Quince minutos después, en la alcantarilla, un hombre corpulento cubierto de tatuajes cruzó el agua sucia y terminó de limpiar la basura. Un anciano bajó la escalera. Se paró sobre los escalones de piedra, mirando alrededor. El agua sucia fluía sobre sus botas de cuero, dejando una mancha amarilla.

Él frunció el ceño. Un cigarro colgando de su boca, miró a su alrededor. "¿En qué dirección fueron?"

Diez perros magros y viciosos olfatearon el aire. Sus ojos inyectados de sangre se clavaron en algún lugar en la oscuridad, comenzaron a ladrar salvajemente. Los hombres musculosos tiraban de sus cadenas, pero los perros lucharon hasta que las cadenas se tensaron.

Ghost Hand asintió y preguntó: "¿Está todo sellado?"

"Sí, y hay hombres en cada salida". El líder tenía una cabeza afeitada y un enjambre de monstruos tatuados detrás de su oreja. Su rostro feroz, dijo, "Esos niños no podrán escapar".

"Entonces ve. No dejes que se vayan".

El calvo asintió. Tiró de los perros para comenzar a rastrear, pero se dio cuenta de que los perros estaban enraizados en su lugar.

De repente, dejaron de ladrar. Como si hubieran visto un fantasma, los intrépidos perros de caza cayeron al agua sucia. No importa lo duro que los humanos los golpeen, no se atreven a dar un paso adelante.

"Achoo!" Alguien estornudó en la oscuridad. El sonido de alguien tocando su nariz en un pañuelo siguió. La persona tiró el pañuelo en la zanja y sacó uno nuevo, rompiéndolo en dos.

El pañuelo se rasgó con fuerza. Parecía ser seda de alto grado del este, bordada con complejos diseños florales. Sostenido en la mano, se sentía tan ligero como el aire, como si se disolviera como la niebla.

Debería haber estado colgado en una tienda, envuelto en incienso, presentado para el espectáculo, pero alguien lo estaba destrozando, metiéndose la nariz.

El hombre soltó un gruñido nasal. "¡Huele tan mal aquí! ¿Por qué a las ratas les gusta ir a la alcantarilla?"

El grupo de hombres se enojó. Golpearon sus palos de metal y espadas contra las paredes, haciendo un fuerte ruido. Algunos querían repasar y ver qué le pasaba al hombre.

Pero Ghost Hand los detuvo.

Inexpresivo, tomó una linterna de su subordinado y la sostuvo en alto.

Una joven rubia estaba iluminada. Su ropa formal negra era completamente inapropiada en la alcantarilla. Tenía una corbata e incluso joyas en las mangas, como si fuera a una cena de élite.

Se sentó en una silla alta, tomada de alguna parte. Bajo sus pies había una alfombra de lana gruesa y suave. Después de que fue descubierto, miró y esperó.

Sus ojos estaban llenos de arrogancia y provocación irritante.

Era Hermes.

"El comerciante?" Preguntó la mano fantasma fríamente.

"Oh, mano fantasma, todavía estás vivo …" Hermes se rió y levantó una mano. "Estoy de vuelta. ¿Quieres una carta? Puedo darte una granada de hierro".

Con eso, abrió su palma. En ella había un bulto circular de hierro. Había un diseño entrecruzado en él. En la punta había un tubo delgado con un anillo pequeño.

El anillo era como una decoración extraña que tentaba a la gente a sacarla.

Hermes jugaba con la cosita. Parecía como si no pudiera esperar para dárselo a Ghost Hand.

"No lo necesito", Ghost Hand se negó fríamente, sus ojos oscuros. "Chamán ya dijo que tienes prohibido estar en esta ciudad".

"¡Jaja! Dejé pasar el pasado. Accidentalmente caí en sus manos y me humillé un poco. Sin embargo, es bueno olvidar esas cosas, así que por favor, no te preocupes demasiado".

Se rió descuidadamente, y luego se detuvo. Como si estuviera desconcertado, reveló un secreto poco conocido burlón. "Y de todos modos, ¿no se ha ido por mucho tiempo?"

Todos se quedaron boquiabiertos.

Los corpulentos subordinados se detuvieron, como si hubieran oído algo increíble. Algunos lanzaron miradas dudosas a Ghost Hand. Algunos estaban confundidos, mientras que otros tenían una mirada peligrosa en sus ojos.

Pero Ghost Hand se mantuvo fría e inexpresiva. "Esto no es algo por lo que deba preocuparse. Incluso si él no está aquí, Avalon sigue siendo de Shaman".

"¿En serio? Pero no puedo encontrar un poco de lealtad en la mafia". Sentado en su silla alta, Hermes miró a Ghost Hand. Sacudiendo la cabeza, dijo como si estuviera viendo un juguete raro.

"Ninguno de los corsos, caucásicos e indios que hacen negocios en el centro de la ciudad obedecerá sus órdenes. Esa anciana que vende niños en la alcantarilla también está tratando de encontrar un nuevo camino, ¿no es así?

"El chamán ya está fuera del poder, Mano Fantasma. Los recién llegados ni siquiera saben quién es él. Sólo que eres tan leal como un perro, que abraza su pierna como si fuera oro".

"No quiero hablar tanto". Ghost Hand caminó por el agua sucia para mirar el camino detrás de Hermes. "Deberías moverte".

"¿Quieres pelear conmigo?" Hermes miró el guante de cuero negro en la mano izquierda de Ghost Hand. Lentamente inclinándose hacia abajo, Hermes le susurró al oído: "No olvides de dónde compraste esa mano".

Ghost Hand dijo: "El chamán está buscando a dos personas".

