Hoy fue el último día del año 575 del calendario sagrado de la luz. Después de ese día, Claude sería considerado dieciocho por las leyes del reino y, aunque su cumpleaños fuera el día 18 del tercer mes, no habría ninguna diferencia.

A partir del próximo año, Claude sería considerado un campesino de Aueras. Tendría que pagar su propio impuesto principal y otros deberes al reino como se esperaba de los campesinos. Ya no podría disfrutar de los beneficios de un dignatario que se extendió a él. Por otra parte, Morssen fue encerrado en el campamento militar y tratado como un delincuente que amenazaba la seguridad nacional, por lo que aún no se sabía si sería capaz de mantener su dignidad.

Así que esto debe ser como la víspera de año nuevo lunar de mi vida anterior cuando las familias se reúnen y tienen una gran comida para divertirse … Sin embargo, ese año, el estado de ánimo en su casa era hosco. Solo había cuatro personas allí. Su madre estaba postrada en cama y consumía menos, supuestamente debido a la falta de apetito. Su padre estaba en el campamento militar, y Arbeit tampoco se atrevería a volver a casa esa noche.

Angelina se encargó de los quehaceres durante la tarde sin que se lo indicaran, limpiando incluso las escaleras y las tablas del piso hasta que no quedara una sola mancha. Después de esa noche, ella tendría catorce años. Finalmente terminó su tercer año en la escuela primaria y podría ir a la escuela secundaria el próximo año. Pero desde que arrestaron a su padre, le preocupaba si podría continuar la escuela como de costumbre el año próximo. Si su padre no regresara, ella no podría disfrutar de los beneficios de la tarifa estudiantil que la posición de Morssen en la administración le otorgó y los 12 miles de aranceles escolares serían una gran carga para el hogar.

Incluso si Claude juró que definitivamente enviaría a su hermana a la escuela secundaria el próximo año e incluso pagaría las tarifas él mismo, su hermana todavía lo miraba con una mirada lamentable. Ella entendió que la casa se había quedado sin dinero. Claude tuvo que tranquilizarla una vez más para evitar que se preocupara.

Bloweyk cumpliría ocho años el año próximo y el oso de un niño se hacía más sensible a medida que pasaba el tiempo. Además de cuidar al sabueso que tenía las piernas heridas, a menudo subía a ver a su madre y ya no molestaba a Claude para que jugara con él. Eso tocó a Claude bastante y sacó su rompecabezas de tangram hecho a sí mismo para enseñarle a Bloweyk cómo jugarlo.

Durante la noche, Claude preparó una comida abundante, pero los tres se alejaron en silencio. Claude envió a su madre su comida a su cama. Pero debido a su preocupación por su marido arrestado y el shock de ser robado por Arbeit, su propio hijo, la hizo perder todo el apetito. Cuando Claude intentó consolarla, hizo una nota mental de que definitivamente se aseguraría de que Arbeit no se fuera de su alcance antes de estar medio muerto.

Había mucha gente caminando por la calle principal por la noche. Estaba increíblemente ocupado y cada casa estaba decorada con linternas brillantes de diferentes diseños y colores en sus entradas.

Claude fue al almacén y sacó algunas linternas viejas del año pasado, encendió dos velas y las puso dentro antes de colgar las linternas. Los eventos que ocurrieron cerca del final de este año los tomaron completamente desprevenidos. La familia estaba mal equipada para celebrar el año nuevo, por ejemplo, no tenían ninguno de los refrigerios habituales de año nuevo que servían a los invitados. Sin embargo, a Claude realmente no le importaba de ninguna manera, ya que creía que no mucha gente se molestaría en visitar ahora que su padre había sido capturado.

El año pasado alrededor de esa época, Claude fue llevado al santuario del dios de la guerra para esperar el sonido de la campana del año nuevo. Más tarde fue al santuario de la diosa de la luna con Eriksson. Su madre, por otro lado, trajo a Bloweyk y Angelina al santuario de la diosa de la tierra. Este año, los tres santuarios podrían ser los mismos que solían ser, pero Claude había perdido todo interés en participar en las festividades. No iba a los tres santuarios para divertirse.

Claude trajo a sus hermanos al estudio en el primer piso. A su hermana le gustaba leer y con frecuencia buscaba algo en lo que pensar en las estanterías. Claude, por otro lado, le leería algunas historias a su hermano pequeño. Sin embargo, la mayoría de los libros para niños que compró Morssen ya estaban destrozados por Bloweyk; el pequeño destructor insistió en que Claude le contara algunas historias nuevas y fue muy exigente con su tipo. Prefería historias con caballeros y dragones en ellas.

