Atrapado solo y olvidado en las partes más profundas de la Bóveda, Hao Ren no podía imaginar lo que era estar en la posición del anciano, pero pudo obtener algunos detalles de la vida de este último durante los últimos nueve siglos a partir de las cosas que vio en su interior. esta pequeña habitación Una vez había seguido a través de su trabajo a través de una estricta disciplina y determinación férrea, porque era uno de los más brillantes del arca; una vez había dejado de preocuparse por todo, desperdiciando el tiempo y los suministros que le proporcionaban en esta pequeña habitación, porque era solo humano; luego había dejado atrás la autodisciplina insincera y el despilfarro sin sentido, y utilizó las últimas décadas de su vida para registrar todo lo que sabía y toda la historia de su pueblo, porque era el último "padre" de su civilización.

"Realmente me desperté en la mitad posterior de mi vida, así que tuve que trabajar mucho más para compensar todo el tiempo perdido", murmuró el anciano. “El único hecho alentador fue que estoy libre de la enfermedad. Nuestros expertos médicos tenían razón. Podría vivir una vida larga y saludable. Esta vida mía debería haber sido utilizada para reconstruir nuestra sociedad, pero estaba atrapado en esta sala. Por lo tanto, pasé casi 20 años para escribir todas esas cosas. Nuestra historia, nuestra cultura, nuestras tradiciones, de dónde venimos, por qué dejamos nuestro planeta natal … Ese fue el momento más largo de claridad que tuve. Trabajé día y noche, y temía cada nuevo cabello blanco que brotaba en mi cuero cabelludo. Casi me volví loca, pero no me atrevo a volver a la cápsula de hibernación, porque no sé si alguna vez me despertaría de nuevo … crecí más y más. En los últimos años, pasé casi media hora todos los días mirando por la ventana … "

El anciano señaló con un dedo tembloroso hacia un lado de la puerta. Había una pequeña ventana junto a la puerta en la pared. En los días en que repitió su ciclo de regresar y despertar de la hibernación, esa ventana era su única vista al mundo exterior.

“Miré afuera, y algunas veces aluciné. Las vainas se abrirían de repente, los niños saltarían, sanos y vivos. Otras veces, veía cosas terribles … Las vainas caían sobre el puente. La sangre se filtró de las vainas. Completé el último de mis escritos mientras estaba en esta condición, y pensé que era hora de descansar. El anciano miró con ojos brillantes hacia ese rincón de la habitación, donde había pasado cientos de años en hibernación. "Así que volví a entrar, y no puse tiempo para despertarme esta vez. Mi carne ya tiene 103 años. No había necesidad de despertar de nuevo ".

Esta fue la vida del último "padre" en el arca.

Cuando los niños ignorantes se despertaron en pánico y corrieron hacia el área residencial del santuario, sus "padres" seguían durmiendo. Cuando los niños hacían todo lo posible por sobrevivir en la ciudad vacía, su "padre" solo podía proteger las cápsulas de hibernación vacías. La primera comunidad comenzó en la ciudad en el santuario; Llegó la primera generación de recién nacidos; el primer país fue creado; La primera división en el pueblo pasó; se produjo el primer fallo del sistema; se produjo el primer corte de energía; llegó el primer invierno profundo; la primera falla de gravedad artificial … Cuando todo eso sucedió, el último guardián de esta civilización quedó atrapado en este lugar, vencido por la impotencia, el miedo, el resentimiento y, finalmente, la esperanza y la determinación. Dejó registros de la historia de su gente en las paredes, a partir de cuando era un hombre joven, hasta que llegó a la edad adulta, y luego a la mediana edad, y luego a la vejez …

En la zona residencial del santuario, los niños y sus descendientes vivieron vidas difíciles, y en el transcurso de 800 años se olvidaron de sus orígenes. Lo único que los conectó con el guardián en la Bóveda fue el nombre del reactor de fusión en los confines del mundo tal como lo conocían, el Horno de los Ancestros.

"¿Por qué escribirlas en un papel y en las paredes?" Preguntó Lily con curiosidad. "¿No tienes ningún material de enseñanza especialmente preparado?"

"Esto es para preservarlos por más tiempo". El anciano forzó una sonrisa. "Nadie está manteniendo las instalaciones fuera durante tantos siglos. Se derrumbarán un día. Sin embargo, los escritos sobre estos documentos pueden sobrevivir por mil años, y los escritos en las paredes pueden sobrevivir por 10 mil años. Mientras esta sala permaneció sellada, tal vez puedan sobrevivir aún más … Siempre creí que los niños todavía están vivos, que solo era la unidad central utilizada para despertarlos. Cuando finalmente se despertaron un día, y yo había muerto hacía mucho tiempo, todavía tendrían al menos mis escritos ".

El anciano se quedó en silencio por un largo tiempo después de que terminó. Finalmente, miró a Hao Ren y rompió el silencio. "Me gustaría preguntar de nuevo, ¿siguen vivos?"

"Sus descendientes son." Hao Ren respondió con cuidado.

