Capítulo 99

La calle vieja de noche

Los días pasaron sin incidentes para Claude por un tiempo. La vida en la finca era pastoral, y a pesar de vivir justo al lado de una mansión, se sentía más como si estuviera viviendo en algún lugar de las montañas, secuestrado para algún retiro espiritual, que no era del todo inexacto, cuando lo pensaba.

Hizo poco en términos de gestión de la finca; la mayor parte de eso se dejó a los Sioris. Solo los revisaba ocasionalmente para asegurarse de que todo estuviera en orden. La pareja avanzaba por un tiempo, pero habían administrado la propiedad juntos durante toda su vida adulta y todavía estaban lejos de ser demasiado viejos para administrarlos solos. Como resultado, pasó la mayor parte de su tiempo deambulando por los bosques buscando hierbas, especias y rocas minerales para sus brebajes y ungüentos, y haciendo dichos ungüentos. Cocinaba para sí mismo y comía solo la mayor parte del tiempo, aunque ocasionalmente invitaba a los Sioris a cenar, generalmente precedidos o seguidos de una reunión para discutir el estado de la propiedad.

La finca necesitaba poca atención, a pesar de su tamaño, gracias a que la mayor parte era un bosque de crecimiento natural, por lo que la mayor parte del tiempo de la pareja de ancianos se dedicaba a cuidar su tierra personal; un pequeño parche de tierras de cultivo al oeste de las fronteras de la finca. Cultivaban principalmente trigo negro y papas (trigo durante el verano y papas durante el invierno) y tenían dos docenas de gallinas ponedoras.

A los sirvientes generalmente no se les permitía tener ninguna devoción aparte de su familia y los bienes y señores que cuidaban y servían, pero la baronesa les había otorgado permiso a los dos para trabajar un poco de tierra. Sabía que tenían poco más que hacer en los largos períodos de su ausencia, por lo que no tenía ningún problema. Los dos le habían sugerido la idea con la intención de trabajar un tramo del bosque y generar un poco más de ingresos para ella, pero ella insistió en que lo hicieran por ellos mismos. Incluso compró un par de hectáreas de tierra que ahora trabajaban ella misma como recompensa por sus largos años de servicio, e insistió en que mantuvieran cualquier ingreso que generara para ellos.

Eran familiares en lo que a ella respectaba, todos la criaron hasta que el rey la acogió a ella y a su hermano, después de todo, y consideró que era su deber cuidarlos. Sus hijos crecieron y se casaron, y habían seguido a su hermano hasta su vizconde, por lo que su familia continuaba prestando servicios a la familia, si no en este estado. Tenía sentido, supuso. Los jóvenes estaban atados a su hermano ya que tenían aproximadamente la misma edad y habían crecido reprendiéndolo, por lo que era natural que lo siguieran. Sin embargo, sus padres habían pasado toda su vida adulta atendiendo la propiedad, y estaban más atados a ella que cualquiera de los Normanley. Amaban al hermano y la hermana, sí, pero eran como niños. Los dos los habían visto crecer. La pareja de hermanos y hermanas había crecido y, como todos los niños, habían abandonado la casa para vivir solos. Los dos ancianos solo querían vivir el resto de sus vidas en paz, atendiendo la finca.

Normanley Manor era el lugar de nacimiento de la Casa Fen Normanley, y había sido durante dos generaciones antes de que su derecho fuera su hogar. Ahora, sin embargo, era un lugar de retiro más que un hogar. María aún amaba mucho el lugar. Los días pastorales que le dio fueron un cambio precioso del ajetreo de la capital, que también era sin duda por qué sus dueños anteriores habían construido su villa allí. El silencio era especialmente precioso para sus experimentos más difíciles.

La madera se plantó originalmente para madera, pero había permanecido desatendida para ese propósito durante cinco décadas, y ahora era un bosque en todo menos en el nombre, todavía llamado Normanley Wood. En general, el bosque cubría 486 hectáreas de tierra, tragándose cuatro grandes colinas, incluida la que se encontraba en Normanley Manor.

Los Sioris nunca podrían haber manejado el bosque si todavía fuera un bosque, si tuviera que mantenerse como un bosque tendría que serlo, pero dado que se iba a convertir en un bosque de crecimiento natural, un bosque, tenían muy poco que hacer. . Solo necesitan patrullarlo ocasionalmente para asegurarse de estar al tanto de su estado y mantener alejados a algunos de los animales más destructivos.

Claude hizo poco en cuanto a la gestión diaria del bosque, aunque se había entusiasmado en patrullarlo. Le gustaba especialmente llevar a Jemmy a dar largos paseos en los rincones más oscuros de los valles entre las colinas y a lo largo de los arroyos y arroyos que los cortan. No podía inspeccionar todo el estado en una sola excursión, pero si pasaba una hora al día patrullando un buen trote, podría cubrirlo todo una vez por semana. Sin embargo, rara vez pasaba solo una hora a caballo, ya que generalmente se detenía para recoger algunas hierbas o disparar a una liebre o ardilla perdida. Su mayor preocupación eran los madereros ilegales, de los cuales ya había atrapado a varios.

