El entrenador retumbó por el camino.

"Tío Oask, ¿no vas demasiado rápido? ¡Es demasiado para el entrenador! ”, Gritó Claude mientras saltaba del autocar y se sentaba junto a Oask, el cochero.

"¡Ve, ve!" Oask gruñó mientras agrietaba el látigo de nuevo, "No tenemos otra opción. Retrasamos nuestra partida demasiado tiempo. Si no nos damos prisa, tendremos que acampar en Blackforest. Los lobos infestan el lugar. No es seguro pasar la noche en el bosque. Necesitamos llegar a Blackwood antes del anochecer. No somos un convoy, no tenemos una escolta ".

Claude sudaba fríamente. No hubo elección. Su partida se había retrasado debido a la prolongada expulsión.

Era el día 20 del octavo mes y Claude se dirigía a Kafreizit. Le tomaría una semana llegar allí, pero se fue temprano para tener margen de maniobra por demoras en el camino. También tendría tiempo suficiente para acostumbrarse a su nuevo entorno al informar unos días antes y asegurarse de que no llegara tarde debido a un extraño accidente.

Contrató el servicio de autobús de larga distancia de Oask para el viaje y pagó un alto precio de dos coronas para que el hombre lo enviara a la ciudad de Gourneygada dentro de la prefectura, donde se encontraba la base de Fokby Hill. Sin embargo, solo pudo irse a las once a pesar de haber planeado partir a las nueve gracias a la gran cantidad de personas que estaban allí para él. Solo después de despedirse de todos y cada uno de los familiares, amigos y asociados, pudo irse.

Su madre se había levantado a primera hora de la mañana para prepararle un último desayuno, secándose las lágrimas por completo. Ella lo vio salir del laboratorio con Kefnie prácticamente colgando de su hombro. Su sonrisa casi le partió la cara cuando escuchó que la niña se había quedado a pasar la noche. Ella prácticamente comenzó a planear la boda y elegir nombres para bebés en ese mismo momento.

Ni Claude ni Kefnie pudieron quitarse el rojo de la cara por el resto de la mañana.

Les tomó casi una hora lograr que se calmara, aunque no pudieron hacer que dejara de insistir en que Kefnie se mudara al día siguiente. Sin embargo, lograron terminar el desayuno, y Claude desapareció a su habitación para terminar de empacar. Su madre lo cargó con otra bolsa, que descubrió que tenía un armario de invierno completo para él.

Casi muere al pensar en aparecer en el campamento con esas cosas obviamente hechas por la madre. Probablemente nunca viviría tan deprimido. Tenía que explicarle a su madre que se uniría al ejército y que esas cosas realmente no eran apropiadas durante casi una hora antes de que finalmente recuperara la bolsa. Además, el ejército le entregaría todo lo que necesitaba.

Casi había pasado la mañana cuando finalmente llegó a su lugar de encuentro con Oask, la familia que llevaba. Encontró una multitud de amigos y socios de negocios esperándolo, y decir adiós a todos tomó otra hora.

Oask era un dignatario y había servido en el ejército durante quince años para ganar su título. Se convirtió en guardia de alquiler, pasando la mayor parte de su tiempo con convoyes. Finalmente compró un autocar y comenzó su propio negocio de transporte personal. No ganaba mucho dinero, pero no tenía grandes ambiciones de riqueza. Era suficiente para una vida modesta, y mantenía alejado el aburrimiento, así que estaba feliz.

El viaje le costó a Claude dos coronas, una de las cuales sería pura ganancia, bastante más de lo que solía ganar, por lo que estaba feliz de aceptar el trabajo. Sin embargo, eso no significaba que fuera demasiado paciente con el retraso. Sin embargo, no pudo decir mucho, ya que la mayoría de las personas que habían venido a despedirse de sus clientes eran élites de la ciudad.

“¿Por qué hay manadas de lobos en Blackforest? No he escuchado a la gente mencionarlos desde hace bastante tiempo ".

