Myjack y Gum regresaron a Squirrel cuatro días después.

Myjack informó que les había tomado 13 días llegar a la capital a pesar de su prisa. Habían encontrado Normanley Manor y se habían reunido con la baronesa durante la noche. Ella leyó las cartas que él le había escrito a ella y al primer príncipe e inmediatamente se puso en acción. Sin embargo, no les había dicho lo que haría. Acababa de decirle a su mayordomo que les mostrara los dos a las habitaciones de huéspedes y les dijo que esperaran allí las noticias.

Gum aprovechó al máximo su estadía en un lugar tan lujoso y se convirtió en el cerdo de la mansión. Solo comió y durmió. Ni siquiera se reunió con la baronesa. Myjack pidió algunos libros de la biblioteca señorial y pasó la mayor parte de su tiempo leyendo. De acuerdo, Gum no solo coqueteó, sino que ayudó a los sirvientes un par de veces, aunque siempre estuvo relacionado con la cocina de alguna manera.

La baronesa los convocó una quincena más tarde y les dijo que el primer príncipe había regresado de la primera línea y se había encargado de las cosas. Podrían así regresar. Ella también les dio cinco coronas por su esfuerzo. Se pusieron en camino hacia el pueblo al día siguiente.

El viaje de regreso no fue tan fácil como el de la capital. La seguridad se hizo cada vez más estricta a medida que avanzaban, incluso más de lo que había estado en la capital mientras estaban allí. Fueron detenidos al menos media docena de veces y se les dijo que presentaran sus documentos. Siempre pasaban un convoy militar u otro. Sin embargo, en su mayoría eran tropas que regresaban de la línea del frente.

Claude los envió a sus habitaciones con órdenes de descansar, apenas conteniendo su vértigo ante la idea de que pronto finalmente podría abandonar este lugar.

Un mensaje de águila de Skri llegó tres días después. Ordenó que el 1 ° Clan regresara a la sede de la tribu. Era hora de dejar a Sheila.

Corrió al bosque de brujas esa misma noche.

“Esta es mi dirección en Whitestag. Aquí están los nombres de mi madre, hermana y hermano. Esta es una cuenta bancaria que hice para ti. Tiene 200 coronas. Si necesita dinero, simplemente vaya a la gran ciudad más cercana y saque algo. Te dije cómo, ¿todavía te acuerdas? Además, si me escribes algo, solo entrégalo al jefe de la aldea, le he dicho a dónde enviarlo. Él también te traerá mis cartas.

"… Sheila … ¿Estás segura de que no vendrás conmigo?"

La niña, que había estado sentada en silencio mientras él había repasado todo por enésima vez, saltó a su abrazo, dos gotas de lágrimas fluyeron por su rostro, pero aún sacudió su cabeza resueltamente. Claude solo pudo respirar un suspiro silencioso y abrazar su suave figura con fuerza.

Cuando finalmente se separaron, Claude regresó a la aldea, empacó, preparó a sus hombres, le dio a Duriaulo un abrazo de oso y salió de la aldea.

"Si alguna vez vienes a la capital, ¡no olvides visitar mi mansión! ¡Hay barriles de vino esperándote! ”, Gritó el capitán mientras veía el caballo de Claude desvanecerse en la distancia.

Claude le devolvió el saludo por encima del hombro.

El cuartel general de la tribu estaba en Rosa, no muy lejos del paso. La tienda de Claude llegó a los otros tres clanes empacando. Skri corrió hacia él y lo levantó en un abrazo gigante. El mayor había oído hablar de él casi acusado de traición. La única razón por la que podría haber sido acusado de tal cosa fue porque había defendido a Skri, por lo que estaba muy agradecido.

"¿Tienes la lista?", Preguntó Skri.

"Sí," dijo Claude, sacando el papel de su bolsillo y entregándolo al mayor.

¿Myjack y Gum también se van? Pero son solo un guardia y un guardia … "

"Me mudaré a una nueva unidad y ellos son mis hombres más confiables; por supuesto que vendrán conmigo. Sin mencionar que no puedo abandonarlos después de que me hayan servido tan fielmente ".

"¿Nueva unidad?" Comenzó Skri, luego se rió, "¿Crees que te voy a enviar?"

"¿No estas? El Capitán Duriaulo dijo que ciertamente me trasladarán a una de las nuevas unidades ".

"No. Quiero una lista de hombres para enviar a entrenar contigo. Aquí."

Skri le entregó a Claude una carpeta de cuero negro.

Dentro había un informe del comando de primera línea. Todas las tribus bajo su mando debían nominar oficiales meritorios para un curso de año y medio. Los primeros Rangers podrían nominar a diez oficiales. Nada de eso era particularmente extraño; tales cursos eran bastante comunes en el ejército, especialmente después de campañas, ya que los nuevos oficiales prometedores se habrían distinguido y estarían destinados a entrenamiento y promoción futura. Sin embargo, Claude nunca antes había oído hablar del "Kleibon Royal Army College".

