Lorist abrió las alas de la tienda y entró.

En ese momento, todo el mundo estaba aturdido seguido de una explosión de risas excitadas.

Mi Milord … ¿Por qué has venido? Charade gritó emocionado mientras saltaba de sorpresa. Estaba tan sorprendido por la visita sorpresa de Lorist que había golpeado la mesa frente a él cuando saltó, haciendo que un desorden de tinta, pluma y piel de bestia se manifestara en el suelo.

Lorist se rió antes de decir: «Estoy aquí para traerlos a todos a casa.»

A pesar de que fue sólo una frase sencilla, causó la mitad de las personas dentro de la tienda a rasgar de inmediato. Algunos de ellos estaban tan conmovidos que incluso lloraban incontrolablemente.

Dulles era uno de los estudiantes de la Academia de la Aurora que había seguido voluntariamente a Charade para unirse al convoy que iba hacia el norte. También fue nombrado por Lorist para desempeñar un papel importante y se convirtió en el capitán de la unidad carrobalista. Había viajado y resistido a las dificultades con el resto del convoy desde el segundo mes hasta el noveno mes, siete meses enteros. Habiendo estado atrapados en su situación actual, Dulles empezó a sentirse aún más desesperanzado. Sin embargo, cuando escuchó las palabras de Lorist, se había sentido tan conmovido que las lágrimas le cayeron por toda la cara.

Lorist le dio un abrazo a Dulles antes de decirle al resto en la tienda: «Nada ni nadie puede obstruirnos en nuestro camino de vuelta a casa. Debe haber sido duro para ustedes haberse hecho camino aquí. nosotros y los Northlands somos el Duchy de Madras, no estoy molestado por un solo Ejército de Ironguard, incluso si son todos hombres de hierro, seguiremos golpeándolos en pedazos «.

Lorist siguió abrazando al resto de ellos uno tras otro. Cuando llegó a Potterfang, el hombre que fue el primero en prometer su lealtad a Lorist, Potterfang se deshizo y dijo: «Milord, todo es por nuestra incompetencia …»

Lorist interrumpió y dijo, «No, todos ustedes han hecho muy bien.»

El último que recibió Lorist fue Charade. Cuando vio a los gordos, se dio cuenta de que el vientre de bote que solía haber desaparecido y el rostro una vez redondeado e hinchado se había convertido en algo más firme y cincelado. Las mejillas de Charade también parecían haberse hundido más profundamente en su interior y ya no se veía boba y regordeta. Las arrugas se podían ver en su frente con unos cuantos mechones de cabello blanco creciendo fuera de sus flequillos. Era evidente que el estrés y la carga que había soportado tenían un efecto duradero sobre él.

Lorist extendió ambos brazos y abrazó a Charade con fuerza antes de decir: «Hermano Charade, debe haber sido duro …»

Charade se limitó a sollozar sin decir una sola palabra.

Después de que todos se calmaran y regresaran a sus asientos, Lorist anunció su decisión de celebrar un gran banquete mañana para caballeros a los oficiales del convoy que han hecho contribuciones significativas para oficialmente convertirlos en los caballeros de la familia Norton.

Lorist sonrió mientras decía: «Originalmente, planeaba premiaros a ustedes después de que ustedes llegaran a Northlands, pero ahora que el convoy se ha expandido tanto, realmente no se puede excusar si no promuevo a quienes tienen hecho bien en las filas de nuestros caballeros de la familia.Por ahora, voy a caballero de un grupo y habrá otra ceremonia de caballero una vez que volvemos al dominio de la familia.Espero que el resto de ustedes puede llegar a una lista de candidatos con contribuciones y discutir si califican con Charade, sin embargo, también debe notificarlos en persona si son seleccionados.Si ellos creen que mejores oportunidades se encuentran en otro lugar, no vamos a obligarlos a unirse a nosotros.

«Después de mañana, el convoy se someterá a una reorganización y comenzará a estar muy ocupado, sin embargo, nuestros esfuerzos ayudarán a asegurar que nuestro viaje será menos arduo. Todos, espero que puedan perseverar un poco más. A pesar de que todavía tenemos un montón de cosas preocupantes que resolver, no obstruirán nuestro viaje de vuelta a Northlands, nuestro hogar.Confío en que podré traer a todos ustedes de vuelta.Sin embargo, soy sólo un un solo humano y no un titán gigantesco ni un dragón que llame a la llama, necesitaré toda tu ayuda y ayuda para traer un convoy de este tamaño a su casa, así que estoy a tu cuidado «.

