El callejón estaba completamente negro. Los dos lados se arrastraron fuera de la oscuridad como manos negras que alcanzan los cielos desde el abismo eterno. Los lados escarpados de los edificios de dos pisos que se alinean a cada lado detuvieron la poca luz que la luna podría haber ofrecido, y las vísperas atravesaron el cielo como el grueso dosel de un bosque de cementerio. El piso estaba húmedo y embarrado, y los pasos de Claude chapotearon en algo más que agua y barro mientras se deslizaba más profundamente en la oscuridad.

Las cuatro figuras habían desaparecido cuando entró en el callejón y ahora solo quedaban sus huellas. Se formaron charcos dentro, ocultando el excremento aplastado debajo.

El callejón se extendía en una sinuosa eternidad. Lo había caminado durante diez minutos y, sin embargo, no había encontrado su final, ni ninguna sugerencia que pudiera encontrar pronto. No había señales, ni ventanas iluminadas, ni puertas abiertas para decirle dónde podría estar el mágico mercado negro.

Se preguntó si debería haber venido durante el día. Sin embargo, no había hecho eso ahora, así que siguió caminando, levantando los oídos para escuchar cualquier chapoteo además del de sus propios pies. Los barrios bajos eran peligrosos, mucho más de lo que se había permitido admitir antes de venir. Sin embargo, no estaba muy preocupado por ser emboscado. Su audiencia fue excepcional; Habría escuchado a alguien venir incluso sin el agua para intensificar sus pisadas.

No oyó nada.

Pasó un codo en ángulo recto en el callejón cinco minutos después, y de repente se vio bañado por una tenue luz.

Respiró hondo varias veces, recobró el valor y luego continuó. Sus ojos se ajustaron y vio una escena familiar, una escena que definitivamente había visto antes. Sin embargo, no pudo ubicarlo por mucho que lo intentó.

Dos callejones se cruzaban unos veinte metros por delante de él. Formaron un pequeño claro en el bosque de edificios en medio de los cuales se alzaba un viejo morera. Un par de cobertizos de peor uso estaban debajo de su dosel.

Una linterna colgaba junto a la puerta de cada uno, y unas pocas personas se sentaron alrededor de una larga mesa entre los dos. La mesa estaba iluminada por una sola lámpara de aceite y un brasero. Los peces colgaban en el aire, compitiendo con la cerveza negra.

Su mente se sacudió hacia él, tratando desesperadamente de redescubrir el recuerdo de este lugar mientras sus pies lo llevaban hacia el claro. La animada, aunque tenue, conversación sobre la mesa se apagó cuando él se acercó. Los ojos de todos brillaron con atención. No le sorprendieron sus miradas. No sospechaba lo más mínimo en su atuendo. Sin embargo, los ignoró y siguió caminando, con los ojos fijos en el árbol de morera que se alzaba sobre todos los presentes, incluso los edificios de dos pisos que forman la frontera del claro. Su mente finalmente se apoderó del recuerdo y lo empujó a su conciencia.

¡Eso es! Eriksson lo había traído aquí hace un tiempo, pero habían llegado al claro a través de uno de los otros cuatro callejones. Los cobertizos no habían estado allí esa vez. Había sido solo el árbol. Habían ido allí a comprar su dulce de malta favorito. Lo compraron en esa nueva tienda por … cómo se llamaba … ¡Hurian!

Sin embargo, su tienda no había sido los cobertizos que vio debajo del árbol de morera. La suya había sido una de las tiendas que miraban hacia el claro. También había venido aquí una vez para comprar dulces para su hermano pequeño y su hermana. Había venido durante el día, por supuesto.

La tienda de Hurian todavía estaba allí, pero estaba claramente cerrada. Solo una sola lámpara colgaba junto a la entrada y era la única iluminación actual de la tienda. Detrás de él, '17 Flowerstone Alley' estaba tallado en la pared.