Solo había un sendero montañoso al este de Whitestag y hasta ahora era la única salida para las tres prefecturas del sudoeste. El camino cruzó dos grandes montañas antes de llegar a la prefectura de Ambruiz. Pero antes de llegar allí, primero tenía que atravesar el área cubierta por Blackforest. Afortunadamente, el camino que conducía a Blackwood Town estaba a los lados de Blackforest y solo tomaría alrededor de seis horas atravesarlo, en lugar de tener que atravesar el núcleo interminable de la selva.

Antes de llegar a Kafreizit, primero tuvo que pasar por cinco prefecturas, a saber, Ambruiz, Kugria, Chanyalar, Krusig y Limasosya. Como diría Oask, si el viaje fuera tranquilo, podrían llegar a su destino dentro de los seis días. Además de Limasosya, las otras cuatro prefecturas eran en su mayoría tierras planas y el transporte estaba bien desarrollado allí. Los caminos se mantenían bien y eran fáciles de atravesar por los entrenadores.

“Blackforest siempre ha tenido manadas de lobos viviendo en él. Es solo que no se acercan a áreas densamente pobladas por humanos ", dijo Oask," hace unos siete u ocho años, la guarnición de Blackwood Town lanzó una operación de eliminación de lobos a gran escala y contrató a cerca de cuatrocientos cazadores para acabar con los lobos. dentro de la selva negra. Más de trescientos lobos murieron a causa de esa operación, casi todos los que deambulan por los bordes del bosque han muerto. Los niños finalmente podrían ir al bosque cerca de los arroyos para recoger hongos sin ningún peligro.

“Pero hace unos dos meses, un convoy comercial reportó la presencia de lobos en el área, alrededor de siete u ocho de ellos. Solo observaron el convoy desde muy lejos y no se atrevieron a acercarse. Después de eso, algunos otros comerciantes informaron haber escuchado sus aullidos. Aunque todavía no ha habido ningún caso de lesión, Blackwood Town ya emitió un aviso a los comerciantes que viajaban para cruzar el bosque para no viajar solos en caso de que se metieran en problemas ".

"Extraño … ¿Por qué Whitestag no recibió tal aviso?"

"Sencillo. Whitestag envía principalmente grandes convoyes comerciales a Ambruiz. Incluso vendedores ambulantes solitarios o comerciantes ambulantes se unirían a uno de esos convoyes o irían a Port Neru. Raramente hay personas que viajan solas por el bosque ”, explicó Oask.

¿Y si nos encontramos con una manada? Sabía que debería haber traído mi ballesta ".

"Está bien. Tengo mi arbalest, arco largo, mosquete de caza, espada corta y hacha de mano aquí. Las manadas de seis o siete lobos no son motivo de preocupación. Lo que no podemos hacer es acampar en el bosque. Para nosotros dos sería difícil defender a los caballos y al entrenador también ".

Claude, sin embargo, se sorprendió al escuchar eso. "Tío Oask, ¿por qué no he visto una sola arma que trajiste? ¿Dónde lo escondiste?

"Está todo debajo de mi asiento. Son para mantenerme a salvo en mis viajes. Tengo que guardarlos bien, ¿no? ”, Dijo Oask con claridad.

"Así que los entrenadores de larga distancia tienen que traer tantas armas … ¿Es nuestro reino tan inseguro?"

"No se trata de la seguridad del reino. Las ciudades, pueblos y aldeas son bastante seguras, pero los controles transfronterizos son realmente estrictos. Como tiene un pedido de reclutamiento y un pasaporte, no hay nada de qué preocuparse. Lo que debemos vigilar son bandidos, desertores y convictos escapados en el camino. Esas personas no serán admitidas en los asentamientos, por lo que se aprovechan de convoyes comerciales o viajeros apresurados. Algunos de ellos incluso establecerían una emboscada en zonas más rurales para robar suministros.

“La última vez, envié a toda una familia a la ciudad de Mariak en Tamurus. Esa área está infestada de bandidos. La mayoría de ellos habían escapado de los campos de trabajo forzado y robado en las montañas. La guarnición local y los guardianes de Tamurus los asaltaron muchas veces, pero siempre no pudieron erradicarlos. Esa es la razón por la cual los viajeros o convoyes que pasan por esa área deben contratar escoltas de seguridad. Pero cuando regresé, vi al cuerpo de Griffon construir una base en las zonas montañosas donde operaban los bandidos. Creo que no pasará mucho tiempo antes de que los bandidos sean exterminados ".