Lorist se levantó y el resto de la tienda se inclinó hacia él con respeto.

Como la noche invadió el día, el lugar de campamento, una vez ruidoso poco a poco se calmó. Un sinnúmero de personas cayeron en profundo sueño mientras disfrutaban de la suave luz de la luna de plata.

Sólo Lorist, Charade y Potterfang permanecieron dentro de la tienda. Reidy se había marchado una vez que les hizo algunos macks y guardia fuera de la tienda.

«Tu mayor error fue tu codicia que la Segunda Alteza no dejó de explotar Si hubieras rechazado la petición de la Alteza Alta después de la batalla en las Llanuras Verdes y condujeras el convoy hacia el norte, estoy seguro de que nadie se atrevería a barrer Sé que parte de la razón por la que accediste fue por mi primo hermana mayor Además, estoy seguro de que se han beneficiado un poco atrás de la época y la ciudad de Geldos y pensó que el convoy no puede lastimar para tener más recursos, pero olvidaste una cosa importante: cuanto más recursos tengas, más carga será en el convoy … »

Lorist estaba analizando y criticando los errores de Charade.

«Nuestro convoy no es diferente de una serpiente gigantesca, aunque es enorme, también es muy ágil, de vez en cuando comer un conejo o una cabra no hará que pierda su agilidad, pero si lo obliga a tragar unos cuantos toros de una sola vez, dejará de moverse por completo, y en ese caso nuestro convoy sería la presa ideal para otros depredadores.

«La disposición determina el destino, Hermano Charade, eres un hombre de talento y personalmente he sido testigo de ello en la Bastide de Sloph .. Barón Miranda también fue muy lleno de elogios para usted.Sin embargo, su personalidad avariciosa y miserable le ha hecho perder en el cuadro grande.Usted sólo se centró en obtener todos los beneficios sin estar dispuesto a dar ninguna de las oportunidades y ese rasgo es ideal para la Alteza Segundo para explotar a su ventaja.

-El otro error que cometiste fue que, después de haber aclarado a los nobles de las tres provincias del Reino de Andinaq, la Alteza Mayor obtuvo todos los beneficios mientras tenías que asumir toda la culpa y la culpa. oído rumores sobre ‘Charade the Demon’? Incluso si los nobles habían obstruido el convoy e incluso trató de robar, no debió haber actuado emocionalmente. Piense en ello, si no hubiera colgado a los nobles personalmente y simplemente los capturó y los entregó a la Segunda Alteza, no habría sido capaz de poner toda la culpa en el convoy y en su lugar tendría que preocuparse de cómo cuidar de los nobles rebeldes a sí mismo.

Lorist levantó su copa de plata y tomó un sorbo de los macks que estaban ligeramente enfriados.

Charade murmuró: «Es mi culpa, siempre he sentido que algo estaba apagado y tenía una pista de que la Segunda Alteza estaba explotándome de alguna manera. Sin embargo, no pude ver dónde salió mal y sólo comprendí después de que explicó Locke, tú también has cambiado un poco y has empezado a ver cosas tan lejanas en el futuro a partir de ahora.

Lorist se echó a reír y dijo: «No tengo elección, la gente cambia después de todo, después de convertirme en el señor de dominio, experimenté las cargas y la presión de primera mano que vinieron con la posición y todo lo que me obligó a adaptar. tienes que sentirte muy mal contigo mismo Como supervisor principal del convoy, eres sin duda el mejor candidato que jamás podría haber esperado. Sin embargo, como líder del convoy, todavía te falta bastante porque pierdes de vista sus objetivos un poco demasiado fácilmente, al igual que Potterfang aquí.Como usted, Potterfang, puede ser un gran general, no sería un líder adecuado.Puedo ver que los dos de ustedes ya han hecho todo lo posible para llevar el convoy todos los por aquí, y hasta lo ampliamos en lo que es hoy.

