La leyenda hablaba de un árbol de sal gigante debajo del decimoctavo nivel del infierno que encendía el fuego del infierno con su propio cuerpo. El pilar del inframundo, el árbol cargó con todo el peso del infierno mismo.

O más bien, el Tomo de la Vida y la Muerte le había contado esta historia a Lu Yun momentos antes, y ahora resonaba persistentemente en su mente. ¡El árbol frente a él era el mismo Árbol de Sal de la Vida y la Muerte!

También finalmente se dio cuenta de lo que era el inframundo que se encontraba más allá de las Puertas del Abismo: el Infierno.

Las leyendas de la Tierra hablaban de un mundo de inmortales, un inframundo y las dieciocho capas del infierno. Habiendo llegado a una de las leyendas, Lu Yun no había visto evidencia del infierno en todo este tiempo. También había salido con las manos vacías de escarbar en los recuerdos de sus cuatro enviados. Tampoco se registró nada en las crónicas que habían leído antes de la gran guerra. Demonios… parecía haber sido completamente borrado de la historia.

……

Un par de ojos gigantes se abrieron lentamente en una cara humanoide que adornaba el frente del árbol de sal. La confusión veló los ojos titánicos, tan grandes que empequeñecían a la Provincia Dusk.

«¡Espera, espera, hay algo mal con eso!» Lu Yun de repente se dio cuenta de algo. “Esto no es solo el Árbol de Sal de la Vida y la Muerte. Dado que el fuego del infierno arde en su propio cuerpo, el árbol nunca desarrollaría la conciencia de sí mismo. ¡¿Entonces cuál es el problema con esta cara?!” Miró boquiabierto el rostro medio dormido.

«¡Quién… se atreve a interrumpir… el… descanso de este rey!» una voz que lo abarcaba todo viajó desde la boca gigante mientras sus ojos de madera se abrían gradualmente.

Agarrando el Tomo de la Vida y la Muerte y ardiendo con el fuego del infierno, Lu Yun ni siquiera equivalía a una chispa en comparación con este coloso del tamaño de una estrella. Sin embargo, los enormes ojos estaban firmemente fijos en su figura. O, más exactamente, el libro en su mano.

“Ese libro… este árbol lo desea… ¡Dámelo!” la cara gigante rugió frenéticamente, sacudiendo el árbol de arriba a abajo.

Lenguas de fuego del infierno convergieron en un turbulento mar de llamas, turbulento hacia Lu Yun. La terrible compulsión apareció de nuevo, tratando de dominar su voluntad. Pero esta vez, el poder que irradiaba el Tomo de la Vida y la Muerte materializado anuló por completo el intento de control mental.

Un fuego infernal aterrador se estrelló contra el gobernador en oleadas gigantes y sucesivas. Todo lo soportó con firmeza, inmóvil, en una imitación de un arrecife eterno a la orilla del mar. Llamas gemelas bailaban en sus ojos mientras el Tomo de la Vida y la Muerte absorbía el creciente fuego del infierno como una ballena tragando agua.

«¡Espera, espera, espera, el árbol de sal me está enviando este fuego infernal por su propia voluntad!» El asombro golpeó a Lu Yun. «Una existencia desalentadora debe haberse adherido al árbol como un parásito y se está fusionando lentamente con él».

Aunque el Árbol de Sal de la Vida y la Muerte no era consciente de sí mismo, todavía poseía instintos básicos. Dado que la entidad que se estaba filtrando del árbol estaba usando el fuego del infierno para atacar a Lu Yun, ¡el árbol mismo derramó toda su fuerza para dirigir el fuego del infierno al Tomo de la Vida y la Muerte!

Aunque el árbol de sal podía albergar el fuego del infierno, el fuego no formaba parte del árbol en sí. En cambio, las llamas se originaron en el Tomo de la Vida y la Muerte.

Para empezar, Lu Yun era inmune al fuego del infierno, pero a la inversa, el árbol de sal se debilitaría una vez que se viera privado de las llamas negras. Eso también significaría que el parásito ya no podría alimentarse de la fuerza vital del árbol.

¡Crack, crack, crack!

El árbol se movió de repente, innumerables ramas negras convergieron en un par de brazos gigantes que golpearon a Lu Yun incluso cuando el torrente de llamas se batió en una rápida retirada hacia el árbol de sal.

La poderosa existencia unida al árbol entendió ahora que el fuego del infierno no valía nada contra el humano. Aunque no sabía qué era el Tomo de la Vida y la Muerte, podía sentir el anhelo secreto del árbol por el libro, como si uno pudiera añorar su hogar.

Por lo tanto, el libro era ciertamente un tesoro supremo.

«Entiendo ahora. Tu propio cuerpo sufrió un daño crítico, por lo que no tuviste más remedio que fusionarte con el árbol. Lu Yun permaneció estoico ante los puños gigantes que se aproximaban. «¡Pero nunca podrás usar este árbol para lastimarme!»

Boom!

Hellfire estalló a su alrededor y encendió el aire de este mundo en miniatura. Instantáneamente destrozó los brazos tejidos con las ramas del árbol de sal.

