El trabajo de Manrique se completó sin problemas. Regresó a casa temprano esa tarde para preparar la fiesta para Claude y Lonkdor. Su esposa estaba cocinando una comida tradicional modesta pero deliciosa.

Claude había estado confinado en Normanley Manor durante la mayor parte del día, por lo que no tuvo tiempo para comprar libros. Manrique decidió quedarse otro día para poder llevar a Claude y Lonkdor por la ciudad. Regresaron a Haggler Haven esa tarde a las librerías, cenaron y partieron después. Llegarían a la universidad a la mañana siguiente, justo a tiempo para las clases.

El pobre Lonkdor tuvo que cambiarse con el cochero varias veces durante la noche y parecía una codorniz congelada cuando el entrenador finalmente se detuvo frente al campus. Manrique le dejó tener el día libre y envió a Claude a casa con otro carruaje.

El cochero lo ayudó a descargar su baúl de libros antes de regresar a la universidad. Claude entró nuevamente al patio justo cuando Natalie salía de la casa para comenzar su día de tareas y le entregó la carta de su hermano antes de pedir que la dejaran sola por el día.

Él y Manrique habían dormido la mayor parte del camino de regreso, pero dormir en un autocar, en la carretera, no era tranquilo, por lo que todavía estaba cansado. Dormió hasta media tarde. Se despertó a intervalos y hirvió un poco de agua para bañarse.

Doris estaba sola en la cocina. La torpeza asaltó a Claude nuevamente cuando el recuerdo de esa noche volvió a inundarse. Incluso se sonrojó cuando ella le preguntó qué quería, como si se hubiera olvidado por completo. Ella rápidamente se ofreció a ayudarlo cuando él dijo que estaba allí para hervir un poco de agua para su baño. Ella comenzó a encender el fuego de inmediato, así que él fue al pozo a buscar agua. Quince minutos después, la olla estaba hirviendo y él le dio las gracias antes de correr a su habitación con el agua.

Sin embargo, su habitación ahora solo tenía una ducha. La bañera había sido retirada. Esperó a que el agua se enfriara a una temperatura utilizable y se duchó. Cuando terminó y buscó algo en su armario, se dio cuenta de que la ropa que había lavado aún no había sido devuelta.

Asomó la cabeza por la ventana, con cuidado de ocultar su pecho desnudo, y pidió ayuda a Doris. Se maldijo por no revisar su armario antes de empapar su ropa. Doris llamó a su puerta un par de minutos después con una canasta de su ropa, cuidadosamente doblada, planchada y almidonada donde era necesario.

Claude le entregó una pequeña bolsa de rollitos de huevo como agradecimiento. Ella jugueteó con timidez mientras se los quitaba después de varias rondas de negativa e insistencia. Claude salió al pasillo por un momento para cerrar la puerta, y encontró a Zasrak de pie junto a él, mirándolo sombríamente.

"¿Qué estás haciendo?"

¿Qué quiso decir el hombre? No había hecho nada en particular.

Zasrak lo arrastró de regreso a la cocina mientras trataba de entender lo que el hombre quería decir, y cargó contra Doris, sus ojos escaneándola por un solo pliegue fuera de lugar o una nueva arruga.

"¿Qué estaban haciendo ustedes dos?", Preguntó cuando no pudo encontrar nada fuera de lugar.

"¿Me dio las gracias?" Doris respondió medio, medio preguntó.

“¿Para qué?” Exigió el viejo.

Claude notó que los rollos de huevo no estaban en ninguna parte.

“¿Qué estás insinuando? Vine aquí para hervir un poco de agua para bañarme. Ella me ayudó y cuando noté que todavía no tenía mi ropa cuando terminé, me la trajo. ¿No se me permite agradecerle? ”Preguntó, su tono acusatorio.

Doris asintió de acuerdo con su explicación. El anciano, sin evidencia de irregularidades, gruñó, dejó ir a Claude y marchó escaleras arriba.

¡Maldito viejo! Claude había ido a la capital para llevar a su precioso hijo una carga de ropa, y así fue como le dio las gracias. ¿Al acusarlo de haber actuado mal con su nuera? ¿Qué tipo de persona era él?

Doris se cernía a su alrededor y le preguntaba si estaba bien. Ella se disculpó por el comportamiento de su suegro. Ella dijo que él siempre había sido así; sospechaba mucho de cualquier interacción que ella tuviera con otros hombres.

Claude suspiró, le agradeció nuevamente y le dijo que no se preocupara, luego se fue a la universidad.

No tenía transporte, su caballo todavía estaba en la universidad, así que tuvo que caminar. Sin embargo, no estaba tan lejos, así que llegó en aproximadamente una hora. Sin embargo, a caballo el viaje habría tomado solo quince minutos.

El camino estaba un poco mojado, pero, gracias al dinero traído al pueblo por la universidad, los caminos habían sido pavimentados con adoquines, por lo que no era el desorden fangoso que la mayoría de los caminos de las aldeas eran después de la lluvia.

El pueblo era menos un asentamiento que una áspera colección de casas, todavía a una distancia considerable, con grandes jardines de flores y vegetales y corrales de animales entre ellos. Como resultado, a pesar del pequeño número de habitantes, cubría bastante terreno.

En su camino a la universidad, Claude pasó el terreno vacío donde eventualmente se construiría la taberna. Por el tamaño de la trama, Claude supuso que la taberna sería un poco más grande que el tamaño del pueblo merecido, por lo que probablemente esperaban enredar a los estudiantes de la universidad. Tenía sentido, ya que en su mayoría eran nobles, por lo que tendrían mucho más dinero para gastar que los aldeanos.