Griffon era uno de los cuatro cuerpos permanentes de Aueras. Se especializó en combate de montaña.

¿Qué? ¿Por qué se necesitaría todo un ejército para lidiar con algunos bandidos? Nunca había oído hablar de eso antes.

"¿Es esto común?"

"No, y gracias a Dios no lo es. Solo es realmente un problema a esa escala en las montañas. Ese tipo de terreno hace que sea casi imposible cazarlos de manera eficiente. Demasiados escondites y pases secretos.

“De las cinco prefecturas que tenemos que cruzar, solo Limasosya es decentemente peligroso. La industria minera domina, y nunca se sabe que atraiga a las personas más sabrosas. Los mineros tienen temperamentos infamemente cortos, y las personas en Limasosya son incluso más templadas que la mayoría. Sin mencionar que son muy bebedores y les encanta pelear.

"No he estado en Kafreizit antes, así que no tengo idea de cómo es allí. Todavía estaba en manos de Nasri cuando estaba en el ejército. Ahora que lo pienso, en realidad nunca caminé en suelo extranjero. Un poco vergonzoso, de verdad.

La mayor preocupación cuando viajaba con solo dos personas era la falta de buena conversación. Dado que Claude tomó la iniciativa de sentarse al frente en lugar de la cabina, Oask se alegró de compartir sus experiencias en el campo de batalla, así como un guardia contratado. El propio Claude también disfrutó escuchando esos cuentos.

Cuando finalmente llegaron al final del sendero de la montaña, Oask estacionó el autocar cerca de un arroyo para un descanso de media hora. Tenía que alimentar a los caballos y dejarlos tomar un respiro para reponer su sal y agua.

También tomó el asiento de su entrenador y le preguntó a Claude qué arma quería usar. Claude lo miró y vio que las armas estaban escondidas debajo de donde estaba sentado. El hombre tenía todo el arsenal escondido.

"Tomaré el arbalest y una espada corta entonces. Es una pena que no tengas dos jugadores aquí. Estoy más acostumbrado a usarlos. Veo que su mosquete de caza de doble cañón está hecho a medida … Debería ser bastante problemático cargarlo, ¿verdad? Claude sacó el arbalest de la caja y lo ensambló correctamente. Luego lo colgó y probó la tensión de la cuerda.

Oask recogió su mosquete. “Tenía este pedido hecho. Es un disparo extendido, aunque no dispara lejos, solo unos setenta metros más o menos. Pero tiene una gran cobertura y realmente no necesita apuntar con ella. Puedo contraatacar con este mosquete mientras conduzco el entrenador. Es perfecto para lo que hago. Pero tienes razón en que es problemático cargar. Hay que hacerlo para ambos barriles, ya ves, pero puedes disparar dos veces después de que esté listo. El primero para una advertencia y el segundo para una amenaza. Por lo general, eso sería suficiente para que pierda cualquier perseguidor.

"Ya estamos dentro de las fronteras de Ambruiz. Más adelante está el camino que cruza Blackforest. Todavía estamos a unas seis horas de Blackwood Town y, aparte de algunas paradas de descanso que hacemos en el camino, también tenemos que estar en alerta máxima y estar listos para defendernos. Si no sucede nada en el camino, deberíamos llegar a la ciudad alrededor de las ocho de la noche. Incluso podemos alojarnos en una posada para descansar un poco.

Claude asintió con la cabeza. Siempre fue una buena idea escuchar a alguien con experiencia como Oask cuando viajaba en lugar de hacer lo que quisiera solo porque le pagó al hombre para que lo llevara a su destino. Eso no sería más que problemas de cortejo.

"Muy bien, aceptaré tu palabra, tío Oask. Comamos primero. Sucede que me dieron un pequeño barril de cerveza negra para beber en el viaje. ¿Quieres una taza?