“Durante las últimas décadas, la corte imperial nos prohibió iniciar conflictos fronterizos o peleas con las Siete Tribus Shatu debido al Mandato de Gracia. Como resultado, tuvimos que dar marcha atrás ya que no se nos permitió enviar a ningún soldado fuera de White Stone Pass. En tales circunstancias, la Oficina del Gobernador de la Prefectura no quiso ser responsabilizada por ninguna de las muertes de nuestros soldados ni tampoco pagar la propina por muerte a las familias afectadas. No solo las familias afectadas no recibieron ningún beneficio, sino que incluso interrogaron a los principales oficiales. ¡Hablando estrictamente, los soldados de White Stone Pass que fueron sacrificados durante las últimas décadas no obtuvieron nada de la corte imperial! El tono de Tie Yunshan era de dolor, y los otros oficiales en la sala también guardaron silencio.

Yan Liqiang ni siquiera tuvo que usar la habilidad de la Serpiente Psíquica para saber que Tie Yunshan estaba diciendo la verdad. “¿No mencionaste enviar soldados disfrazados fuera del Paso de Piedra Blanca para luchar contra la gente de Shatu fuera del paso unas cuantas veces? ¿Qué pasa si hay bajas? »

“Solo podemos reportar esas bajas como accidentes durante el entrenamiento o como enfermedad. El comandante y los otros altos mandos de la guarnición del Paso de la Piedra Blanca ofrecerán cada uno algo de dinero y enviarán veinte taels de plata a la familia de cada soldado que perdimos como muestra de respeto «.

«¿Tienen todos tanto dinero?»

Tie Yunshan guardó silencio. A su lado, el supervisor administrativo Xiao Yuman suspiró. “Quizás no estés al tanto de este Protectorado General, pero los soldados de White Stone Pass son conocidos por ser pobres en la prefectura de Pingxi. Los soldados aquí no pueden obtener los méritos que se merecen a pesar de todos los problemas por los que tienen que pasar. Muchos generales de cuartel de varios rangos en la prefectura se negaron a ser asignados aquí. Incluso si Lord Tie vendiera todas sus posesiones hoy, no recibiría más de doscientos taels de plata … »

“White Stone Pass es un importante paso de montaña que conecta las llanuras de Gulang con la región noroeste. Seguramente, hay innumerables caravanas de Shatu que tienen que pasar por aquí todos los días. Si cobras algunos peajes de cada uno de ellos, definitivamente terminarás con una cifra decente. ¿Cómo puedes seguir siendo pobre?

“Son esos bastardos de la corte imperial que insisten en adorar a las Siete Tribus Shatu. ¡Al diablo con ese escrito de gracia! Las Siete Tribus Shatu confiaron en eso para hacer lo que quisieran. ¡No pagarían esos peajes! Si lucháramos contra esos perros y nos denunciaran a los superiores, la corte imperial y la oficina del gobernador de la prefectura nos echarían la culpa. ¡Nunca investigarían, sino que recortarían nuestra paga …! » Wang Naiwu maldijo con ira. «¡Todos nosotros acabamos de recibir el extremo más corto del palo …!»

Las palabras de Wang Naiwu inmediatamente evocaron todo tipo de emociones de los otros comandantes, ya que también maldecían con ira.

«¡Así es! En ese entonces, uno de nuestros comandantes mató a dos personas Shatu porque su caravana intentó atravesar el Paso de Piedra Blanca después del anochecer. ¿Sabe lo que le pasó al final, Protectorado General? Ese comandante fue encarcelado por ese traidor Ye Tiancheng. Si no hubiera sido por nuestras protestas agresivas y por hacer una petición para buscar protección, nuestro hermano habría sido decapitado por Ye Tiancheng. Aun así, solo fue liberado de prisión después de dos años. Desanimados por este incidente, todos juramos no vivir nunca de nuestro salario como soldados. Al final, dejamos la región noroeste y nos mudamos a otro lugar para ganarnos la vida … »

“Como chinos Han, esos funcionarios corruptos y traidores en la corte imperial eligieron adorar a la tribu extranjera como dioses mientras daban a su propia gente un trato severo. Echaban a perder a esas personas de las Siete Tribus de Shatu como si fueran prostitutas de un burdel, e incluso querían ofrecer tanto a las mujeres de sus propios clanes. Esos perros lamieron los culos de la gente de Shatu mientras pisoteaban las cabezas de nuestra gente. Me culpo por ser impotente. De lo contrario, habría enviado sus cabezas volando y vendido a todos los miembros de su familia a la gente de Shatu como esclavos baratos … »

«¡Tos, tos, tos …!» Xiao Yuman tosió. Los soldados cuyos rostros estaban rojos por estar demasiado excitados se detuvieron inmediatamente para recomponerse.

La expresión de Yan Liqiang se volvió fría mientras continuaba interrogando a Tie Yunshan. «De acuerdo con las reglas militares, ¿cómo debemos lidiar con el botín de guerra que tomamos de la tribu Tuli ayer?»

“De acuerdo con el gobierno militar del Gran Imperio Han, todo botín de guerra debe ser entregado a la burocracia para que los superiores puedan tomar la decisión final. Las monturas de batalla como los corceles de rhinodrake son recursos de alta demanda, ya que el rancho militar está escaso de ellos y siempre está pensando en formas de obtenerlos de la gente de Shatu más allá del paso. Así que, naturalmente, hay que entregarlos a las autoridades. En cuanto a los bueyes y las ovejas, son útiles en la agricultura, por lo que también serán confiscados. Las únicas cosas que las tropas consiguieron conservar son algunas aves de corral o ganado doméstico como pollos, patos, cerdos y corderos, que normalmente serán sacrificados como alimento. Aparte de eso, habrá que entregar grandes sumas de dinero, armas y armaduras … »

«Si los superiores los compartieran, ¿cuánto obtendría un soldado común?»

