Hao Ren no sabía cómo reaccionar cuando escuchó lo que dijo Nolan. «¿El mundo está en llamas?»

Nolan se detuvo como si estuviera reorganizando sus pensamientos. Hubo ruidos débiles y sonidos de explosiones en el fondo. Después de unos segundos, Nolan continuó: «No sé cómo describirlo … Todo se enciende espontáneamente, incluyendo el agua y las piedras. Acabo de ver un edificio en llamas como el algodón. La gente está buscando refugio en los novillos. Los seres humanos son los únicos que no se encienden espontáneamente «.

«¿Combustión espontánea? ¿Agua y piedras? El corazón de Hao Ren se hundió. Al mismo tiempo, la tierra a su alrededor comenzó a temblar de nuevo. Una ráfaga de aire caliente sopló a través del túnel. A pesar del escudo de membrana de acero, todavía podía sentir el calor, tan caliente que era suficiente para derretir el oro y el hierro. Cuando comenzó a vincular lo que estaba sucediendo en el mundo virtual con la situación aquí, obtuvo la respuesta. «Quizás el desastre del mundo real esté afectando el espacio virtual …»

Otro sonido de roca colapsando resonó en el túnel. Lily agarró el brazo de Hao Ren, más fuerte esta vez, y se apresuró. Salga de aquí, señor propietario. ¡Aquí no es seguro!

Mientras corría Hao Ren, le preguntó a Nolan: «¿Cómo está la situación allí? ¿Se está extendiendo el fuego?

“La combustión espontánea parece haberse detenido temporalmente. El fuego todavía está lejos de mí. Estoy bien «, dijo Nolan. Ella sonaba nerviosa. “Pero puedo ver que el fuego es inextinguible. ¿Estás en el mundo real? Ahora te creo, absolutamente. ¿Qué pasó en el exterior?

A decir verdad, Nolan ni siquiera sabía cómo verificar que Hao Ren provenía del mundo real, pero la pregunta parecía irrelevante ahora, considerando la situación actual. El mundo, como ella sabía, estaba experimentando cambios alucinantes que nunca habían ocurrido antes en las rondas anteriores de reinicio. Los guiones del mundo solían ser «razonables» en comparación con la combustión omnipresente y espontánea, un fenómeno que desafiaba todas las leyes de la naturaleza; Fue más como una pesadilla. La escena de la repentina desaparición de Hao Ren y las palabras que dijo aún resonaban en la mente de Nolan. El «mundo real» fue su último rayo de esperanza.

“El mundo exterior también está ardiendo … el planeta está cayendo lentamente hacia el sol. Me temo que está afectando el mundo virtual «. Hao Ren le dijo lo más breve que pudo. Luego se dio cuenta de que la comunicación tenía una función de proyector. «Abra la tapa en la parte inferior de la comunicación. Hay un botón azul. Pinchalo. Te estoy enviando imágenes «.

Un momento después, Hao Ren había enviado imágenes del planeta en caída y del búnker subterráneo.

“Como puedes ver, así es como se ve el mundo real. El mundo fue destruido hace unos pocos miles de años o incluso antes. El planeta comenzó a calentarse hace dos o tres mil años. No hemos encontrado rastros de la civilización humana en la superficie. Pero un enorme refugio estaba bajo tierra. Tenemos la suerte de haber encontrado la entrada; ahora estamos tratando de ingresar al corazón del refugio «.

Nolan miró la horrible imagen del ardiente mar de fuego. Estaba perdida por las palabras. Por un momento, pareció que el conocimiento y la experiencia que había acumulado a través de innumerables rondas de reinicio se convirtieron de repente en una broma. Esas cosas que aprendió parecían inútiles en el mundo real.

Nolan estuvo enraizado en el lugar por un largo tiempo. Ella necesitaba tiempo para digerir todo esto. Pero, el tiempo era lo que le faltaba ahora. Solo podía obligarse a aceptar la realidad y pensar en formas de hacer algo. Al menos, su larga experiencia en el campo de batalla la había endurecido más o menos. Ella palmeó su mejilla tratando de calmarse. «¿Qué puedo hacer aquí?», Preguntó.

“Mantenme informado sobre la situación en el mundo virtual. Quizás mi PDA … Quiero decir que Pattie podría averiguar la ubicación del servidor basándose en estas señales. Cuidate. Quizás esta sea realmente la última ronda. Si mueres … este sueño podría ser tu último «.

Nolan asintió en silencio. Pero ella todavía no pudo evitar preguntar: «¿Cuál es tu plan?»

“Encuentra el servidor que ejecuta el mundo virtual. Los seres humanos deben ser almacenados en el interior. Tengo una nave espacial aquí; Puedo mover el servidor «, dijo Hao Ren, tratando de sonar lo más calmado posible, como si todo estuviera en su lugar y fuera como estaba previsto. «No te preocupes. He hecho la operación de reubicación más grande que ésta. Mudarse no será más difícil que mover una gran sala de computadoras «.

