Claude nunca actuaría como el tonto sin cerebro deseado y lucharía contra los exploradores de la Alianza con un solo mosquete. El enemigo generalmente también operaba en grupos de tres y cuatro, y matar a uno no garantizaba que el resto no solo cargara y matara, especialmente cuando su uniforme rojo era tan llamativo en el desierto verde. Muchos guardabosques fueron asesinados en vano porque no pudieron mezclarse con su entorno.

Lástima que el oficial bigotudo no estuviera de acuerdo con Claude. ¿Era tan importante la tradición militar? ¿Más importante que la vida de las tropas? Claude no sabía por qué el príncipe Hansbach enviaría a alguien tan frustrante para hacerse cargo de la tribu.

El hombre podría haber aceptado la misión por lealtad al príncipe, pero no era adecuado para los principales guardabosques. No hubo una rutina o estrategia de entrenamiento en absoluto, por no hablar de volver a emboscadas exitosas para ver qué funcionó e incorporarlo a la doctrina. Todo lo que hizo fue espantar a los soldados al campo de batalla. Solo le importaba la cantidad de enemigos asesinados, no la cantidad de sus propios hombres perdidos.

Quizás a sus ojos, exterminar al enemigo era la mejor manera de cumplir con la tarea que le habían encomendado. Nada más era importante. Por eso también seguía peleando con Claude todo el tiempo. Claude no quería ver a sus hombres muertos sin sentido.

Rosley sabía que Claude era el as de la tribu. Había recogido 43 placas de identificación por su cuenta, y tampoco lo había hecho con todas sus muertes. Si sus muertes no recuperadas, pero presenciadas fueron incluidas en el conteo, tenía casi un centenar hasta el momento.

Claude ya tenía suficiente mérito para ser un segundo teniente, pero Rosley no estaba dispuesto a darle esa satisfacción. Todavía no había informado sobre ninguno de sus éxitos, e incluso había inventado sus pocos errores menores.

La idea de que la pequeña mierda fuera promovida a subteniente mientras aún era cinco años menor que Rosley lo había asustado. Le había llevado siete años más llegar a la especialidad, y otros siete para convertirse en teniente coronel. Este fue su primer comando completo de tanta importancia, y no estaba dispuesto a dejar que se arruinara por una mierda joven, con talento o no.

Ya tenía 43 años. Si no fuera ascendido a un general de un tipo u otro por 50, tendría que retirarse. No podía soportar la idea. No era un noble, por lo que dejar el ejército lo dejaría sin nada. El poder y la riqueza estarían siempre fuera de su alcance, e incluso si lograra llegar al rango de coronel completo y obtuviera una gran pensión, no le proporcionaría el noble estilo de vida que tanto anhelaba. Quería esforzarse aún más y ser promovido al menos a teniente general, lo que lo convertiría en un miembro de la nueva nobleza.

Realmente no le importaba la tribu de los guardabosques en absoluto. Era solo un peldaño en su camino hacia la gloria. También era un tradicionalista, por lo que no le gustaba la idea de emboscar al enemigo y atacarlo desde la distancia. Era deshonroso en sus ojos. Él creía que los soldados debían marchar en línea, con las armas en alto y pelear batallas en proporciones épicas. Incluso si perdieron, deberían hacerlo con orgullo. No deberían mostrar ninguna debilidad o cobardía. La mayor parte del ejército del reino estaba de su lado.

Sin embargo, no podía decepcionar al príncipe, por lo que había aceptado esta publicación. Odiaba lo que la unidad intentaba hacer, pero no desobedecería las órdenes del príncipe. Ayudó que esta fuera su oportunidad de entrar finalmente en las filas del personal general.

Dos décadas después de su carrera, no era tonto, incluso si lo hubiera sido cuando comenzó. Sabía que las sugerencias de Claude eran prácticas y mejorarían enormemente la unidad, pero no lo beneficiaría. Si implementaba las sugerencias, inevitablemente revelaría la habilidad e inteligencia de la pequeña mierda y la mierda se llevaría toda la gloria.

El príncipe Hansbach no tuvo escrúpulos en promocionar a alguien fuera del camino tradicional si sentía que la persona lo merecía. Había muchas posibilidades de que rompiera la tradición y relevara a Rosley de su mando en favor de la pequeña mierda. Si se convirtió en un segundo teniente en sus tiernos 20 años, entonces, salvo un desastre que ponga fin a su carrera, estaba casi seguro de ser empujado directamente al capitán y puesto a cargo de toda la tribu. Ya le habían dado la orden de un segundo teniente como sargento mayor antes, por lo que esta no sería la primera vez que lo empujarían a órdenes más grandes de lo que su rango técnicamente permitía.

Rosley no tendría futuro si perdiera este comando. Este comando era importante, pero en sí mismo no era tan bueno para su carrera, por lo que la pérdida de este comando en particular no sería tan devastadora. Lo que sería tan devastador era el pérdida del comando. Una vez que fuiste relevado sin control de tu mando, tu carrera había quedado casi congelada; y la carrera congelada no tenía la costumbre de descongelarse.

Su única opción, por lo tanto, era mantener a Claude bajo el radar de todos y robarle todas las posibilidades de brillar.

