Los tres niños estaban detrás de la delgada figura de Otto que no los ocultaba completamente de la vista cuando el hombre de enfrente los miraba.

Con algo parecido al deseo en su mirada.

Cuando Otto había llamado la atención de los peces gordos, la joven que estaba al frente trató de escabullirse.

Pero como si su intención fuera descubierta antes de que pudiera actuar, su camino fue rápidamente bloqueado por el grupo de personas que se habían estado escupiendo unos segundos antes.

En contraste con su comportamiento anterior, ahora simplemente la miraban estoicamente.

Otto miró al grupo de hombres frente a él.

Él se rió por dentro.

Estaban soñando si pensaban que podían robar a su gente.

Por suerte, el anciano del bastón no era alguien que no conociera el tacto.

También entendió que no había causado la mejor primera impresión.

Sus palabras fueron mucho más suaves esta vez.

«Estimado señor, mi nombre es Clatenis, el actual jefe de la facción Shumba».

Su expresión reveló un matiz de complacencia.

Bueno, Otto podría admitir que se lo merecía. Su facción era una de las diez facciones más poderosas de toda el área.

Una posición que Otto nunca pudo alcanzar en su vida anterior.

«¿Puedo pedir un momento de su tiempo?»

La pregunta estaba dirigida a Otto, porque Clatenis ya había entendido por la posición de los tres retadores, la importancia que se le daba al chico que tenía enfrente.

Clatenis tampoco haría una cosa tan estúpida como subestimar a Otto por su edad.

Esto fue especialmente cierto después de ver el hermoso anillo que llevaba en la mano.

Clatenis continuó,

«Soy consciente de que no causé la mejor impresión inicial. ¿Qué tal si les invito a los cuatro a una comida en Dille’s Garden como recompensa?»

Las expresiones de Jeremy y Elliott no cambiaron ante las palabras, pero la mandíbula de Julia prácticamente cayó al suelo.

El rostro de la joven que todavía estaba rodeada por los reclutadores de los alrededores también se puso verde de celos.

Incluso Otto no pudo evitar levantar las cejas.

Parecía que Clatenis estaba dispuesto a gastar bastante esta vez.

Otto sintió curiosidad por el propósito de Clatenis.

Primero, llegó en persona para completar una tarea que Otto imaginaba que normalmente estaría debajo de él.

Luego los invitó a todos a lo que quizás fuera la comida más cara de toda el Área.

¡Dille’s no era barato!

Cada plato en Dille’s fue especialmente curado para aumentar lentamente la fuerza del cuerpo.

Aunque no mejoraría directamente los atributos de uno, comer muchas comidas allí durante un largo período de tiempo aún haría que la fuerza de un retador aumente.

Además, conseguir un asiento requería algo más que dinero.

¡Necesitaba conexiones!

Bueno, para ser justos, como ocurre con la mayoría de las cosas en el Área 1, ofrecer suficiente dinero podría hacer que se elimine este requisito …

En este punto, antes de que Otto respondiera, fueron interrumpidos por una voz de mujer.

«¡Ah, no me olvides! ¿¡Es justo olvidarme aunque me uní recientemente !?»

Obviamente, esta joven vio la dirección en la que soplaban los vientos.

También quería alejarse de estos reclutadores, y sintió ganas de patearse cuando recordó lo rápido que había escapado de los otros tres después de escuchar la incesante charla de Jeremy.

Miró a Otto mientras hablaba, e incluso usó algún medio desconocido para susurrarle desde el otro lado del pasillo.

«¡Yo también me uniré a tu facción, si me alejas de estos tipos!»

Se desconoce si su oferta fue sincera.

Independientemente, Otto la miró con una sonrisa que … en realidad no era una sonrisa en absoluto.

Y la expuso sin piedad.

«No creo que nos hayamos conocido antes, señorita …»

Con eso, la joven, Anna, que tenía la piel delgada, enrojeció. Sintió que no tenía más rostro para seguir hablando.

Entonces ella puso los ojos en blanco.

Su familia vendría a recogerla pronto, en cualquier caso.

Tendría que soportar a estos reclutadores demasiado ansiosos hasta entonces.

Otto volvió su atención a Clatenis, quien ni una vez había movido su mirada de Otto, y respondió:

«Gracias por la invitación. ¿Nos vamos todos de inmediato?»

Julia, Elliott y Jeremy se sintieron aliviados. Una buena comida y un descanso era justo lo que necesitaban después de pasar la pista.