Nolan se había calmado un poco. Ella tomó unas cuantas respiraciones. «Confío en ti … no hay muchas opciones, ¿no? Les deseo buena suerte.»

«Te deseo seguridad. Y aléjate del fuego.

Cuando Nolan se despidió, la voz del MDT apareció de repente. «¿No le dijiste que este planeta solo puede durar 40 horas?»

«Ser positivo. Todavía tenemos más de 40 horas para limpiar este desastre ”, exhaló Hao Ren. «Siempre que podamos encontrar el servidor antes de que se queme …»

“También siempre que realmente sepas cómo sacar el servidor. Teniendo en cuenta el tamaño del refugio y las complejidades subterráneas, es posible que necesite maquinaria para hacer esto, y necesita tener aún más tiempo «.

«Bueno, hablemos de eso más adelante cuando encontremos el servidor», recortó Hao Ren. «Ahora dame una guía más precisa y la ubicación probable del servidor. Has estado escaneando durante tanto tiempo, ¿no tienes algo? »

El MDT se detuvo durante unos segundos como si estuviera en medio de la recopilación de datos. «Mantener su dirección actual. Estás en el camino correcto. He detectado señales actuales que se distribuyeron en y alrededor del refugio. Ese debería ser el sistema de alimentación del servidor. Un nodo importante está a pocos kilómetros por delante. Estarás en el límite del sistema cuando llegues ”.

Para encontrar un servidor del mundo virtual en el interior de un planeta en desintegración, la suerte y el impulso por sí solos no eran suficientes. Se movían según la guía del radar de la nave espacial mientras el MDT analizaba la respuesta de energía de la señal del servidor. Aunque la guía no era muy precisa, en general se movían en la dirección correcta.

A medida que el túnel se ensanchaba con equipos y habitaciones más comunes, sabían que estaban muy cerca.

El túnel delante había sufrido daños considerables. Había grietas en las paredes de súper aleación en ambos lados, y rocas de color rojo oscuro que parecían resina solidificada habían empujado a través de las grietas hacia el túnel. Lily cortó un trozo pequeño de la roca con su garra y lo guardó en su bolsillo. «¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?», Preguntó.

Vivian sacó su teléfono celular y miró la hora. “Sin incluir el tiempo en la superficie, hemos pasado tres horas bajo tierra. Según el ciclo de rotación del planeta, ya estaba en la mitad de la noche «.

Hao Ren tomó su comunicador y llamó al MDT. «¿Cómo es la situación en el exterior?»

“La buena noticia es que disfrutará del momento más tranquilo de la noche durante las próximas dos o tres horas, ya que la actividad geológica está en su nivel más bajo. La mala noticia es que el sol saldrá en tres horas, la formación de rocas sobre tu cabeza se calentará y todo volverá a estar vivo; Será muy emocionante permanecer bajo tierra. Será mejor que encuentre el servidor, o salga de allí antes de eso «, informó el MDT. De repente, su voz subió un poco más alto. «Hay otra mala noticia; La sonda que lancé antes capturó la imagen de una erupción masiva de un volcán en el lado soleado. Un trozo de corteza, equivalente al tamaño de Sudamérica, fue lanzado al espacio. Experimentará un terremoto de su lado en diez minutos «.

«¿Terremoto? El terremoto por aquí ya es tan frecuente como los postes de luces en las calles ”, dijo Hao Ren, mirando los terrones de roca que habían caído sobre su cabeza y suspiró con una sonrisa forzada. “La verdadera mala noticia es que el planeta está a punto de alcanzar el punto de inflexión. La gravedad del sol está desgarrando la superficie del planeta. Cuando cruce el momento crítico, las cosas caerán como dominós.

«Mis cálculos no estarían equivocados. El planeta aguantaría hasta el cuarto amanecer. Pero es difícil decir si el refugio allí abajo puede durar tanto tiempo «.

«Entonces espero que estés equivocado», dijo Hao Ren y colgó.

Siguieron bajando por el túnel y los ejes, que parecían interminables y con pendiente descendente. Ellos aceleraron A veces casi caía en las grietas que de repente aparecían. El camino por delante se ensanchaba. Había una cueva masiva y una estructura que parecía un asentamiento abandonado en el camino. La cueva podría ser el lugar donde vivían los últimos habitantes de Zorm. Desafortunadamente, el lugar fue abandonado durante tanto tiempo que no encontraron nada que todavía estuviera conectado al mundo virtual.

Cuando entraron a otra gran caverna, Lily, que estaba corriendo y explorando, de repente gritó: «¡Ven a ver esto!»

Se acercaron a Lily y vieron una gran raíz de un árbol que crecía a través de la formación de rocas que yacía en el suelo.

«Si no me equivoco …» Hao Ren tragó. «Este es el tentáculo del Primer Nacido».