Todo fue bastante ridículo. Un teniente coronel y oficial al mando tenía que tener cuidado con un insignificante sargento mayor. De todos modos, Rosley no se atrevió a alejar a Claude para siempre. Si bien fue fácil castigar a Claude con regulaciones militares, no pudo matarlo directamente; él simplemente no tenía una excusa.

Además, Claude estaba siendo vigilado por el príncipe. Si un día preguntaba sobre la pequeña mierda y se enteraba de su pena de muerte sancionada por la regulación militar, definitivamente investigaría. Solo tomaría un par de preguntas conmovedoras descubrir la verdad, y eso no terminaría bien para Rosley. Más que cualquier otra cosa, el príncipe odiaba a las personas que traicionaban a sus aliados para beneficio personal.

Rosley había rezado por la muerte de Claude todos los días desde que se había dado cuenta de lo peligroso que era. Lo que muriera en una patrulla sería lo mejor. Una vez que la pequeña mierda estuviera muerta, podría presentar con seguridad las sugerencias de los niños a sus superiores como propias y tomar toda la gloria.

El destino aún no había respondido sus oraciones. La mierda siempre volvía ilesa. Completó incluso las tareas más difíciles que le habían dado. Rosley acababa de comenzar a celebrar la muerte de la pequeña mierda, solo para verlo regresar con siete placas de identificación un par de días después. Al menos había podido negarle cualquier mérito como "castigo" por regresar tarde.

Él mismo había establecido las regulaciones internas de la tribu, y las había elaborado cuidadosamente para evitar que Claude obtuviera el mérito tanto como fuera posible. Por un lado, los guardabosques solo podían estar en el campo durante dos días consecutivos. Tuvieron que regresar antes de la medianoche del segundo día. Una placa de identificación le valió dos días de descanso después de una misión, más no importaba, pero menos tenía que salir nuevamente a la mañana siguiente. Algunas unidades habían decidido enviar hombres a los guardabosques como castigo. Esos serían enviados en misiones hasta que reunieran un número determinado de placas de identificación antes de que se les permitiera regresar a sus unidades.

Claude una vez trató de hablar sobre cuán irrazonables eran las regulaciones de Rosley, pero lo ignoró inteligentemente. El rendimiento era todo lo que importaba. No había ganancia sin suficiente dolor. Su única concesión había sido dos días de descanso para aquellos que trajeron al menos una placa de identificación.

Una unidad destinada a revolucionar la guerra, ya que la gente sabía que, por lo tanto, se convertía en una unidad penal. Junto con los soldados enviados allí para el castigo, otros ofrecieron voluntariamente su servicio, codiciosos por méritos y dinero. Rosley estaba muy feliz con este desarrollo. Una plata para la vida de un explorador enemigo era una ganga en lo que a él respectaba. Tampoco le importaban sus pérdidas.

Claude era su polo opuesto. No podía soportar ver morir a los aliados, independientemente de lo que lograran a cambio de sus vidas. Había luchado con Rosley innumerables veces para lograr que adoptara tácticas que redujeran la tasa de bajas, pero el bastardo simplemente no escuchaba. El bastardo se escondió en el campamento mientras enviaba a sus hombres a morir en su nombre.

Por el momento, Claude se escondía en un campo abandonado con tres equipos de guardabosques. Si la guerra nunca hubiera sucedido, la tierra estaría llena de trigo, casi lista para la cosecha de otoño. La guerra había sucedido, sin embargo, y el campo estaba ahogado por las malas hierbas.

Sin embargo, se escondió bien.

Estaban escondidos en una zanja de riego seco. Claude había abandonado su sombrero rojo y había prohibido a sus hombres usar sus sombreros tampoco. No podía hacer que usaran algo más que sus uniformes, ya que sería una ofensa martiable en la corte, pero al menos podía hacer que sus cabezas fueran más difíciles de detectar, al menos cuando estaban ocultos en trincheras y zanjas como esta. Llevaban sombreros de hierba cubiertos de ramas y ramitas.

Como decía el dicho, "la guerra es el mejor maestro de un soldado". El único problema era que, mientras el enemigo estaba aprendiendo, al igual que Claude, su maldito bastardo de un superior se negaba a aprender nada. Claude sintió otra nube rodando al pensarlo.

El enemigo ya se había dado cuenta de lo peligroso que era y comenzaba a desarrollar contramedidas efectivas a las tácticas que había logrado superar a Rosley, la mayoría simplemente enseñándolas a sus hombres en secreto. Una cosa que habían cambiado era que ya no operaban solo de tres en cuatro. Ahora siempre viajaban en al menos una fuerza del tamaño de una tienda de campaña. Otra cosa que hicieron fue mantenerse en lo más alto posible, y solo se detuvieron para almorzar o descansar, o para establecer el campamento, cuando estaban en la cima de una colina.

Junto con los malditos uniformes carmesí que el bastardo los obligó a usar, el enemigo los vio fácilmente siete de cada diez veces. La proporción actual de muertes y muertes de la unidad se había reducido a uno para siete, y disminuía cada dos días cuando las patrullas volvían a entrar.