Clatenis también asintió mientras un destello atravesaba su mirada.

Parecía que el chico todavía estaba en guardia contra él.

Bueno, no estaba fuera de lugar.

Ya que de hecho podía preparar algo desagradable con anticipación, incluso dentro de una zona segura.

Pero Clatenis se sacó esos pensamientos de la cabeza. Este no era su objetivo en este momento …

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Otto miró alrededor del restaurante con cierta curiosidad.

Era la primera vez que cenaba en un ambiente tan lujoso.

Había un total de doce personas en la mesa.

Clatenis también había presentado a los otros siete reclutadores con él, y Otto se sorprendió una vez más al descubrir que los siete también eran verdaderos peces gordos.

Estaba más seguro de su conjetura de que el propósito de esta comida no se limitaba al reclutamiento.

Según la costumbre de la Tierra, había tenedores y cuchillos además de palillos colocados cuidadosamente sobre la mesa a pedido de Otto.

Hicieron pequeños sonidos de tintineo que resonaron por toda la silenciosa habitación mientras los invitados comenzaban a comer.

La comida era deliciosa y nutritiva.

Mientras el grupo comía, Clatenis finalmente no pudo quedarse quieto. Comenzó a hablar de su verdadero propósito.

«Toto, ¿eres el líder de una facción?»

Otto hizo un gesto con la mano y negó con la cabeza.

«No, estos tres son miembros de mi equipo. No hay ninguna facción de la que hablar».

«Sin emabargo,»

Sus ojos se entrecerraron,

«Reclutarlos es imposible».

Clatenis frunció el ceño ligeramente antes de que sus cejas se suavizaran.

«¿Estás insinuando que te seguirán?»

Miró a los tres niños que en su mayoría devoraban su comida con deleite.

Jeremy miró a Clatenis con burla mientras se metía carne en la boca sin escatimar siquiera una pretensión de cortesía.

Murmuró en voz baja,

«¿No sabes que es de mala educación hablar mientras la gente está tratando de comer?»

Julia casi se echa a reír ante el contraste entre sus palabras y sus acciones.

Pero rápidamente fue empujada con fuerza en las costillas por Elliott, el único que se había molestado en prestar atención a la conversación.

Clatenis simplemente hizo oídos sordos al comentario y esperó a que Otto respondiera.

«Sí. Son miembros de mi equipo, después de todo.»

Los tres niños prácticamente brillaron de orgullo por el comentario y, al mismo tiempo, bajaron la mirada para ocultar su vergüenza.

Clatenis miró a Otto con dureza.

Bajó la voz para preguntar:

«¿También limpiaste el primer piso?»

«Sí.»

«Si puedo preguntar, ¿de qué habitación llegaste?»

Otto lo miró con diversión oculta.

No hubo la menor falsedad en su respuesta,

«Básico.»

Clatenis casi se atraganta con la comida.

Le tomó un segundo recuperar la compostura, momento en el que cambió su línea de interrogatorio,

«¿Estás al tanto de mi facción Shumba?»

Otto no se inmutó por la nitidez oculta de su tono.

«Por supuesto.»

¿Quién no había oído hablar de la facción Shumba?

Fue una de las principales facciones en el Área 1.

La facción Shumba contaba con poco menos de 300.000 rivales oficiales en sus filas.

Para una facción de toda el Área como Shumba, esto en realidad se consideró un número bastante pequeño.

Las otras facciones con aproximadamente la misma cantidad de poder estaban compuestas por muchos millones de rivales que trabajaban por objetivos similares.

Pero ni uno solo se atrevió a menospreciar el poder de la facción Shumba.

Porque Shumba solo aceptaba élites absolutas.

Estos fueron 300,000 de los rivales más fuertes absolutos en toda el área 1.

Se rumoreaba que para ser aceptado en Shumba, el requisito más básico era completar la misión del primer piso en dificultad (Difícil).

Y ese era simplemente el requisito más básico.

Las élites que fueron tratadas bien dentro de la facción generalmente habían eliminado (Muy difícil) o incluso, en casos raros, (Extremo).

Y superar la dificultad (extrema) era lo suficientemente raro como para que Otto no hubiera conocido a una sola persona de ese calibre en la totalidad de su vida pasada, sin importar el Área que visitara.

Además, como la mayoría de las otras facciones, Shumba comandaba un ejército de docenas de millones de retadores dispuestos a trabajar para la facción como (sanguijuelas) o (contratados), reuniendo recursos para obtener monedas.