Al no tener otra opción, Claude solo pudo elegir un romance caballeresco popular del estante y leérselo a su hermano mientras agregaba su propio giro a la historia.

El tiempo pasó rápidamente y finalmente se escuchó la campana de año nuevo del santuario de los dioses de la guerra. Su hermana dejó su libro y bostezó. Se puso de pie y dijo: "Feliz año nuevo, hermano".

"Feliz año nuevo para ti también, Anna". Claude miró a su hermano, que estaba profundamente dormido en su abrazo, y dijo amorosamente: "Ve a dormir. Es el año nuevo y estoy seguro de que apenas estás aguantando también. Solo mira. Blowk ya está profundamente dormido e incluso el sonido de la campana no pudo despertarlo ".

"Bueno. También quiero dormir, pero escuché a todos decir que desear durante la campana de año nuevo es lo más efectivo. Me las arreglé para mantenerme despierto para verlo.

"¿Ah, entonces es así? ¿Qué deseabas?

"No puedo decir, hermano. ¿No sabes que los deseos pierden su magia cuando les cuentas a otros acerca de ellos? Me voy a dormir ahora."

Su hermana comenzó a lavarse. Claude llevó a Bloweyk a su cama y fue a ver a su madre. Todavía estaba despierta, acostada en su cama en silencio. Claude vio dos corrientes de lágrimas en su rostro.

"Mamá, ¿quieres algo de comer?"

Ella sacudió su cabeza. "No hay necesidad. No puedo comer Es el año nuevo, Claude. Ya has crecido para convertirte en un adulto. El tiempo realmente vuela. Ya creciste en un abrir y cerrar de ojos ".

Claude fue al baño y consiguió agua tibia. Apretó un paño seco de agua y se lo entregó. “Límpiate la cara, mamá. Feliz año nuevo y mantente saludable. No te preocupes por el padre. Nuestra familia estará bien. Todavía estoy aquí y me encargaré de Blowk y Anna. Todo lo que tienes que hacer es descansar y recuperarte ".

Madame Ferd esbozó una sonrisa con mucha dificultad. “Gracias, Claude. Feliz Año Nuevo para ti también. Deseo que tengas un futuro brillante por delante. Supongo que nuestra familia solo puede contar contigo ahora.

"No te preocupes, mamá. Somos familia. Descansa un poco, iré abajo ahora. Simplemente tire de la campana de la cuerda si necesita algo. Subiré cuando lo escuche ".

Cuando bajó las escaleras, Claude agregó un poco más de agua y comida para Jemmy, que estaba dentro del establo. Quizás debido al repentino sonido de la campana, Jemmy se sobresaltó y estaba dando vueltas dentro del establo con ansiedad. Cuando vio a Claude, asomó el hocico y Claude procedió a calmarlo. Cuando finalmente se asentó, Claude comenzó a alimentarlo y rellenar su agua.

Volvió a entrar y fue al primer piso para apagar la lámpara de aceite. Claude se sentó solo en el sofá dentro del estudio y dejó que su sentido mental fluyera hacia el segundo piso.

Sus hermanos estaban profundamente dormidos y su madre también tenía los ojos cerrados. Pero ella acababa de entrar en sueño y todavía era de día. El más mínimo sonido aún podría despertarla.

Después de media hora, la respiración de Madame Ferd finalmente disminuyó a un ritmo regular, una señal de sueño profundo. Claude se levantó ligeramente del sofá y se puso la ropa que había preparado.

Como la mayoría de la gente del pueblo se dirigía a los tres santuarios principales para celebrar, los guardianes llamaron a los soldados que vigilaban las calles dentro de la ciudad y en su lugar reforzaron su seguridad en las entradas a la ciudad. Claude no tendría que preocuparse de que los soldados lo registraran mientras se movía.

Estaba nevando y una capa sustancial de ella se había acumulado en el suelo.

Claude se ajustó la túnica y la gorra, se ajustó el chal en la cara y cerró la puerta suavemente. Pronto, se desvaneció entre las multitudes que se movían por las calles.

Todavía había mucha gente allí, la mayoría de ellos eran personas que regresaban de su visita al santuario. Hubo algunos borrachos que gritaban y gritaban en voz alta en el medio del camino de vez en cuando y un buen número de hombres se dirigieron juntos a la vieja calle.