Alguien lo llamó. Se volvió y vio una cara familiar. Reconoció al hombre cuando escuchó un sonido de madera cada segundo paso mientras el hombre se acercaba. Era el hijo mayor de la tía Natalie, el jefe de la aldea, Chenova.

El hombre cortés estaba vestido con su viejo uniforme azul marino, aunque carecía de charreteras. A los veteranos que eran dignatarios en el momento de su retiro se les permitió mantener su uniforme y usarlo como quisieran. Sin embargo, los no oficiales no pudieron conservar sus charreteras.

Resultó que se preguntaba por qué Claude no iría a la universidad a caballo, y, mientras lo hacía, quería saber cómo encontraría su estadía en la casa familiar. Claude lo complació con un recuento de algunos de los principales eventos y preguntó por qué Zasrak no estaba tan entusiasmado con su presencia.

Chenova sonrió amargamente y se disculpó en nombre de su padre. Dijo que el viejo no apreciaba la universidad del ejército. Creía que estaba destruyendo la tranquilidad del pueblo. Él mismo estaba a favor de ello, sin embargo. Estaba feliz de ver el negocio y las nuevas personas que trajo al lugar.

“Kleibon está lejos de cualquier lugar importante. Es parte de la tierra directamente bajo la administración de la capital real, pero no han hecho nada para ayudarnos. Ni siquiera nuestras flores se venden bien allí. El camino no es muy bueno la mayor parte del camino a la ciudad. Lleva demasiado tiempo transportar nuestras flores, y comienzan a marchitarse poco después de llegar a las tiendas, por lo que no se venden bien ".

Chenova había visto el mundo en general. Se había alistado en el cuerpo de marines de la marina, que había visto un amplio servicio en Nubissia durante su tiempo en la marina. Once años después, fue transferido a la guarnición local en una de las colonias del reino allí y fue ascendido a oficial. Le dispararon con una flecha envenenada durante una escaramuza con los nativos y lo enviaron de regreso a su hogar, dado de alta debido a una discapacidad debido a la pérdida de su pierna por el veneno.

Había aprendido sus letras y números en la marina, y así podía leer y escribir, a diferencia de su padre. Había tenido muchas amantes durante su carrera, pero finalmente tomó una esposa a su regreso. Poco después, su padre se retiró como jefe de la aldea y fue nombrado su reemplazo, siendo una de las únicas personas en la aldea que leía y escribía y era un dignatario. Vivió con su padre durante un par de años, pero los dos tuvieron una diferencia de opinión irreconciliable en un momento y se mudó.

Su padre era un aislacionista. No quería tener nada que ver con nadie fuera de la aldea, y no quería que nadie de afuera entrara a la aldea. No interactuaba mucho ni siquiera con la gente del pueblo a menos que fuera absolutamente necesario, como cuando tenía que recaudar impuestos.

Chenova, habiendo visto el mundo, quería abrir el pueblo y atraer a extraños para impulsar la economía del pueblo. Su padre naturalmente se opuso con vehemencia, y los dos se vieron obligados a separarse como resultado.

Su relación se deterioró aún más cuando anunció que había ganado la candidatura para construir la universidad en el pueblo. Le trajo una gran riqueza personal, una recompensa por ganar la oferta y participa en la taberna que pronto se construirá. Todavía tenía que encontrar una manera de extender la prosperidad al resto de la aldea. Significaba poco para el pueblo si solo él y un par de comerciantes externos se enriquecieran.

Un pensamiento surgió en la mente de Claude cuando la conversación terminó, y decidió compartirlo con el hombre amable. Tenía una solución para el dilema del hombre. Sin embargo, requeriría mucho capital, y dudaba que el jefe de la aldea tuviera las agallas para asumir un proyecto tan grande. Sin embargo, sus preocupaciones eran infundadas. Chenova lo agarró del brazo y le suplicó que le dijera cuál era su pensamiento, sin importar cuán escandaloso.

"Tabaco", respondió Claude.

Chenova se dio una palmada en la frente.

"¡Por supuesto!"

¿Por qué no lo había pensado él mismo? Fue una de las mayores exportaciones de Nubissia. Aún no se había cultivado en el continente a gran escala. No fue difícil, pero el mercado estaba tan bien establecido en las colonias, y se podía vender por mucho más como una 'importación exótica' en lugar de una cosecha local, que ninguno de los grandes gremios y compañías que monopolizaban el comercio con las colonias, molestas con el establecimiento de la producción local.

A Claude se le ocurrió la idea porque se había encontrado con algunas semillas de tabaco en Haggler Haven. El precio del tabaco, al menos en la capital, caería drásticamente si Chenova pudiera lograr que la aldea comenzara a producirlo a gran escala. Las grandes compañías no iban a dejar que eso sucediera sin luchar, y Chenova lo sabía. Si iba a hacer esto, tenía que estar resuelto a seguir hasta el final, pase lo que pase.

Claude sonrió cuando el jefe se olvidó de él por completo y comenzó a hablar consigo mismo, a planificar sus movimientos, y siguió su camino.

En la universidad, Manrique le informó que la clase de estrategia avanzada comenzaría en dos días. Todos habían llegado finalmente y todo el equipo había sido adquirido. El general Miselk sería el instructor de la clase.

"¿Necesito preparar algo?", Preguntó Claude.

"No. Fuiste elegido por motivos extraordinarios, así que no sé qué se espera de ti. Sólo déjate llevar. Sin embargo, debe traer al menos una pluma y un cuaderno. Necesitarás al menos eso. Tengo que advertirte, eres el oficial de más bajo rango en la clase, por lo que todos te estarán examinando ".