Capítulo 360: Degustación de vinos

La voz de Aubert tomó un tono extraño. «Eso es bueno. ¡Bueno! Una vez que todas sus botellas se hayan ido, Jayer se desvanecerá a la leyenda. Había un tono audible de resentimiento en su voz. Claramente, había una historia allí.

«Ya que todos ustedes son verdaderos fanáticos de la buena cosecha, insisto en que se queden. De hecho, tienes suerte. Las uvas están listas … es hora de crear el vino. Esto tiene abeja en el trabajo durante tres años. Puedes ver cómo se hacen las cosas, y probar alguna flor quizás. Como has tenido algunas de mis creaciones pasadas, podrás compararlas mejor.

-Eso es excelente entonces -dijo el Maestro del Vino, encantado-. «Gracias por su generosidad y hospitalidad.» El vino había sido una pasión suya toda su vida. La oportunidad de probar un vino hecho fresco a manos de un maestro fue como un sueño hecho realidad. Más allá de eso, sin embargo, estaba emocionado por descubrir que Abuert de Villaine todavía vivía!

-Gates, dales la gira si quieres. Entonces regrese, me gustaría escuchar su perspectiva. «Aubrey indiferentemente transmitió.

Gates se quedó de lado, e indicó que los demás lo siguieran. Una vez que los tres visitantes ofrecieron sus respetos a Villaine, hicieron que siguieran. Lan Jue, el Misericordioso, y especialmente el Maestro del Vino estaban casi atónitos mientras reflejaban el camino de Gates. Toda esta experiencia fue sin precedentes, culminando en el descubrimiento de una leyenda viva. ¿Era esto una especie de reencarnación, donde el hombre se convirtió en lo que tanto amaba? Lo que es más, ¡el hombre era espantosamente poderoso! En retrospectiva, no era ninguna sorpresa que su Dominio hubiera parecido la forma en que lo hizo.

Siguiendo la dirección de Gates, entraron en el antiguo edificio de piedra. Tan pronto como entraron, se encontraron con el rico olor de roble blanco. El interior estaba casi completamente vacío, pero por un barril masivo en el centro. El contenedor de madera tenía diez metros de altura, tal vez seis de diámetro, y un misterio para los tres visitantes.

Gates parecía sentir su curiosidad. «Utilizamos los métodos más tradicionales en biodinámica para hacer nuestros vinos. Parte de eso significa que no se emplean procesos mecánicos. Por ejemplo, cultivamos la tierra con caballos y bueyes. Las uvas son cosechadas a mano y sólo se seleccionan las mejores.

«Pasamos mucho tiempo y esfuerzo en el perfeccionamiento de la tierra aquí, todo con el objetivo final de devolver esos siete vinos de la República Democrática del Congo a la circulación moderna. Regamos la tierra desde el lago arriba. Eso no es perfectamente natural, tal vez, pero nos hemos esforzado por hacer este lugar tan cerca del mundo de la madre como sea posible. Actualmente, nuestras viñas tienen unos cuarenta años. Una vez que el vino se hace, se envejece en barricas de roble durante dieciocho o veinticuatro meses dependiendo del cultivo. Lamentablemente, nuestros barriles no son viejos, por lo que probablemente impactará el sabor y la calidad de nuestro vino este año. El resultado de nuestra primera cosecha ya ha sido botellas, mientras que los demás siguen envejeciendo en barricas. Aún es en su mayoría flor.

-¿Podríamos probar algo del vino del primer año? -preguntó Lan Jue.

Gates volvió su atención al joven Maestro de Joyería, luego asintió con la cabeza. «Ciertamente. Ahora que el Maestro de Villaine ha dado su bendición, le animamos. Si quieres venir conmigo.

Caminaron hasta el antiguo fuerte de piedra, donde descubrieron un tramo de escalones. Gates los condujo por la escalera de piedra en espiral, y siguieron en un solo archivo. Mientras continuaban, Gates continuó la gira.

«Tradicionalmente, las bodegas deben estar al menos diez metros bajo tierra. La temperatura debe mantenerse entre veinte y veinticinco grados Celsius con un nivel estable de humedad para asegurar un envejecimiento adecuado. Es un proceso largo, que implica polvo y bacterias, pero todo es parte del viaje de un vino. La acumulación es la clave. En el mundo natal había castillos que habían existido durante miles de años, transmitidos de generación en generación. Eso también era un viaje. Fue la acumulación de ese tiempo, esfuerzo y experiencia lo que creó cosechas tan maravillosas «.

-¿Hay alguno de los herederos de Aubret entre vosotros? -preguntó el Maestro del Vino.

«Por supuesto.»

El Maestro del Vino continuó. -¿Y emplea la tecnología interespacial aquí?

«En realidad no», respondió Gates. El señor de Villaine conservó una vieja bodega desde hace mucho tiempo. Todo dentro de ella era exactamente igual que durante su día de heno. Éste no es ése, y de hecho el original no ha sido tocado en edades. Ni siquiera estamos seguros de que el contenido esté intacto.

Por supuesto, lo más importante al probar un vino era asegurarse de que no había estropeado. Un vino mimado, por supuesto, hecho para una experiencia terrible. Aquellos vinos que habían alcanzado tal estado eran llamados simplemente «vino viejo.» Éstos eran en gran parte los vinos que habían estado almacenados incorrectamente, o se dejaron para fermentar por demasiado tiempo.

Tanto Lan Jue como los ojos del Maestro de Vino brillaron con la perspectiva de lo que Gates había revelado. ¿Había una bodega intacta de la era anterior? Sin embargo, sin la tecnología interespacial para ayudar a controlar el ambiente del vino, los duros rigores del tiempo probablemente habría estropeado todo el contenido. La posibilidad de que cualquier botella sobreviviera era muy delgada.