«Si yo les hubiera dado una fecha límite para llegar a los Northlands, todo esto podría no haber ocurrido.» Entiendo que han reunido a los vagabundos porque consideraron que la falta de mano de obra Teniendo en cuenta la situación actual, siempre y cuando seamos capaces de traer a todos de vuelta, en pocos años, vamos a ser capaces de convertir el dominio en un refugio en medio de los tiempos caóticos de la guerra, donde la gente puede vivir sin preocupaciones. »

«Entonces, ¿cuál debe ser nuestro próximo paso?» -preguntó Charade emocionada. La llegada de Lorist le hizo sentir que la carga que soportaba aliviaba significativamente. El pasado medio año de planificación y preocupación lo había fatigado mental y físicamente. Estaba preocupado de que si continuara así durante otros 6 meses, primero moriría de agotamiento antes de llegar al dominio.

«No hay prisa», dijo Lorist. «Ya he oído hablar de la situación del convoy brevemente de Reidy.Tiene la suerte que ustedes están aquí para asegurarse de que el convoy no se ha desintegrado en medio de todos estos problemas.La razón por la que voy a promover algunos miembros de la convoy es calmar sus corazones y sus mentes por ahora Comenzar a trabajar en la lista esta noche y preguntar mañana a los candidatos sobre lo que piensan de unirse a los caballeros de la familia: Conoce a ti mismo ya tu enemigo, y nunca serás derrotado. ], estas son las palabras de un antiguo erudito que vivió hace unos milenios. Personalmente creo que tiene mucho sentido «.

Al enterarse de que el nuevo líder de la familia de los Nortons había llegado al convoy, la Alteza Segundo se marchó al mediodía al día siguiente con Glacia al campamento.

Lorist sostuvo su puño derecho contra su pecho con su brazo izquierdo detrás de su espalda y se inclinó ligeramente hacia la Segunda Alteza. Este fue el tradicional saludo de un noble junior a un noble mayor.

La Segunda Alteza estaba extremadamente exaltada y abrazó a Lorist después de devolver el saludo para expresar su amabilidad.

Después de eso, fue el turno de Glacia. Todavía recordaba cómo Lorist miró hacia atrás en aquel entonces, pero no podía creer que el bebé llorón de su niñez se había convertido en un buen joven con un físico tan estelar que también había asumido la posición de cabeza de la familia Norton.

Después de escuchar acerca de la reciente situación de la familia y recordar las duras experiencias del pasado, Glacia abrazó a Lorist y lloró durante un tiempo. Al final, Lorist se burló de ella al preguntarle cuándo se casaría con la Segunda Alteza y daría a luz a un bebé sano, causando su puchero y estirando su mano para tirar de Lorist de la oreja, forzándolo a pedir clemencia.

Después de jugar por un buen rato, comenzaron a hablar seriamente sobre los asuntos que estaban a la mano.

La Segunda Alteza parecía casual y directo cuando le dijo a Lorist sobre los problemas que el convoy estaba enfrentando y dio su opinión de que el convoy sólo podría ser capaz de durar cuatro meses más con su suministro de alimentos. También afirmó que el Reino Andinaq no sería capaz de sostener más vagabundos en su estado actual. Cuando la comida se acaba completamente, el convoy sin duda se desmoronará y el caos que resultó de tanta gente en pánico causaría que el Reino Andinaq que acababa de establecerse desde el reciente conflicto para caer en otro período de inestabilidad. La Segunda Alteza pidió que el Conde Norton solucionara el problema del convoy de inmediato, para que el peor de los casos no llegara a suceder y causara dolor y pérdida a ambas partes.

Lorist se limitó a reírse y señaló cortésmente que sólo había heredado el título de barón y no puede ser llamado un conde. Incluso le indicó a Reidy que devolviera el certificado que significaba su condición de cuenta a la Segunda Alteza.

En ese momento, todo el mundo dentro de la tienda estaba completamente sorprendido. El rechazo de Lorist a la elevación de rango de la Segunda Alteza era algo que nadie había sido capaz de predecir. ¿Podría ser eso un gesto que significó la negativa de la Familia Norton a seguir sirviendo a la Alteza Segunda y, por extensión, a la Familia Real Andinaq?

Después de recuperarse del choque, la Segunda Alteza preguntó a Lorist si había hecho algo malo o irrespetuoso o si la Familia Norton había rechazado la promoción porque quería disociarse de la Familia Real Andinaq por completo.