"La persona que los está buscando no es el chamán, sino alguien con su recuerdo, ¿no?" Hermes se echó a reír y se golpeó la cabeza en broma, como si de repente estuviera pensando en algo. "Oh, casi lo olvido. Alguien también me compró un recuerdo. Creo que su nombre era Chang …"

"¡Comerciante!" Ghost Hand levantó su mano enguantada de negro, y sacó el cigarro en su boca. "Deberías conocer las reglas aquí. No te interpongas en el camino de las cosas".

"Llámame Hermes. Me gusta ese nombre". Cuando el joven rubio dijo el nombre, arqueó una ceja y su expresión se volvió animada. "En cuanto a las reglas, lo siento. He estado ausente tanto tiempo que me he olvidado de todo".

La expresión de Ghost Hand se volvió aún más fría. Hermes buscó en sus mangas y sacó un grueso paquete, y lo arrojó hacia abajo. "No seas tan impaciente. Hablemos después de que eches un vistazo".

Él acarició a las serpientes gemelas en su bastón y dijo suavemente: "Conmigo, todo tiene un precio justo. Nunca hago que la gente pierda todo al comerciar conmigo".

Sin responder, Ghost Hand abrió el paquete. Iluminado por la luz de las velas, podía ver papeles antiguos. Parecían haber sido quemados en un incendio. Más de la mitad estaban dañados, pero uno podía ver débilmente palabras e imágenes borrosas.

Estas palabras e imágenes causaron que los iris de Ghost Hand se contrajeran.

"¿El mapa de Avalon? ¿Cuál Avalon?"

"El real … Durante todos estos años, el Royalty lo ha estado buscando. También puede venderlo por un buen precio. Sin el Chamán, nadie lo está protegiendo. Divídalo entre todos para obtener un fondo de jubilación. El dinero debe ser suficiente para que todos ustedes pasen el resto de su vida en un burdel o en un casino.

"Pero mi condición es: olvídate de este caso".

Mano fantasma lo miró. Después de una larga pausa, sacudió la cabeza y devolvió el paquete. "Puedo olvidarme de la niña, pero no del niño".

Había silencio. Sofocante silencio.

En el silencio, la sonrisa de Hermes desapareció poco a poco. Su expresión se volvió fría y oscura, sus ojos afilados perforando la Mano Fantasma como dagas.

Miró al anciano que tenía delante. Con voz suave, pronunció cada palabra con claridad, "Mano fantasma, no tomes mi amabilidad por sentado".

"Esta fue una orden dada personalmente por el chamán". Ghost Hand dijo suavemente: "Regresó hace unos días".

La expresión de Hermes cambió. Su rostro se vence de shock.

Pero la expresión de Ghost Hand no cambió. "Al verte hoy, puedo dejar pasar el asunto. Ni siquiera me importará si él está en tu tienda. Pero debes saber que mientras la orden del Chamán se mantenga, ese chico será nuestro enemigo".

"¿Entonces asi es como es?" Hermes lo ponderó. Como si finalmente y repentinamente entendiera algo, la frialdad en sus ojos se derritió. Rió de nuevo, brillante como el sol. "De repente sé lo que está pensando el viejo ahora".

Diciendo esto, tiró el paquete de nuevo a los brazos de Ghost Hand. "Devuelve esto y dáselo al chamán como regalo. Dígale que espero que se envenene y muera en su inodoro".

"Voy a decirle." Con una última mirada, Ghosthand se dio la vuelta para irse, los subordinados siguieron su ejemplo.

–

Cuando Hermes volvió a la superficie, ya estaba amaneciendo.

La noche interminable había terminado finalmente.

El cielo estaba oscuro, pero todavía se podía sentir la débil luz del sol que se filtraba a través de la niebla.

Hermes se detuvo junto a su carruaje y aceptó la chaqueta de Setton. Sin preocuparse, tiró su ropa formal brillante, ahora contaminada con el olor a aguas residuales, en la alcantarilla.

Setton se sentó en el asiento del conductor, su cuerpo grande casi aplastando el asiento.

Después de que Hermes hubo terminado de cambiar, sacó una botella de perfume y agotó casi la mitad. Finalmente, dejó escapar un suspiro. "Ugh, olía repugnante … ¿Hubo algún problema?"

"Algunas personas se dieron cuenta y vinieron, pero yo me encargué de eso". Setton señaló la esquina de una pared. Había dos bolsas que parecían estar llenas de barro suave. Apareció un rojo tenue, captando la atención de dos gatos callejeros.

Hermes asintió y preguntó: "¿Dónde están?"

Setton abrió la puerta del carruaje. "Dormido."

Hermes se quedó fuera, mirando a los niños en silencio.

El niño y la niña desgraciados se recostaron en el asiento del carruaje adornado, dormidos rápidamente. Mientras dormían, casi se habían deslizado por el asiento.

Bai Xi se apoyó en el hombro de Ye Qingxuan. Su pelo blanco estaba casi enredado.

Era espacioso dentro del carruaje, pero solo tomaron una pequeña esquina, apoyándose entre sí. La débil luz del sol bañaba sus rasgos pacíficos, como si brillara en un sueño. Sus labios parecían sonreír.

Hermes había guardado tantas quejas extrañas y cosas que decir, pero al verlas así, no podía soportar interrumpirlas.

Después de un largo tiempo, su mirada se desvió hacia Bai Xi y sus ojos se suavizaron.

"Qué pena. Serías una chica tan hermosa cuando crezcas".

Echando un último vistazo a Bai Xi, cerró la puerta y suspiró. "Qué pena. No solo tienes un triste talento como 'Zhaodang' [1] … También conociste a alguien por quien te rendirías voluntariamente".

[1] Zhaodang: errante