inmigración no ha disminuido?»

Sintió que tenía una idea de hacia dónde iba esto.

«No solo no ha disminuido, sino que incluso ha aumentado. Durante seis meses seguidos, Satslik trajo un número récord de retadores. Casi 750 millones de aspirantes emigraron aquí el mes pasado».

«La mayoría de ellos retadores del noveno piso de facciones que habían abandonado su antiguo cuartel general».

«¿Ya estás empezando a ver el panorama general?»

Otto se reclinó en su asiento.

Su mente cambió.

«En otras palabras, me estás diciendo que estas facciones están preparando una fuerza militar en este planeta».

Por supuesto, Otto sabía de antemano lo que estaba a punto de suceder.

Que después de unos meses caerían las zonas seguras.

Dado este conocimiento, si Otto fuera el jefe de una facción, estaría haciendo exactamente lo mismo.

Cuantos más retadores tuviera disponibles para luchar contra Kinetice en este planeta, más recompensas recibiría su facción y mejor sería la defensa de Satslik.

No importa lo estúpidos que fueran, ningún líder de facción quería perder a Satslik, una importante fuente de ingresos.

Incluso si estuvieran atrayendo secretamente a Kinetice al área, nunca se irían por la borda antes de que su gente estuviera en su lugar.

El problema era … ¡otros líderes de facciones no deberían tener esta información!

Los ojos de Otto se entrecerraron.

«¿Cómo estás tan seguro de que es una guerra entre grupos de facciones y no una guerra contra el Kinetice, entonces? ¿No podrían simplemente estar queriendo ganar más mérito luchando contra el Kinetice al aire libre?»

Nunca había oído hablar de una guerra de facciones en su vida pasada. Sin embargo, eso no significaba que no hubiera sucedido.

Lo más probable es que se haya decidido en secreto, lejos de los ojos del público.

«Esa es su historia de portada en caso de que sean cuestionados por la Federación. De hecho, creo que tienen la intención de acabar con la Federación por completo, por razones que desconozco».

«Sin embargo, no puedo decirte más que eso. Aparte de lo último, lo que te he dicho hasta ahora es todo el conocimiento que se puede encontrar a través de los medios habituales».

Otto asintió con la cabeza, sus ojos divertidos.

«Es solo que … pocos se molestarían en cavar, tratando de juntar las piezas».

«Exactamente.»

Otto arqueó una ceja,

«Entonces, ¿qué quieres de mí y de los míos? Unirme a una facción … Me cuesta creer que los cuatro podamos hacer una diferencia tan grande contra una fuerza tan poderosa de muchos millones».

Pero Clatenis inmediatamente negó con la cabeza.

«En primer lugar, subestimas tu propio poder. Los retadores que han superado la dificultad (extrema) en los pisos están en ligas completamente diferentes de los demás».

«No me sorprendería que ustedes cuatro pudieran manejar a cientos de miles de rivales por su cuenta».

Los ojos de Clatenis brillaron cuando se encontraron con la mirada indiferente de Otto. Por supuesto, Otto no quiso confirmar ni negar.

«Pero … eso no es lo que quiero de ti.»

Clatenis miró divertido el semblante estoico de Otto.

«Tengo la sensación de que tenías la intención de ser neutral, querido muchacho.»

Otto asintió.

En su mayor parte, en realidad prefería estar firmemente de un lado u otro en cualquier guerra.

Bambolear de un lado a otro entre dos facciones inicialmente podría reportarle mayores beneficios, pero si era un ‘pez’ lo suficientemente grande, la presión que soportó también fue correspondientemente mayor.

Y en cierto momento, se vería obligado a tomar una decisión de todos modos.

El problema era … hasta donde Otto sabía, este no era uno de esos escenarios.

Había demasiada zona gris aquí, demasiada incertidumbre. Otto imaginó que sería bastante fácil mantener su neutralidad aquí hasta justo antes del apocalipsis.

Pero quizás había juzgado mal el valor de su equipo.

Entrecerró los ojos y repitió su pregunta.

«Habla. ¿Qué me pedirías exactamente?»

Clatenis respiró hondo.

«Quiero que todos se ‘unan’ a una facción enemiga. Estoy seguro de que muchos estarán felices de tenerte».

Otto arqueó levemente una ceja. Su voz era neutral.

«¿Quieres que te espíemos?»

«Bueno, cuando llegue el momento, me gustaría que me informaras, detallando exactamente lo que la facción te pide que hagas».

Extendió las manos en un gesto de impotencia.

