Batalla naval de Saint Lusk

Los cielos sobre los mares estaban bastante nublados.

Moriad se paró en la cubierta ondulada y vio las velas aparecer en el horizonte a través de su telescopio. Sintió una oleada de emoción al ver finalmente a Seaking.

Habían sido dos largos meses de decepción tras decepción para Moriad y Ironclad. Sus búsquedas fueron infructuosas. Aún más frustrante fue que no había podido completar la misión de Claude. Seaking había desembarcado dos cuerpos Shiksan.

Todo sucedió después de que Ironclad atacó repentinamente el puerto canasiano de Northbay. También fue una de las bahías más prósperas y las áreas de almacenamiento costero más grandes del este de Freia. Innumerables barcos del sur atracaron allí. Las tres ciudades canasianas cercanas se convirtieron en prósperas ciudades comerciales muy rápidamente una vez que se abrió. Las nuevas fuerzas navales de Nasri y Canas también fueron atracadas allí.

Como Shiks perdió la armada que alquilaron, Nasri y Canas ya no tenían la suya. Afortunadamente, Shiks pagó una suma para compensar la pérdida, que posteriormente utilizaron para formar nuevas flotas. Después de tres largos años, finalmente tuvieron alrededor de 20 buques de guerra.

Moriad atacó a Northbay justo en ese momento. Antes de Ironclad, los barcos de guerra de vela no preparados fueron aniquilados por completo. Once de los nuevos buques de guerra fueron quemados y hundidos ante innumerables ojos, mientras que otros 16 fueron capturados por Ironclad. También había 48 barcos de transporte pertenecientes a Canas y Nasri que fueron tomados por Ironclad como botín. A plena luz del día, Ironclad dejó Northbay sin cesar con todos sus barcos y buques de guerra capturados.

El ataque exitoso causó que la reputación de Ironclad se disparara de la noche a la mañana. Casi todos sabían sobre las monstruosas naves que tenían cañones que hacían retumbar mientras disparaban. Más importante aún, navegaron mucho más rápido que los veleros. A partir de entonces, Ironclad ya no era un secreto. Dondequiera que aparecieran se convertirían en zonas prohibidas para Shiks, Nasri y Canas.

Sin embargo, Moriad lamentó su error de exponer a Ironclad y hacer que Seaking no se atreviera a entrar en las aguas del este. Debería haber tendido una emboscada a Seaking y exterminar primero a los dos cuerpos de refuerzos. Atacar Northbay solo sirvió para asustar a la serpiente y les hizo cambiar de rumbo para dejar que las tropas en tierra en Port Kalja en Nasri.

Nasri tenía dos puertos grandes al norte y cuatro puertos más pequeños. Seaking usualmente atracado en Port Camiras, donde las instalaciones estaban entre las mejores. El plan original era que los dos cuerpos de refuerzos fueran enviados allí. Pero después de siete días de emboscada a lo largo de esa ruta, Moriad se enteró de que Seaking atracó en Port Kalja. Era un pequeño puerto que se desarrolló a partir de un pueblo pesquero ubicado aproximadamente a 150 kilómetros de Port Camiras.

Moriad navegó apresuradamente a Port Kalja, solo para darse cuenta de que Seaking no se encontraba por ningún lado. Los dos cuerpos de Shiksan también abandonaron la pequeña ciudad portuaria, haciendo que el viaje de Ironclad sea una pérdida de tiempo. Pronto, Moriad se dio cuenta de que sus movimientos en las aguas orientales estaban siendo observados. El paso de barcos comerciales o pesqueros de otras naciones siempre marcaría donde Ironclad fuera un lugar digno de mención.

En tales circunstancias, Ironclad no tuvo la oportunidad de rastrear a Seaking. Si bien la región también tenía informantes en esas áreas, no pudieron ponerse en contacto con los funcionarios de mayor rango. La mayor parte de la información que enviaron provino de rumores y chismes. Ironclad nunca había tenido éxito en encontrar a Seaking a través de la información que proporcionaron.

Afortunadamente, los informantes finalmente llegaron de los informantes de que Seaking había estado transportando algunos equipos militares a Nasri. Sin embargo, la fecha en que partirían aún no estaba clara. Para evitar volver a entrar en la mira del enemigo, Moriad se decidió por un plan.

