Ocupación

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Desde el mapa, la tierra de Sidgler podía verse como un valle rodeado por las montañas Lizgna y las tierras altas de Civilink. El valle era lo suficientemente grande como para ser una provincia en sí misma. Algunas partes incluso se acercaban a la costa. Sólo había una entrada, era el camino cerca del cual se construyó el Castillo Xith. El hecho de que solo se requiriera un castillo para defender a Sidgler fue probablemente la razón por la que Duke Madras lo convirtió en su cuartel general.

La estrategia de la segunda alteza comenzó con él alentando a las cuatro casas a devastar a Delamock. Pero nunca pensó que atacarían a Sidgler y solo quería que el duque se acurrucara en su guarida. Sentía que conquistar el Castillo Xith no era más que un sueño imposible. Dejando a un lado el peligroso terreno, el estrecho camino hacia Sidgler evitó que cualquier ejército mostrara su verdadero potencial. Pequeñas olas de cien personas que iban contra el castillo no eran más que suicidios.

Cuando Lorist dirigió su convoy a través del ducado, los hizo disfrazar de mercaderes y conquistó exitosamente el Castillo Xith. Lo dejó al cuidado de las tropas de la segunda alteza. Pero justo después de que el duque movilizara Seamountain Legion de Sidgler, la segunda alteza se fue después de unos días porque solo era bueno defenderse contra amenazas externas en lugar de amenazas internas. Mientras que el castillo Xith era difícil de tomar desde el exterior del valle, lo contrario era cierto desde el interior. La razón era que el duque temía que quedara atrapado en el valle si alguien lograba conquistar el castillo y mantenerse allí.

El duque renovó el castillo en gran medida durante los últimos años y convirtió una simple ciudadela en un artilugio de triple pared. La compañía que originalmente había estacionado en el castillo también se incrementó a un regimiento completo. Incluso si uno lograba conquistar el primer muro, las tropas que defendían el castillo todavía podrían resistir al segundo y al tercer muro. Fue precisamente debido a la confianza de Duke Madras en su castillo que permitió que su unidad más élite, Seamountain Legion, se dirigiera a la línea del frente para dar a los bumpkins de Northland una larga lección y perseguirlos de regreso al otro lado del río.

Fue una pena que el duque nunca predijera que el enemigo vendría del mar durante el invierno. Aparte de los mil guardias que defendían el castillo central en Edelise, no había más de dos mil hombres defendiendo las ciudades interiores y exteriores. La mayoría de ellos fueron reclutados específicamente para servir durante el invierno.

Nadie cumplía plenamente sus deberes; El frío era demasiado. Como lo vieron, ningún enemigo pudo pasar por el Castillo Xith. Si no hubiera sido por el banquete que organizó el duque, que vio a muchos nobles del ducado atravesar el castillo e informar a los soldados de servicio, ninguno se molestaría en presentarse a sus turnos.

Tomó un día viajar de Platinum Beach a Edelise a pie y alrededor de diez o más horas en carro. Uno tomaría cerca de medio día, incluso si uno pasara a caballo sin descansar. El duque cambió el nombre de la ciudad de Traft después de su primera hija, Edelise, quien nació allí. Pasó ocho años expandiendo la ciudad antes de cambiar su nombre. También movió su casa allí al mismo tiempo y la convirtió en su sede.

Lorist tenía un mapa de Sidgler desplegado ante él.

«Edelise está defendida por tres muros fortificados, cuyo centro está conectado a la fortaleza», explicó Lorist mientras señalaba a la ciudad en el mapa, «Todos los miembros de la familia del duque están allí. Él será el anfitrión de su banquete en el mansión, que se encuentra directamente detrás de la fortaleza. El área entre la pared interior y la pared central se llama el patio interior, donde viven la mayoría de los parientes del duque y los ricos mercaderes o magnates. Algunos de los vasallos del duque también tienen viviendas allí.

«Entre el muro exterior y el muro en el centro se encuentra el patio exterior, donde viven la mayoría de los miembros de la familia de los soldados de Seamountain Legion, los sirvientes del patio interior, los miembros del Blackpearl Merchant Guild y los agricultores de la zona circundante. Sin rodeos, los ciudadanos de Edelise tienen una relación muy estrecha con la Casa Madras. Duke Madras ha administrado Sidgler por casi 40 años y ha construido los cimientos de su casa aquí en Edelise.

«Anoche, interrogamos a los cautivos de la granja y la pesquería de sal de Blackpearl Merchant Guild y nos informaron que las defensas que rodean a Edelise son bastante relajadas en este momento. Podemos derribar las dos paredes fácilmente si no estamos descubiertos, pero el castillo central sí Resulta molesto. Cuando intentemos violar la tercera línea de defensa, tendremos que asegurarnos de que el enemigo no tenga ninguna ruta de escape. No podemos dejar que se retiren a la fortaleza y pongan una defensa allí.