Sus elecciones no eran nada nuevo. Los Sioris siempre llevaban cestas en sus patrullas y vendían sus cosechas en el mercado de la ciudad cada dos semanas. Claude hizo mucho menos, sin embargo. Los Sioris lo hicieron principalmente por los ingresos adicionales entre cosechas, pero Claude no necesitaba ingresos adicionales, por lo que solo eligió reabastecer sus tiendas.

Sus días una vez más los pasó en la escuela, pero sus tardes y tardes pasaban en la finca. Las tardes pasadas generalmente se dedicaban a patrullar a caballo, mientras que las tardes después de la cena eran tiempo de estudio y meditación. Visitaba a su familia una vez a la semana, generalmente los sábados por la noche, y pasaba los domingos en el laboratorio haciendo experimentos.

Él y sus amigos rara vez pasaban mucho tiempo juntos fuera de la escuela en estos días. Cada uno de los otros muchachos también tenía sus propias preocupaciones. Borkal estaba cada vez más ocupado por su padre mientras lo preparaba para heredar el negocio familiar. Eriksson y Welikro se dedicaron principalmente a la pesca y la navegación. Los tres sabían que era principalmente una excusa para que Eriksson estuviera cerca o en el lago para vigilar a su padre. Claude podría haberlo calmado un poco con su consuelo descabellado, pero el niño todavía estaba profundamente preocupado por su padre.

Durante todo el tiempo que Claude había gastado en sus brebajes, todavía luchó incluso con el brebaje más simple, sin mencionar el ungüento. Había mejorado mucho, pero incluso ahora completó con éxito sus refinamientos solo tres de cada diez veces si tenía suerte, y generalmente eran de muy baja calificación y bastante ineficaces; él mataba a sus súbditos la mayoría de las veces.

Sus súbditos, liebres y ardillas principalmente, se estaban acabando y ya era hora de que saliera a pescar un poco más. Necesitaba un grupo especialmente grande de temas para el jugo que últimamente había estado tratando de preparar. Era una mezcla simple de curación que podía curar pequeñas heridas. Los libros de texto que leía decían que la calidad de un brebaje podía verificarse en su color. Cuanto más transparente sea el brebaje, mayor será la calidad y más puros sus efectos, pero Claude aún no había hecho brebajes de una calidad lo suficientemente alta como para que tal evaluación fuera posible. Todos sus brebajes seguían siendo completamente lechosos, e incluso su color era inconsistente. Lo obligó a probarlos en animales para ver cuán efectivos, o no, eran. Sin embargo, sus lazos se estaban desgastando, y era hora de reemplazarlos.

Sin embargo, todavía le quedaban un par de liebres gordas y dos pavos, así que primero quería probar su brebaje. Sin embargo, los animales se habían engordado muy bien durante el invierno, y no le gustaba usarlos como sujetos de prueba en lugar de comida, pero tenía que hacer uso de lo que tenía.

Sacó una de las liebres de la jaula y le cortó el estómago. El corte fue lo suficientemente profundo como para causar un sangrado considerable, pero no lo suficiente como para derramar sus intestinos. La pequeña bola de pelo se retorció y se enfureció violentamente unos momentos antes …

"Bang! ”Claude gritó, y dejó de luchar.

Claude lo puso sobre la mesa, con el estómago hacia el cielo, la sangre burbujeando ansiosamente en el barranco tallado en su estómago, y descorchó un pequeño vaso vil. Vertió una fina corriente del líquido verde bilis lechoso a lo largo del corte y observó cómo se mezclaba con la sangre carmesí por unos momentos antes de que la sangre hirviendo comenzara a cambiar. Originalmente era un burbujeo ansioso, como el agua burbujeando alegremente de una pequeña fuente, pero ahora burbujeaba frenéticamente, como una salsa que se cuece a fuego lento hasta un guiso espeso. La sangre se espesó al burbujear y solidificarse en una costra negra como el carbón sobre el corte.

Media hora después, la costra se cayó, revelando la piel pálida debajo. La liebre, sin embargo, estaba rígida, los ojos vidriosos. Otro fracaso, suspiró. María le había advertido que fuera cuidadoso y preciso con sus medidas. Claramente no había sido ni en suficiente medida.

Su mente vagó por un momento, y recordó la dirección que María le había dado antes de irse. La dirección de la pequeña tienda del mercado negro en la ciudad. Tal vez podría comprar los materiales que necesitaba para una variedad allí.

El pensamiento lo trajo de vuelta a la diferente opinión de él y de su amante sobre la magia. Claude era ante todo un mago, mientras que María era un boticario primero y quizás un mago al lado. Como tal, se dedicó al estudio de la medicina sin el uso de la magia. Claude, sin embargo, no tenía tales reparos. ¿Por qué debería luchar sin magia?

Le gustaba la idea de usar una matriz para hacer pociones en lugar de tener que luchar para hacer brebajes a mano. La matriz tenía una tasa de fallas muy baja, y tenía que realmente estropearla para que fallara, a diferencia de los brebajes, hechos a mano sin magia, que fallaron en la más mínima medida.

