El comandante Lederfanc tardó solo un día en llegar a Squirrel Village. Claude acababa de resolver a los cautivos e hizo un inventario del botín que recibió del campamento del noble ejército. Aún quedaba mucho por hacer, como la deconstrucción del campamento, el rellenado de las trampas en los senderos de las montañas, así como la limpieza de la aldea y el enterramiento de todos esos cadáveres. Todo culminó en un gran dolor de cabeza.

En el momento en que vio a Lederfanc, Claude se alegró. Lo dejó todo y se lo dejó al mayor antes de regresar a su habitación por un largo sueño. Al ver los ojos inyectados en sangre de Claude, Lederfanc comprendió lo difícil que había sido defenderse del enemigo y ordenó a los soldados que participaron en la batalla que descansaran. Se haría cargo de los cautivos con su banda de hombres.

Sin embargo, la juventud fue indulgente. Claude durmió catorce horas antes de despertarse y salir, sin fatiga. Estaba completamente renovado. Después de bajar las escaleras, vio a Lederfanc y algunos otros oficiales del cuartel general de la tribu sentados a la mesa del comedor en el salón principal mirando a través del inventario de botín. Los saludó antes de dirigirse a la cocina para conseguir algo de comer y lavarse antes de volver a escuchar los resultados.

Fue desafortunado que, si bien obtuvieron una cantidad bastante buena de suministros, no valían muchas cosas. La mayoría de ellos eran comida y municiones. La comida estaba destinada a que la comieran los campesinos, por lo que eran el tipo más tosco y sin refinar. Los nobles en sí mismos no necesitaban esa gran cantidad de ingredientes finos de todos modos. En cuanto a la munición, ya que los estándares de equipamiento entre Aueras y los otros dos ducados variaron demasiado, por lo que ni siquiera podrían compensar la cantidad de munición que Claude gastó.

Tampoco había mucho dinero en efectivo, ya que solo había un cofre lleno de monedas de cobre y un pequeño saco de monedas de plata, todo en moneda de Askilinian para empezar. Solo valían unas 30 coronas en total. Lederfenc conjeturó que esas monedas eran para motivar a los campesinos. Los nobles habían intentado ir a atacar a las tres prefecturas del sur, después de todo, para no comerciar allí. Entonces, trajeron muchos soldados con ellos pero poco o nada de dinero.

El botín más valioso fueron las carpas mismas, especialmente las carpas de los nobles. La mayoría estaban hechas de cuero de alta calidad con bordados dorados, la mayoría de sus crestas familiares. Sin embargo, tuvieron que ser entregados a sus superiores como prueba de sus logros. Fue una pena, ya que sin duda eran bastante cómodos para vivir.

Lederfanc señaló una esquina del pasillo. “Toma dos botellas para ti. Puedes elegir una de las otras cosas como memoria de esta batalla. Todos estos se recogen de las tiendas de los nobles y se encuentran entre las cosas más valiosas que obtuvimos de la batalla ".

Claude se volvió para mirar y vio cinco cartones de buen vino, que los nobles trajeron para disfrutar durante su excursión. Solo había un poco más de cien botellas en total. Al lado de los cartones estaban las armas, la ropa, el oro y los cubiertos. Por lo general, a los oficiales se les permitía reclamar personalmente algunos de estos artefactos como monumentos conmemorativos, ya que enviarlos no les daría más mérito de todos modos. Solo terminarían en una pila de otros objetos de valor en la tesorería.

Tomó dos botellas de buen vino y una elegante espada corta. Parecía ser un objeto mágico. Había usado Eye of Appraisal y vio un resplandor plateado envuelto sobre la hoja. Creía que la espada estaba encantada con Afilar. Trató de perforar el pilar de madera cercano y, como era de esperar, se deslizó fácilmente.

"Repasemos los puntos más delicados de la batalla en el informe", dijo Lederfanc en un tono estricto, "Por favor, describa detalladamente siempre que sea posible y describa todas las trampas y tácticas que usó para incendiar la aldea. Los resultados son tan ridículos que la mayoría lo descartaría como inventado. Son 5000 contra 170 hombres, sin embargo, pudiste exterminar a más de cuatro mil enemigos mientras sufrías solo un par de pérdidas. Es por eso que debemos asegurarnos de que el informe sea lo más concreto y justificado posible para que las personas no puedan encontrar lagunas en él ".

"Entiendo". Claude asintió.

