Aldea Ardilla

Inicialmente, Claude pensó que tendría algo de tiempo para descansar después de conquistar el Castillo Blackmaple, ya que debían limpiar el área en la base de la cordillera por el momento. Todos los pueblos y las siete aldeas de la zona aceptaron su conquista con notable compostura.

Ni Claude ni sus superiores esperaban que se les ordenara adentrarse en la cordillera para encontrar y cerrar las numerosas rutas de contrabando.

Solo echó un vistazo al mapa para descubrir las intenciones detrás de esas órdenes, pero eran absolutas, por lo que no tuvieron más remedio que ponerse su equipo de invierno y salir. Bluefeather llegó a Billie medio mes después y relevó a los 1st Rangers.

Los primeros Rangers tuvieron que servir como sus exploradores y guías. Incluso pasaron el año nuevo en el desierto. Lederfanc sacó una botella de buen vino que llevaba consigo y permitió que cada oficial tomara un solo sorbo como una celebración improvisada.

El 7 del primer mes, 579, Bluefeather apareció en las tres prefecturas del sur de Askilin y ocupó las tres capitales de las prefecturas. 1st Rangers estaba estacionado en la entrada del pase para evitar que los informantes del enemigo escaparan o lanzaran un contraataque.

"Teniente Claude, creo que será mejor llevar una banda contigo. De lo contrario, no me sentiré cómodo ", dijo Lederfanc con el ceño fruncido, mirando el mapa.

Claude asintió con la cabeza. Sabía de qué estaba hablando el mayor: una colina en el borde más externo de la cordillera. Un camino directo a las Grandes Llanuras de Canas pasaba por allí, y otro se bifurcaba hacia el este de Askilin. Los dos caminos se encontraron en la base de la colina. El camino era estrecho, pero era la ruta crucial de un contrabandista. Tenía mucho sentido que el mayor le prestara atención.

“Te asignaré dos cañones ligeros y dos escuadrones de cañoneros, así como una paloma mensajera y un señalizador. Tome la banda de Mazik del 3er Clan también. Enviaré suministros cada semana ".

"Roger. Saldré esta tarde ".

Mazik era un soldado veterano que se había unido a la tribu de los guardabosques porque ansiaba el dinero de recompensa que antes ofrecía Rosley. Comenzó con bastante buena suerte, incluso logró emboscar a cuatro exploradores enemigos con sus camaradas y obtuvo una recompensa decente. Sin embargo, su fortuna cambió a partir de entonces, y no ganó mucho hasta que Rosley murió. En cambio, fue perseguido hasta el final por las tiendas de los exploradores montados y los tres camaradas con los que solía trabajar fueron decapitados. También sufrió un corte y, tal como creía que había terminado, fue rescatado por otro grupo de guardabosques entrantes.

Le tomó tres meses sanar y de repente se vio ascendido a sargento mayor. Más tarde descubrió que era porque la tribu había actuado magníficamente al retomar a Wilf y había recibido elogios y recompensas del primer príncipe. Incluso alguien que no participó en la batalla en sí fue recompensado.

Cuando se recuperó, Mazik informó a la tribu y resultó que necesitaban hombres experimentados para entrenar y conducir la nueva carne. Por lo tanto, se convirtió en un músico de banda y se le dio una pequeña banda. Sin embargo, como miembro experimentado del ejército, a menudo se aflojaba y arruinaba sus misiones muy ligeramente. Lederfanc hizo que Claude se los llevara porque no tenía mucha confianza en Mazik.

A pesar de todas sus fallas, Mazik fue obediente, al menos tuvo pocos reparos después de Claude. Mientras que él era siete años mayor que el joven, tenía un rango más bajo. También admiraba el plan de Claude de tomar el Castillo Blackmaple. Para los veteranos como él, minimizar las bajas era lo más importante: ¡cumplir horarios y objetivos estratégicos!

En realidad, se suponía que 1st Rangers se desplegaría con Bluefeather en las tres prefecturas más meridionales de Askilin, pero Bluefeather no quería compartir la gloria. Era de conocimiento común que Askilin no anticipaba un ataque y estaba indefenso. El cuerpo asaltaría al resto del ducado antes de atacar a las tropas de la Alianza desde atrás en Rimodra y obtener una gloria sin igual.

Tenían la intención de borrar la vergüenza de ser arrinconado en Amilia Plains y compartir la gloria no ayudaría a esa causa. Entonces, trataron a los guardabosques como guardianes locales y los asignaron al servicio de defensa. Si bien el comandante Lederfanc no fue tímido con sus protestas, fue superado y superado en número, sin mencionar que el primer príncipe les ordenó cooperar y seguir sus instrucciones.

A diferencia de los oficiales poco dispuestos, los gruñidos estaban felices de ser puestos en guardia. Significaba que tendrían la oportunidad de ganar dinero rápidamente.