Utilizó los buques de guerra de vela que capturó para formar una gran flota y poner máquinas de vapor en sus cubiertas, haciendo que generen mucho humo negro. Los hizo navegar a plena luz del día hacia Port Floric. Los otros 20 más buques de guerra acorazados de hierro, por otro lado, cambiaron a usar velas y se dirigieron a los mares exteriores a una velocidad realmente lenta antes de cambiar a sus máquinas de vapor y navegar en aguas de Nasrian.

Uno de los vecinos de Nasri, el Reino de Mambamark, tenía una isla llamada Saint Lusk. No era tan grande, solo tenía una gran montaña y un pequeño pueblo de pescadores. También estaba cubierto de palma aceitera. En el folklore local, la isla era la manifestación física del antiguo héroe, Lusk, que logró matar a un gigantesco monstruo marino. Después de gastar su energía, se transformó en la isla para proteger a los pescadores y marineros en estas aguas.

Desde entonces, el área llegó a ser conocida como la Región de Saint Lusk. Nasri y Mambamark a menudo tenían disputas sobre a quién pertenecía esa región, pero dado el poder de Nasri, Mambamark no tuvo más remedio que soportar y concederles el área con la condición de garantizar la seguridad y los derechos de pesca de los pescadores costeros.

Ahora, los más de 20 buques de guerra acorazados lograron colarse en la parte trasera de Saint Lusk. Incluso cortaron muchas palmeras para cubrir sus barcos para que los barcos que pasaban no los vieran. Seaking finalmente llegó después de diez días más.

“Hay 117 buques de guerra de vela, de los cuales 92 son patrulleros de clase ligera. Hay 20 barcos de tres mástiles de clase dos y cinco buques de guerra de cinco mástiles de clase uno. Los barcos se dividen en cinco flotillas que navegan en forma de cruz. Hay otros 200 más barcos de transporte ".

Los vigilantes de los barcos informaron rápidamente lo que vieron. Según una estimación de la distancia, la escolta de Seaking tardaría aproximadamente una hora más o menos en llegar a la región de Saint Lusk. Dados los vientos del noreste, Seaking navegaba en parte contra el viento y no podía acelerar demasiado.

“Todas las manos, prepárate para entrar en tus estaciones de batalla. Cuando Seaking pase por esta región, quiero atacarlos y pillarlos desprevenidos —ordenó Moriad con fiereza. Mientras pudiera exterminar a Seaking, no había forma de que Shiks volviera a levantarse. Ya no podrían contar con su flota para navegar a través de las aguas orientales de Freia.

Sin embargo, no había mucho elemento de sorpresa. El estruendoso estruendo de las máquinas de vapor había atraído mucho la atención de Seaking. Tres patrulleros de clase ligera dejaron su flota y navegaron hacia las islas para ver qué estaba pasando. El humo proveniente del otro lado de la isla podría haber hecho que los habitantes de Seaking pensaran que había estallado un incendio en la isla. No se les ocurrió que Ironclad estaba allí.

El comandante de Seaking no era tonto y durante mucho tiempo había sido informado sobre Ironclad. Era muy consciente de que no eran rival para ellos. El repentino ataque de Northbay ocurrió justo debajo de sus narices, y no pudieron hacer nada al respecto cuando las nuevas armadas de Nasri y Canas fueron capturadas o aniquiladas.

Cómo lidiar con los buques de guerra acorazados se había convertido en una pregunta común que las marinas de las diversas naciones freias comenzaron a considerar, incluido Seaking. Sin embargo, el océano era tan vasto. Si no pudieran vencerlos, simplemente podrían evitarlos. Si no hubiera sido por los barcos capturados que navegaban hacia Port Floric con máquinas de vapor, Seaking no se habría arriesgado a navegar en aguas de Nasrian para escoltar a los barcos de transporte.

Pero en el momento en que Seaking descubrió que el humo negro de detrás de la isla provenía de buques de guerra acorazados, supieron que se habían enamorado de él. Solo podían luchar hasta la muerte ahora. El comandante ordenó inmediatamente a los barcos de transporte que navegaran por las costas o escaparan lo antes posible mientras los buques de guerra de Seaking navegaban y rodeaban los buques de guerra acorazados y usaban morteros y rondas de napalm antes de usar sus cañones a corta distancia. No tenía sentido utilizar cañones contra los acorazados buques de guerra de lejos de todos modos.