Francamente, si Otto se uniera a una facción, probablemente Shumba sería su primera o segunda opción.

La razón principal fueron los recursos que Shumba podía ofrecer.

Con una red tan grande de desafiantes talentosos, los hechizos y la información, los materiales, las hierbas, las pociones y las píldoras a las que tenía acceso una facción de ese tipo estaban mucho más allá de los límites.

Incluso los nuevos empleados de Otto dirigidos por un asistente tan competente como Aeselvell nunca se acercarían a igualar el poder de una organización tan grande.

Como tal, no pudo evitar estar interesado en lo que Clatenis quería de ellos.

Y para ver qué les podía dar a cambio.

«Bien. Eso hace que esto sea más fácil, entonces.»

Los ojos de Clatenis se agudizaron,

«Únete a nuestra facción».

El silencio llenó la habitación por un segundo mientras el aire se espesaba abruptamente con una tensión oculta.

Entonces, sin previo aviso, una voz interrumpida en tono de reprensión,

«Dios mío, Clatenis, ve al grano. Eres tan mayor, pero sigues jugando juegos mentales con estos niños, ¿qué estás tratando de hacer exactamente?»

El hablante parecía significativamente mayor que Clatenis. Otto recordó que su nombre era Edwin, el líder del Gremio Grosstin que no era muy inferior en poder a Shumba.

A juzgar por los ojos en blanco de Clatenis ante la interrupción, la relación de los dos claramente no era tan mala.

Clatenis suspiró y dijo:

«No interrumpas, Edwin. Estoy hablando de negocios aquí.»

«¡Negocios por el culo! ¿Cómo se considera negocio hoy en día amenazar implícitamente a un grupo de niños? ¿O ibas a hacer toda la rutina de ‘Soy un buen tipo, no voy a pedir demasiado’ después de que los amenazaste?»

«Viejo bastardo, ¿qué sabes de tácticas comerciales?»

«Oh, ¿entonces nos rebajamos a los ataques personales? Mi Gremio Grosstin gana diez veces más que tu Facción Shumba y todavía me estás diciendo que no soy bueno para los negocios».

Otto miró desde un lado, manteniendo un comportamiento distante mientras los dos discutían.

Interiormente, se sintió un poco sin palabras … ¿Realmente no les importaba su presencia?

O tal vez… ¿fue esta una estratagema calculada para hacer que bajara la guardia contra ellos?

Vio como los dos hombres continuaron discutiendo hasta que se pusieron rojos en la cara.

Si se trataba de una estratagema calculada, estaba funcionando, aunque Otto sentía cada vez más que simplemente estaba pensando demasiado.

Los otros alrededor de los dos hombres se sentaron allí con expresiones aburridas, ocasionalmente mirándose de reojo, como si no fuera la primera vez que se debatía este punto en particular.

La conmoción incluso atrajo la atención de Jeremy y Julia, quienes comenzaron a discutir entre sí junto con los ancianos.

«Amigo, ¿¡nunca has comido chocolate !? ¡¿Qué diablos comes ?!»

«Haaah, ¿qué tiene de bueno el chocolate? ¿No me digas que has estado comiendo azúcar todo este tiempo? ¿Eres estúpido? ¿No sabes lo malo que es para tu cuerpo?»

«¿A quién le importa tu cuerpo de todos modos? ¡Eres estúpido! ¿No puedes simplemente agregar atributos para mejorarlo de todos modos?»

Otto se frotó la frente mientras pasaban los minutos sin señales de que ninguno de los dos se hubiera calmado.

Empezaron a surgir los inicios de un dolor de cabeza.

Miró hacia arriba.

Sus ojos se entrecerraron y comenzaron a brillar mientras llenaba su voz con maná.

«Silencio.»

El efecto fue inmediato. Ambos argumentos cesaron de inmediato.

De repente, la habitación estaba lo suficientemente silenciosa como para escuchar caer un alfiler.

El dolor de cabeza de Otto se alivió. Miró ceñudo a Julia y Jeremy, quienes se encogieron ligeramente hacia atrás en sus asientos, antes de preguntar:

«Clatenis, ¿cuál es tu intención al preguntarnos aquí?»

Clatenis enrojeció levemente al darse cuenta de que ya no podía seguir el ritmo de su farsa… afortunadamente, su intención inicial era no forzar a estos niños a unirse a su facción, en cualquier caso.

Pero recuperó la compostura en el transcurso de una fracción de segundo. Después de todo, era un viejo zorro.

«Deseo proponer … una cooperación».