En medio de los cantos de bendiciones, una partida de caza de la aldea de Ning una vez más se dirigió a los bosques de la montaña Qingqiu al amanecer.

Había aproximadamente doscientas familias en el pueblo y cincuenta hombres en el grupo de caza. Los cazadores eran los más fuertes y mejor entrenados de la aldea, y Ah Zhuang era su líder y el experto número uno en general de la aldea de Ning.

A Lu Yun se le asignó un arco largo, diez flechas emplumadas y una espada ancha de hierro fino. Llevaba un cesto de mimbre a la espalda y cerraba la retaguardia.

Los artesanos mayores del pueblo habían forjado el arco y las flechas, mientras que la espada ancha se había obtenido comerciando con otros al pie de las montañas. La espada ancha en particular mostró una mano de obra exquisita. Sus filas de delicados patrones no eran solo un motivo decorativo, sino runas que hacían referencia a las leyes de la naturaleza e imbuían al arma con la fuerza para atravesar obstáculos. Para Lu Yun, estas runas fueron extraordinariamente útiles.

Ning Village practicaba una forma incipiente de agricultura mientras criaban ganado; no era la sociedad completamente primitiva que había reunido a primera vista. Era solo que la caza seguía siendo la forma de vida preferida del pueblo.

……

“¡Hola, Shan! Te ves todo suave y gentil, y tienes un zorro Tushan como mascota de una criatura espiritual. Eres de uno de esos grandes pueblos de afuera, ¿no? Ah Zhuang parecía tener aproximadamente tres metros de altura (1) y estaba abultado con músculos ondulantes que se sentían como roca cincelada. Golpeó el hombro de Lu Yun con fuerza, haciéndolo perder el equilibrio y tropezando hacia adelante, casi cayendo de bruces.

Los hombres a su alrededor se rieron a carcajadas al ver la incomodidad de Lu Yun, pero se dio cuenta de que no había ninguna burla en su risa. Honestamente, encontraron las cosas graciosas.

Jadeó un par de veces y empujó la espada en la canasta de mimbre detrás de él, provocando una ronda de protestas del pequeño zorro.

“Hermano Ah Zhuang, no estoy con ustedes para unirme a la caza. No puedo usar ninguna de las cosas que me has dado. Él sonrió con tristeza.

“Tómalos, tómalos. ¿Cómo puede un hombre estar sin una espada? Ah Zhuang respondió solemnemente. “Los peligros en la montaña no se limitan solo a esas bestias mortales, también hay muchos ladrones errantes y salteadores errantes. ¡Tendrás que protegerte si te encuentras con ladrones!”

Lu Yun asintió con resignación. Lo que la gente del pueblo entendía por cazar era comprobar las trampas que habían colocado ayer y luego volver a montarlas. La persecución real del juego era una rareza.

«¡Cállate!» Un hombre de rostro bronceado, tan delgado que le faltaba algo de grasa, de repente hizo un gesto. “Este es el territorio de los pixiu. Necesitamos cruzarlo en silencio para no molestarlo”. (2)

“¡¿Pixiu?!” Los ojos de Lu Yun se abrieron de par en par. Esta era una bestia divina extinta hace mucho tiempo en el mundo de los inmortales. Nacido con una gran fuerza, podía matar dragones escamados y destrozar a otras bestias divinas. Algunas tribus primitivas incluso adoraban al pixiu como su figura totémica.

¿Hay pixius aquí? Tembló, encontrando muy probable que en realidad había llegado en una era extremadamente antigua. Sin embargo, todavía no sabía en qué punto de la historia había aterrizado.

Los cincuenta hombres aminoraron el paso y avanzaron sigilosamente por el territorio de los pixiu.

“¡Yip yip yip!” Acurrucado en el hombro de Lu Yun, el pequeño zorro lo llamó suavemente al oído.

«¿Dices que el pixiu nos notó hace mucho tiempo y nos ha estado observando?» Aunque el pequeño zorro no podía hablar, Lu Yun de alguna manera entendió su significado. Ella asintió y luego comenzó a imitar de nuevo.

«¿Que esta diciendo ella?» Ah Zhuang se acercó con curiosidad a ellos.

«Ella dice que pixiu es el guardián de la aldea, que es la razón por la cual las bestias salvajes en la montaña no han atacado la aldea Ning». Lu Yun dudaba un poco de lo que había traducido.