Tomó la decisión de sumergirse de cabeza en la alquimia, arrojó la liebre muerta a Siori y se dirigió a la ciudad en el carruaje. Se detuvo en la casa de su familia para cenar. Su madre acababa de empezar a cocinar cuando él llegó, y él le entregó una liebre y un pavo que había traído. Sus hermanos pequeños lo obligaron a jugar con ellos y el perro hasta que la cena estuviera lista.

Arbeit se deslizó dentro de la casa con su momento generalmente impecable a la hora de la cena, tragó su comida en silencio y se fue tan rápido como había venido. Claude había llegado a despreciar a su hermano mayor aún más desde que se mudó a la finca. El bastardo ni siquiera se molestó en agradecerle la carne el hubiera traído para la cena. Incluso el sabueso tenía mejores modales que él.

"¿Vas a volver a casa justo después de la cena?", Preguntó su madre mientras se tragaba su último bocado y lo seguía con el agua que le quedaba.

"No", respondió, "tengo que parar en la ciudad para comprar algunas cosas".

"¿Ahora? No hay ninguna tienda abierta tan tarde. Y no debe desperdiciar su dinero en ninguna tienda que todavía esté abierta. ¡Solo te están engañando! ", Gritó su padre con su habitual frugalidad firme," Deberías irte directamente a casa. Ya es tarde."

Claude no discutió con su padre. Se fue obedientemente a la finca hasta que el camino dobló una esquina y estuvo fuera del sitio de su padre. Dejó el carruaje y el caballo en la plaza del pueblo y se dirigió a los barrios bajos. Podía llevarlo con él, pero no quería revelar su identidad, sin mencionar que atraería atención no deseada de tipos desagradables.

La noche era anormalmente oscura en las calles estrechas y oscuras de los barrios bajos. La poca iluminación que la luna podría haber ofrecido estaba bloqueada por los voladizos de techo de mala calidad. Solo las ocasionales sombras danzantes de las vigas de las ventanas gracias a las velas traicionaban la oscuridad. Pero incluso aquellos finalmente se desvanecieron cuando llegó al corazón de los barrios bajos.

Se puso la capucha sobre la cabeza. No es necesario que cubra su rostro tanto como habría tenido que hacerlo en la ciudad para ocultar completamente su rostro, para que pudiera ver muy bien. Todavía se cubría la cara con una tela, aunque no fuera por otra razón, eso lo hacía sentir más cómodo. Se destacó como un pulgar dolorido en su atuendo, a pesar de la oscuridad, pero a medida que se acercaba a su destino, cada vez más de los pocos peatones en los callejones usaban prendas similares.

No todos se dirigían a la misma tienda que él. Old Street era el barrio rojo de la ciudad, y muchas otras distracciones requerían el mismo nivel de discreción para asistir. El resto de la ciudad estaba ocupada durante el día y desierta por la noche, salvo algunas tabernas, pero Old Street estaba desierta durante el día y estaba abarrotada por la noche.

A medida que se acercaba al final de la calle, más y más tiendas estaban abiertas. La mayoría de ellos estaban al frente de mujeres con poca ropa. Toda combinación posible de características físicas estaba presente; joven, viejo, flaco, gordo, delgado, regordete, rubio, moreno, etc.

La mayoría de la gente caminaba lentamente, tomándose el tiempo para investigar las ofertas de cada tienda antes de continuar o entrar. La calle, a pesar de estar muy llena, era tranquila; la gente hablaba solo en susurros y voces roncas e irreconocibles.

Claude suspiró. Había esperado evitar lo peor llegando temprano, pero parecía haber subestimado la impaciencia de la lujuria. Se agachó cuidadosamente entre una serie de zorras, una pareja buscándolo, y se escabulló de nuevo en la oscuridad. Echó un último vistazo a la calle y se giró para dirigirse a otro callejón, pero fue detenido por una voz familiar. Sus ojos siguieron el sonido y se posaron sobre su hermano mayor. Arbeit le susurraba a una joven a solo un par de metros de Claude, negociando el precio de su tiempo.

"¡Destornillar! ¿Por qué molestarse en venir si no tienes el dinero? ", Gritó de repente," ¡Tienes mi precio, y ni un centavo menos! ¡Y no hay ficha para gente como tú!

Claude tuvo que contener su risa y escabullirse en la oscuridad.

"Diecisiete callejón Flowerstone", susurró mientras se detenía frente a un edificio antiguo.

El callejón era pequeño, ni siquiera lo suficientemente grande como para que dos personas caminaran juntas cómodamente, y negro como el vacío sin fin más allá de las estrellas. Cuatro hombres abarrotaron la puerta, merodeando en sus inmediaciones. Intentaron parecer lo menos sospechosos posible, pero Claude los reconoció de inmediato como guardias. Solo le dieron una mirada helada cada uno, luego lo ignoraron.

Claude miró la escena por otro largo momento, luego dio un paso adelante.