Había otra forma de abordar los buques de guerra acorazados: tener dos naves rodeando sus flancos para abordar y pululando con números absolutos. Incluso si la victoria fuera pírrica, al menos podrían capturar un buque de guerra blindado para realizar ingeniería inversa y construir el suyo. Con más de un centenar de buques de guerra de vela que luchan solo 20 buques de guerra acorazados, la batalla podría ir en cualquier dirección.

Las dos flotas que arrojaban llamas y metal chocaron así. Inicialmente, Seaking sufrió grandes pérdidas, con 13 de sus cruceros ligeros de clase tres arrojados por el fósforo blanco y prendiéndose fuego. Sin embargo, sus números más grandes les permitieron continuar pululando hacia adelante y separar los cinco buques de guerra acorazados del resto de sus pies, rodeándolos con éxito. Los tres cruceros ligeros de clase tres en llamas embistieron contra los buques de guerra acorazados en un intento de derribarlos junto a ellos.

De cuatro a cinco buques de guerra blindados de los destructores de la parte trasera aumentaron su velocidad cuando dispararon y embistieron contra las naves que rodeaban a sus camaradas en un intento de rescatarlos, solo para terminar rodeados y arrojados por napalm y morteros desde todas las direcciones. Destellos y humo negro comenzaron a aparecer en los buques de guerra acorazados, causando un gran daño a los marineros en cubierta.

Seaking no estaba mucho mejor. Hubo tantas explosiones y tanto humo que no pudieron comprender la situación por más tiempo. Se oyeron gritos de auxilio por todo el lugar, con marineros saltando de vez en cuando a los mares en llamas con flotadores.

Después de casi una hora, el comandante de Seaking recibió dos informes, uno bueno y otro malo. La buena noticia fue que la parte superior de dos buques de guerra acorazados había caído bajo el control del grupo de abordaje. Pero la mala noticia era que las cabinas interiores de esas naves también eran de metal. La tripulación restante de esas naves se había retirado a sus cabañas en defensa. No había forma de abrir las gruesas puertas de metal en este momento, por lo que no podían apropiarse de los barcos.

La mala noticia fue que Seaking ya había perdido tres flotillas. Los que ardieron fueron las tres flotillas ubicadas a su frente a la izquierda. La mayoría de su tripulación estaba ocupada apagando los incendios. El humo era tan espeso que la batalla continua ya no era posible. Tampoco podían perseguir al resto del buque de guerra enemigo.

Los buques de guerra enemigos restantes habían aprendido su lección y ya no se enredaban con los barcos en llamas. En cambio, usaron su velocidad para navegar a cierta distancia para bombardear los veleros con sus cañones.

El comandante de Seaking se enfrentó a una dolorosa elección. Podía renunciar a los buques de guerra que aún estaban en batalla y retirarse para retener la mayor parte de la flota de transporte y las dos flotillas, o luchar hasta el final. Incluso si ganara, habría gastado toda la flota solo para capturar algunos acorazados. Sin embargo, todavía sería una pelea que valdría la pena incluso si perdiera toda la flota.

El problema era que ni siquiera tenía una buena comprensión del estado actual de la batalla con todo el humo. ¿La mayoría de las naves enemigas estaban agrupadas, con solo unos pocos disparando desde la distancia? Si ese fuera el caso, las cerca de 50 naves de las dos flotillas restantes tenían una buena oportunidad de obtener la victoria.

Pero antes de que el comandante lograra tomar su decisión, 12 buques de guerra blindados salieron de la cortina de humo hacia ellos a una velocidad vertiginosa. Se podían ver llamas provenientes de sus mástiles, cubiertas y puentes; un testimonio del daño que habían sufrido. Pero como estaban cubiertos de metal, esos fueron daños insignificantes. Todavía eran capaces de combatir.

Seaking ya no tenía el lujo de escapar. Pero al primer contacto, sintieron que algo era extraño. Los 12 buques de guerra acorazados no cargaron entre ellos, y en su lugar usaron su velocidad para dar un gran giro para mantener una distancia de cerca de 800 metros del barco de Seaking, rodeándolos lentamente mientras disparaban con sus cañones sin parar.