El mayor trabajó otra semana ocupada en Squirrel Village. Dio instrucciones a los cautivos y a los soldados para limpiar los más de 2500 cuerpos quemados de la aldea y enterrarlos en un lugar marcado. Luego, hizo que Claude, sus hombres y los cautivos fueran a la línea de defensa detrás de la aldea y el turno en el que los nobles canasianos estaban atrapados para excavar todos los lugares de entierro para contar los cadáveres antes de volver a enterrarlos. El número total de enemigos muertos fue de 4385, como lo demuestran los cadáveres.

Según los testimonios de los cautivos, hubo otros 400 hombres gravemente heridos que fueron transportados de regreso. Junto con los aproximadamente 200 cautivos, Claude se había resistido al ataque de cinco mil tropas enemigas con solo 170 hombres y los exterminó a casi todos. Esa victoria desproporcionada fue milagrosa y marcaría un capítulo significativo en la historia.

Lederfanc regresó con su grueso montón de documentos, satisfecho. No solo tenía el detallado informe de batalla de Claude, también contaba los cadáveres enemigos y los lugares de enterramiento marcados, así como los testimonios de más de doscientos cautivos. Algunos cautivos más heridos y los seis nobles desafortunados también fueron llevados, dejando atrás a unos 130 cautivos sin discapacidad y la mayoría de los suministros. Claude los necesitaría para reconstruir Squirrel Village.

Quedaban menos de tres bandas completas en el pueblo. La mayoría de los nobles de los dos ducados habían escapado, pero aún tenían que reagruparse con sus ejércitos antes de poder regresar. Era muy improbable, pero Claude no podía permitirse el lujo de tener precaución.

Aueras había estado en una situación severa en la región antes del informe de Lederfranc. Mientras Claude resistía el ataque de los nobles, los aproximadamente 200 mil soldados de la Alianza en Rimodra empujaron las posiciones de Bluefeather en la frontera. Borraron un tercio de Bluefeather del mapa en solo quince días. El cuerpo apenas aguantaba y se había visto obligado a desplegar otro cuerpo irregular.

Al este, otro cuerpo irregular se enfrentaba a las reservas reformadas de Askilin y Canas. Afortunadamente, las élites de los dos ducados estaban en Rimodra. Los enviados contra las prefecturas del sur eran en su mayoría cuernos verdes y vírgenes de combate. Si bien tenían números, carecían de habilidad y se lanzaron contra el cuerpo irregular pero veterano de Aueras.

El área con la tensión más alta estaba en realidad en las prefecturas del sur. Siempre había una rebelión en alguna parte y el camino temporal a través de las montañas Pikleit aún no se había despejado. No se pudieron enviar refuerzos y suministros a las tres prefecturas del sur. Al carecer de mano de obra, las fuerzas de Aueran en las prefecturas no pudieron reprimir las revueltas de manera efectiva, por no decir menos de apoyar logísticamente a las tropas en el frente.

Si Claude no detuviera a los nobles, los resultados serían catastróficos. La poca apariencia de orden que quedara quedaría destrozada. Nadie dudaba de que toda la región se quemara y se ahogara en sangre.

Lederfanc era muy consciente de que el informe de Claude era justo lo que las tropas de la región necesitaban para levantar la moral. Incluso podría calmar los levantamientos. Muchos de los insurgentes fueron incitados por espías enviados por esos muy nobles, después de todo.

Pero ahora que los cinco mil hombres de los nobles fueron repelidos por solo 170 y casi completamente eliminados, los espías tendrían que reconsiderar cuán verdaderamente fuertes eran las fuerzas Aueran y si tendrían algún futuro si llegaran los refuerzos Aueran.

Las preocupaciones de Lederfanc demostraron ser necesarias, ya que muchos no estaban dispuestos a creer el informe de la batalla después de que se publicó. Muchas personas en las tres prefecturas del sur pensaron que era una mentira e incluso una broma. Los oficiales de los tres cuerpos principales de Aueras, por otro lado, creían que era una mentira ideada para aumentar la moral, una mentira grupal que todos acordaron no exponer.

Lederfanc también envió un resumen de ese informe al comando de primera línea a través del águila portadora y el oficial que lo recibió se mostró incrédulo inmediatamente. En cualquier caso, presentó el informe al personal. Como se esperaba, los oficiales del personal también estaban enfurecidos por el grado de supuesta exageración de los logros militares entre sus filas. Unos 170 hombres acabando con 5000 tropas enemigas era completamente increíble. ¿Estaban los enemigos armados solo con espadas y lanzas? Presentaron el informe al primer comandante en primera línea, el príncipe Hansbach, y sugirieron que se castigara a los oficiales responsables de ese informe.

