El príncipe levantó la vista y Claude se dio cuenta de que no parecía tan joven como había pensado inicialmente. Tenía al menos treinta y tantos años. Claude pudo ver los más mínimos indicios de arrugas comenzando a revelarse en los bordes de su rostro. Estaba pálido y algo demacrado. Sus ojos inyectados en sangre lo hacían parecer un empleado negro de la compañía.

El príncipe no habló. Le echó un vistazo a Claude, luego se sirvió un poco más de vino y tomó un sorbo. Levantó la barbilla y miró a Claude por un largo y despectivo momento antes de hablar.

¿Eres Claude Ferd? ¿El estudiante de mi tía de Whitestag? ", Preguntó.

¿Tía? A Claude le tomó unos buenos cuatro segundos darse cuenta de que el príncipe estaba hablando de Baronnes Maria. Entonces, incluso los hijos del rey la vieron como la hermana del rey. Tenía que ser algo más que una charla callejera si incluso los hijos del rey la reconocían como la hermana del rey.

“Si su alteza se refiere a la baronesa María, entonces sí. Soy su alumna Ella me ha dado mucha orientación ”, respondió Claude después de un saludo.

"Mhmm … Mi tía dijo que tenías un gran talento para la medicina a base de hierbas. No me pareces mucho. Apenas eres un soldado. Parece que estás dispuesto a decepcionarla mucho. Qué desperdicio de su amabilidad. Incluso me pidió que cuidara de ti …

Claude no tenía nada con qué responder. El príncipe había resultado ser un matón, una persona superficial que pensaba en el mundo de las primeras impresiones; así que no tenía sentido tratar de cambiar de opinión.

“Agradezco a Su Señoría por su preocupación. Un estudiante sin talento la ha decepcionado. Suplicaría diferir respecto a mi soldado, su alteza. Me está yendo bastante bien, no necesito ninguna consideración especial ”, Claude se negó cortésmente.

El príncipe no escuchó nada de eso.

"¿Qué tal esto? Hablaré con el general Feliput y haré que te transfiera a mí como guardia. Le pediré que lo promueva a primer teniente también. Eso debería cumplir mi obligación con mi tía.

La expresión de Claude cambió.

“Su alteza, por favor. Dije que no necesito una consideración especial. Me está yendo lo suficientemente bien como está y deseo avanzar con mi propia fuerza y ​​mérito ”.

Su voz llegó más lejos de lo que pretendía y toda la tienda se calló.

La cara del príncipe se oscureció. Nunca esperó que un mocoso común rechazara su benevolencia, mucho menos hacerlo públicamente.

"Tú … realmente …" tartamudeó, mirando a Claude.

Ahora que lo había hecho, pensó Claude, realmente se había ido y enojado con un príncipe. Se inclinó profundamente.

“Por favor, dile a Su Señoría que lamento tener que rechazar su amabilidad. Independientemente de cómo se llegó a esto, ahora soy un hombre alistado. Como tal, deseo servir al reino adecuadamente. No deseo explotar su buena voluntad para obtener ganancias. Es injusto para mis camaradas y subordinados. Espero que mi servicio determinado gane el perdón de Su Alteza por cualquier desaire que pueda haber causado ".

La expresión del príncipe se suavizó.

"Perdóname por ser tan grosero, Alteza", continuó Claude rápidamente, "Me temo que mi presencia agriará la noche, si amablemente me permites despedirme, estaría en deuda contigo".

El príncipe abrió la boca, pero no dijo nada. Saludó y le dio la espalda a Claude. Claude volvió a inclinarse y se dirigió hacia la salida.

"¿Su alteza va a dejar que este mocoso insolente se vaya sin castigo?", Preguntó alguien antes de que Claude pudiera salir de la tienda.

Claude titubeó por un momento, pero el príncipe lo atacó rápidamente.

"Es un patán del campo. Nunca ha puesto un pie fuera de su pequeño pueblo. No soy tan ingrato como para castigarlo por algo tan trivial. Puede que no sepa por qué mi tía se ha enamorado de él, pero a ella sí, y no solo voy a destrozar a su mascota.

Claude se limpió el sudor de la frente una vez que estuvo fuera de la tienda. Maldijo a María por lo bajo. ¿Por qué siempre tenía que interferir? Ella no hizo nada más que causarle más problemas. Apreciaba el pensamiento, pero debería permanecer así, un pensamiento. No necesitaba que ella se entrometiera en todo lo que hacía. ¿Y qué la había poseído para pedirle a ese bastardo que lo cuidara?

Había escuchado que el hombre era un vago arrogante. Se rodeó de hombres sí y golpeó a cualquiera que se atreviera a insinuar que podría considerar no estar de acuerdo con él.

Puede parecer una buena idea ponerlo al lado del príncipe; después de todo, podría haber pocos lugares más seguros, especialmente teniendo en cuenta el carácter del príncipe, que Claude sospechaba que significaba que no era probable que se lanzara a la batalla; pero fue un paso atrás para Claude, no un paso adelante.

Podría haber aceptado la oferta si hubiera sido solo un gruñido, pero ya había comenzado a subir la escalera y se había puesto en una posición decentemente cómoda que aún le ofrecía amplias oportunidades para reunir el mérito necesario para subir aún más. Si se quedara al lado del príncipe, nunca daría un paso más en la escalera. Eso sería lo más alto que llegaría.