«Por supuesto, tengo muchos otros espías, pero lo que necesito es precisamente este tipo de información de alto nivel».

«Después de todo, no se molestarían en enviar a los niños a un campo de batalla típico. Ya que, con suerte, para entonces ya se habrían convertido en armas estratégicas».

«Independientemente, su información podría ser crucial para ganar esta guerra».

Clatenis lo miró con seriedad.

«Necesitamos averiguar qué están planeando. Mi intuición y nuestro mejor Adivino insinuaron que esto, sea lo que sea, es enorme en escala y podría ser muy, muy malo para el Área 1».

Su voz se hizo más profunda cuando declaró:

«Satslik NO debe caer».

«Por favor, ayúdame.»

La mirada de Otto se posó en Clatenis. Observó impasible al hombre durante varios segundos.

«¿Y a cambio?»

Caltenis volvió a su anterior comportamiento semi casual.

Tomó un sorbo de su bebida

«Le ofrecería la mayor extensión de mis recursos y conexiones. Además, podría firmar un contrato con la facción a la que ingrese, y ellos proporcionarían los otros tres».

Otto no se inmutó.

«Defina la máxima extensión».

Clatenis se movió en su asiento,

«Cualquier cosa por debajo del nivel medio con un 30% de descuento. Incluidas muchas hierbas e ingredientes monstruosos para pociones, equipos estándar utilizados por muchos de nuestros retadores, un …»

Otto no se molestó en escuchar más. Se levantó de su asiento.

«Fue un placer conocerte.»

Se alejó tranquilamente de la mesa.

Si bien fue sin duda una táctica de negociación, Otto también conocía mejor el valor de su equipo.

Este trato … fue simplemente un insulto.

«Bien, bien. Vuelve, lo entiendo. No eres un objetivo fácil.»

Otto simplemente se dio la vuelta.

«¿Tu oferta?»

«…»

Después de otra agotadora hora de negociación, ambas partes firmaron un contrato vinculante.

Otto incluso adquirió específicamente un (Escáner de validación) adicional de Clatenis para asegurarse de que no pudiera usar un (Rompeoraciones) en esto.

Luego, fingieron tener una pelea …

Los resultados fueron espectaculares, como lo demuestra su contrato con Drennel.

Pero Drennel definitivamente no se detendría hasta que se asegurara de que sus tres nuevos retadores (extremos) dependieran totalmente de su facción.

También le permitiría asegurarse de que estuvieran creciendo de la mejor manera posible con los recursos más efectivos.

Se preguntó cuánto sabía ella realmente sobre la próxima «guerra».

¿Drennel se opuso a la Federación?

¿Sabía ella con quién estaba a punto de pelear?

¿Estaba al tanto del plan que se estaba gestando? Si es así, ¿cuánto? ¿Qué estaba planeando a cambio?

Eran preguntas como estas las que ayudarían a Otto a llegar al fondo del apocalipsis.

¿Quién tenía qué papel, cuánto sabían y por qué estaban haciendo esto?

Otto entrecerró los ojos pensativo.

Quizás necesitaba tener una conversación con Drennel en un futuro cercano …

Los cinco miembros del equipo viajaron rápidamente de regreso a la casa alquilada.

«¡De ninguna manera! ¿¡Hablas en serio !? ¡Brutal! Jajaja. De hecho, casi muero en el (Tutorial), ya sabes.»

«Bueno, ¿no es eso normal? Jason …» Jeremy negó con la cabeza con fingida pena,

«Simplemente no tienes mis habilidades.»

Jason le disparó a Jeremy un ojo de reojo,

«Quieres decir que no tenía a mi hermano diciéndome exactamente qué hacer en cada paso del camino …»

«¡OI, maté a esos monstruos por mi cuenta!»

«Sí, con Otto cubriéndote la espalda, dándote pociones, curándote y asegurándote de que tuvieras resistencia …»

«¿Y no te desmayaste al final?»

Jeremy ignoró la fuerte risa de Jason mientras trabajaba para resistir el rubor que amenazaba con colorear su rostro.

Luego, resopló,

«Intentas matar monstruos durante veinticuatro horas seguidas, veamos cómo lo haces».

«Ohhh, pobre bebé. La vida fue muy dura para ti, eh. Boohoo. Estaba rodeada de mil lobos con esteroides e incluso el REY lobo me pisaba los talones …»

Jeremy miró a Jason y luego desapareció.

De repente, apareció una nota en la espalda de Jason, lo que hizo que Julia se echara a reír …

Los dos continuaron discutiendo en voz alta durante todo el camino a casa.