Lorist dijo con un rostro serio: «La familia Norton se enorgullece en su juramento de que cualquiera de sus miembros no doblaría sus rodillas a nadie aparte de los de la familia imperial Krissen o los ancianos de la familia Norton. heredero legítimo del legado de la Familia Imperial Krissen y que es reconocido públicamente, así que la Familia Norton no va en contra de su juramento y continuará naturalmente sirviendo a la Familia Real Andinaq. acepte la elevación que nos ha sido concedida por usted, la Segunda Alteza, porque eso es semejante a la suciedad del orgullo de una familia noble, como nosotros, con un título honorífico, para nosotros no es una elevación, sino un insulto. rechace su oferta «.

Charade fue el primero en entender las implicaciones de esa declaración y se apresuró a darse una bofetada dura en su mejilla, ya que había cometido un grave error al aceptar la elevación de rango conferida por la Segunda Alteza en nombre de Lorist la primera vez. De no haber sido por el recordatorio de Lorist, habría aceptado el título del conde en nombre de la familia y eso podría hacer que el estatus de la familia Norton cayera de la de una familia noble poseída a una honoraria.

Els y Terman dieron a Charade unas miradas extrañas y se preguntaron por qué se abofeteó tanto. Charade procedió a explicar su error a ellos en voz baja.

Normalmente hablando, la elevación de título de un noble desembarcado debe ser seguida por el enfeudamiento de otro pedazo de tierra para agregar a su territorio original o un movimiento completo del territorio original a otro más grande que corresponde al nuevo título con el territorio original volviendo al manos del noble mayor.

En la actualidad, la atribución del título de un recuento a la familia Norton haría que llevara el título de un conde sin tener el territorio para respaldarlo. Si Lorist hubiera aceptado el título, de acuerdo con la ley de la nobleza, eso equivaldría a renunciar a su condición original de barón desembarcado de regreso a la Segunda Alteza a cambio del título honorífico de un conde que no tenía verdadero peso y derecho cualquier dominio o tierra.

Sol, este tipo es realmente tortuoso, pensó Lorist. Aparte de Charade, cuya impresión de la Segunda Alteza sólo podía empeorar en este punto, Els, Terman y el resto dentro de la tienda dieron a la Alteza Dos miradas de desconfianza.

La Segunda Alteza, por otra parte, se sorprendió porque no era su intención poner una trampa tan elaborada para la Familia Norton y no era más que un error tonto de su parte. Él creía que si el dominio de la familia Norton no era tan desolado, el área que realmente cubrió podría considerarse igual a las áreas combinadas de dos condados enteros. Había elevado el estatus de la Familia Norton porque creía que dado el territorio existente de los Nortons, se podría considerar que gobernaban sobre un condado y la Segunda Alteza no tendría necesidad de enfeud alguna tierra adicional del reino a ellos . También pensó que dar a la familia Norton un título más alto les permitiría tener más libertad para actuar dentro de las tierras del Norte para que pudieran ayudar a la Segunda Alteza a actuar contra el Duque de los Northlands que estaba bajo el dominio del Segundo Príncipe.

El hecho de que tal laguna que permitió a un noble mayor reclamar el dominio de un noble junior por medio de conferir un título sin sustancia a un noble desembarcado existía completamente eclipsado a la Segunda Alteza. Ese tipo de elevación no era más que un insulto a los nobles desembarcados y algunos que reaccionaban más fuertemente sobre algo así podían incluso tener un rencor furioso contra sus altos nobles por semejante transgresión. El comportamiento de Lorist ya podría considerarse más cortés y discreto.

La Segunda Alteza se levantó y se inclinó hacia Lorist mientras se disculpaba. «Esto es completamente un error de mi parte y te pido disculpas por ello. Como una muestra de mis recelos, estoy dispuesto a enfeof todo el Northlands a la Familia Norton …»

Lorist rudamente ignoró a la Segunda Alteza y continuó girando la copa de plata en su mano sin parar.

Glacia, que estaba sentada detrás de la Segunda Alteza, ya no podía soportarlo y se puso en pie mientras decía: -Locke, eres demasiado insolente, Su Alteza ya ha admitido su error y se disculpó, e incluso está dispuesta a darle todo el dinero. Northlands a la familia, ¿qué más quieres?