Tie Yunshan negó con la cabeza y respondió con sinceridad: “Los soldados comunes recibirán poco o nada. Si los altos mandos optan por otorgárnoslos, solo los comandantes de escuadrón y superiores tienen derecho a recibir una parte. Los soldados ordinarios solo serán recompensados ​​con unos pocos días de festines en el campamento como máximo por ganar una guerra, y pueden quedarse con los artículos que robaron de sus enemigos. Por derecho, estos artículos deben ser entregados a las autoridades, pero mientras sean pequeñas, aceptamos tácitamente que los soldados se los queden. ¡Esto es para mantener la moral del ejército para evitar problemas! »

Después de escuchar eso, Yan Liqiang negó con la cabeza impotente y suspiró en voz alta. «No esperaba escuchar que los oficiales de todos los rangos de este ejército también tienen sus propios problemas que enfrentar …»

«¡En efecto!» Tie Yunshan continuó. “Hemos capturado muchos botines de guerra esta vez. ¡Su decisión por favor, Protectorado General! »

Yan Liqiang cerró los ojos por un momento antes de volver a abrirlos. Con un rostro solemne, dijo: “El Secretario del Tribunal registrará mis palabras aquí hoy. De ahora en adelante, estas serán las reglas del Protectorado de Qiyun. ¡Mientras exista el Protectorado Qiyun, esta regla nunca cambiará! »

Todos en la habitación se miraron e inmediatamente sintieron una ráfaga de energía cuando escucharon el anuncio de Yan Liqiang, curiosos por las reglas que establecería.

«¡Abordemos primero la gratuidad de la muerte!» Yan Liqiang miró a su alrededor y luego continuó: «A partir de ahora, cualquier oficial y soldado que sirva en el Protectorado de Qiyun recibirá los siguientes beneficios si es sacrificado en el deber: Propina por muerte de cincuenta taels de plata por cada soldado caído, cien taels de plata por cada soldado caído por encima del rango de comandante de escuadrón, quinientos taels de plata por cada comandante de batallón caído, y al menos mil taels de plata por cada soldado caído por encima del rango de comandante. ¡La cantidad de propina por muerte se duplica para cada rango más allá de eso! »

“En segundo lugar, además de la gratificación por muerte, los que se consideren dependientes y los parientes consanguíneos del soldado caído estarán exentos del impuesto por cabeza y del trabajo. ¡Sus hijos mayores de quince años tendrán el privilegio de unirse a la academia de artes marciales y a la academia de tiro con arco sin tomar ningún examen o prueba! »

“En tercer lugar, se construirá un Santuario de los Héroes en cada condado bajo la jurisdicción del Protectorado de Qiyun. Allí se colocarán las lápidas conmemorativas de los soldados que mueran en el cumplimiento del deber, independientemente de su rango militar. Dejarán sus nombres para que los ciudadanos los adoren. También se construirá un Santuario de los Héroes Nacionales en la prefectura, dedicado a los soldados y generales que hicieron contribuciones sobresalientes durante su vida. ¡Sus nombres serán grabados en los pilares de hierro para que nunca sean olvidados y luego sean adorados como héroes nacionales en el Festival del Brillo Puro cada año! »

Solo el primer beneficio solo pudo levantar el ánimo de todos en la sala. Para cuando escucharon el segundo beneficio, incluso los ojos de alguien como Tie Yunshan se iluminaron de inmediato. Cuando Yan Liqiang declaró el tercer beneficio, todos los soldados, incluidos los que custodiaban fuera de la habitación, se arrodillaron instantáneamente ante Yan Liqiang. Los ojos de esos hombres de aspecto duro se pusieron rojos de inmediato mientras se llenaban de lágrimas. Estaban emocionados más allá de las palabras y se quedaron sin palabras. Todo lo que podían sentir era el magma hirviendo rodando en sus corazones. Su sangre corría y sus cabezas estaban entumecidas.

Sin embargo, Yan Liqiang aún no había terminado de hablar. Las palabras que continuaron saliendo de su boca resonaron por toda la habitación …

«En cuarto lugar, ¡cualquier miembro del ejército declarado culpable de malversar los fondos para la gratificación por muerte está sujeto a la pena capital!»

“¡Quinto, la mitad del botín de guerra incautado a través de las batallas se entregará a las autoridades mientras que la mitad restante se compartirá entre todos los soldados bajo el mando del Protectorado de Qiyun que tomen parte en la batalla de ahora en adelante! ¡Eres libre de mantener las armaduras y armas saqueadas o adquiridas de enemigos caídos sin informar a las autoridades! »

“¡Estas cinco reglas se mantendrán mientras exista el Protectorado Qiyun y mientras permanezcan mis descendientes! ¡Lo juro por los cielos! » Sin que nadie lo supiera, Yan Liqiang había sacado una daga. Al final de su discurso, se abrió la palma de la mano y dejó que su sangre goteara por el suelo.

Para cuando escucharon la cuarta declaración, las lágrimas ya caían en cascada por el rostro de Tie Yunshan. Sus labios temblaban mientras se arrodillaba respetuosamente ante Yan Liqiang cuando este último terminó su discurso. Con su voz ronca, le prometió a Yan Liqiang: «Todos … de … nosotros … de … la … Piedra … Blanca … Pasar … servirá … al … Protectorado … General … con … nuestras … vidas …!»

“¡MORIREMOS POR EL PROTECTORADO GENERAL!” los otros comandantes y soldados afuera rugieron.