Capítulo 364: Llegadas

La única forma de resolver este problema fue la destrucción de Aubert de Villaine. Pero matar a un Paragon no era tarea fácil.

El Maestro de la Joyería. El Cosmaco miró por encima del hombro hacia Lan Jue.

«Vino Maestro», respondió. Podía ver lo mismo que hizo su viejo amigo. Sabía lo que estaba pensando.

El líder en funciones de Skyfire Avenue arregló Lan Jue con una mirada seria. -Le enviaré a usted ya la pobre a salvo. Hacer nuestro camino a Skyfire Avenue inmediatamente. Dile al guardián que ahora está a cargo de la Avenida, y el Gourmet será su apoyo. Tú mismo tienes que continuar en tu camino, no dejes que el Clairvoyant abajo. »

Lan Jue sentía que su corazón se apoderaba de él. Era un hombre inteligente, e inmediatamente entendió lo que estaba planeando el Maestro del Vino. Su respuesta fue baja y obstinada. «Nunca, nunca abandonaré a un compañero en el campo de batalla. Si estás arriesgando tu vida aquí, cuenta conmigo. Envía al Mendigo – él probablemente será un Paragon en unos años. Si trabajamos juntos, podemos tener una oportunidad. »

«No.» El Maestro del Vino se negó rotundamente. «El Clairvoyant dijo que usted son Skyfire Avenue, tal vez incluso la esperanza para toda la humanidad. Debes vivir, y tu vida no será de gozo. Será una vida de responsabilidad. Un Paragon corrompido es más aterrador de lo que puedes imaginar, pero soy lo suficientemente fuerte como para lidiar conmigo mismo.

Mientras hablaba, el Maestro del Vino floreció el cetro en su mano. El espacio a su alrededor brillaba, y un portal de oro apareció como el que habían visto antes. Como antes, era estable y único – como si hubiera sido creado a partir de algún poder de otro mundo. La luz dorada pintó sus sombríos rostros en un matiz opaco.

La voz del Maestro del Vino vino de nuevo, estoica y decidida. «Huye, ahora bajo la cobertura de mis habilidades más fuertes. Si esperas demasiado, la oportunidad pasará. -Sus ojos eran duros, no había ningún segundo adivinar esto. Había hecho su elección. Destruir a un corrupto Paragon significaba salvar incontables vidas, y si sacrificarse aseguraba que era un sacrificio digno.

¡Ahora córtense la mierda y salgan de aquí! Era la primera vez que Lan Jue oía algo más que un discurso real que salía de la boca del viejo. Miró por encima del agujero negro en expansión. Pronto, llegaría a su masa crítica, y todo sería devorado – incluyendo Aubert y el Maestro del Vino.

«Nadie tiene que irse. Las cosas están hechas. Una voz vieja y escarpada interrumpió su despedida. Sin embargo, para Lan Jue y la sorpresa del Maestro del Vino, esta voz era femenina. Para el Cosmagno fue aún más pronunciada. Este recién llegado era un Paragon, sin duda, considerando su capacidad para interceder aquí. Entre los Paragones sólo había una mujer, y no sonaba así.

Por desgracia, este fue un presagio de la condenación, sin duda. La única razón por la que un Paragon llegaría ahora bajo estas circunstancias, era traer ayuda a su enemigo. ¡Esto sería su desaparición!

El Maestro del Vino respondió al permitir que los portales cerraran. Cada Paragon, en virtud de su vínculo con el mundo de la energía primordial, tenía algún control sobre el poder interspacional independientemente de la Disciplina. El Cosmaco ya no podía estar seguro de que sus portales estaban seguros.

Lan Jue, mientras tanto, estaba congelado en su lugar. ¡Estaba familiarizado con esta voz!

Aubert seguía igual de bien, en el momento en que oyó esa voz. Una columna de luz rojo sangre apareció entonces, brillando sobre él desde lo alto. Soltó un grito agudo y desamparado. Inmediatamente después, la constricción de las energías púrpura desapareció sin dejar rastro, al igual que el agujero negro del Maestro del Vino. El Paragon de la avenida estaba aturdido, sin comprender.

Aubert empezó a retorcerse y agitarse. Viñas más gruesas que la cintura de un hombre azotadas peligrosamente por toda la pequeña ciudad. Ellos fueron iluminados por una luna de color rojo sangre que estaba lleno en el cielo.

Lan Jue y el Maestro del Vino volvieron a mirar a Aubert. Sus sentidos se intensificaron, pudieron ver algo más colgando sobre el vintner loco ahora. Era una flecha, blanca como la nieve, enterrada en su «cuerpo», que resplandecía como la luz de la luna, y de los hilos enroscados del veneno la energía negra desciende desesperadamente. Lan Jue podía sentir algo más en el aire también, algo amable y familiar.

El Maestro del Vino se percató de su realización. Este nuevo Paragon, esta voz repentina y aterradora, no era su enemigo. Su blanco era Aubert de Villaine.

El Maestro del Vino y Lan Jue intercambiaron una mirada, pero tampoco hicieron un movimiento. No estaban seguros de lo que estaban viendo. Sería imprudente actuar ahora, antes de saber dónde estaban. Mientras tanto, la masa retorciéndose de viñas que era Aubert frenó y finalmente se detuvo. El aura púrpura que los rodeaba desapareció y fue reemplazada por un suave resplandor violeta; pero donde la púrpura de Aubert era áspera y violenta, esta púrpura de tinte verde era mucho más suave.