Velero tras velero se encendió, especialmente sus gigantescos mástiles que parecían antorchas encendidas. Ahora eran objetivos inmovilizados flotando en el mar. Los oficiales bajaron apresuradamente sus botes salvavidas de madera, y los marineros que no podían agarrar las tablas o flotadores de anillos y saltaron al mar como si sus vidas dependieran de ello. Ya se escucharon bastantes explosiones provocadas por la pólvora que se encendía.

No pudieron defenderse en absoluto. En el momento en que estuvieron seguros de que no podrían seguir el ritmo de la velocidad de los buques de guerra acorazados, los cruceros ligeros de clase tres salieron inmediatamente de la zona caótica. Pronto, los más de 40 buques de guerra restantes cayeron en el caos y la confusión. Algunos seguían persiguiendo desde el frente mientras que otros ignoraron todas las órdenes e intentaron escapar.

El comandante de Seaking no tuvo más remedio que ordenar una retirada completa para que los buques de guerra restantes pudieran regresar a Shiks. Una vez que se envió la señal de la bandera para un viaje afortunado, los otros barcos resistieron el ataque conjunto de cuatro buques de guerra acorazados durante una hora antes de finalmente ser hundidos. Los ocho buques de guerra acorazados restantes persiguieron a los barcos en fuga durante hasta tres horas, logrando capturar una gran cantidad de barcos de transporte. Solo terminaron su búsqueda cuando los cielos se oscurecieron.

La batalla naval en Saint Lusk fue la primera batalla naval a gran escala con buques de guerra acorazados en el mundo de Faslan. Marcó un nuevo comienzo por primera vez en el pasado milenio para las batallas navales. Las voleas de cañón tradicionales, el abordaje y el napalm se eliminaron gradualmente y se comenzaron a desarrollar nuevas tácticas navales.

Lo que era indudable era que las viejas tradiciones navales se volvieron completamente obsoletas con la apariencia de Ironclad. El Seaking Shiksan podría considerarse entre las fuerzas navales más elitistas en Freia, sin embargo, habían sido golpeados horriblemente por solo 20 buques de guerra acorazados a pesar de tener 170 barcos propios. Menos de una flotilla logró escapar y regresar al reino.

Pronto, las naciones freias comenzaron su frenética incursión en la tecnología de buques de guerra acorazados. Los más simples simplemente cubrieron sus barcos de vela con una armadura de hierro o bronce, mientras que los diseños más complicados contaron con la compra de varios motores de vapor y aire caliente de la región para modificarlos para su uso en los barcos. La táctica más común era enviar informantes para infiltrarse en la región para obtener los diseños de los barcos, trenes y nuevas armas.

Para Ironclad, la batalla en Saint Lusk fue dura, especialmente cuando perdieron dos tercios de su tripulación de cubierta. Todas las naves fueron dañadas hasta cierto punto. Los morteros y el napalm que usaban los shiksans no eran completamente inútiles después de todo. Las dos naves que casi fueron capturadas fueron las más dañadas. Todos los nuevos cañones en la cubierta quedaron inútiles y se presentaron grietas severas en los cascos debido a los frecuentes embestidas. Los barcos no eran más que cáscaras que aún lograron navegar gracias a que sus máquinas de vapor todavía estaban intactas.

Moriad también sufrió algunas heridas, ya que casi fue lanzado al aire por un mortero. Afortunadamente, su ayudante lo inmovilizó en el suelo para salvarlo, permitiéndole sobrevivir con un brazo derecho roto y una pierna izquierda quemada. De cualquier manera, los resultados de la batalla fueron muy favorables. Se las arreglaron para destruir más de 70 buques de guerra Shiksan, obligaron a 21 a rendirse y capturaron cerca de cien barcos de transporte con todo tipo de recursos.

Después de la batalla, Ironclad rescató a otros cuatro mil marineros y tripulantes Shiksan. Como Ironclad había usado la mayor parte de su carbón, Moriad no tuvo más remedio que ordenarles que navegaran a Saint Lusk para que cayeran algunas palmeras en la isla y se convirtieran en combustible para poder regresar a Port Floric con sus botines y cautivos.

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