"Oh, entonces es así … Entonces, muchas generaciones han venido y se han ido …" El anciano asintió lentamente, ya tenía una idea de lo que estaba por venir, pero aún así preguntó: "Entonces, ¿nuestra civilización y nuestra cultura aún se conservan? ”

Todos los demás en la habitación intercambiaron miradas incómodas, hasta que Vivian habló a través de la incomodidad. "Han pasado muchas generaciones … Puedes imaginar lo que pasaría".

El anciano estaba en silencio. Caminó lentamente hacia los manuscritos en el escritorio, y rechazó la ayuda tanto de Hao Ren como de Nangong Wuyue mientras organizaba en silencio y apilaba todos los papeles en el orden correcto. Luego intentó levantar la pila, pero encontró que le faltaba la fuerza.

"Déjame ayudarte." Lily se apresuró hacia adelante y agarró la enorme pila de papeles de él. "¿A donde?"

"Muéstrame … Muéstrame los descendientes de los niños". El anciano miró a Hao Ren con calma y dijo en voz neutral.

"Estarás decepcionado", dijo Vivian.

La respuesta del anciano fue simple. "Yo me estoy muriendo."

Hao Ren asintió. Sacó un collar de soporte vital de su bolsillo dimensional y se lo pasó al anciano. "Póntelo. Estaremos pasando regiones con alta radiación. Esto te mantendrá a salvo. "

El anciano salió de la habitación por primera vez en 900 años. En el momento en que salió de la habitación, su cuerpo se sacudió visiblemente, pero rechazó la oferta de apoyo de Nangong Wuyue. Murmuró casi obstinadamente: "Quiero verlos yo mismo".

En frente del Horno de los Ancestros, más y más personas se reunían.

Los Guardianes de Sangre habían hecho sonar la alarma en todo el reino. Extraños rumores como la leyenda de las "Brujas del fuego y el hielo" comenzaron a extenderse entre los militares y entre los civiles. La realeza y los nobles entraron en pánico. Los estudiosos recorrían las bibliotecas y el antiguo altar en busca de respuestas. Grandes grupos de personas vinieron del reino y se reunieron en el espacio vacío frente al Horno de los Ancestros.

Las marcas que quedaron en el suelo al congelar el aire y las erupciones de plasma exigieron un profundo respeto de esta comunidad ignorante y supersticiosa. Los extraños ruidos que provenían del Horno de los Ancestros los inquietaban hasta el final.

Cuando Hao Ren condujo al anciano fuera de otra estación de control por encima del suelo, este último vio un mar de personas ante él. Las personas en el santuario formaron una densa multitud en el claro abajo. Ellos discutieron, adoraron y oraron, como creyentes que esperan una señal de sus dioses.

El enorme generador de energía dentro del Horno de los Ancestros fue arreglado. Los bots autónomos esperaban sus próximas instrucciones. Hao Ren envió una señal hacia la central eléctrica. Inmediatamente, oyeron un ruido sordo en el horno.

El ruido se hizo cada vez más fuerte, hasta que finalmente se estabilizó. Las personas que se reunían en el claro se alarmaron por el ruido repentino y se rompieron en una conmoción. De repente, las luces tenues alrededor de ellos volvieron a brillar. El espacio cerrado estaba iluminado. Las dos enormes ruedas de hierro en el reino empezaron a girar gradualmente. La gente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo: el corazón de su mundo había comenzado a latir de nuevo.

Todos cayeron de rodillas, incluidos los generales y los ministros. Todos se arrodillaron seriamente en el Horno de los Ancestros, alabando la llegada de la luz y el calor.

Junto a Hao Ren, el anciano miraba estupefacta. "¿Qué … qué están haciendo?"

"Alabando al corazón de su mundo por haberlo golpeado una vez más, alabando a los Dioses por sus regalos". Hao Ren suspiró en voz baja. "Vivian dijo que estarías decepcionado, estas personas ya no saben sobre el arca. Su mundo entero es esta extensión de 100 kilómetros. Vivieron aquí por muchas, muchas generaciones, y habían vuelto a formas de vida más primitivas. La sociedad está dividida en cuatro reinos que están constantemente en disputa. La gente creía que su mundo es creado por Dios, que más allá del arca está el mar. Incluso creían que su mundo estaba construido sobre una enorme tortuga … "

"Tortuga … En los días anteriores, para tranquilizar a los niños, solíamos decirles que el arca es como una carey, que nos mantiene a salvo". El anciano habló en voz baja. "Al menos todavía recordaban eso".

Hao Ran se quedó callado por unos segundos, pero no pudo evitar ofrecer su opinión como inspector: "Es lamentable, pero tu civilización se ha ido".

El anciano no respondió. Observó en silencio a la gente de abajo, girando la cabeza hacia un lado para escuchar más de cerca las voces de estos salvajes con ropas desgarradas. De repente, sonrió, feliz de niño. "Todavía están hablando en el idioma de sus antepasados, ¿verdad?"