La columna de luz roja, alborotando a Aubert en su lugar, desapareció. El tono rojo de la luna se derritió para revelar blanco plateado. El resplandor lunar pacífico pintó el área en plata y sombras.

Las uvas sobre la forma de Aubert comenzaron a cambiar con la adición de la luz de la luna. Los frutos de amatista fueron cubiertos repentinamente en una fina película de escarcha, y ya no eran transparentes. ¿Pero qué era esto? ¿Algún tipo de metamorfosis disciplinaria?

La expresión de Lan Jue reveló su confusión. Dio un paso adelante, pero el Maestro del Vino rápidamente lo agarró por el hombro. Todavía había mucho desconocido, el anciano no podía permitir que Lan Jue arriesgara su seguridad.

En el silencio de la noche antinatural, de repente oyeron un débil suspiro. Se estiró durante mucho tiempo, tranquilo y triste. Después de quizás medio minuto, se desvaneció hasta el silencio.

Se lavó a través de todos ellos. El rostro del Maestro del Vino adoptó una vez más su fachada real, pues ahora sabía que estaban a salvo. Quienquiera que esta persona era, ella estaba en su lado.

«¿Por qué? La vieja voz femenina colgaba en el aire mientras la luz de la luna se unía al cuerpo de Aubert de Villaine. El cielo despejó, y se reveló que había cambiado de esa púrpura enojada a una lavanda calmante. Lo que es más, todo el pueblo se sentía … carente, como si algo hubiera desaparecido.

Lan Jue miró hacia los campos donde divisaba a los campesinos. Se paraban como estatuas, con zarcillos de negro escapando de la parte superior de sus cabezas. La energía venenosa se elevaría unos metros, luego se disiparía en el aire. Sus rostros inexpresivos permanecían en blanco, aunque ahora era claramente debido a la confusión. Incluso Gates, el más fuerte de ellos, parecía como si sólo estuviera despertando de una pesadilla. El poder oscuro sobre él había sido el más poderoso.

Una vez que la creciente luz de la luna se desvaneció para revelar una figura humana, Lan Jue no pudo evitar jadear. «Abuelita Bess.»

De hecho, este desconocido -esta mujer que detuvo el alboroto de Aubert- no era otro que la abuelita Bess. Fue ella quien los atacó en Skyfire, y causó el extraño lazo entre él y Qianlin.

Lo había sabido cuando primero su voz, pero Lan Jue se sorprendió cuando la vio frente a él. ¿Qué hacía ella aquí? No podía decir si esta mujer era amigo o enemigo.

El Maestro del Vino, al oír el grito sorprendido de Lan Jue, se volvió para mirarlo. El shock estaba en sus ojos expresión. ¿Abuelita Bess? ¿Podría ser … Bess, una versión anglicizada de Bize? ¹ Ella es otro de los tres dioses del vino, ¡esa es la única explicación! »

Lan Jue parecía haber sido golpeado por un poste. Su mente volvió a las veces que había encontrado a esta anciana. De repente, un detalle le surgió de las imágenes. Fue después de que terminó los Cros Parantoux con los demás, y fue a salvar a Qianlin en el hospital. Durante el curso de su lucha había tosido sangre, y entonces fue ‘Bess’ mencionó la vendimia. Había reaccionado ante las noticias. ²

Debía, tenía que ser. Esta mujer fue la que había sido compañera, amante y traidora de Aubert de Villain: Lilou Bize-Leroy.

¿Cómo podría ser esto, sin embargo? Trescientos años después de que hubieran muerto, dos de los tres mejores viticultores de la historia estaban aquí. Bize, como se le llamaba aparentemente, no era como Aubert: no había necesitado convertirse en una planta. ¿Pero cómo? No tenía sentido, y eso causaba malestar. Las preguntas seguían siendo, el más importante era si Bize había seguido a Aubert en la oscuridad.

Bize no les hizo caso. De hecho, era como si se hubiera olvidado de ellos por completo. Se sentó al lado de Aubert, con los ojos sólo para él.

-¿Por qué pasar por esto de nuevo, Aubert? Su voz temblaba de dolor y dolor.

Aubert, las vides que componían su cuerpo flojamente y apenas se aferraban juntos, yacían en el suelo. La flora de su rostro se extendió hasta el ceño fruncido. «De hecho … ¿por qué? Desde que dejé que el veneno de los celos en él me ha comido. Olvidé todo lo que hizo esta vida hermosa. En mi corazón, sólo había envidia, ira, precio y codicia. Esas semillas tóxicas crecieron, hasta que me consumieron. Gracias, Bize … gracias por ayudarme a ver.

Lan Jue y el Maestro del Vino escucharon furtivamente su conversación. Parecía que sus conjeturas eran correctas. Éste era precisamente el sucesor de Leroy.

Lanzó un suspiro tembloroso. «Son los pecados que todos sufrimos, pero el más fuerte de ustedes fue el orgullo. Comió en ti que eras inferior a alguien más. De ese suelo venenoso surgieron esas semillas de envidia, ira y codicia. Eventualmente, la enfermedad llegó a tu corazón, y fue entonces cuando eligió ganar por cualquier medio necesario. Fue entonces cuando te perdiste.