Quizás para muchos hombres, esa noche fue la única noche en la que pudieron dejarse perder. Las rameras en la calle vieja continuaron acosando a los clientes como de costumbre. Los burdeles no cesaron sus operaciones; en cambio, trabajaron aún más ocupados de lo habitual. Naturalmente, los precios habituales se duplicaron, y esa fue también una de las razones por las que las mujeres del servicio no querían descansar.

La vieja calle parecía bastante alegre, lo cual estaba fuera de lo común. Se colgaron banderas rojas y verdes por todas partes. Muchos puestos de comida se alineaban en la calle, que estaba llena de gente, muchos de ellos eran guardianes vestidos con uniformes azul oscuro. Se dijo que recibieron un pago de bonificación esa noche, por lo que eran los principales clientes de las rameras.

Claude caminó por toda la calle y no vio el que estaba buscando. Cuando uno quería información en la calle vieja, las rameras eran una de las principales fuentes, aparte de los pequeños carteristas adolescentes y los miembros de la pandilla Blacksnake. Esos tres tipos de personas eran los que podían acceder fácilmente a la información allí.

Curiosamente, Claude no encontró ningún carterista en la calle vieja. Las calles llenas de gente deberían ser los mejores lugares de caza para su especie, sin embargo, no se podía ver a nadie corriendo por la multitud esa noche.

Entonces, decidió encontrar algunas prostitutas para pedir información, sin embargo, se dio por vencido poco después. Las rameras estaban demasiado ocupadas esa noche y en el momento en que salieron de sus habitaciones, otros hombres estarían haciendo fila y regateando por el precio de sus servicios. El negocio estaba en auge.

Entonces, pensó en preguntar a los miembros de la pandilla, solo para descubrir que la mayoría de ellos estaban agrupados para mantener el orden en la calle, sin que ninguno de ellos quedara solo. Claude no pudo acercarse a ellos.

Después de reflexionar un poco, compró una botella de gran vino de un puesto y derramó un poco sobre su ropa, antes de usar un poco para hacer gárgaras para que pareciera que tenía demasiada botella. Luego, se apoyó en una pared cercana y miró intensamente a los transeúntes.

Como era de esperar, dos Blacksnakes pronto se le acercaron.

"Oye, ¿qué haces aquí?"

Claude respondió con voz ronca: "¿Qué parece que estoy haciendo? Estoy esperando a alguien … Esos dos tontos dijeron que me llevarían a un lugar divertido para una apuesta o dos, pero terminaron siendo arrastrados a las habitaciones por esas putas. Así que di una vuelta y me perdí después de eso. Los estoy esperando aquí, y no estoy seguro de si todavía están en esta calle ".

"Entonces, ¿por qué no encuentras una mujer para divertirte?", Preguntó un miembro de una pandilla.

"No me interesa. ¿Cómo pueden las mujeres ser más divertidas que las cartas? ¡El momento en que se abren las cartas es realmente ansioso y emocionante! Lo que sea, ya no los esperaré. Mejor vuelvo a dormir un poco.

“Eh, espera. Amigo, ¿quieres que te presente un buen lugar? ”, Dijo el otro Blacksnake más delgado.

"¿Un buen lugar?" Claude lo miró con una mirada dudosa, antes de sacudir la cabeza. "Está bien, no es como si me conocieras bien, así que no debería molestarte. Es mejor si voy a la taberna a compartir una mesa con alguien ".

Si Claude estuvo de acuerdo en el acto, los pandilleros podrían dudar de él. Fue su negativa lo que los convenció de que Claude era un jugador de verdad, lo que les hizo bajar la guardia.

“Amigo, solo ve y compruébalo con nosotros. Mírate, todo duro y enorme. ¿Crees que nos atreveríamos a probar algo contigo? Está justo adelante cerca. Si crees que algo está mal, solo pide ayuda. La ciudad está llena de guardianes de la capital de la prefectura ahora, por lo que ninguno de nosotros se atreve a causar problemas. Después de todo, nos encargamos de la calle vieja. Una vez que lo vea por usted mismo, sabrá que nosotros, Blacksnake, solo hacemos negocios honestos ".

El miembro de la pandilla era un promotor bastante talentoso y casi convenció a Claude de meterse en el juego. Claude dio dos pasos hacia adelante antes de fingir dudas y volverse. "Muy bien, te seguiré. Te diré de antemano que me volveré para irme si no estoy contento con eso. Cualquiera que se atreva a detenerme estará condenado …

Los dos hombres se alegraron de verlo darse la vuelta. "No te preocupes, los Blacksnakes toman las decisiones en esta calle y nadie se atreverá a meterte contigo. Amigo, déjanos acompañarte hasta allí. Solo me temo que te encantaría salir cuando llegues ".