«¡Veamos qué tipo de abominación eres, maldito parásito!» rugió. Una tremenda energía surgió del Tomo de la Vida y la Muerte una vez más, cuando Lu Yun se transformó en una bola de fuego y se estrelló brutalmente contra el árbol del tamaño de una estrella.

……

En el suelo, Qing Han miró sin pestañear a su amigo, con el corazón saltando a su garganta. Una luz violeta dorada brilló lentamente entre sus cejas mientras se preparaba para ayudar en cualquier momento.

Bang!

Bang!

Bang!

Una serie de explosiones sonaron desde el interior del árbol, como si hubiera sido golpeado por una andanada de explosiones. Los mismos cimientos del reino de la tumba se sacudieron por los aullidos de la cara gigante.

Una silueta nebulosa de repente se deslizó del cuerpo de Qing Han y miró con asombro el árbol de sal.

“Durante mucho tiempo había sentido una presencia espantosa que moraba dentro de este mundo nacido de la tumba, ¡pero me sorprendo al ver que es un árbol!” la sombra violeta exclamó suavemente.

Qing Han se sacudió de pies a cabeza. “¿N-no se supone que deberías estar muerto?”

La figura, a saber, la emperatriz Myrtlestar, se encogió de hombros.

“Tu pequeña amante ya vio a través de mis planes. Si sigo escondiéndome, él realmente podría localizar mi presencia y borrarme para siempre”. La emperatriz suspiró débilmente. “Como él dijo, así es la naturaleza humana. Yo también deseo renacer”.

Qing Han se movió de manera incómoda e inconscientemente se alejó de esta emperatriz.

«¿Por qué no hacemos una transacción?» ofreció la emperatriz con una sonrisa.

«¿Qué tipo de transacción?» Qing Han respondió con cautela.

“Aunque tu pequeño amor puede sujetar el árbol por sí mismo, puedo ver claramente que no es rival para el que lo ocupa. Incluso al borde de la muerte, puede apagar vuestras vidas como apagar una vela en el momento en que emerge”. La emperatriz sonrió brillantemente. “Permíteme vivir dentro de tu Pergamino de pastoreo de inmortales. A cambio, destruiré a esta criatura. ¿Lo que usted dice?

“Una vez dentro del pergamino, me convertiré en otra de las criaturas de la pintura, similar a los espíritus de dragón y tigre que ya están dentro. Ya no seré una amenaza para ti y puedo guiar tu cultivo. A cambio, ayudarás a reformar mi alma y restaurar mi cuerpo. En cuanto a reclamar el honor de mi familia, eso me quedará a mí. ¿Estamos de acuerdo?

«¡Somos!» Qing Han aceptó sin dudarlo. No había nada que pudiera hacer para ayudar a Lu Yun en este momento, por lo que la emperatriz era su única opción.

«¡Aquí, esta piedra estelar te pertenece!» Sacó la piedra que se había solidificado con el poder de la Estrella Imperial y se la devolvió a la emperatriz, pero Myrtlestar negó con la cabeza.

Con un movimiento de su mano, un fragmento de alma emergió de la Estrella Imperial y se hundió en Qing Han. Este último pudo sentir que se abría una pequeña brecha en el Pergamino de pastoreo de inmortales para permitir que el alma se fragmentara dentro, con lo cual se transformó en la imagen de una mujer noble y elegante.

“El actual tú perecerá en el momento en que te separes de la Estrella Imperial. Puedes devolvérmelo después de que encuentres una manera de prolongar tu vida”.

Qing Han asintió sin decir palabra.

“El que dibujó este rollo era un viejo amigo mío; Me pregunto si todavía está vivo”. La emperatriz Myrtlestar respiró hondo, convocando la energía de este mundo a su ser. Su forma ilusoria instantáneamente tomó la apariencia de carne y hueso. Momentos después, levantó la cabeza y observó el árbol gigante que se elevaba cerca.

Bang!

El enorme árbol se estremeció antes de que el tronco se abriera en una nube de fuego infernal negro y ramas rotas.

“¡¡Auuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!” Un largo rugido de dragón resonó en el aire, seguido por la figura de un dragón azul oscuro que salió disparado del árbol hacia la vasta extensión del cielo. Su aura aterradora se extendió a todos los rincones y crunchs del reino de las tumbas, pero al observarlo más de cerca, era solo la mitad del cuerpo de un dragón. Ni la mitad inferior ni las garras traseras estaban a la vista. Alguien lo había partido por la mitad, e incluso se podía ver carne azul oscuro moviéndose constantemente dentro de la herida.

El medio dragón rugió con furia en el momento en que emergió del árbol, su único par de garras de dragón intentaba furiosamente agarrar la figura de Lu Yun como si tratara de capturar una chispa.

«¡Así que todavía estás vivo, Divino Rey Dragón Azure!» Gritó la emperatriz Myrtlestar cuando llegó frente al dragón en una corriente de luz, bañando el reino de la tumba en un resplandor violeta dorado.

«¡¡Emperatriz Myrtlestar!!» El dragón azul chilló de terror en el momento en que vio su halo violeta dorado.