Entonces la carta había sido correcta. La tienda de Hurian realmente era el mercado negro mágico. No lo había creído cuando vio la dirección escrita en el papel. Pensar que el viejo también era un mago …

"¿Hay alguien aquí?", Preguntó, su voz a propósito ronca, mientras llamaba a la puerta.

La tienda permaneció completamente callada. Alguien del claro respondió en su lugar.

"¿Necesito cualquier cosa?"

Claude se dio la vuelta y vio a un hombre gordo saliendo de los cobertizos. Le tomó un momento reconocer al hombre como Hurian en la tenue luz.

Conocía al hombre como una persona cálida con una sonrisa perpetua plasmada en su rostro. Esa sonrisa se había ido y su persona sospechaba de Claude. Lo miró con aprensión.

“¿Para qué estás aquí?

"Escuché que tienes ciertos … artículos exóticos", respondió Claude.

Lamentó no haberle preguntado a María si había alguna frase secreta, pero ya era demasiado tarde para eso.

Hurian entró en la tienda sin decir una palabra, encendió una pequeña lámpara de aceite en el interior y le indicó a Claude que lo siguiera mientras entraba en la tienda.

"¿Qué quieres?", Preguntó el hombre una vez que estuvo detrás de su escritorio.

"Algo especial. Algunos incluso podrían decir mágico ", dijo conspirador y las cejas de Hurian se alzaron.

"Cristales mágicos, para ser específicos", dijo Claude después de ver la reacción del hombre.

¿Y qué te hace pensar que mi pequeña articulación vende eso? Ven, hazme un hechizo para que pueda ver si eres un mago ".

"¿Aquí?"

"¿Dónde más?"

Bueno … ¿qué debería lanzar? Ciertamente no podía usar ninguno de los hechizos que había grabado en su hexagrama. Tal vez uno de los ocho de María. No podía hacer una evaluación ni una respiración sumergida. El punto era que Hurian viera el hechizo, por lo que fueron inútiles. Luminous Pearl era demasiado llamativo, por lo que uno también estaba fuera. La barrera contra el viento tampoco era apropiada. Chill necesitaba un medio líquido, y no vio ninguna taza, frasco o jarra de agua en la tienda. Tampoco quería lanzar Hidrogenación; usaba demasiado maná.

Se decidió y chasqueó los dedos. Una pequeña llama estalló en la vida como si uno de sus encendedores del viejo mundo hubiera sido alcanzado.

Estaba muy contento de haber traído su tomo. Hubiera estado en un aprieto, de lo contrario. Hurian contempló la llama intensamente durante varios largos momentos, luego la apagó con un pulgar e índice mojados.

"Ven conmigo", su voz resonó como si viniera de la nada mientras caminaba hacia una pequeña puerta cercana y la abrió, "adentro".

Claude lo siguió obedientemente. La habitación estaba completamente oscura. La puerta se cerró detrás de él y no pudo ver nada por un momento, luego una luz brillante apareció y lo cegó. Entornó los ojos instintivamente, luego sus ojos comenzaron a ajustarse lentamente.

La habitación no tenía ventanas, con paredes de piedra desnuda. La puerta detrás de él y Hurian fue la única interrupción en la piedra del techo, las paredes y el piso. El techo era un techo abovedado, curvado hacia el centro en suaves arcos que terminaban en un agujero redondo que se desvanecía más hacia arriba.

Tres estantes de madera se alzaban a lo largo de tres de las paredes, los únicos muebles en la habitación. Los estantes también le eran familiares. ¿No eran de Wakri? Sin embargo, su contenido no era suyo. Los ojos de Claude brillaron cuando se activó Eye of Appraisal.

La habitación se iluminó de color en el momento en que lo hizo, tanto que Claude se estremeció.

"Entonces, ¿cómo lo supiste?", Preguntó el anciano, sonriendo, satisfecho con la reacción de Claude.