El príncipe Hansbach estaba increíblemente ocupado. Como el primero al mando, estaba ocupado con un sinfín de tareas. Desde que terminó la temporada de lluvias durante el tercer mes, nunca había dormido más de cinco horas. El camino temporal que pavimentaron a través de las montañas Pikleit había sido destruido por las inundaciones de la temporada de lluvias. Los deslizamientos de lodo y la superficie resbaladiza hicieron que el camino fuera completamente inutilizable y causaron que las fuerzas en las tres prefecturas del sur perdieran contacto con la fuerza principal. Estaban realmente aislados y el repentino giro de los acontecimientos drenó mucho al príncipe.

A principios del cuarto mes, el príncipe ordenó a la guardia real y a dos cuerpos irregulares que avanzaran. Esperaba ejercer presión sobre las tres prefecturas. Hansbach ofició la maniobra. Esperaba que borraría 500 mil tropas de la Alianza del mapa. No creía que la temporada de lluvias paralizaría su ruta de suministro tan severamente. La situación se había vuelto tan grave que el príncipe había comenzado a dudar de su juicio.

Si los tres cuerpos involucrados en la ofensiva fueran aniquilados, Aueras perdería la iniciativa, posible irrevocablemente. El mejor resultado sería otro punto muerto, que, si bien el mejor resultado, no sería bueno. El reino tenía más mano de obra que uno o dos de sus adversarios, pero no podía igualar su total. Y, si bien sus enemigos podían compartir las pérdidas, se llevó cada muerte personalmente. Sin mencionar que todos sabían que la Alianza estaba siendo apoyada por los poderes más al norte, aunque principalmente a través de canales no oficiales. Fue un baluarte útil contra las ambiciones de Aueran.

El príncipe no sabía el dicho, "una causa justa inspira apoyo", pero no podía negar las ambiciones imperialistas de Aueras. Sabía que si cometía un error y sufría una pérdida estratégica ahora, la guerra podría durar varios años más, si no otra década o más. El reino se había preparado durante años antes de que esta guerra comenzara exactamente para terminarla de manera oportuna. Su fracaso, por lo tanto, deshacería los esfuerzos de miles de personas, una cantidad incómoda de las cuales tenía un poder e influencia considerables en el reino.

El camino a través de las montañas Pikleit tuvo que ser restaurado lo antes posible para poder llegar a las tres prefecturas del sur. Esa fue la clave para cambiar el rumbo de la guerra. Frustrantemente para Hansbach, no importa cuán determinado esté, no podría enseñar a las unidades de logística cómo volar a las tres prefecturas del sur. El camino se construyó con éxito en primer lugar gracias a las duras condiciones del camino en invierno. Pero la temporada de lluvias debilitó la tierra suelta alrededor de las montañas y las reparaciones iban lentamente en ese estado. Más mano de obra no necesariamente aceleraría el ritmo de las reparaciones.

Y durante un momento tan crucial, los oficiales molestaron al príncipe por un informe de batalla aparentemente falso. ¿Creían las tropas en las tres prefecturas del sur que nadie sería capaz de verificar la verdad del asunto solo porque la ruta allí estaba cortada? Hansbach quería ordenar el castigo de los oficiales involucrados en ese informe sin siquiera molestarse en leerlo.

En ese momento, su ayudante, el capitán Skri lo detuvo.

"Deberías leer el informe a fondo".

"¿Por qué?"

Sin embargo, Skri no temía el temperamento del príncipe.

"Este informe fue enviado por el Mayor Lederfanc, y el acreditado es Claude".

“¿Lederfanc? Él es el miembro de la tribu de 1st Rangers ahora, ¿verdad? Es un hombre confiable y responsable. No me defraudaría. ¿Quién es Claude otra vez? Su nombre me suena familiar …

El príncipe reflexionó por un largo momento.

“Es uno de los oficiales de menor rango que quisieras notar. Su nombre y archivo deberían estar registrados en ese cuaderno suyo ”, recordó el capitán.

Cogió un grueso cuaderno del escritorio del príncipe y lo abrió para revelar nombres y descripciones. Los que se registraron dentro fueron aquellos a quienes el príncipe pensó que tenían un futuro brillante, pero muchos de los nombres estaban tachados con una línea negra, que marcaba sus muertes en el campo de batalla.

Volteó hacia atrás.