"Kleibon Royal Army College es completamente nuevo", explicó Skri, "El reino está entrenando a cuatro nuevos cuerpos permanentes, tres específicamente para ocupar el nuevo territorio. El cuarto será una especie de … cuerpos de fuerzas especiales centrados en una respuesta rápida. Su sede estará a las afueras de la capital. Será el cuerpo de guardabosques y, como se podría adivinar, estará compuesto casi en su totalidad por guardabosques. Nasri nos proporcionará 80 mil caballos para sus reparaciones en los próximos tres años, y una gran parte de ellos será el nuevo cuerpo de Rangers ".

A Claude no le había sorprendido escuchar acerca de los cuatro nuevos cuerpos de Duriaulo, pero escuchar que iban a convertirse en un cuerpo completo … eso era algo increíble. ¿Tenía algo que ver con la nueva universidad? Si lo hizo, entonces no entendía por qué tenían que asistir a un curso de cualquier duración, sin importar un año y medio. Eran los mayores expertos del reino en combate de guardabosques; Claude había escrito literalmente el libro de texto sobre las tácticas poco ortodoxas de la unidad. ¿Qué podrían enseñarle a ese respecto, aún más, qué podrían enseñarle que tomaría un año y medio?

“Todos los oficiales del nuevo cuerpo tienen que recibir capacitación en la universidad; sargento o coronel, no hay excepciones. Debo mencionar que solo los oficiales campesinos han sido aceptados hasta ahora. No he oído hablar de un solo noble entre los suboficiales nominados aceptados, al menos ", agregó Skri.

Ah, entonces el rey estaba tratando de construir una fuerza que no tuviera lealtades divididas entre la familia real y la suya. Y la nueva universidad fue tanto para ofrecerles una educación libre de prejuicios como para entrenarlos sin ningún noble para fortalecer su lealtad.

“El príncipe Hansbach es el primer decano de la universidad. Los subordinados más confiables de Su Alteza también serán los profesores principales. Miselk Kor Priest, el general, será el principal profesor titular. El primer príncipe solo será el decano ceremonial, como era de esperar, por lo que el general también será el jefe ejecutivo de la universidad. Se retiró de Bluefeather después de su destrucción, por lo que es completamente libre. Escuché que trataron de fijarlo para la misma posición con el cuerpo reformado, pero él los rechazó. Dijo que su tiempo para la guerra ha terminado y que sería mucho más útil para el reino como instructor, entrenando a sus futuros líderes militares ".

El general era un hombre sabio, pensó Claude. La guerra había terminado, por lo que sus posibilidades de obtener otro ascenso, o cualquier otra posición nuevamente, eran prácticamente nulas. Si quería hacer un cambio, ahora era su única oportunidad. Incluso si estallara otra guerra en la próxima década más o menos antes de retirarse por completo del ejército, seguiría adelante en años. Ya no tenía la fortaleza mental y la resistencia para liderar un cuerpo en el campo, no por los largos períodos de tiempo que generalmente duraban las campañas del ejército. Y ser el ayudante de Bluefeather sería especialmente agotador. Era raro que se crearan cuerpos enteros nuevos, mientras que Bluefeather era técnicamente un cuerpo ya existente, casi todo su personal sería nuevo, reemplazando a los muertos o enfermos, por lo que podría ser un cuerpo nuevo. así que los buitres tanto de la facción noble como de los plebeyos estarían luchando para tener tanta influencia como sea posible. Ser profesor ciertamente tenía sus propios desafíos, pero eran mucho más manejables para alguien de su edad.

“Oh, eso me recuerda. Casi has cumplido cinco años ¿verdad? ¿Solo dos meses más, si no recuerdo mal? ”, Preguntó Skri.

Claude asintió con la cabeza. Se había alistado en Bluefeather cuando tenía 18 años, completando su entrenamiento y siendo comisionado oficialmente en el noveno mes. Ahora era el séptimo mes y tenía 23 años. En otros dos meses habría cumplido cinco años completos.

"Normalmente se te permitirían tres meses de licencia cada tres años, pero la guerra tiende a arruinar el calendario de vacaciones. En realidad, juro que RR.HH. quema los registros y programo el momento en que llegue la noticia de una guerra … De todos modos, la guerra terminó, así que la licencia vuelve a la mesa. Por lo general, solo podrá tomar su licencia cada tres años, pero dado que su ciclo de tres años está vencido, puedo darle cinco meses por sus cinco años. Puedes tomarlo ahora y regresar a casa desde aquí, o venir con nosotros a la capital primero y llevarlo desde allí. Sin embargo, solo tendrás tres meses si vienes con nosotros a la capital ".

Algo no sonaba bien.

"Lo siento, ¿dijiste que puedo despedirme ahora?"

Skri asintió con una sonrisa.

"P-pero … ¿Por qué cinco si lo tomo ahora, pero solo tres si voy primero a la capital?"

Skri se echó a reír.

“Tenemos dos meses para llegar a la capital. Nos trasladaron al cuerpo de guardabosques y nos reorganizaremos en la capital. Si no quiere volver a casa de inmediato, puede venir con nosotros a la capital, pero tendrá que quedarse hasta que se complete la reorganización antes de que pueda darle la licencia. No puedo cambiar la fecha en que comienza el curso en la universidad, por lo que solo tendrás los tres meses restantes en ese momento ".