«Como Edelise es el cuartel general de la Casa Madras, tendré que dar una orden especial. Somos Nortons; no nos rebajamos a la opresión de los civiles. Pero mientras atacamos a Edelise, si hay algunos plebeyos que se resisten a nuestros avances, pueden use cualquier método a su disposición para pacificarlos, ya sean mujeres o niños. De lo contrario, habrá una oportunidad para que alguien enoje una revuelta civil y nos traiga innumerables problemas, tal vez incluso afecte los movimientos que podemos hacer. ¿Entendido? »

«Sí, Milord», respondieron los caballeros que lo rodeaban.

Lorist le preguntó algo a Howard antes de volverse hacia los caballeros.

«Son alrededor de las cinco en este momento. Según los cautivos, se supone que deben partir alrededor de las siete para llegar a Edelise alrededor de las cinco para entregar los mariscos al encargado de mantenimiento. Els, traer a algunos hombres disfrazados de miembros del gremio y tomar el supervisores contigo. Solo necesitas pasar el muro exterior «.

«Entendido, Milord. Definitivamente ejecutaré mi misión con éxito», respondió Els.

«Si tuviéramos que marchar hacia Edelise, es posible que no podamos llegar hoy», se rió Lorist, «Afortunadamente, tenemos nuestros esquís. Nos dejarán viajar incluso más rápido que los carros que Els está llevando a la ciudad. El único problema En el camino hay seis mansiones agrícolas. Si nos descubren, podrían encender una señal de humo para alertar a la guardia de la ciudad. Ahí es donde entras, Malek «.

«¿Cuáles son tus órdenes, Milord?» dijo Malek mientras avanzaba.

«Dejaré las seis mansiones para ti. Tienes que evitar que informen al enemigo de nuestra presencia».

«Entendido, Milord. No permitiré que ninguna de las seis mansiones informe a nadie», dijo Malek.

«Pajik».

«Esperando tus órdenes, Milord».

«Toma una brigada y sella el camino entre Xith y Edelise. Mientras lo hagas, incluso si hay personas que logran escapar de Edelise, no podrán llegar a Xith. Con esto, nuestro plan no puede fallar. »

«Entendido, Milord».

«Pog, lo que venga después dependerá de ti. Te voy a dejar el ataque a Edelise. Mi único rol es lidiar con Krisas, el maestro de armas de rango 2 del duque. Es la clave para tomar Xith, Vanades y Kobo. Nosotros no puede permitirse ningún percance «.

«Tenga la seguridad, Milord. No lo decepcionaré», asintió Potterfang.

«Está bien, queda poco más de una hora. Vamos a trabajar y salgamos en el momento en que esté listo. No hay necesidad de esperar mi orden. Pog está a cargo, sigue su orden. ¿Entendido?»

«Sí, Milord!»

……

La operación fue ejecutada sin problema. Els logró controlar las puertas de Edelise fácilmente después de infiltrarse en la ciudad. Incluso logró dejar entrar al primer grupo de soldados. Sólo tardaron media hora en apoderarse del muro exterior. La nieve comenzó a caer justo cuando el combate se extinguió. Los cielos se oscurecieron y escondieron bien a los invasores de aquellos que se encontraban más adentro de la ciudad.

Era extraño que solo tuvieran un pequeño número de cautivos de la pared exterior. Cuando se preguntaron qué pocos cautivos tenían, se enteraron de que la mayoría de los guardias habían dado el deslizamiento a sus turnos. Nadie estaba dispuesto a enfrentarse al frío.

Els continuó su misión. Se puso el disfraz de un miembro de Blackpearl Merchant Guild y trajo su producto para la entrega. Junto con las tropas de Potterfang, rápidamente tomó la segunda pared. Sin embargo, justo cuando estaban a punto de avanzar en la tercera pared, sucedió algo inesperado. Unas pocas personas se acercaron desde lejos y maldijeron al grupo que supuestamente estaba entregando el marisco casi por llegar tarde al banquete. Se apresuraron a llevar el grupo de Els a la mansión del duque inmediatamente.

Cuando la gente se dio cuenta de que Els y los guardias no eran personas que conocían, uno inteligente intentó apresurarse a informar. Els no tuvo más remedio que cuidarlos. Afortunadamente, ninguno escapó. Tres murieron y dos fueron capturados. Tampoco tardó mucho en lidiar con ellos, nadie notó la conmoción. Después de tratar rápidamente con los cadáveres, interrogaron a los dos cautivos y se enteraron de que la persona a cargo de Blackpearl Merchant Guild los envió a los cinco porque temía lo tarde que era el marisco.

Después de dejar un carruaje para almacenar los cadáveres y cuatro guardias para observar a los cautivos, Els condujo al resto directamente al patio trasero de la mansión del duque. Los casi cien guardias se dividieron en dos unidades. Uno asaltó la fortaleza en el momento en que Potterfang hizo su movimiento y el otro se dirigió a la puerta de la tercera pared para esperar la llegada de Lorist y Potterfang.

Atacar la fortaleza resultó ser una tarea bastante relajante. Solo unos 200 de los mil guardias originales que deberían haber estado de guardia no estaban ausentes. Cuando se enfrentaron a la horda de soldados de Firmrock Legion, se rindieron después de diez minutos de resistencia.