Según algunos textos ambiguos y los recuerdos de Zhaoqing, los pixiu eran bestias divinas extraordinariamente feroces. Se tragaron personas vivas por docenas, pero este era… ¿el guardián del pueblo?

Ah Zhuang y los demás se miraron. Había innumerables bestias feroces en la montaña e incluso bestias divinas más fuertes, pero era cierto que Ning Village nunca había sido atacado, a pesar de estar al pie de la montaña Qingqiu.

«Parece que las leyendas del pueblo son ciertas, que realmente tenemos una bestia divina que nos protege». Ah Zhuang suspiró con aprecio y se quitó el asunto de la cabeza.

Los aplausos estallaron poco después de cruzar el territorio pixiu: una enorme bestia que parecía un jabalí, pero era una docena de veces más grande que cualquiera que Lu Yun hubiera visto, colgada en una red en el aire. Temblando con una lucha ocasional, esta era la cosecha de lo que los cazadores habían preparado el día anterior.

Mientras tanto, Lu Yun escaneó su entorno. No había encontrado los ingredientes que quería, pero había llenado su canasta de mimbre con todo tipo de hierbas extrañas que rebosaban de qi. Aunque no los reconoció, podía saborearlos y usar la fórmula dao para formular hipótesis para qué podrían usarse.

«Oye Shan, ¿para qué estás recolectando todas estas malas hierbas inútiles?» Ah Zhuang asomó la nariz con curiosidad cuando vio a Lu Yun revisar su colección.

«¡Todos estos son tesoros, podrían salvar una vida!» Lu Yun colocó cuidadosamente una hierba de color rojo brillante que parecía un ganoderma en su ropa. Este era un ganoderma de sangre, y Qing Yu había usado uno para ascender al reino del vacío de una sola vez. ¡No había pensado que encontraría uno aquí!

Los ganodermas de sangre necesitaban la fertilización de sangre y almas frescas. Claramente, bastantes seres habían muerto alguna vez aquí.

«Espera, ¿por qué ustedes no saben acerca de esto?» Parpadeó.

A los ojos de Lu Yun, los cazadores que a menudo viajaban por la montaña deberían estar familiarizados con los efectos de estas hierbas y sus usos. Pero a juzgar por las expresiones del grupo de caza, vieron estos ingredientes con impresionantes niveles de qi como malas hierbas ordinarias.

Ah Zhuang torció la boca y miró a Lu Yun como si estuviera viendo un patán. ¡Imagina recoger esa basura como un tesoro!

“Entonces, ¿qué haces cuando te lesionas o te enfermas? ¿Esperar a morir?

Aunque Ah Zhuang y los demás eran mortales comunes que nunca se habían cultivado, sus cuerpos físicos eran ridículamente poderosos. Podían destrozar tigres con sus propias manos, pero al final del día seguían siendo mortales.

Los mortales se enfermarían o se lesionarían, y las hierbas de esta montaña eran la forma más básica de curar o ayudar a alguien.

“El pueblo adora a un espíritu de altar. Podemos pedirle ayuda cuando alguien no se siente bien o está herido. ¿Quién necesita todas estas malas hierbas? Ah Zhuang respondió con naturalidad.

Lu Yun no dijo más. En tiempos sumamente primordiales, los espíritus del altar eran espíritus divinos nacidos de los sacrificios a un altar.

“Muy bien, ya hemos tenido suficiente descanso. ¡Es hora de ir a la siguiente ubicación!” Perdiendo interés en la conversación, Ah Zhuang gritó sus órdenes. Algunos de los hombres ataron al jabalí a troncos recortados y se dirigieron a la siguiente trampa.

Lu Yun alzó los ojos al cielo sin decir palabra. ¿A qué tipo de era había llegado?

Tal vez tenga que encontrar a Tushan de la montaña Qingqiu para averiguar dónde estoy… Guardó con cuidado las hierbas y se arrastró apáticamente tras el grupo de caza, adentrándose más en la montaña.

1. Lo siento, ¿qué?

2. Los pixiu son animales alados auspiciosos en la historia china antigua con hazañas de victoria poderosas y grandiosas en la batalla. Tienen la cabeza de un dragón chino, el cuerpo de un león y lucen una asta (macho) o dos astas (hembra) en la cabeza. Los pixiu se consideran protectores poderosos de los practicantes del feng shui y las estatuas de esta criatura se usan a menudo para atraer riqueza en el feng shui.