Así que no fue realmente un caso de retraso de su ciclo, sino que Skri engañó al sistema para darle un par de meses más. No estaría haciendo nada más que marchar, y luego se sentaría en una oficina en unos cuarteles fuera de la capital durante los dos meses, por lo que podría irse ahora e irse directamente a casa.

"¡Gracias, señor!", Dijo Claude mientras saludaba enérgicamente.

“Tu clan será el primero en completar su licencia. Ve a buscar cien nombres para la primera ronda. Tienen que presentar una solicitud de licencia, incluido un itinerario, y obtener una orden de su parte. Pueden cobrar su salario y pasaportes al personal general una vez que hayan presentado su solicitud ".

Claude asintió, dio otro rápido saludo y se dirigió hacia la puerta. Sin embargo, Skri lo detuvo de golpe cuando llegó a la puerta.

"Hablando de vacaciones, itinerarios y plazos, debe presentarse nuevamente para el servicio antes del 15 del primer mes en Kleibon War College el próximo año".

"¿No necesito informar primero a la sede de la tribu?"

"No. Entregaré todos tus archivos y los de los otros cuatro, así que ve directamente a la universidad. Estarás de regreso en 1st Rangers cuando termines tu entrenamiento, aunque no tengo la menor idea de cuál será nuestro nombre para entonces ".

Por mucho que a Claude le gustara ser parte de los "1st Rangers", sabía que la probabilidad de que siguieran siendo la primera tribu Ranger en el nuevo cuerpo era muy baja. Podrían haber sido los primeros Rangers, y siempre serían los verdaderos Rangers, pero la burocracia rara vez se preocupaba mucho por el sentimiento.

Claude levantó a Skri de sus pies y lo giró varias veces en un violento abrazo de oso.

"¡Gracias de nuevo, señor!", Dijo con otro saludo después de haberlo descalificado como si no hubiera roto casi todos los protocolos de rango militar en casi todas las guías de cada ejército en el continente.

Actualmente era el 25 del séptimo mes. Su licencia fue hasta el 15 del primer mes, lo que le dio cinco meses y 20 días adicionales.

Regresó a sus barracas y llamó a Dyavid, Moriad, Myjack y Gum. Una vez que los cuatro se alinearon en su tienda como todos, él les dio la noticia.

Myjack y Gum realmente no se preocuparon por el entrenamiento. Solo les importaba quedarse con Claude como moscas en la mierda. La ruptura incluso los molestó. Eran huérfanos, después de todo, y no tenían a dónde ir. Ambos habían estado a la deriva hasta que fueron reclutados, Myjack ni siquiera tenía dieciséis años, y Gum estaba lo suficientemente feliz como para poder llenar su estómago por una vez.

Habían golpeado el platino con Claude. Prácticamente había creado carreras en el ejército para ellos de la nada. Habían pasado de los abandonos cercanos que solo se mantenían para llenar los rangos y marchar a la muerte a veteranos y élites en las tácticas de combate más modernas. Ambos habían pasado de gruñidos a sargento mayor, en el caso de Myjack, y a cabo, en el caso de Gum. Y la única razón por la que Gum era solo un cabo era porque no podía leer. Sería un sargento mayor también si pudiera. Claude y Myjack habían empezado a enseñarle a leer últimamente por esa misma razón.

No era correcto llamar al ejército su hogar, Claude era su hogar. Si se fuera en el descanso, serían cenas sin anclas a la deriva en el mar, a merced de las corrientes. Toda su vida giraba en torno a su capitán; Myjack era su encargado y Gum su guardaespaldas personal.

"¿Por qué no te llevas los dos a casa? De todos modos, no tienen a dónde ir ", sugirió Moriad.

Se instaló allí y luego, casi sin el aporte de Claude. Los dos lo acompañarían de vuelta a casa. Moriad y Dyavid no se despidieron, regresaban a la capital. Sus familias los habían rechazado por completo, y saborearon la oportunidad de regresar y frotar sus éxitos en las caras de los bastardos.

Los cien lugares solo podían acomodar un tercio del 1er Clan. Los hombres casi se amotinaron cuando lo escucharon. Junto a Claude y algunos de los otros oficiales de rango, los otros lugares se llenaron con el sorteo. Mazik estaba entre los oficiales de mayor rango.

Prácticamente le había rogado a Claude que le diera un lugar antes de escuchar que los oficiales de alto rango tenían puestos garantizados en la primera ronda. Quería ir a casa y proponerle matrimonio a la novia de la secundaria. Ella se había casado antes, pero su esposo había muerto en los primeros meses de la guerra. Sin embargo, no había tenido noticias de ella durante varios años y no sabía si se había vuelto a casar.

A Claude le tomó dos días calmar a los hombres y resolver todo el papeleo para aquellos que habían ganado lugares. Se fue después de entregarle el mando a Moriad y Dyavid y agradecerle nuevamente a Skri.