Alcanzó el fondo de la escalera, y Gates sacó un par de puertas de madera que impedían su camino. Se arrastraron hasta la habitación contigua.

Incluso antes de que vieran algo, ese rico olor de roble se alzó para encontrarse con ellos una vez más. Estalagmitas salpicaban la zona, manteniendo alto el techo de piedra de la pequeña bodega de las cuevas. Escaneando ampliamente, se descubrirían hileras sobre hileras de barriles de roble apilados en dos niveles con dos barriles cada uno. Se estiraron hasta los oscuros rebosantes del extremo lejano del sótano.

«Acabamos de comenzar, así que tenemos alrededor de mil cien barriles. Alrededor de setecientos de cada cosecha. La primera cosecha ha comenzado el proceso de la botella, y la tercera acaba de ser colocada en sus barriles. »

La bodega era fácilmente capaz de albergar muchos barriles, y de hecho podían ver muchos lugares abiertos donde se podían almacenar más barriles.

Lan Jue habló. «Señor Gates, ¿qué piensas hacer con tus vinos una vez que estén listos?»

Gates lo miró de nuevo. «La Alianza Occidental nos ha ayudado en la creación de este vino. Se mantendrá aquí en esta Alianza.

-La Alianza Occidental? Los ojos de Lan Jue perdieron el foco durante un momento, mientras reflexionaba sobre algo.

La conversación no continuó, y en su lugar continuaron con su gira. Después de completar un circuito de la bodega, llegaron a un barril con un tubo de metal que brota de él.

-¿Qué es esto? -preguntó el Misericordioso al Maestro del Vino, que estaba a su hombro.

«Se llama un bung. Es utilizado por camareros y sommoliers. Después de todo, una persona sólo puede beber tanto. Deshacerse de un tonel entero probablemente mataría a un hombre normal. Por lo tanto, para conservar el vino para más tarde, se cierra el agujero tapón ¹ . Todo debe hacerse para preservar esta agua de vida «.

Gates ofreció al Maestro del Vino un fantasma de sonrisa, y asintió con la cabeza. Sacó tres vasos de cristal de un gabinete cercano y los entregó.

Primero probaremos uno de un barril recién lleno. Esto se llama flor, antes de que se fermenta en el vino. Cuando lo intentes, realmente imagina dónde estará. Un verdadero sommelier puede decir la calidad de un vino de un sorbo de la flor. Mientras hablaba, el viejo viticultor recogió un largo tubo de vidrio. Había un tapón de goma en un extremo, y uno miraba de cerca que verían un agujero pequeño.

Se dirigió a un barril cercano y sacó la espada blanca que la tapaba. Sumergió el tubo de vidrio y lo tapó con el pulgar. Cuando lo sacó, el vino fue suspendido dentro. La presión atmosférica fue un elemento importante de la biodinámica.

Gates echó un poco del líquido rojo profundo en el vaso de todo el mundo, luego devolvió lo que quedó en el barril. Hizo un gesto para que tomasen un sorbo.

Lan Jue giró el contenido de su vaso y examinó el sentimiento, luego se llevó el vaso a la nariz. El olor era extraño, no perfumado como uno esperaría. En cambio, estaba muy agrio y concentrado.

Tomó un sorbo y lo sostuvo en su boca. Inmediatamente ese sabor acerbo que había olido golpeó su lengua. Esto era lo que se llamaba flor, y un poco de jugo de uva.

Sour mezclado con uva, una sensación Lan Jue nunca había tenido antes. Ciertamente era novedoso. La tragó. A través del cristal vio un nombre escrito en el barril: Vivian. Este fue su intento en la RDC Saint-Vivant – un buen vino de hecho! Nunca hubiera imaginado que la flor probaría así.

Durante mucho tiempo esa sensación de acidez permaneció en su boca. Sin embargo, con el tiempo, cambió a algo más rico. Esto ciertamente no es una comparación con una buena botella, pero fue una nueva experiencia emocionante. Estaba muy familiarizado con el sabor del alcohol, pero el lúpulo era diferente. No podía saborearlo como Gates había dicho, pero tal vez eso era porque le faltaba imaginación.

Uno a uno fueron por la línea, probando las siete cosechas en ciernes de la República Democrática del Congo. Con más experiencia, Lan Jue empezaba a saborear sutiles diferencias. Una vez que llegaron al último barril -el propio Romanee-Conti- sus ojos se iluminaron. Una sonrisa se extendió por su cara. «Se puede degustar – los mejores vinos ciertamente vienen de la mejor base.»

Gates asintió con la cabeza. -Eso es exactamente lo correcto. Así como los mejores champagnes vienen las mejores uvas blancas, de modo que incluso cuando la carbonatación ha desaparecido sigue siendo un buen vidrio, también lo es aquí. El principio es el mismo.»

Lan Jue disparó al viejo con los pulgares hacia arriba.

Estos eran los barriles más jóvenes, donde su flor había sido guardada en almacenamiento durante un año. La vista entera los llenó de esperanza y expectativa para el futuro. Cada uno de ellos se entusiasmó cada vez más con cada gusto. El brillo en sus ojos lo regaló.

Eventualmente, su fiesta de degustación vino a su fin. Le devolvieron las copas a Gates.

El Pauper miró por encima de los barriles, y con un ceño frunció suavemente la cabeza.

-¿Qué es? -preguntó Lan Jue.

El Pauper murmuró. «Tal vez es por el sabor, pero el Romanee-Conti tiene un excelente sabor, así como una extraña propiedad osmótica. Es casi como si se filtra en sus células. Estos son jóvenes, y no tienen esa sensación. No es el sabor explosivo de los Cros Parantoux. Es como si estuviera perdiendo algo.