Había dos tipos de títulos militares en Aueras, los oficiales y los honorarios. Los títulos oficiales se celebraron de por vida porque se ganaron con sudor y sangre. Incluso en la muerte te acompañaron. Los títulos honorarios fueron subvenciones temporales que se perdieron en el momento en que el puesto ya no era necesario. El título que obtendría de una transferencia a la guardia personal del príncipe era uno de los últimos. Solo lo mantendría mientras estuviera en campaña con el príncipe. Una vez que la campaña terminara y el príncipe regresara a la capital, la perdería y una vez más sería solo un sargento mayor.

Los títulos honorarios, aunque a menudo se utilizan para el personal militar como una solución temporal fácil a un problema, fueron principalmente una recompensa para los civiles que ayudaron al esfuerzo de guerra de alguna otra manera. Un maestro artesano que presta sus servicios para fabricar armas, o un hombre de negocios que dona fondos para el cofre de guerra imperial podría ser recompensado con un título especial que les da derecho a ciertos privilegios y beneficios durante la guerra.

Los tres generales en la tienda, por ejemplo, no eran más que honorarios. En realidad, tenían un rango mucho más bajo, pero se consideró que no era adecuado para el príncipe estar rodeado de personas de tan bajo rango, por lo que se les dio títulos honoríficos más altos. Los títulos honorarios eran fáciles de distinguir de los genuinos. Los rangos de hombro eran típicamente mucho más pomposos que los diseños utilitarios de los rangos verdaderos.

Lo mismo se había hecho para todos los hombres de la guardia real del príncipe. Les había dado todos los títulos honoríficos de al menos un segundo nivel de teniente, ya que el príncipe pensó que estaba por debajo de él tener simples gruñidos sirviendo como sus guardias.

Claude no estaba dispuesto a entrar en un nido de serpientes así, y mucho menos si eso no lo beneficiaba en absoluto. No era alguien con un fetiche esclavo y no deseaba ser el perro faldero de otra persona.

Considerando su comando ya mucho más seguro, la seguridad adicional ofrecida por la posición que el príncipe había ofrecido tenía poco valor para él. Además de eso, había trabajado muy duro para no recibir más favores de la baronesa, por lo que ciertamente no iba a aceptar un favor público tan claro ahora.

El príncipe se quedó en la cama hasta bien entrada la tarde del día siguiente. Apenas terminaron de romper el campamento al anochecer. Solo marcharon un par de kilómetros antes de tener que acampar nuevamente.

El día siguiente fue igual. Los oficiales de Bluefeather casi habían comenzado a arrancarse el pelo. Afortunadamente, uno sugirió que solo consiguieran entrenadores y carruajes para que el estado del príncipe no pudiera aguantar más. Lo hicieron y, aunque solo podían viajar un par de horas al día, recorrieron al menos tres veces la distancia.

A pesar de eso, les llevó quince días llegar a la Cordillera de Audin, a pesar de que se suponía que el viaje duraría solo cinco días. Todos esperaban que el resto del año se pasara arrastrándose por las montañas, pero el alto mando se había preparado bien y le dio al príncipe un palanquín para que no pudiera quejarse de estar demasiado cansado para continuar.

Claude entendió bien la angustia de Pluma Azul. La cordillera tenía 80 mil enemigos capturados que no podían ser traídos al reino hasta que el príncipe había aceptado formalmente su rendición. Lo mismo ocurrió con la ciudad de Eimiss más allá de la cordillera. Su rendición formal tuvo que ser entregada a la persona de más alto rango entre las fuerzas que operaban en el área, que era el segundo príncipe.

Más allá de la ciudad hay muchas más entregas para que el príncipe las acepte. El resto de Bluefeather había estado limpiando el ducado en poco tiempo mientras se arrastraban y ya habían tomado las dos ciudades portuarias del ducado. Solo quedaba la capital del ducado, Efenasburg.

Sin embargo, solo podrían hacer mucho sin refuerzos. Los hombres estaban cansados ​​después de un mes de lucha y marcha constante. No tenían la fuerza para dar el empujón final sin descansar. Si iban a tomar el ducado antes de que llegaran los refuerzos enemigos, tenían que llevar unidades nuevas al frente.

Una parte de cada una de las dos personas se había quedado atrás para ocupar las ciudades capturadas, por lo que al menos tenían que llegar a esas ciudades y liberar a las unidades descansadas de su deber para que pudieran reunirse con ellos y reforzarlos para la final. asalto.

Mientras hablaban, el ducado se estaba reuniendo con todas sus fuerzas, por lo que el retraso de cada día hacía que la victoria final fuera una perspectiva más cara.

Al príncipe no le importó nada de eso. Su única preocupación era tratar de hacer que esta tarea miserable que le había dado su padre fuera lo más entretenida posible. Hubiera preferido quedarse en la capital, pero no se atrevió a desobedecer a su padre.

Sin embargo, su vanidad era incluso peor que su pereza. Hizo que toda la fuerza se detuviera varias veces durante el cruce de la cordillera para poder posar sobre las fortificaciones en ruinas para que un pintor inmortalizara su heroísmo.

En un momento también hizo que la columna entera se detuviera por varias horas mientras cazaba un conejo que notó al costado del camino. Su séquito estaba muy feliz de unirse también. Estaban allí para ganar su favor para poder ganar un tesoro en esta campaña.

Sin embargo, a pesar de todo el cabello que la orden de Bluefeather estaba perdiendo, no podían hacer nada con las payasadas del príncipe. Desearon haber tenido el primer príncipe estoico, pero al menos el segundo príncipe era un poco demasiado amante de la diversión. Seguía siendo una carga mejor que cualquiera de sus hermanos menores. El tercer príncipe era un alborotador nato, el cuarto príncipe cobarde y la primera princesa una moza tacaña. Estaba al menos más inclinado a obedecer a su padre que cualquiera de ellos.