Mientras Bluefeather estaba arrasando Askilin, las llamas de la guerra continuaron ardiendo durante el invierno. La tierra en todo el ducado estaba quemada. Innumerables refugiados escaparon en carruajes con todo lo que pudieron. Cuando cayó la fuerte nevada, los caminos estaban llenos de refugiados que llevaban sacos, apresurando a sus bestias.

La puerta de peaje que Mazik abrió con el pase comenzó a generar muchos ingresos. Exigió honorarios astronómicos. Cada persona tenía que pagar una pequeña plata y un pequeño oro por cada carro. Eran monedas Askilin, pero tenían aproximadamente el mismo valor que sus contrapartes Aueran. Dos pequeñas platas eran iguales a una tal, y dos pequeñas monedas de oro eran iguales a una corona.

La mayoría de las personas eran ricas, por lo que podían permitírselo incluso en su actual estado oprimido. Incluso estaban dispuestos a comprar comida caliente a precios exorbitantes.

Le dio a Mazik otra gran idea. Se asoció con el jefe de la aldea y erigió una gran carpa al lado del camino dentro del cual comenzó una pequeña taberna. Contrató a varios aldeanos como cocineros y meseros y les pagó dos décimas partes de las ganancias del lugar. Los precios eran al menos el doble de la tarifa normal.

"Señor, realmente no entiendo por qué estas personas se molestan en escapar. ¿No saben que ir a Swansburg solo retrasará lo inevitable? Los dos cuerpos irregulares llegarán pronto y Bluefeather tomará la ciudad tarde o temprano también. Cuando Askilin es eliminado, ¿qué harían en Swansburg? ¿Esperar su muerte? ”Preguntó Myjack.

Claude estaba de pie en el acantilado extendido con Gum y Myjack. Podían ver los carruajes y las personas apiñadas debajo, pagando peajes y avanzando. El restaurante de la carretera también estaba lleno. Podían escuchar los saludos gritados entre caras conocidas.

"La mayoría de la gente del pueblo no escapará. Los que incluso se molestan tienen miedo de que los busquemos más tarde. Las tres prefecturas del sur son famosas por sus industrias mineras y de armas. Quizás estas personas están afiliadas a ellos. Puede que no esté muy lejos decir que tienen intereses profundos y creados en esos negocios. Hemos ocupado las tres prefecturas, pero no nos hemos molestado en limpiar sus industrias porque no tenemos suficientes hombres. Bluefeather todavía está en la campaña electoral.

"Si no huyen en este momento, serán acusados ​​de todo tipo de crímenes cuando el reino venga a lidiar con estas refinerías y fábricas de armas". Incluso podrían ser enviados a campos de trabajo. Lo único que pueden hacer es correr. Es posible que solo puedan vivir libres un poco más, o tal vez puedan escapar a otro reino. Sin mencionar que tienen vínculos con los señores y señoras del ducado. Podrían dirigirse a Swansburg con la esperanza de poder recuperar sus tierras y negocios perdidos ”, explicó Claude.

“Entonces, ¿por qué los dejamos ir? Podemos capturarlos aquí ".

“Jaja, ¿por qué los capturaríamos? No recibimos ninguna orden en ese sentido. Además, la limpieza y la reestructuración de las industrias es un asunto de los que empujan la pluma del reino. Si el ejército interviene, solo estaremos incursionando innecesariamente e incluso el rey podría tomar medidas. Los generales probablemente no quieran problemas innecesarios. Además, dejarlos ir nos beneficia, ¿verdad?

Claude era muy consciente de este punto. El trabajo del ejército era pelear guerras, no incursionar en la jurisdicción de otros departamentos como la economía. Había escuchado al comandante Lederfanc hablar sobre eso un par de veces.

"Vamos, trae tus mosquetes. Nos dirigiremos al bosque. El jefe dijo que escuchó a los lobos aullar en medio de la noche. Vamos a ver si realmente hay lobos. Si es así, deberíamos matarlos a todos para que no causen problemas más tarde ".

Ya no había nada interesante que ver en el acantilado, así que se volvió y se fue.

La nieve cubría todo el bosque y las bestias hambrientas se acercaron al pueblo para buscar comida. Claude lo había aprendido en Whitestag. La nieve era espesa y pesada. Él notó algunas huellas de lobo en un punto, pero pertenecían a un solo lobo. O era viejo y lo habían dejado atrás o era un pícaro solitario. Deberían obtenerlo mientras tuvieran la oportunidad.

Cuando Claude regresó al campamento, encontró a un soldado esperándolo.

“Segundo teniente Claude, detuvimos un carro antes. Una señora y sus doncellas estaban adentro ”, informó el soldado.

"¿Qué pasa con ellos?", Preguntó.

¿En qué andaba Mazik esta vez?

"Bueno, encontramos esto en el carro", dijo el soldado mientras entregaba un paquete.

Claude la abrió y su rostro se oscureció. Dos desmontados Aubass Mark 3 estaban dentro. También habían sido desarmadas cuidadosa y expertamente, ninguna de las partes mostró ningún daño de palanca.

Dile al sargento mayor que me los traiga. Tengo algunas preguntas para ellos.