Lorist se rió y dijo: «Como se espera de una buena mujer que se pega a su hombre!» Bien, primo Glacia, por favor pregunte a la Segunda Alteza si los Northlands están bajo el gobierno del Reino de Andinaq.

Una atmósfera de silencio llenó toda la tienda y hasta Glacia quedó completamente sin habla. Las miradas de todos los presentes estaban enfocadas en la Segunda Alteza mientras aguardaban su respuesta.

En ese momento, la Alteza Suprema tuvo ganas de golpearse en la cara como Charade hizo, ya que había cometido otro grave error. Dado que durante mucho tiempo había querido reunir el imperio y restaurar la Familia Imperial de Krissen de nuevo a su antigua gloria, él había prometido inconscientemente los Northlands a la Familia Norton y había olvidado que los Northlands eran de hecho parte del territorio del Iblia Kingdom del Segundo Príncipe y no su Reino Andinaq.

Mientras reflexionaba sobre el tema frenéticamente, sudor frío se acumuló en su frente. Si la palabra de él que promete la tierra de otro reino a una familia noble se extiende, el reino de Andinaq sin duda se convertiría en la broma de la década. Además, esa promesa de la Segunda Alteza sería tomada como un ejemplo de cuán vacías eran sus palabras que no tienen ningún peso real. Lo que es más importante, eso empujaría aún más lejos a la Familia Norton que era actualmente la mayoría de la ayuda al Reino de Andinaq.

Con un destello de perspicacia, la Alteza Segundo surgió de repente con una solución. Sonriendo levemente, dijo al resto de la tienda: -Por supuesto, tengo la intención de ofrecer toda la Northlands a la familia Norton como una muestra de mi disculpa.

Todo el mundo se sorprendió con Glacia incluso exclamando en shock, «Su Alteza … Usted …»

La Segunda Alteza agitó la mano antes de continuar. «No he terminado lo que tengo que decir todavía, eso fue sólo para compensar mis errores y no es un enfeud adicional. También he decidido enfeoff mi propio principado a la familia Norton para agregar a su territorio existente a En cuanto a los Northlands, mientras que todavía no está bajo mi regla todavía, prometo que cuando extermino el ducado de Madras, si la familia de Norton ha tomado ya el control de los Northlands, confiaré en el Norton Family el título de un duque y hacer de los Northlands el dominio heredable de la familia Norton para las generaciones venideras «.

Lorist sonrió mientras pensaba, así que esta segunda alteza es muy ingeniosa después de todo. Se las arregló para dar vuelta a toda la situación incómoda con sólo unas pocas palabras. Si el duque de Madras fuese verdaderamente exterminado y asumido, entonces los Northlands podrían conectarse directamente con el Reino de Andinaq y si la familia Norton ya ha tomado el control para entonces, entonces los Northlands caerían naturalmente bajo el dominio del Reino de Andinaq . De esta manera, la promesa de la Segunda Alteza de conceder el título de duque a la Familia Norton ya no sería simplemente una vacía.

Sin embargo, Lorist era bastante curioso donde estaba el principado de la Segunda Alteza. Dado que el territorio podría ser aún mayor que el de un conde, ¿por qué la Segunda Alteza estaba dispuesta a regalarlo?

Charade entregó un mapa a Lorist y señaló un punto en el mapa mientras maldecía en voz baja. «Esta segunda alteza es verdaderamente tortuosa, Milord, sería prudente que tuvieras más cuidado.»

Lorist se volvió para mirar el mapa y vio que el principado era realmente una pequeña isla separada del continente principal. Si bien la zona era en realidad aproximadamente la de un condado, más de la mitad de la isla estaba cubierta por montañas y playas y no se podía utilizar gran cantidad de tierra para la agricultura. No era de extrañar que Charade siguiera loco.

Lorist se echó a reír antes de decir: -De acuerdo, ya que la Segunda Alteza ya lo ha dicho, entonces la Familia Norton aceptará el otorgamiento del título de conde por la Familia Real Andinaq.

La Segunda Alteza procedió a limpiar su sudor nervioso y volvió a su asiento cuando la atmósfera dentro de la tienda volvió a su calma anterior.

[1] Palabras de Sunzi en su obra, «El arte de la guerra».