«Argh!» -exclamó un hombre de cincuenta años elaboradamente vestido. Fue blasemaster Krisas de rango 2. Se tendió en el suelo, derrotado por solo seis golpes de Lorist. Junto a él yacía su espada ceremonial, que había usado para el compromiso. Fue una vista muy triste.

La pelea ocurrió en el salón principal donde se llevó a cabo el banquete. Lorist había matado a un maestro de salón de rango 2 casi instantáneamente frente al duque Madras y a decenas de otros nobles y damas. La vista sangrienta causó que muchas mujeres se desmayaran.

«¿Quién eres tú?»

Lorist se frotó la nariz con torpeza.

«Norton Lorist de la Casa Norton, Duque de las Tierras del Norte», respondió Lorist.

«¿Duque de The Northlands? La casa Norton no ordena ese título», dijo Duke Madras con suspicacia.

«De hecho, no lo sabrías. Hace poco me otorgó este título la Segunda Alteza Auguslo. También me han enfurecido la totalidad de The Northlands».

«Es así … Entonces Auguslo sigue vivo e incluso llegó a The Northlands … Y esa gente de la Unión afirmó que estaba muerto. ¿Qué vas a hacer conmigo?»

«Jeje, Lord Duke, no depende de mí decidir tu destino. Enviaré toda tu casa a Su Alteza. Depende de él decidir tu destino», dijo Lorist.

El duque Madras se recostó en su asiento como un globo desinflado y se rió con ironía.

«Jaja, ya conozco mi destino en ese caso. Sin embargo, tengo otra pregunta. ¿Cómo entraste? ¿Me traicionaron las tropas de la guarnición en Xith Castle?»

«No sé si las tropas allí te traicionaron, lord Duke. Venimos del mar», respondió Lorist.

Así, Edelise cayó en manos de Firmrock Legion. Los cerca de cien mil ciudadanos de la ciudad no sabían que estaban a merced de un maestro diferente. Lorist dejó las consecuencias en Potterfang y ocupó la habitación del duque Madras en el piso más alto de la torre. Se entregó a sus preciosos vinos y disfrutó de la nieve que cubría gradualmente la ciudad.

No mucho después, sucedió algo embarazoso. Leal como era Potterfang, le preocupaba que su señor no tuviera compañía mientras dormía. Entonces, escogió a dos señoras nobles de los cautivos y las envió a la cama de Lorist. Para esas mujeres, esto era algo inevitable, ya que era una costumbre noble. Podrían, tal vez, aprovechar la oportunidad para hacer un pedido por su casa. Nunca pensaron que estarían sirviendo a Lorist, el hombre que había aterrorizado a algunos de ellos en la inconsciencia cuando mató a Blademaster Krisas.

Cuando se encontraron con Lorist, los dos se asustaron al instante. Una se desmayó y otra perdió el control de su vejiga. Lorist, muy consternado, había enviado a las mujeres a Howard, solo para que se produjera otro malentendido. El que orinó todo pensó que Lorist acababa de ordenar su ejecución y se desmayó, mientras que el que acaba de recuperar la conciencia abrazó la pierna de Lorist y suplicó que se salvara.

La conmoción fue una buena forma de pasar la primera noche del año nuevo y Howard se llevó la peor parte, ya que tuvo que vigilar a los sirvientes que limpiaban los pisos mientras llevaba una bañera a Lorist y preparaba un poco de agua caliente antes de irse rápidamente. Lorist había elegido «castigar» a las mujeres personalmente. Sus gemidos y gritos sonaron durante toda la noche. Sólo se calmó al amanecer.

Lorist solo reapareció al mediodía del día siguiente.

«Que esta sea la última vez que haces esto», le dijo a Potterfang con una expresión severa.

A pesar de su reprimenda, las dos hermosas mujeres se mantuvieron a su lado y sus hogares se salvaron.

……

Durante el primer mes del año 1777, House Norton y su Firmrock Legion atacaron a Sidgler a través de Platinum Beach. Ellos conquistaron a Edelise y lograron aprehender al duque Madras y decenas de otros nobles del ducado. El comandante de Firmrock Legion, el Caballero Potterfang, clasificado en oro, utilizó el sello de Duke Madras para ganar la entrada al Castillo Xith y Vanades para un ataque sorpresa y logró ocupar a ambos. En el día 23 del 1er mes, Kobo también cayó. Desde ese día en adelante, el ducado de Madras dejó de existir.

El día 17 del segundo mes, los ciudadanos de Edelise se rebelaron. Cerca de cien mil ciudadanos protestaron en las calles contra el ataque sorpresa y exigieron que la Casa Norton se fuera y el Duque Madras regresara. Sólo diez mil soldados de la legión estaban presentes. El clasificado de oro Knight Malek dio la orden de matar para reprimir la revuelta, lo que resultó en la muerte de más de 30 mil ciudadanos de Edelise y la captura de 40 mil más. Malek, que dio la orden sin el menor cambio en la expresión, fue conocido en adelante como Ironface.