Claude aprendió muchas técnicas para ganar dinero del veterano Mazik. La forma más fácil era cobrar peajes, una parte de los cuales tendría que ser compartida con sus superiores, naturalmente. La regla no escrita era que el treinta por ciento fuera a sus superiores. Claude, como el oficial principal, obtendría el veinte por ciento, y los otros oficiales compartirían el veinte. Los treinta restantes se distribuirían entre el resto de los hombres.

Esta tradición, si no estas proporciones exactas, era común en Freia. Ya sea que se tratara de cobrar peajes o asaltar, el botín siempre se dividía así.

Llegaron a la colina un día y medio después. Según la información que obtuvieron de la capital de la prefectura, había un pueblo en las montañas en el cuello de botella del sendero. Tenía cien habitantes y se llamaba Squirrel Village. Era el feudo de un barón Askilin llamado Norwelik Wey Frinslan. Actualmente, el barón estaba pasando el invierno en la capital del ducado, Swansburg, por lo que su dominio y la aldea habían caído en manos de Aueran.

Mazik se animó cuando entraron en el pueblo. Envió a un par de hombres para conseguirle el desesperado jefe de la aldea y requirió a jóvenes trabajadores para la construcción de su campamento. También exigió sus tiendas de alimentos. Luego estaba el impuesto que anunció. Todos los hogares tenían que pagar por la guerra. Finalmente, exigió un censo de la gente del pueblo.

La respuesta del viejo jefe enfureció a Mazik. El pueblo no tenía un solo joven. Todos habían sido reclutados en las fuerzas de Rimodra. En cuanto a la comida, no tenían ninguna. Estaban dentro del territorio del barón y toda la comida le pertenecía. Ni siquiera tenían suficiente para el invierno y esperaban pedir ayuda.

El impuesto por lo tanto tuvo que ser desechado. Además de la comida, nadie tenía nada de valor monetario tampoco. Ni siquiera tenían suficiente madera y mano de obra para reparar sus viejas casas en ruinas. El pueblo tenía dos viudas; uno en sus cincuenta y otro en sus cuarenta. No había más jóvenes.

Claude se preguntó por qué Mazik quería viudas. Como el jefe de la aldea no se movió, Claude llevó a Mazik afuera con él y le preguntó por la razón.

Mazik dijo que era otra costumbre de ocupar un lugar. Al establecer un campamento en una nación extranjera, las aldeas cercanas deberían proporcionar viudas. Ayudarían con las tareas diarias, como lavar la ropa, limpiar y cocinar, y ayudarían a aliviar la frustración acumulada de las tropas para que la disciplina no vacilara.

Las ciudades al menos tendrían posadas con chicas de compañía, pero lugares como este eran demasiado pequeños para eso. Siendo los buenos soldados que eran, pagarían a las mujeres, por supuesto.

Sin embargo, Squirrel Village solo tenía dos, y ambos ya habían pasado su mejor momento. Mazik acusó al jefe de engaño, pero la respuesta del anciano fue simplemente que las mujeres jóvenes de la aldea habían ido a las ciudades a buscar trabajo.

Los horizontes de Claude se habían ampliado una vez más. Era la primera vez que veía esas cosas en la práctica. Esas eran cosas que nadie podía enseñarle, o estar dispuesto a hablar abiertamente. Solo se enteró de todas estas reglas tácitas al experimentarlas de primera mano.

Mazik quería establecer un campamento en Squirrel Village antes de enviar a algunos hombres a establecer un puesto avanzado en el sendero de la montaña. Pero Claude rechazó la sugerencia y en su lugar cabalgó por la aldea a caballo y encontró un lugar adecuado.

En un pequeño acantilado que se extendía bastante lejos había un almacén de piedra de unos cinco o seis metros de altura. Había una hilera de cuatro edificios de madera de dos pisos cerca y la dirección que daba al pueblo estaba cercada. El acantilado estaba aproximadamente a 20 metros sobre la ruta de tres puntas. Al otro lado había una montaña con un río bastante vaporoso que fluía cerca, lo que les ahorraría la molestia de encontrar una fuente de agua. En el siguiente lado había un camino cuesta arriba que era lo suficientemente ancho como para que un carruaje viajara, algo que no notaron cuando llegaron a Squirrel Village. El último lado daba al pueblo y estaba cercado adecuadamente. El terreno elevado era bastante óptimo y fácil de defender.

¿De quién son las casas? ¿Qué es este lugar? ”, Preguntó Claude al jefe.

“Esta es la casa de vacaciones del señor barón. Ese almacén de piedra es donde almacena nuestros alimentos y productos de montaña. Cada otoño, serán abastecidos y enviados a la ciudad. La hilera de casas de madera es para que los invitados del barón se queden cuando les trae a cazar. Vendrían a cazar de vez en cuando todos los años antes de enviar los productos, "respondió el jefe.

Claude sonrió. "Entonces no habría problema. Nos apropiaremos de esto para nuestro propio uso. Que alguien lo limpie. Vamos a establecer un campamento aquí ".