"Sí señor."

El soldado saludó y se fue de inmediato. El carruaje rodó un par de minutos después.

Busca en el carruaje a fondo, Myjack. Confiscar cualquier cosa sospechosa.

"Sí señor."

Myjack saludó y desapareció con Gum justo cuando Mazik subía las escaleras.

"Aquí están, señor", dijo, entrando en la oficina.

“Tráelos uno a la vez. Y llama a un escriba.

"Sí señor."

La dama entró primero. Llevaba ropa gruesa de cuero, que hacía poco para ocultar sus curvas, y un sombrero de malla a través del cual brillaban sus voluptuosos labios rojos.

"Fuera con el sombrero, por favor, señorita", dijo Claude, solo un poco cortés.

Los labios de la mujer formaron una sonrisa amable, aunque algo arrogante.

“Deberías dirigirte a mí como 'señora', joven. Pero no te reprenderé por "señorita".

Se quitó la gorra y reveló su rostro. El escriba y Mazik quedaron inmediatamente enamorados. Era el tipo de belleza que lucía un aura de encanto y dignidad y tenía una expresión impotente que estimulaba el instinto masculino de proteger.

Claude no se conmovió, sin embargo. Había visto más que su parte justa de bellezas ella igual. Las malvadas artes asiáticas de la Tierra (leer maquillaje) podrían hacer maravillas incluso para una cara deficiente. Él había sido un gran conocedor de tanta belleza en aquel entonces, aunque nunca dejó de sorprenderse por las brujas que podían convertir en el momento en que se quitaban el maquillaje.

Golpeando la mesa para reprender a los dos pervertidos, Claude señaló el paquete.

"Señora, por favor dígame su nombre y antecedentes, así como también cómo logró obtener dos de nuestros mosquetes".

Estaba un poco desconcertada por la falta de efecto que su aspecto tenía en Claude. Ella lo inspeccionó a fondo, dudó al ver la expresión seria y sin sentido de Claude, y luego respondió.

“Soy la baronesa Sonia Lou Vaksiri. Vengo de Pacasia y me dirijo a Swansburg para visitar a mi padre enfermo. En cuanto a esos dos mosquetes, los compré a otra persona. No sabía que eran armas militares ".

Pacasia era la capital de la prefectura de Pauralto, una de las tres prefecturas del sur, la capital de la economía industrial regional. Las fábricas más grandes del ducado también estaban allí, incluidas sus herrerías.

Claude sonrió y se levantó. Sacó un documento sin prisa.

“Baronesa Vaksiri, alguien de su estatura debería saber mejor que tejer mentiras endebles. Nadie podría haber desarmado estos mosquetes sin tanta experiencia. Solo mira esta parte. Es increíblemente difícil eliminarlo sin dañarlo. Normalmente, la gente trataría de golpearlo, pero las partes de estos dos mosquetes no muestran signos de ser golpeados en absoluto. ¿Confío en que los compró completos, no desarmados?

"No dirías que si supieras quién es mi padre", respondió la belleza, "es Liboyd Milowski. Deberías haber oído hablar de él antes ".

Liboyd Milowski? ¿Quién demonios era ese? Claude miró a los otros dos en la habitación, pero también tenían expresiones perplejas.

"Ejem … Señora … ¿Quién podría ser tu padre? No hemos oído hablar de él ".

La cara de la dama se sonrojó furiosamente. Le lanzó a Claude una mirada como si fuera un patán del campo.

¡Mi padre es el mosquetero más famoso del continente! ¡Muchos de los mosquetes que ha diseñado se han convertido en un problema estándar para los ejércitos de muchas naciones! Como su hija, aprendí a desmontar mosquetes desde mi nacimiento. No es tan difícil desarmar tu mosquete. Mis sirvientas pueden hacerlo bajo mi supervisión.

"Oh, ¿mencionaste al Maestro Boyd?" Claude finalmente recordó que el Maestro Boyd era el armero más famoso del ducado. Antes de que Aueras llegara a las tres prefecturas del sur, el Alto Mando había publicado una lista de personas que tenían que ser tratadas cordialmente y enviadas directamente a ellas si se encontraban. El reino quería a estas personas con talento.

El maestro Boyd fue tercero en la lista, obviamente un objetivo de alto valor. Sin embargo, la mayoría de las personas en la lista se habían ido cuando cayó la última de las ciudades. El maestro Boyd fue uno de ellos. Aparentemente había ido a la capital del ducado para el tratamiento de una enfermedad.

Si la baronesa Vaskiri realmente era su hija, entonces su posesión de los Mark 3 tenía mucho sentido. Ella quería aplicarles ingeniería inversa y construir sobre sus secretos.

A pesar de que Askilin había emitido su propio Falchston Type-185, todavía eran inferiores al Mark 3. La mujer probablemente tenía la intención de llevar estas dos muestras a su padre.

“Baronesa, ¿tiene pruebas concretas de su relación con el maestro Boyd? Si no lo hace, lamento decirlo, entonces se quedará con nosotros por un tiempo. No podemos dejar ir a personas que tienen posesión ilegal de material militar ”, decidió Claude antes de finalizar la sesión.